Pinalayas ang Ama Para Maangkin ang Lupa: Ang Malupit na Gawa ng Mag-asawang Anak at Manugang — Ngunit Isang Linggo Lamang ang Lumipas, Tinanggap Nila ang Mapait na Kaparusahan

Pinalayas ng mag-asawang Tùng at Hạnh ang kanilang amang si Mang Sáu mula sa bahay upang maagaw ang lupang minana, ngunit pagkalipas lamang ng isang linggo, bumalik sa kanila ang kapalarang mapait na hindi nila kailanman malilimutan.

Si Mang Sáu, higit pitumpung taong gulang, ay payat at mahina, ang buhok ay puting-puti na parang sinulid. Ang maliit niyang bahay ay nakatayo sa gitna ng isang lungsod na mabilis na umuunlad—mga gusaling matataas, mga tindahan ng sasakyan, mga supermarket na nagliliwanag sa gabi. Sa gitna ng lahat ng iyon, ang bahay ni Mang Sáu ay tila naligaw sa panahon, ngunit ito’y puno ng init at alaala. Sa likod ng bahay, may hardin ng gulay, mga puno ng ampalaya, ilang manok, at isang munting altar na laging may usok ng insenso—ang tanging mga bagay na nagbibigay saysay sa mga huling taon ng kanyang buhay.

Kasama niyang nakatira ang bunsong anak na si Tùng at ang manugang na si Hạnh. Sa paningin ng mga kapitbahay, maswerte si Mang Sáu sapagkat may anak na nag-aalaga sa kanya. Ngunit sa loob ng bahay, alam niyang hindi siya gusto ni Hạnh—isang babaeng kilala sa pagiging magaling magsalita ngunit tuso at sakim sa materyal na bagay. Maraming beses na niyang narinig si Hạnh na binabanggit ang tungkol sa lupa sa paraang matamis sa pandinig ngunit parang punyal sa puso.

Isang gabi, habang kumakain sila, sabi ni Hạnh nang may buntong-hininga:
— Tignan mo, ‘yung lupa natin ngayon, ang halaga nasa sampung bilyon na. Lahat ng kapitbahay nakapagpatayo na ng mga gusali, nagbukas ng negosyo, pero tayo… parang nakatira pa rin sa barong-barong.

Tahimik lang si Tùng, nakayuko habang kumakain. Si Mang Sáu, na kaharap nila sa mesa, ay nakaramdam ng matinding kirot. Alam niya kung ano ang pakay ni Hạnh — ang bahay na pinagpaguran niya buong buhay kasama ang yumaong asawa.

Kinabukasan, muling tinanong ni Hạnh ang asawa:
— Ano na? Hanggang kailan tayo ganito? Ayaw mo bang umasenso? Baka sabihin ng tao, inutil ka.
Sumimangot si Tùng:
— Pero paano si Tatay? Matanda na siya, hindi basta-basta maiiwan ang lugar na ito.
Ngumiti nang malamig si Hạnh:
— Kahit saan naman pwedeng tumira si Tatay. Ang mahalaga, may magandang kinabukasan tayo at ang mga anak natin.

Araw-araw, patuloy ang pangungulit ni Hạnh — mula sa mga pakiusap, naging pagdaramdam, hanggang sa mga sumbat. Si Tùng, bagaman nahihirapan, ay hindi na rin nakapagsalita. Hanggang isang gabi, sa gitna ng pag-iyak ng asawa’t mga pangarap sa yaman, napilitan siyang gumawa ng desisyong babago sa lahat.

Isang hapon na maulan, mahina niyang sinabi sa ama:
— Tay… ibebenta ko na po ang lupa. Pwede po ba kayong bumalik muna sa probinsya, tumira kay Tito Bảy?
Natigilan si Mang Sáu. Nangatog ang mga kamay habang inilapag ang tasa ng tsaa. Parang binuhusan ng asin ang sugat sa puso niya, ngunit hindi siya nagsalita. Ilang sandali ang lumipas bago siya tumango:
— Kung ‘yan ang desisyon mo, anak, aalis ako.

