Kakalipas pa lang ng isang araw mula nang ikasal, hindi pa man nakakapagpalit ng damit o nakahuhugas ng mukha sa makapal na meykap ang bagong kasal, tinawag na siya ng biyenan papunta sa kuwarto.
Mahinahon ang tinig ng matanda:

– “Ang mga alahas na ito ay para sa pamilya ng asawa mo. Akin munang iingatan. Bata pa kayo, baka mawala o masayang.”

Hindi pa man nakakasagot, nakita na ng manugang na isa-isang isinilid ng biyenan sa kamay ang lahat: dalawang kuwintas, tatlong pulseras, apat na singsing — kabuuang higit sa dalawang kahating onsa ng ginto, lahat ng bigay ng dalawang pamilya noong araw ng kasal.
Ngumiti ang biyenan, masayang-masaya, at dinala ang mga ito sa sariling silid. Binuksan ang lumang aparador na gawa sa kahoy, binalot ang ginto sa pulang tela, itinago sa pinakaloob na parte ng aparador, at nilagyan ng tatlong kandado.

Mainit ang gabing iyon. Bandang alas-dos y medya lang ng madaling-araw medyo lumamig ang hangin.
Ngunit eksaktong alas-tres y siyete, biglang tahol nang tahol ang mga aso sa bakuran. Nagulat ang buong bahay.
Ang biyenan ang unang bumangon at mabilis na tumakbo sa kuwarto upang tingnan ang aparador ng ginto — at nanginig siya sa nakita!

Ang lumang aparador ay may butas na bilog sa gitna, parang sinadyang butasan gamit ang matulis na bagay.
Ang pulang telang binalutan ng ginto ay nakakalat sa sahig — walang laman!
Ang tatlong kandado ay naroon pa rin, mahigpit na nakasara.

Hindi pa rin tumitigil ang mga aso. Sa pagitan ng mga malalakas na “aw-aw” ay may maririnig na kakaibang tunog — parang may kumakaluskos o kumakayod sa labas ng balkonahe.

Dumating ang ama at ang asawa ng dalaga, kapwa nagulat sa hitsura ng matandang babae — maputla, nanginginig, at halos walang masabi.

– “Nasaan na ang ginto?!” sigaw ng asawa, halatang naguguluhan.

Mabilis silang lumabas upang suriin ang paligid. Pagbukas ng ilaw sa pasilyo, nakita nilang may itim na aninong tumakbo papunta sa likod ng mga kawayan.
At sa sahig ng balkonahe, hindi kalayuan sa aparador, nagkalat ang mga peke at plastik na kuko — iyong ginagamit sa nail art — at isang mahabang bakas ng itim na mantsa, parang tinta ng uling na kumalat sa mga tile.

Pagkakataong iyon, lumabas ang bagong kasal mula sa kanyang silid, suot pa ang manipis na damit pantulog.
Tahimik siyang tumingin sa paligid, bago tumigil ang tingin sa bakas ng mantsa sa sahig.

– “Inay,” wika niya nang banayad ngunit malinaw, “baka gusto n’yong tingnan ang pinakamababang drawer ng aparador.”

Napakunot ang noo ng biyenan, halatang nagdududa, ngunit agad ring bumalik sa kuwarto at binuksan ang drawer.
Walang ginto.
Ngunit may isang maliit na papel, maayos na nakatiklop sa apat.

Nanginginig ang kamay ng matanda habang binubuksan iyon.
Nakasulat sa maayos na sulat-kamay ng manugang:

“Inay, huwag kayong mag-alala. Nailagay ko na po ang ginto sa safety deposit box sa bangko. Lumang aparador na po kasi, baka delikado.
Kapag kailangan n’yo, ibibigay ko ang passbook.
Matulog po kayong mahimbing.
– Ang inyong mapagmahal na manugang.”

Napatda ang biyenan at tuluyang napaupo sa sahig. Unti-unting humina ang tahol ng mga aso.

Ang totoo, nang gabing iyon, matapos ipagmalaki ng biyenan ang pag-iingat niya ng ginto, palihim na gumising ang manugang.
Ginamit niya ang mga pekeng kuko at kaunting diskarte upang magmukhang sinira ng daga o pusa ang aparador.
Pagkatapos, ginamit niya ang susi ng reserba na dati pa niyang nakita, kinuha ang ginto, at pina-deliver sa bahay ng kaibigang pinagkakatiwalaan.
Ang mga aso? Sinadyang paingay ng pinsan niya sa labas sa pamamagitan ng bola ng tennis na may kampanilya.
At ang bakas ng tinta? Iyon pala ay mantsa mula sa pusang gala ng kapitbahay.

Kinabukasan, sa unang almusal pagkatapos ng kaguluhan, hindi na mapakali ang biyenan.
Ngumiti lamang ang manugang, mahinahong kumuha ng ulam at inilagay sa mangkok ng matanda:

– “Kain po kayo, Inay. Ang ginto ay bagay lang, pero ang kapayapaan at pagkakaunawaan ng pamilya — iyon po ang tunay na kayamanan.”

Mula noon, hindi na muling nabanggit ng biyenan ang tungkol sa “pag-iingat ng alahas,” at sa halip, lagi na niyang ipinagmamalaki ang manugang na “matalino at maasahan.”