Si yaya ay pinatalsik nang walang paliwanag, ngunit ang isinisiwalat ng anak ng mayamang lalaki ay nagdulot ng pagkabigla sa lahat. Bumagsak ang kanyang bag sa sahig nang marinig ang mga salitang magbabago sa lahat. Hindi inasahan ni Maria Santos na pagkatapos ng 3 taon ng pag-aalaga sa munting si Ana, siya ay papatalsikin nang walang dahilan. Kinuha niya ang kanyang mga gamit, pilit tinatago ang mga luha na hindi mapigil.

Walang nakakaintindi kung ano ang nangyari hanggang sa bumulong ang anak ng mayamang lalaki sa kanyang ama, at ang kanyang isinabi ay nagpaiyak sa negosyante.

Ang bigat ng kawalang-katarungan ay mas mabigat pa kaysa sa anumang bagahe. Bumaba si Maria Santos sa hagdan ng terasa, nakatitig sa sahig, binibilang ang bawat hakbang na para bang makakatulong upang malimutan ang nangyari. Dalawampung hakbang pababa sa gate, dalawampung hakbang para iwan ang tatlong taong buo niyang inilalaan sa pamilya.

Ang huling sinag ng araw sa Antipolo ay pumapailanlang sa mga pader ng kanilang bahay na may kulay abong luntiang halong ginto. Naalala niya kung gaano niya minahal ang oras na iyon ng araw kapag pumapasok ang liwanag sa kwarto ni Ana, at sabay silang nag-iimbento ng mga hugis sa anino sa kisame. Isang ibon, isang paru-paro, isang bituin. Hindi siya lumingon pabalik.

Alam niyang kung titingin siya, iiyak siya, at iyan ay nangyari na sa banyo habang nag-iempake siya. Tatlong pares ng maong, limang blusa, ang asul na damit na suot niya sa ika-apat na kaarawan ni Ana, ang suklay na paborito ng bata para suklayin ang kanyang manika. Iniwan niya ang suklay…

Iyon ay pag-aari ng bahay na iyon, ng buhay na iyon na hindi na kanya. Naghihintay sa tabi ng itim na kotse ang tsuper, bukas na ang pintuan. Si Mang Ramon ay isang lalaking kakaunti ang salita, ngunit ang titig niya kay Maria ay nagsasabi ng lahat. Hindi rin siya nakakaintindi, wala nang nakakaintindi. At marahil ay iyon ang dahilan—dahil kung may magtatanong ng dahilan, hindi niya alam ang sasabihin. Tinawag lamang siya ni Enrique Mendoza sa opisina noong umaga at sinabi, na tila nagbabasa lang ng ulat sa negosyo, na hindi na kailangan ang kanyang serbisyo—walang paliwanag, walang abiso, kahit hindi man lang tumingin sa kanyang mga mata.

Habang nagsasalita si Enrique, pumasok si Maria sa kotse at idinikit ang noo sa malamig na bintana. Unti-unting lumiit ang bahay sa rearview mirror, kasama ang lahat ng kanyang itinayo sa nakaraang tatlong taon. Dumating siya roon nang 26 taong gulang, bagong graduate sa edukasyon sa bata mula sa isang simpleng unibersidad, walang karanasan lampas sa pag-aalaga sa mga pamangkin tuwing bakasyon.

Dinala siya sa pamilya ng isang ahensya sa trabaho, tila isang pagkakataon lamang, isang pansamantalang kapalit na naging permanente nang tumanggi si Ana, na 2 taong gulang noon, na matulog sa iba. May kapangyarihan si Ana na pumili ng tao—tingnan, at tukuyin kung karapat-dapat ba ang tao sa kanyang pagmamahal.

Pinili ni Ana si Maria noong unang araw nang hindi mapalubag ang bata ng dating yaya, isang nakaranasang babae na 55 taong gulang. Umupo lamang si Maria sa sahig, kumuha ng illustrated na libro, at gumawa ng iba’t ibang boses para sa bawat karakter. Tumigil ang bata sa pag-iyak, tiningnan siya gamit ang malalaking mata at inabot ang mga braso para yayain siyang buhatin.

Mula noon, hindi na sila naghiwalay. Dumaan ang kotse sa sentro ng Antipolo na may mga lumang bahay at fontaine kung saan dinala ni Maria si Ana para pakainin ang mga ibon sa mainit na hapon. Gustong-gusto ng bata na magtapon ng tinapay at tumawa habang nag-aaway ang mga maya sa pinakamalaking piraso.

Minsan, biglang dumadating si Enrique mula sa mga pagpupulong, at sabay silang umuupo sa bench na yari sa bakal, kumakain ng sorbetes na may leche flan. Kaunti ngunit napakahalagang sandali—mga sandali kung saan tila nakakalimot ang negosyante sa numero at meeting, at naroroon lang, kasama ang anak at ang yaya.

Pumikit si Maria at pinayagan ang mga luha na dumaloy. Hindi ito luha ng galit, kahit may karapatan siyang magalit. Ito ay luha ng nostalgia, ng paunang pagluluksa bago pa man ang pagkawala. Mamimiss niya ang amoy ng sabon na ginagamit ni Aling Josefina sa mga kumot, ang malakas na kape na inihahanda ni Mang Ramon tuwing umaga, gaya ng gusto niya.

Mamimiss niya ang tawa ni Ana sa corridor habang naglalaro ng tagu-taguan. Mamimiss niya, kahit hindi dapat, ang tahimik na presensya ni Enrique sa hapunan, kapag dumadating siya huli at natatagpuan silang nakapajama na nanonood ng cartoons sa sala. Palaging tumitigil sa pinto si Enrique, nagmamasid bago magpakilala.

At si Maria, palaging nagpapanggap na hindi niya napapansin, kahit ang puso niya ay tumitibok ng mabilis. Alam niyang mali iyon. Alam niyang mali. Hindi dapat makaramdam ang isang yaya ng higit pa sa propesyonalismo, ngunit hindi humihingi ng pahintulot ang damdamin.

Sa mga nakaraang buwan, tahimik na nilalabanan ni Maria ang damdaming lumalago sa loob niya nang walang imbitasyon. Marahil iyon ang dahilan kung bakit masakit ang pagkatanggal. Hindi lang trabaho ang pagkawala—ito ay ang pagiging malapit, ang makasama siya kahit malayo, ang maging bahagi ng mundong iyon kahit bilang empleyado lamang.

