Sa kalagitnaan ng gabi, nagising ako pero wala si Khánh sa tabi. Hinanap ko siya, at muntik na akong himatayin nang makita kong abala siyang nag-‘acupuncture’… sa kasambahay namin!

Ikinasal kami ni Khánh nang 8 taon na, may dalawa kaming anak—isang babae at isang lalaki. Sa paningin ng lahat, si Khánh ang huwarang lalaki: matagumpay, kalmado, mapagmahal sa asawa at anak. Siya ang assistant director ng isang construction company, samantalang ako naman ay nagnenegosyo ng chain ng mga fashion stores. Dahil maayos ang kita namin, kumuha ako ng kasambahay na nagngangalang Mận para tumulong sa gawaing bahay.

Si Mận ay kakalipas lang ng 20 taong gulang, mula sa probinsya. Mukha siyang inosente, masipag, maputi at sariwang-sariwa sa kabataan. Dahil sa kabaitan at kasipagan niya, itinuring ko na siyang parang kapatid. Ang mga damit at cosmetics na hindi ko na ginagamit ay ibinibigay ko sa kanya. Si Khánh naman, laging may distansya, halos hindi ito nakikipag-usap kay Mận, at palaging nakakunot-noo na parang istrikto. Akala ko iyon ang tanda ng pagiging disente niya. Hindi ko alam, sa likod pala ng maayos niyang mukha ay ang tunay niyang kabuktutan.

Kamakailan, madalas siyang magreklamo na sumasakit ang likod at mga tuhod niya dahil sa trabaho sa site. Hinihiling niya sa akin na bumili ng mga librong tungkol sa massage at acupuncture para raw matuto siyang gamutin ang sarili niya. Natuwa pa ako na nag-e-effort siyang mag-aral tungkol sa kalusugan.

Isang gabi, nagkaroon ng lagnat ang bunso namin kaya hindi ako nakatulog. Nang makatulog na ang bata, nakatulog din ako dahil sa pagod. Mga alas-dos ng umaga, nagising ako dahil uhaw. Hinawakan ko ang tagiliran ko—walang tao.

“Siguro nasa banyo lang siya o baka naninigarilyo sa balkonahe,” bulong ko sa isip.

Tumayo ako para kumuha ng tubig. Tahimik na tahimik ang buong bahay, nakakakilabot. Nang dumaan ako sa banyo sa ibaba, wala siyang tao. Papunta na sana ako sa taas nang may marinig akong kakaibang ungol mula sa kwarto ni Mận.

“Uhhh… dahan-dahan lang po… masakit…”

Boses ni Mận iyon. Pero sino ang “po”? At bakit masakit?

Lalong lumakas ang tibok ng puso ko. Lumapit pa ako.

“Sandali lang… dito ang turok… mahalagang ugat ito… kapag na-activate, gagaan agad ang pakiramdam mo…”

Boses iyon ni Khánh!

Nanlamig ang buo kong katawan. Hindi ako makahinga. Ang asawa kong kagalang-galang—nasa loob ng kwarto ng kasambahay namin sa disoras ng gabi?!

Dinampot ko ang cellphone ko, in-on ang video. Hindi ako puwedeng sumugod nang walang patunay.

Dahan-dahan kong pinihit ang door knob—hindi naka-lock. Sigurado silang tulog kaming lahat.

Pagkaawang ko ng pinto… Para akong susuka sa nakita ko.

Sa kama ni Mận—nakadagan si Khánh sa kanya, pawis na pawis. Nakakalat sa sahig ang mga damit nila. At sa mesa—hindi karayom ang hawak niya… kundi lubricant!

Pak!

Sinipa ko ang pinto. Nagulat silang dalawa. Napasigaw si Mận at nagtakip ng kumot. Si Khánh naman muntik nang madapa sa pagmamadaling bumangon.

“V-v-v-v-v-v-v-v-v-v-v—Vợ ơi… magpapaliwanag ako…”

Binuksan ko ang ilaw at tinutok sa mukha nila ang cellphone.

“Acupuncture ba ‘yan? Bakit walang saplot? Bakit may lubricant? HUYET ba ang tawag diyan?!!”

“Si… si Mận kasi sumakit ang tiyan… kaya bina… binalikan ko para gamutin…” pautal ni Khánh habang nagtatakip ng shorts.

Inirapan ko si Mận nang buong galit.

“Pinakain kita, tinuring kitang kapamilya—pero nilandi mo ang asawa ko? Akala mo ba tanga ako?!”

Hindi ako nagwala. Hindi ako nanampal. Hindi ko sila sinigawan nang walang ulirat. Mas masakit ang paraan ko.

Kinuha ko ang wallet at lahat ng cards ni Khánh.

“Makinig ka. Ikaw ay Assistant Director. Malaki ang pangalan mo sa kumpanya. Kapag kumalat itong video sa mga boss mo… sa buong social media… sa mga kliyente at empleyado mo… sa tingin mo, saan ka pupulutin?”

Nanginginig siya. Alam niyang kaya kong gawin lahat ng sinabi ko.

“K-k-k-k-k-Kung ano man ang gusto mo… gagawin ko…”

Tinuro ko ang mesa.

“May dalawang opsyon ka.
Una: Ngayong gabi, pipirma ka sa annulment at iiwan mo ang lahat ng ari-arian sa amin ng mga anak mo bilang kabayaran sa lahat ng pagtataksil mo. Mawawala ka ng lahat, pero mananahimik ako.
O pangalawa: Gigibain ko ang buong buhay mo. Sa karera mo magsisimula ang pagkamatay mo.”

Hindi siya nag-isip nang matagal.

“A-a-a-a… pipirma ako.”

Tumingin ako kay Mận.

“At ikaw—kumalat ka ngayong gabing ito. Huwag kang magpapakita sa harapan ko kahit kailan.”

Buong gabing iyon, maliwanag ang bahay pero napakadilim ng pakiramdam ko. Pinanood ko siyang pumirma ng annulment papers. Tutulo na sana ang luha ko, pero pinaahon ko ulit—hindi siya karapat-dapat kahit doon.

Kinabukasan, umalis si Khánh na walang dala kundi isang maleta at ang kahihiyan niya.

Niakap ko ang mga anak ko habang lumalabas ang araw.

Masakit. Pero mas mabuti nang putulin ang tumor kaysa hayaang sirain nito ang buong katawan.

Simula ngayon, mabubuhay kami nang walang kasinungalingan—
at walang acupuncture na nangyayari sa kalagitnaan ng gabi.