Gabi iyon nang isinilid niya ang ilang damit sa isang lumang baul na puno ng mga alaala. Tahimik siyang lumabas ng bahay, sa gitna ng ulan, walang reklamo, walang luha. Sa loob ng bahay, huminga nang maluwag si Hạnh; si Tùng nama’y napayuko, puno ng hiya ngunit walang masabi.

Sa probinsya, tinanggap siya ni Kuya Bảy nang may lungkot:
— Bakit umabot sa ganito? Buong buhay mo, para sa anak mo ang pagod mo.
Mapait na ngumiti si Mang Sáu:
— Bata pa sila, gusto nila ng bago. Matanda na ako, tanggap ko na. Sana lang, matauhan sila balang araw.

Samantala, abala sina Tùng at Hạnh sa pagpaplano ng bagong bahay at negosyo. Pinagpiyestahan ni Hạnh ang ideya ng yaman at karangyaan. Ngunit sa unang hakbang pa lang, bumagsak ang lahat: tinanggihan ng bangko ang loan dahil nasa pangalan pa rin ni Mang Sáu ang kalahati ng lupa.

Galit na sigaw ni Hạnh:
— Bakit hindi mo pinapirma si Tatay noon pa?! Ang hina mo talaga!
Sumagot si Tùng:
— Paano ko siya pipilitin pumirma para ibenta ang sariling bahay niya?
Tumalim ang mata ni Hạnh:
— Kung hindi mo kaya, ako ang gagawa ng paraan!

Ngunit bago pa siya makakilos, dumating ang mas malaking problema: isang malayong kamag-anak ang nagdemanda para sa hati ng lupa. Umalingawngaw sa buong baryo ang balitang pinalayas ni Tùng ang sariling ama. Lahat ay nagturing sa kanila bilang mga “anak na walang utang na loob.”

Dahil walang loan, napilitan silang mangutang sa mga patubong may mataas na interes. Sa loob lamang ng anim na buwan, lumobo ang utang hanggang milyon. Dumating ang mga maniningil, sumisigaw sa labas ng bahay, at unti-unting nawasak ang reputasyon nila.

Sa korte, nang tumestigo si Mang Sáu, marahang ngunit matatag niyang sinabi:
— Hindi ko kailanman pinayagan na ibenta ang lupa. Diyan ako at ang asawa ko nabuhay at nagpakahirap. Hindi ko ipagpapalit ang pawis naming mag-asawa sa pera.

Natahimik ang silid. Si Tùng ay natulala, napaluha sa pag-alala sa ama sa gabing umalis ito. Si Hạnh naman ay namutla, walang masabi.

Sa hatol ng korte, ibinalik kay Mang Sáu at sa kamag-anak ang karamihan ng lupa. Naiwan kay Tùng at Hạnh ang maliit na bahagi, ngunit dahil sa napakalaking utang, napilitan silang ibenta iyon nang palugi. Lahat ng pangarap nila ay naglahong parang bula.

Araw-gabi silang nag-aaway. Si Hạnh ay nagsisisigaw, sinisisi ang asawa; si Tùng naman ay tulala, biglang tumanda. Ang mga kapitbahay ay napapailing:
— Ayun, ganyan ang napapala ng mga sakim at walang galang sa magulang.

Samantala, sa probinsya, payapa si Mang Sáu. Tuwing umaga, nagdidilig ng gulay, nagpapakain ng manok, at nagdarasal sa altar ng asawa:
— Mahal, hayaan mo sila. Balang araw, matututo rin sila.

Nang mabalitaan niyang baon na sa utang ang anak, malungkot lang siyang ngumiti:
— Ang kasakiman at kawalang-galang sa magulang… ‘yan ang pinakamaikling daan tungo sa pagkawasak.

At sa gabing umuulan, sa isang lumang paupahang silid, si Tùng ay nakatulala, inaalala ang sandaling umalis ang kanyang ama, bitbit ang baul sa ilalim ng ulan. Tumulo ang luha sa kanyang mukha. Naunawaan niyang ang tunay na pagkalugi ay hindi ang pagkawala ng lupa o pera — kundi ang pagkawala ng pagmamahal ng isang ama, na hindi na kailanman maibabalik.