Lumabas ang kotse ng Antipolo at tinahak ang gravel road papunta sa bayan kung saan inuupahan ni Maria ang maliit na kwarto sa likod ng bahay ng isang retiradong guro. Babalik siya roon—sa kanyang simpleng kama, sa maliit na kalan, sa buhay bago niya makilala ang pamilyang Mendoza, at susubukang magpatuloy.

Sa bahay, ang katahimikan matapos umalis si Maria ay mabigat. Si Aling Josefina, matagal nang kasambahay sa pamilya, naghuhugas ng pinggan nang mas malakas kaysa sa kailangan, ang mga kaldero tumatama sa lababo, parang simponiya ng pagtutol.

Hindi siya nagsalita nang ipinaalam ni Enrique ang desisyon. Hindi niya lugar magtanong, ngunit kitang-kita sa mata niya, na nakakita kay Enrique mula pagkabata hanggang sa pagiging negosyante, na hindi siya sang-ayon.

Si Enrique ay nasa opisina, pinto sarado, nakatitig sa screen ng computer, pero hindi talaga nakikita ang numero. Pinipilit niyang maniwala: Tama ang ginawa ko. Tama ang ginawa ko.

Tahimik na nakinig si Enrique. Pumayag siya sa ilang bagay, hindi sumang-ayon sa iba, at matapos ang tawag ay naramdaman niyang mas walang laman kaysa dati. May bagay na hindi tugma, isang piraso ng puzzle na parang nailagay sa maling lugar.

Sa umaga ng ikaapat na araw, kumatok si Aling Josefina sa opisina na may balisang mukha.

Nagising si Ana na may lagnat. Wala namang seryosong sakit, marahil virus lang. Ngunit ang bata ay tinatawag si Maria sa gitna ng kanyang deliryo, inuulit ang pangalan nito na parang panalangin ng desperasyon. Umakyat si Enrique ng hagdan ng dalawang hakbang bawat isa, puso’y naninikip, at nakita ang anak na nakayakap sa kumot, pisngi namumula, mga mata kumikislap sa luha at init.

Umupo siya sa tabi niya at inilagay ang kamay sa noo. Mainit ito, pero hindi alarmante. Bumukas ang mga mata ni Ana, at sa sandali ay parang hindi siya nakilala, naghahanap ng isang tao na wala. “Nasaan si Ma?” bulong niya gamit ang palayaw na tanging siya lang ang gumagamit kay Maria. “Gusto ko si Ma, Tatay. Bakit siya umalis?” Humigop si Enrique ng laway.

Wala siyang paghahanda para sa tanong na iyon, kahit alam niyang darating ito. “Kailangang umalis si Ma, anak. Minsan, kailangan ng tao na sundan ang kanilang sariling landas.” Umiling si Ana, matigas kahit sa kahinaan ng lagnat. “Ayokong umalis siya. Nakita ko siya. Umiyak siya sa banyo.”

Nanlamig ang tiyan ni Enrique. Maria, umiiyak, iniisip ang eksena: ang dalaga sa banyo ng kasambahay, pinipigilang umiyak upang walang makakita, iniempake ang mga gamit na wasak ang puso. At siya ang sanhi niyon. Siya, na wala pang disiplina na tumingin sa mga mata nito bago siya paalisin.

“Nakita mo ba siyang umiiyak?” tanong niya nang may boses na mas mababa kaysa sa inaasahan. “Oo. Akala niya tulog ako, pero nagising ako para pumunta sa banyo at nakita ko siya na pumasok. Ganito ang ginagawa niya.” Ginaya ni Ana ang kilos ng pagpunas ng luha sa mukha at nagsalita nang mag-isa.

“Ano ang sinasabi mo?” Tila pinilit ng bata na alalahanin sa gitna ng lagnat. “Hindi ko maintindihan, wala siyang ginawang masama, mamimiss ko siya nang sobra.”

Mulit ang luha sa mata ni Ana. “Bakit mo siya pinaalis, Tatay? Mahal niya ako. Sinasabi niya na mahal niya ako. Hindi siya katulad ng iba, na nandiyan lang para sa pera.” Damang-dama ni Enrique ang bawat salita bilang akusasyon—at iyon nga. Ang kanyang 4 na taong gulang na anak ay nagsasabi ng totoo sa malinaw at brutal na paraan ng mga bata: nagkamali siya nang labis.

Sa kaibuturan ng kanyang puso, alam na niya iyon. Alam niya mula pa noong nakita niyang lumabas si Maria, hindi lumingon, dala ang tahimik na dignidad na sinusundan siya mula noon.

“Matulog ka na, anak,” sabi niya, hinahalikan ang mainit na noo ni Ana. “Mag-uusap tayo pag gumaling ka na.” Ngunit mahigpit na hinawakan ni Ana ang kanyang kamay, lakas na nakakagulat para sa isang maliit at may lagnat na bata.

“Ang babae sa Maynila, Tatay, hindi niya ako mahal. Nagpipilit siya, ngumingiti, pero malamig ang mga mata niya. Si Ma, hindi. Mainit ang mga mata niya, parang kay Mama.” Ang pagbanggit kay Elena ay nagpahinto sa hininga ni Enrique. Bihira si Ana magsalita tungkol sa kanyang ina. Bata pa siya nang mamatay ito. Mas marami siyang naramdaman kaysa alaala, ngunit naaalala ang mga mata, ang init.

“Paano iyon, anak?” “Malamig ang mga mata niya,” shrugged ni Ana. “Tinitingnan niya ako parang hadlang. Si Ma, tinitingnan niya ako parang ako ang pinakamahalaga. Iba, Tatay. Ramdam mo.”

Tahimik na nakinig si Enrique nang matagal, pinoproseso ang salita ng anak. Nakikita ng mga bata ang mga bagay na pinipiling balewalain ng mga adulto. Wala silang social filter. Hindi nila rasyonalisa ang mga kahina-hinalang kilos. Hindi nila binibigyan ng benepisyo ang duda ang hindi karapat-dapat. Wala si Ana dahilan para magsinungaling o mag-exaggerate. Simple lang niyang inilarawan ang nararamdaman niya sa purong katapatan ng 4 na taong gulang. At tama siya tungkol kay Mónica.

At kung ang kabaitan na iyon ay maskara lamang? At kung si Enrique, bulag sa kalungkutan at pangangailangang may kasama, ay napaniwala sa maling tao?

