Sa Araw ng Hukuman, Mapangutyang Sabi ng Asawa:

“Kung wala ako, ni lugaw, hindi mo kayang ipaluto!”
Ngunit siya’y natigilan nang makita ang mamahaling sasakyan at ang direktor na naghihintay sa labas para sunduin ang kanyang dating asawa at anak…

Si Lan ay dating isang mabait, mahinhin, at tapat na babae — isang babaeng ibinuhos ang buong sarili sa pamilya. Limang taon na silang kasal ni Tuan, at mayroon silang anak na babae, tatlong taong gulang pa lang. Araw-araw, si Tuan ay kunwari’y abala, laging sinasabi:

“Nagtatrabaho ako para sa kinabukasan n’yong mag-ina.”

Ngunit alam ni Lan na habang tumatagal, mas kaunti ang oras na ginugugol ng asawa para sa “kinabukasan” na iyon — at mas marami naman para sa ibang babae.

Lagi niyang nakatalikod ang telepono, may mga tinatagong mensahe, at may amoy ng pabango ng ibang babae sa kanyang damit. Noong una, umiiyak si Lan, nagmamakaawa pa. Pero dumating ang araw na natuyo na rin ang kanyang mga luha.
Isang gabi, umuwi si Tuan na amoy alak, galit, at pagod, at inihagis sa mesa ang mga resibong nagkakahalaga ng daan-daang milyon:

“Binili ko na ng bahay ang babae ko. Pirmahan mo na ’tong annulment. Sawang-sawa na ako sa ’yo. Palagi kang gusgusin, amoy gatas at lampin—nakakasuka.”

Tahimik lang si Lan. Wala siyang sinagot kundi ang malamig na mga salitang:

“Pag-isipan mong mabuti, baka pagsisihan mo ’yan.”

Tatlong araw makalipas, umalis si Lan bitbit ang anak at ilang bag ng damit. Wala siyang dala kundi ilang libong piso at lakas ng loob. Nagsimula silang mag-ina sa maliit na inuupahan, at si Lan ay naghanap ng trabaho bilang accountant sa isang maliit na kumpanya.

Sa unang araw niya sa trabaho, nahuli siya ng dating — may lagnat kasi ang anak. Bitbit niya ito sa opisina. Nagsimangot ang head manager, ngunit bago pa siya makapagpaliwanag, may marinig siyang boses sa likod:

“Pauwiin mo muna siya, ipasuri ang bata sa ospital.”

Ang nagsalita ay si Minh, ang direktor ng kumpanya — isang lalaking nasa trenta, matangkad, kalmado, at may mga matang mabait. Sa unang araw pa lang, alam ni Lan mula sa mga kasamahan na bihirang makita si Minh, pero lubos siyang iginagalang ng lahat.
Iniabot ni Minh ang isang bote ng tubig:

“Unahin mo ang anak mo. Ang trabaho, ako na ang bahala.”

Isang simpleng pangungusap, ngunit para kay Lan, iyon ang unang tunay na malasakit na narinig niya matapos ang napakatagal na panahon.
Mula noon, palihim na nag-alala si Minh para sa mag-ina. Kapag nagkamali siya sa ledger, mahinahon niya itong tinutulungan. Noong naospital ang anak ni Lan, tahimik niyang binayaran ang bill, sinabing “company support” iyon.
Hindi siya nangako, hindi rin nanligaw — pero sa bawat maliit na kabutihan, dahan-dahan niyang pinunasan ang sugat sa puso ni Lan.
Ngunit dahil sa mga sugat ng nakaraan, nanatiling maingat si Lan, iniiwasan ang anumang ugnayan na baka muling masaktan siya.

Dumating ang araw ng pagdinig sa korte.
Lumakad si Lan papunta roon, bitbit ang anak, sakay ng tricycle. Nakayuko siya, simple ang suot, ngunit marangal ang tindig.
Si Tuan naman ay nakapustura, nakangisi, at walang pakundangan sa kanyang pang-aalipusta:

“Kung wala ako, ni lugaw, hindi mo kayang ipaluto! Pagkatapos ng annulment na ’to, sino pa’ng lalaki ang tatanggap sa ’yo?”

Tahimik lang si Lan.
Ngunit paglabas nila ng korte, bago pa siya makatawag ng sasakyan, may huminto sa harapan nila — isang itim na luxury car. Bumaba ang driver at binuksan ang pinto.
Mula roon, bumaba si Direktor Minh, may ngiti sa labi:

“Tara na, mag-ina. Pagod na kayo. Ngayong tapos na lahat, magsaya tayo. Kakain tayo sa labas.”

Sandaling natigilan si Lan, ngunit tumakbo ang anak papunta sa kanya, sumigaw ng:

“Tito Minh! Na-miss ko po kayo!”

Napatigil ang lahat.
Si Tuan ay tila napako sa kinatatayuan. Ang sasakyang iyon — iyon mismo ang ginagamit ng CEO ng kumpanyang pinagtatrabahuhan niya. At ang lalaking kaharap niya ngayon… ay walang iba kundi ang CEO ng buong korporasyon!

Lumapit si Minh kay Tuan, magalang ngunit mariin ang boses:

“Narinig ko na ang kuwento n’yo. Salamat — kung hindi dahil sa pagtataksil mo, hindi ko sana nakilala ang babaeng ito.
Mula ngayon, ako ang bahala sa mag-ina hanggang sa dulo ng kanilang buhay.”

Nanigas si Tuan, namutla, hindi makatingin. Habang papalayo ang sasakyan, naiwan siya sa gilid ng kalsada, tila isang taong biglang nawalan ng mundo.

Sa loob ng kotse, niyakap ni Lan ang anak na natutulog sa kanyang kandungan.
Ngumiti siya, ngunit may luhang dumaloy.
Hindi iyon luha ng paghihiganti — kundi ng pagkakaunawa.

“Ang babae ay maaaring mawalan ng asawa, ng bahay, ng lahat…
pero huwag kailanman mawalan ng sarili.”

Habang ang kotse ay tumatakbo sa liwanag ng hapon, alam niyang may isang bagong pinto ng pag-asa na bumukas — at sa pagkakataong ito, siya na ang pipili kung saan tutungo ang kanyang buhay.