Nagugulo ang isip ni Enrique habang inaayos ang kumot sa paligid ni Ana at nangangakong babalik na may gamot para sa lagnat.

Bumaba siya sa hagdan, antok at pagod, at nakita si Aling Josefina sa kusina, naghahanda ng sabaw. Tumigil siya sa tabi niya, hindi alam ang sasabihin. Kilala siya ng ama ng bahay para maramdaman kung may mali. Tahimik na ipinagpatuloy ang paghalo sa sabaw, hinihintay ang mga salita ni Enrique.

Humawak sa marble counter si Enrique at huminga nang malalim. “Nagkamali ako, Aling Josefina.” Hindi ito tanong, ngunit sumagot ang babae. “Oo, nagkamali, Ginoo.”

“Alam mo ba?” “Alam ko ang marami sa nangyayari sa bahay na ito, Ginoo Enrique. Nagtatrabaho ako dito mula pa noong maliit ka pa. Alam ko.” Huminto siya sa paghahalo, tumingin kay Enrique.

“Si Maria ang pinakamabuti para kay Ana at para rin sa iyo, pero napaka-proud mo para aminin.” “Hindi pride, Mónica ang nagsabi,” sagot niya. “Maraming sinasabi, pero madaling salita lang. Ang mahirap ay ang makita ang gawa.”

Si Maria ay walang tulog ng 25 araw nang nagkaroon si Ana ng bulutong. Natutulog sa sahig ng kwarto, nagbanyo ng oatmeal bawat tatlong oras, kumanta hanggang maubos ang boses. Dumating si Mónica minsan, 20 minuto lang at nagreklamo na baka mahawa dahil may mahalagang event.

Hindi alam ni Enrique iyon. Nasa biyahe siya noong may bulutong si Ana, nagtutulak ng negosyo sa Cebu, nagtitiwala na nasa mabuting kamay ang anak. At nasa pinakamabuti nga itong kamay—ang kamay na kanyang pinatalsik, walang paliwanag, walang pasasalamat.

“Paano ko aayusin ito?” tanong niya sa sarili.

Tumango si Aling Josefina, may maliit na ngiti sa labi. “Ginoo, matalino kayo. Kaya ninyong humingi ng tawad sa dalagang 29 taong gulang na gusto lang gawin nang maayos ang trabaho niya.”

Tumango si Enrique. Nais niyang makita si Maria, humingi ng tawad, at maintindihan ang nararamdaman niya. Hindi niya mapigilan ang isip sa mukha nito mula noong araw ng pagpapaalis, ngunit una, kailangan niyang alagaan si Ana. Bumalik sa kwarto, binigyan ng gamot at tubig ang anak, at natutulog na si Ana, yakap pa rin ang unan ni Maria.

Ipinangako niya sa sarili: ibabalik niya si Maria. Hindi niya alam kung paano tatanggapin nito, ngunit susubukan. Sapagkat may mga taong masyadong mahalaga para basta pabayaan, walang laban, walang paliwanag, walang kahit simpleng sorry.

At habang ang gabi ay bumabalot sa Antipolo, pinapinta ang kalangitan ng kulay ube at kahel sa mga bundok, inamin ni Enrique Mendoza sa sarili: si Maria ay hindi lang empleyado. Hindi lang siya perpektong yaya para sa anak. Siya ang babaeng, nang hindi sinasadya, nakapasok sa puso ni Enrique na inakala niyang namatay kasama si Elena.

Ngayon, dahil sa sariling takot at mga nakalalasong salita ni Mónica, nanganganib siyang mawala ito magpakailanman.

Pero may isang bahagi sa kanya, ang matigas pa ring bahagi na may natitirang damdamin na hindi niya dapat alalahanin, na gustong malaman. Kailangan niyang malaman kung saan gusto niyang kausapin siya. Pupunta siya doon kung papayagan mo. “Oo. Ayokong pilitin ang anuman,” sagot ni Laura. “Sinabi niya na naiintindihan mo kung ayaw mong makita ang mukha niya, pero hiningi niya na itanong ko muna.” Pinunasan ni Maria ang luha gamit ang likod ng kamay at huminga nang malalim.

Tumingin siya sa simpleng bakuran ni Aling Mercedes, sa puno ng avocado na punong-puno ng bunga, sa maliit at payak na buhay na ngayo’y kanyang realidad. Wala siyang mawawala. Nawala na ang lahat ng mahalaga. “Puwede siyang dumating bukas ng umaga kung gusto niya. Nandito lang ako.” Nagpasalamat si Aling Josefina. Sinabi niya na nagpapadala si Ana ng halik at saka nagpaalam.

Tumayo si Laura sa bakuran nang matagal, hawak pa rin ang telepono, ang puso’y tumitibok nang di-regular, pinaghalong kaba, galit, at isang hangal na pag-asa na hindi niya mapigilan. Hindi siya nakatulog ng gabing iyon. Naupo siya sa makipot na kama, nakatitig sa kisame, iniisip sa isip lahat ng sasabihin niya kay Enrique.

Gusto niyang itanong kung bakit. Gusto niyang malaman kung ano ang ginawa niya na karapat-dapat sa ganitong kahihiyan. Gusto niyang titigan siya sa mata at makita kung may bakas ng pagsisisi, anumang senyales na ang malamig at maingat na pagpapaalis ay may halaga rin sa kanya. At higit sa lahat, gusto niyang maintindihan kung bakit mahalaga pa rin sa kanya ang isang lalaking gumalaw sa kanya ng ganito.

Lumabas ang araw na ginintuang-tulad ng liwanag sa bundok at bumangon si Laura na may malalim na dilim sa ilalim ng mata at isang marupok na determinasyon. Naligo siya ng matagal, sinuot ang asul na damit na suot niya noong kaarawan ni Ana, ang tanging maganda niyang damit, at inayos ang buhok sa isang mababang tirintas. Ayaw niyang magmukhang inayos niya ito para sa kanya, pero ayaw din niyang magmukhang talunan.

Sa alas-9:30 ng umaga, huminto ang itim na kotse sa harap ng bahay ni Aling Mercedes. Pinanood ni Laura mula sa bintana ng maliit na kwarto, puso’y tumitibok nang mabilis, habang bumababa si Enrique mula sa upuan ng driver. Siya mismo ang nagmamaneho, wala si Don Ramon o iba pa. Naka-jeans at beige na casual na camisa, may nakarol na manggas hanggang sa siko. Kitang-kita ang pagod niya.

Parang mas maliit siya kaysa sa naaalala niya, na parang ang bigat ng isang hindi nakikitang bagay ang yumuyuko sa kanyang balikat. Huminga nang malalim si Laura at lumabas sa bakuran. Nakita siya ni Enrique bago pa man siya makapaghanda sa emosyon para sa pagkikita. Nagkatinginan sila sa likod ng kahoy na bakod at sa isang sandali, walang nagsalita.

Nananatili lang sila doon, hiwalay ng ilang metro at ng isang bangin ng hindi nasabi na mga salita. Siya ang unang nagsalita. “Puwede ba akong pumasok?” Tumango si Laura at binuksan ang bakod. Pumasok si Enrique sa bakuran, pinagmamasdan ang paligid: ang pinakasimpleng labahan, ang puno ng avocado, ang maliit na bahay sa likod. Ramdam ni Laura na tinitingnan siya.

Hindi ipinakita ni Laura ang nararamdaman. Pinag-cross ang mga braso at naghintay na sabihin niya ang dahilan ng pagdating.

“May utang akong paumanhin.” Nagsimula si Enrique na may boses na mas magaspang kaysa karaniwan. “Paumanhin na hindi ko alam kung may karapatan akong humingi nito pagkatapos ng ginawa ko.”

“Bakit mo ako pinaalis?” Direktang tanong, walang paligoy-ligoy. Wala si Laura ng pasensya sa mga magagalang na simula.

Haplos ni Enrique ang buhok, isang kilos ng kaba na kilala ni Laura mula sa matagal na pagmamasid. “Dahil ako ay duwag at tanga, pinayagan kong may taong maglagay ng duda sa ulo ko tungkol sa iyo.”

“Sino?” Nag-atubili siya, pero sumagot. “Si Mónica,” at napahinto, na parang mapait ang bawat salitang sasabihin. “Ex-girlfriend ko, pero tinapos ko siya kahapon.”

May gumalaw sa dibdib ni Laura, pero nanatiling neutral ang mukha. “Ano ang sinabi niya tungkol sa akin?” “Na interesado ka sa akin, na mali ang mga tingin ko, at baka sinasamantala mo ang pagiging malapit kay Ana para makakuha ng higit pa.” Bumagsak ang mga salita tulad ng bato. Nag-init ang mukha ni Laura, halo ng hiya at galit na halos magdulot ng luha o sigaw.

“Pinaniwalaan mo siya?” “Pinaniwalaan ko,” amin niya, mahirap panatilihin ang titig. Mas madali ang maniwala kaysa harapin ang katotohanan.

“Anong katotohanan?” Lumapit si Enrique, pinaikli ang distansya. Halos bulong ang boses: “Hindi ka ganap na mali. Sa mga tingin… hindi lang sa’yo, sa akin rin. Tinitingnan kita ng paraang hindi ko dapat, at natakot ako. Kaya nang itinuro ni Mónica, nag-panic ako at sa halip na ayusin bilang adulto, pinaalis kita para mawala ang problema.”

Tahimik si Laura, pinoproseso ang bawat salita. Humihip ang hangin sa puno ng avocado, may aso sa paligid ng kapitbahayan na tumahol. Ang mundo ay patuloy na umiikot sa labas, walang pakialam sa lindol sa loob niya.

“Pinahiya mo ako,” sa wakas, nanginginig ang boses. “Para bang may nagawa akong mali. Isang buong linggo akong nagtatanong sa sarili kung saan ako nagkulang, ano ang puwede kong ginawa ng iba. Lahat ng gabi ay umiiyak dahil kay Ana, nagigising at wala ka.”

“Alam ko. At dadalhin ko ang kasalanang iyon habang buhay kung kailangan.” Humigop ng laway si Enrique, “Pero nandito ako para malaman mo ang buong katotohanan, kasama ang bahagi na mahirap ko aminin sa sarili.”

Lumapit pa ng isa pang hakbang, sapat na malapit para makita ni Laura ang madilim sa ilalim ng mata niya, mga linya ng pag-aalala sa noo. “Hindi ka lang yaya ni Ana, Laura. Hindi kailanman. Du wag ako noon aminin habang nandiyan ka.”

Tahimik ang mga salita, mabigat at marupok, parang pinilit na pag-amin.

Nararamdaman ni Laura ang sahig na gumalaw sa ilalim niya, hindi sa galit, kundi sa mas kumplikadong damdamin. Doon siya, ang lalaking nag-humiliate, na nagpaluhod sa kanya sa gabi, aminin na ginawa niya lahat dahil natakot. Natakot sa kanya, sa nararamdaman niya para sa kanya.

“Anong gusto mo sa akin?” tanong niya, malambot ang boses.

“Hindi, hindi ko inaasahan na patawarin mo ako. Hindi ako humingi noon. Nandito ako dahil karapat-dapat mong malaman, at dahil kailangan ka ng anak ko. Ana.”

Ang pangalan ng bata ay nagbago ng ekspresyon ni Laura. Humupa ang tindi ng tingin, bahagyang lumuwag ang balikat.

“Hindi siya tulad ng dati mula nung umalis ka. Hindi kumakain ng maayos, hindi naglalaro, hindi tumatawa. Buong linggo siyang may lagnat, sinabing emosyonal ang dahilan. Stress, sabi nila. Ang apat na taong gulang kong anak, stress dahil sa kakulangan ko ng pag-iisip.”

Nag-init ang mata ni Laura, pero tumanggi siyang umiyak. “Mahal ko ang batang iyon na parang akin siya. Bawat gabi na kinakanta ko siya, bawat umaga na tumatalon siya sa kama ko, bawat oras na tinatawag niya akong Ma, hindi mo alam kung ano ang kahulugan nito para sa akin. Ngayon alam ko.”

“Alam ko dahil nakita ko ang dulot ng pagkawala mo sa kanya at sa akin.” Halos bulong ang tatlong huling salita.

Tumingin si Laura. Talagang tiningnan niya si Enrique. Nakita ang mata, ang balbas na matagal hindi nahapunan, ang panginginig ng kamay. Hindi ito ang malamig at kontroladong negosyante na pinaalis siya. Isa itong taong duwag at nawawala, sinusubukang buuin ang piraso ng sirang buhay.

“Ikuwento mo sa akin tungkol sa kanya,” humiling si Laura, nagulat sa sarili.

Tungkol kay Ana. Tumigil sa paghinga si Enrique bago sumagot. Pumunta siya sa kwarto, sa tabi ng kwarto ni Ana. Binuksan ang pinto, tumayo at tumitig sa walang laman na kama. Halos isang oras lang siya nanatili, tahimik, pinagmamasdan. Pagkatapos tanong niya, “Nasaan ka?”

“Hindi ko alam ang isasagot, sinabi kong umalis ka, minsan kailangan ng tao umalis,” sagot ni Enrique.

“Babalik ba siya, di ba, Tatay?” Hindi siya nakasagot. Tumulo ang luha ni Laura habang iniisip ang eksena. Ana sa pintuan ng walang laman na kwarto, naghihintay sa Lau, nakakakita lamang ng malamig na kumot at kawalan.

“Gusto ko siyang makita,” sabi ni Laura, pinupunasan ang mukha. Hindi para sa kanya, hindi para sa trabaho, kundi para sa kanya. Kailangan niyang ipaliwanag, magpaalam nang maayos, ipaintindi na hindi niya kasalanan.

“Puwede bang…” papunta sa hacienda, sa trabaho mo kay Ana.

Lumapit si Enrique, sapat na malapit para maramdaman ni Laura ang init mula sa kanya. “Hindi tulad ng dati, hindi sa dinamika na fiktibo lang ang relasyon natin. Humihingi ako ng pagkakataon na ayusin ang nasira, patunayan sa iyo at sa anak ko na kaya kong maging mas mabuti.”

“At si Mónica, tapos na. Tinapos ko siya noong sinabi ni Ana na malamig ang mata niya. Nakita ng anak ko sa loob ng ilang minuto ang nakita ko sa loob ng buwan.”

Tumawa si Laura, maikling halakhak, walang kasiyahan. Palaging mas matalino si Ana kaysa sa kahit sinong adulto sa bahay, pati na ang ama niya.

“Necesito pensarlo,” sa wakas. “Hindi ko kayang sumagot ngayon.”

“Alam ko, at kung pipiliin mo na ayaw mong bumalik.”

Inabot ni Enrique ang kamay, hindi pormal, kundi tanda ng pagkakasundo.

Ngunit nagdadalawang-isip si Laura bago tanggapin. Mainit at matatag ang kamay, nagpadala ng kuryente sa braso niya na pilit niyang hindi pinansin.

Sa loob ng kalahating oras, nasa kotse na sila papuntang San Miguel. Pinagmamasdan ni Laura ang tanawin na dumadaan—berde, kayumanggi, malalayong bundok, mga bahay na may bulaklak sa balkonahe. Ang lupa’y may amoy ng basang lupa at kape na napansin lamang niya sa kakulangan nito. Nakatuon si Enrique sa pagmamaneho, higpit ang panga, paminsang lumilingon sa rearview mirror, sinusubukang basahin ang mukha niya, ngunit nanatiling nakatingin si Laura sa bintana.

Ang totoo, alam na niya ang sagot. Alam niya mula pa noong tumawag si Aling Josefina tungkol sa lagnat ni Ana. Alam niya mula sa sandaling nakita niyang bumaba si Enrique sa sasakyan—mas maliit at mas marupok kaysa sa naaalala niya. Babalik siya, hindi para sa kanya, hindi para sa trabaho, hindi para sa pera. Babalik siya dahil ang batang iyon ang pinakamalapit na narating niya sa pagiging anak na marahil ay hindi na niya makakamtan.

At babalik siya, dahil ang pagmamahal ay hindi humihingi ng permiso, hindi nakikinig sa rason, at hindi alintana ang mga sugat at kahihiyan ng nakaraan. Pero hindi niya ito padadaliin. Kailangan ni Enrique maintindihan na ang kanyang mga ginawa ay may kaakibat na epekto, at hindi si Laura isang bagay na puwede lang niyang itapon at tawagin kapag gusto niya. Kung babalik siya, babalik siya sa kanyang sariling kondisyon, may respeto, may dignidad, at may katiyakan na hindi na siya muling tratuhin ng ganoong paraan.

Pumasok ang sasakyan sa San Miguel sa pangunahing kalsada, dumaan sa simbahan at sa plaza kung saan sila dati namimili ng sorbetes kasama si Ana. Napasikip ang dibdib ni Laura sa pagkakakilala sa mga kalsadang iyon, sa mga colonial-style na bahay, sa amoy ng pagkain mula sa mga bintanang nakabukas. Miss na miss niya ang lahat, higit pa sa kayang aminin.

Nang lumitaw sa horizon ang hacienda—puti at matayog laban sa luntiang bundok—huminga siya nang malalim. Ang huling beses na nakita niya ang bahay na iyon ay sa rearview mirror ng sasakyan ni Mang Ramon, malabo sa luha. Ngayon, babalik siya sa harapan, kasama ang may-ari mismo sa tabi niya. Ipinarada ni Enrique ang sasakyan sa harap at pinatay ang makina.

Bago buksan ang pinto, lumingon siya kay Laura. “Salamat sa pagpunta. Alam kong hindi madali.” Tumango lang si Laura, hindi nagsalita. Natuyo ang mga salita sa lalamunan niya. Bumaba sila ng magkasama, at bago pa man makalakad ng tatlong hakbang patungo sa pinto, isang matinis na tinig ang humati sa hangin ng umaga.

“Lau! Lau!” Tumakbo si Ana sa corridor, naka-pajama pa rin.

Gulo pa rin ang buhok niyang ginto at kumikinang ang mukha sa ngiti na hindi nakita ni Laura nang mahigit isang linggo. Bumaba ang bata sa hagdan nang paiba-iba ang mga paa at sumugod sa mga bisig ng yaya nang halos tuldukan silang pareho. “Bumalik ka na, Lau!” sigaw niya. Niyakap ni Laura si Ana nang buong lakas, inilublob ang mukha sa malambot na buhok ng bata, naamoy ang bango ng baby shampoo at tahanan.

Dumating ang luha nang walang kontrol, binabasa ang pajama na may unicorn print, habang paulit-ulit na sinasabi ni Ana: “Alam ko babalik ka. Alam ko. Pinakiusapan ko ang anghel ni Mommy na dalhin ka pabalik, at ginawa niya.” Sa yakap na iyon, alam ni Laura na nawalan na siya. Walang desisyong dapat gawin. Wala namang desisyon kailanman. Pinili na ng puso niya bago pa man makapagpahayag ang isip.

Ang mga sumunod na araw pagkatapos ng kanyang pagbabalik ay nagdala ng tahimik na pagbabago sa hacienda ng mga Mendoza. Hindi ito dramatiko o hayag, ngunit makikita sa maliliit na detalye. Bumabaling muli ang tawa ni Ana sa mga pasilyo. Ang amoy ng tinapay na gawa ni Aling Josefina tuwing Miyerkules ay nakasabay sa aroma ng butter cookies na natutunan ni Laura mula sa kanyang lola.

Nanatiling bukas ang mga bintana nang mas matagal, hinahayaan ang simoy ng bundok at ang huni ng mga ibon sa hardin na pumasok. Babalik si Laura, ngunit nagtakda ng malinaw na hangganan. Kinausap niya si Enrique noong unang gabi matapos matulog si Ana at inilatag ang kanyang kondisyon sa mesa ng kusina kasama ang dalawang tasa ng mainit na kape.

Gusto niya ng pormal na kontrata na may buong karapatan sa paggawa. Gusto niya ng sariling espasyo, na may respeto, walang panghihimasok o paghuhusga, at oras upang muling buuin ang tiwala na winasak niya. Tinanggap ni Enrique lahat nang walang pag-aatubili. Nilagdaan nila ang papeles kinabukasan. Tiniyak niya na ang kwarto ni Laura ay mananatiling hindi maaabala at ipinangako na patutunayan sa gawa, hindi sa salita, na karapat-dapat siya sa pangalawang pagkakataon.

Tahimik na nakinig si Laura, tumango, at bumalik kay Ana nang hindi nagsasabi ng iba pa. Kung gusto niyang muling makuha ang tiwala niya, kailangan niyang pagtrabahuan ito.

Lumipas ang mga linggo sa nakakaaliw na rutina. Maagang nagigising si Laura, naghahanda ng almusal kasama si Aling Josefina, at umaakyat upang gisingin si Ana gamit ang kutkot at halik sa noo.

Ang mga umaga ay para sa mga educational na laro, paglalakad sa hardin, at mahabang oras ng pagbabasa sa silid-aklatan na itinayo ni Elena bago siya pumanaw. Ang hapon ay mas kalmado, may mga guhit gamit ang crayons, plastilina, at pag-idlip sa hammock sa corridor habang hinahaplos ng hangin ang dahon ng mga puno.

Pinagmamasdan ni Enrique mula sa malayo. Nagtatrabaho siya sa opisina na nakabukas ang pinto, palaging tinitingnan ang pasilyo kung saan tumatakbo si Ana. Minsan bumababa siya para sa tanghalian at nakikita silang dalawa sa kusina: si Ana nakaupo sa kandungan ni Laura habang nagkukwento si Aling Josefina tungkol sa pagkabata ni Enrique.

Umupo siya sa mesa at tahimik na nakikinig, nakangiti nang banayad kapag natawa ang anak niya sa mga kalokohan ng nakaraan. Maliit na sandali, tila walang kabuluhan, pero hinahabi ang bagong dinamika sa tatlo. Nanatiling maingat si Laura kay Enrique, sumasagot nang magalang, ngunit walang dating intimacy.

Nirerespeto niya ang espasyo, hindi pinipilit ang pag-uusap o lapit, hinahayaan si Laura ang ritmo ng muling pagtatatag ng tiwala.

Si Ana ang unang naglapit nang kusa. May kakaibang paraan ang bata ng pag-unawa sa mundo, intuitive na karunungan na madalas ikinagugulat ng mga adult sa paligid. Nakikita niya ang mga bagay na pinipiling balewalain ng iba at sinasabi ito nang walang filter.

Isang hapon ng Linggo, habang nasa hardin, ibinaba ni Ana ang hawak na manika at tumingin sa kanyang ama nang seryoso. “Tatay, bakit mo tinitingnan si Lau nang ganito?” Nahinto si Enrique sa hininga niya. Si Laura, na nakayuko sa pagtatanim sa cantero, nagkunwaring hindi nakarinig.

“Ganun lang, anak. Ganun.” Sinubukan ni Ana gayahin ang ekspresyon ng ama, nakakunot ang noo at bahagyang nakapikit ang mata. “Parang gusto mong magsabi ng isang bagay, pero natigil ang salita.” Tumawa nang tahimik si Aling Josefina, pinagtakpan ng ubo. Namula ang mukha ni Enrique.

“Iniisip ko lang, mahal. Minsan iniisip ng mga adult at nagiging kakaiba ang mukha.” “Iniisip mo si Lau, di ba?” Ngumiti si Ana, nasiyahan sa sariling hula. “Okay, Tatay. Iniisip ko rin siya kapag wala siya. Dahil mahal namin siya.”

Itinuwid ni Laura ang mga mata mula sa cantero at nakita ang tingin ni Enrique sa ibabaw ni Ana. Mayroong isang bagay sa pagtawid ng mga tingin na iyon na hindi kayang pangalanan ng dalawa. Isang tahimik na tanong, isang posibilidad na suspendido sa hangin ng hapon. Nabali ang sandali nang tumakbo si Ana sa likod ng dilaw na paru-paro at bumalik ang normal na buhay. Ngunit may nagbago. Isang pinto na nakasara, ngayon ay nakabukas nang bahagya, naghihintay na may maglakbay dito.

Ang mga sumunod na araw ay nagdala ng maliliit na lapit. Nagsimula si Enrique na dumating nang mas maaga, oras para sa hapunan kasama si Ana at Laura. Minsan may dalang kendi mula sa panaderya sa centro ng San Miguel, ang mga bunuelos na paborito ng anak. Minsan may bagong libro para sa library, pinili nang maingat, tungkol sa interes ni Laura: pedagogiya sa bata, emosyonal na paglaki, at paghahalaman.

Napapansin ni Laura ang pagsisikap, nakikita kung paano siya naunang bumangon para ihain ang plato sa pagkain, kung paano tatanungin ang araw niya nang may tunay na interes, nakikinig sa sagot at hindi lang naghihintay na magsalita, kung paano naglalaro siya kay Ana, naroroon nang buo, tinatapon ang cellphone at alalahanin sa trabaho para gumawa ng pillow forts sa sala.

Isang gabi, matapos matulog si Ana, bumaba si Laura sa kusina para sa tubig at nakita si Enrique nakaupo sa mesa na may kalahating bote ng alak at hawak ang picture frame. Nag-atubili siya sa pintuan, pero naramdaman na niya ang presensya ni Laura.

“Si Elena,” sabi niya nang hindi na kailangan ng tanong. “Tatlong taon na ngayon.”

Lumapit si Laura nang dahan-dahan at umupo sa tabi niya. Sa frame, isang batang babae, maganda at masigla, nakangiti sa camera, may berdeng mata tulad ni Ana, at kayumangging buhok na dumadampi sa balikat sa malalambot na alon.

“Maganda siya,” bulong ni Laura. Maganda sa loob at labas.

Hinaplos ni Enrique ang salamin ng frame. “Minsan tinitingnan ko si Ana at nakikita ko si Elena sa kanya. Pagtiklop ng ulo kapag nag-iisip, ngiti sa kalokohan, pati na ang katigasan ng ulo. Minsan binabanggit ni Ana ang mami niya. Sinasabi niya na naging anghel si Mommy, nakatira sa ulap at nagpapadala ng mensahe sa hangin.”

Ngumiti si Enrique. Isang ngiti na malungkot at matamis nang sabay. Ideya iyon ni Aling Josefina. Nang mamatay si Elena, dalawang taong gulang si Ana. Hindi niya maintindihan ang nangyayari. Alam lang niyang hindi na babalik si Mommy. Sinimulan ni Aling Josefina ang kwento ng anghel, at humawak si Ana rito. Ngayon, gabi-gabi, nakikipag-usap siya kay Elena bago matulog.

Ikinukwento ni Ana ang mga nangyari sa araw niya, humihingi ng payo. Alam ko. Nakita ko na siyang gawin iyon ilang beses. Napakaganda. Tahimik silang nanatili sandali. Ang orasan sa kusina, tahimik na tumatala ng bawat segundo. Inilapag ni Enrique ang picture frame sa mesa at lumingon kay Laura.

“Hinding-hindi kita naipagpasalamat ng tama sa lahat ng ginawa mo para kay Ana nitong nakaraang tatlong taon. Sa pagiging ina na kailangan niya, noong abala pa ako sa pagluluksa kay Elena.”

“Huwag mo nang pasalamatan.”

“Mahal ko ang batang iyon. Ang pag-aalaga sa kanya ay hindi sakripisyo. Pero higit pa sa pag-aalaga… Tinuruan mo siyang muling tumawa. Tinuruan mo siyang magtiwala sa mga tao sa mundo. Pinunan mo ang puwang na hindi ko alam na meron sa bahay na ito. At… sa akin din.”

Naramdaman ni Laura ang tibok ng puso niya, pero pinanatili ang neutral na ekspresyon.

“Enrique, alam kong nangako akong bibigyan ka ng oras, at susundin ko iyon. Pero kailangan mong malaman na ang nararamdaman ko para sa’yo ay hindi kalituhan, hindi kakulangan, hindi alaala ni Elena na inilipat sa ibang tao. Totoo ito. Tungkol sa’yo ito, Laura, kung sino ka, at kung paano mo ako pinipilit maging mas mabuting tao.”

Hindi siya agad sumagot. Hinayaan niyang lumubog ang mga salita. Siniyasat ang bawat isa. Naghahanap ng palatandaan ng pagkukunwari o manipulasyon, at wala. Isang lalaking marupok ang nakaupo sa madilim na kusina sa anibersaryo ng pagkamatay ng kanyang asawa, nagbubukas ng puso sa babaeng nasaktan niya.

“Takot pa rin ako,” sa wakas, inamin niya. “Takot na magtiwala at maitatapon muli. Takot na maniwala na may lugar ako dito at malamang ilusyon lang pala.”

“Naiintindihan ko, at ipapakita ko sa’yo araw-araw na walang dahilan ang takot mo, hangga’t kinakailangan.”

Tiningnan ni Laura ang picture frame ni Elena, ang nakapirming ngiti ng babaeng hindi niya personal na nakilala, pero naramdaman ang presensya sa bawat sulok ng bahay.

“Anong sasabihin niya kung makita niya ito?”

Sandali ring pinag-isipan ni Enrique ang tanong. “Si Elena ang pinaka-maawain na taong nakilala ko. Gusto niyang magkaroon si Ana ng tunay na ina, isang taong mamahalin siya nang walang kondisyon. At gusto niyang maging masaya ako, kahit nangangahulugan na kailangan kong magpatuloy.”

“Ang magpatuloy ay hindi nangangahulugan ng paglimot. Nangangahulugan itong matutong dalhin ang alaala nang hindi pumipigil sa’yo.”

Tinunog ng orasan ang hatinggabi, opisyal na isinara ang anibersaryo ng pagkamatay ni Elena. Inilagay ni Enrique ang picture frame sa bulsa ng kanyang robe at tumayo.

“Magandang gabi, Laura.”

“Magandang gabi.”

Naglakad siya papunta sa pintuan ng kusina at huminto bago lumabas.

“Salamat sa pananatili mo dito sa akin ngayong gabi.”

Tumango lang si Laura, pero may nagbago sa kanyang mga mata—isang lambing na dati’y wala, isang pinto na unti-unting bumubukas.

Kinabukasan, nagising si Laura sa sikat ng araw na pumapasok sa bintana at sa tunog ng maliliit na hakbang sa pasilyo. Bago pa siya makabangon, bumukas ang pinto ng kwarto at pumasok si Ana, may dalang tray na malinaw na mabigat para sa maikling braso niya.

Sa likod niya, si Enrique ay humahawak sa tray sa ilalim, disimulado para isipin ng anak na lahat ay nagawa niya nang mag-isa.

“Breakfast in bed, Lau, ideya ko ito. Ako ang gumawa.”

Umupo si Laura sa kama, natunaw ang puso sa eksenang iyon. Sa tray, may bahagyang nasunog na toast, tasa ng tsokolate gatas, at garapon ng strawberry jam na may kalat na kutsara.

Kasama ang bouquet ng bulaklak mula sa hardin—daisy, mint leaves, at isang sangay ng rosemary.

“Ginawa mo lahat ‘to para sa akin?”

“Tulong lang si Tatay ng kaunti,” amin ni Ana habang umakyat sa kama at yumakap kay Laura. “Pero ideya ko talaga ito. Siya lang ang naghiwa ng tinapay kasi delikado ang kutsilyo.”

Nanatili si Enrique sa pintuan, pinagmamasdan silang dalawa, may halo ng lambing at kaba. Simple lang ang suot na t-shirt at jogging pants, buhok pa rin gulo ng gising. At sa kabila nito, naisip ni Laura na hindi pa niya nakitang ganito kagwapo si Enrique.

“Pwede ba akong pumasok?” tanong niya.

“Oo, Tatay,” sagot ni Ana bago makapagsalita si Laura. “Umupo ka dito sa kabilang side. Malaki ang kama.”

Ang inosenteng imbitasyon ay lumikha ng di-inaasahang intimacy. Umupo si Enrique sa gilid ng kama, pinanatili ang respetadong distansya, habang nagsasalita si Ana tungkol sa kung paano siya nagising nang maaga para ihanda ang sorpresa.

Kumakain si Laura ng bahagyang nasunog na toast, pinupuri bawat kagat, ikinababangon ang anak sa sobrang pride.

“Lau Sofía,” biglang wika ni Ana sa seryosong mukha. “Mananatili ka ba sa amin magpakailanman?”

Lumutang ang tanong sa hangin. Naramdaman ni Laura ang tingin ni Enrique sa kanya, naghintay pero hindi pumipilit.

“Bakit mo tanong, mahal?”

“Dahil humingi ako sa anghel ni Mommy ng isang napakahalagang bagay. Humiling ako na huwag ka nang umalis muli. Humiling ako na maging tunay na Mommy ko ka.”

Ang katahimikan ay punong-puno ng damdamin. Naramdaman ni Laura ang apoy sa mata, ang higpit sa lalamunan. Tiningnan niya si Enrique, at nakita niyang kasing dami ng emosyon niya ang naroroon sa mata nito.

“Ana, mahal ko,” panimula ni Laura nang hindi alam kung paano magpapatuloy. “Alam ko na ang tunay kong Mommy ay nasa langit.”

Patuloy ng bata nang matatag ang boses:

“Si Aling Josefina ang nagsabi sa akin na hindi na siya babalik. Pero sabi niya, malaki ang puso at kayang magmahal ng higit sa isa. Kaya puwede kong mahalin si Mommy sa langit at mahalin ka rin kayo pareho. Sabay.”

Hinila ni Laura si Ana sa mahigpit na yakap, ang mga luha ay malayang dumadaloy.

Ngayon, ang apat na taong gulang na bata ay malinaw na naipahayag ang isang katotohanan na hindi kayang ipahayag ng mga adult: malaki ang puso, kayang magmahal ng higit sa isa.

“Mahal kita, Ana,” bulong ni Laura sa ginintuang buhok ng bata. “Mahal kita nang higit sa kaya mong isipin.”

“Eh… mananatili ka ba?”

“Mananatili ako.”

Lumayo si Ana mula sa yakap at tumingin kay Enrique nang determinado.

“Tatay, ngayon ikaw naman.”

“Anong ibig mong sabihin, anak?”

“Tanungin si Lau kung mananatili siya magpakailanman. Nangako ka na, Tatay.”

Napabuntong-hininga si Enrique at ngumiti nang nervy.

“Laura, alam kong nasaktan kita. Alam kong duwag ako, naging hindi makatarungan, at may karapatan kang hindi magtiwala sa akin. Pero ang mga araw na kasama kita muli ay ipinakita sa akin ang isang bagay na hindi ko na puwedeng balewalain. Mahal kita. Mahal ko kung paano mo inaalagaan ang anak ko. Mahal ko kung paano mo ginawang totoong tahanan ang bahay na ito. Mahal ko kung paano mo ako pinipilit maging mas mabuting tao. At gusto kong ipakita sa buong buhay ko na karapat-dapat ako sa’yo.”

Huminga nang malalim si Ana. Lumapit si Aling Josefina sa pintuan, inilagay ang kamay sa dibdib.

“Tatanungin mo ba ako kung magiging girlfriend mo?”

“Higit pa riyan. Hinihiling ko na maging kasama ko ka, partner ko, ina na pinili ni Ana. Hinihiling ko na buuin natin ang pamilya nang tama, may katapatan at respeto. Hinihiling ko na hayaan mo akong mahalin ka sa buong buhay natin.”

Ang mga luha ni Laura ay malayang dumadaloy. Tiningnan niya si Ana na nakangiti, at si Aling Josefina na tahimik na umiiyak sa pintuan. Tiningnan niya si Enrique, lalaking nasaktan siya nang husto ngunit ngayon ay bukas at marupok, naghihintay ng sagot.

At naisip niya ang lahat ng nangyari sa nakaraang tatlong taon—ang mga gabi ng pagkanta para makatulog si Ana, ang umaga sa paggawa ng kape kasama si Aling Josefina, ang mga lihim na tingin ni Enrique, ang sakit ng pagkawala ng trabaho, ang nostalgia na halos nalunod siya, at ang labis na kagalakan sa muling yakap kay Ana sa hardin.

Handa na ang buong buhay niya para sa sandaling iyon.

“Oo,” ang salita ay lumabas na parang buntong-hininga ng ginhawa.

“Oo,” ulit niya na parang hindi siya makapaniwala.

“Oo, tatanggapin ko.”

Tinatanggap ang lahat—ang relasyon, ang pamilya, ang buhay kasama nila.

Sumigaw si Ana ng tuwa at sumugod sa dalawa, nilikha ang yakap na puno ng kalituhan at tawa. Hinila ni Enrique si Laura papalapit, noo sa noo, mga mata nakapikit, humihinga ng sabay.

“Salamat,” bulong niya.

“Salamat sa pagbibigay sa akin ng pagkakataon. Huwag mo itong sayangin,” sagot ni Laura, nakangiti sa luha.

At sa wakas, kasama si Ana sa gitna nila at si Aling Josefina na umiiyak sa pintuan, hinalikan ni Enrique si Laura. Isang halik na puno ng pangako, nagtatakda ng isang commitment na higit pa sa salita.

Isang halik na may lasa ng tsokolate gatas at bahagyang nasunog na toast, ng mga bulaklak mula sa hardin, ng pangalawang pagkakataon at bagong simula.

Nang humiwalay sila, palakpak si Ana.

“Ngayon si Lau na ang tunay kong Mommy. Maaari ko na ba siyang tawaging Mommy?”

“Maaari, mahal,” sagot ni Enrique.

“Nandiyan si Mommy,” ngumiti si Ana.

“Oo, anak. Sigurado akong masaya siya.”

At sa gintong umaga sa San Miguel, sa gitna ng mga bundok at kolonial na arkitektura, tatlong puso ang natagpuan ang kanilang lugar sa mundo, magkasama magpakailanman.