Inayos ni Hùng ang bahagyang tabingi niyang kurbata, sinuri ang sarili sa rearview mirror ng lumang motorsiklo. Ngayon, nagdesisyon siyang dalawin sina Mai at ang anak nila. Hindi dahil sa alaala ng nakaraan, kundi dahil kahapon, nakarinig siya ng tsismis mula sa dating kapitbahay: “Aba, si Mai, nahihirapan na, mag-isang nagpapalaki ng anak, balita ko, nagtatrabaho raw bilang katulong sa bahay ng mayaman, naninilbihan sa iba.”

Ngumiti si Hùng nang mapang-uyam. Tatlong taon na ang nakalipas, pinalayas niya si Mai sa kanyang buhay habang ito ay buntis ng limang buwan. Simple lang ang dahilan: Sawang-sawa na si Hùng sa pagiging probinsiyana at walang ayos nito. Sumunod siya sa isang sexy at fashionable na secretary. Noong araw ng diborsiyo, inihagis niya kay Mai ang $\text{10}$ milyong (dong, pera ng Vietnam) bilang “bayad sa pagmamahalan” at malamig na sinabi: “Anak mo iyan, ikaw ang magpalaki, huwag kang magpakita sa akin. Kailangan ko pang asikasuhin ang sarili kong kinabukasan.”

Ang kinabukasan ni Hùng, nakakatawang isipin, ay hindi naging kasing-liwanag ng inakala niya. Ang sexy na secretary na iyon, matapos siyang pagsamantalahan at magsawa, ay iniwan siya para sumama sa isang real estate mogul. Nagkandaleche-leche si Hùng, nalugi ang sarili niyang negosyo, at sa huli, nag-aplay siya bilang isang karaniwang sales staff sa isang malaking korporasyon na ang sahod ay sapat lang para mabuhay araw-araw.

Ngayon, dala ang kaisipan ng taong “bagaman bagsak, mas mataas pa rin sa dating asawa,” bumili si Hùng ng isang bag ng murang kendi, nagbabalak na titingnan kung gaano kapayat at naghihirap si Mai, at sa pagkakataong iyon ay magmamalaki, magpapakita ng kaunting awa at habag sa bata na hindi niya pa nakikita. Ang address na ibinigay ng kapitbahay ay nagdala kay Hùng sa isa sa pinaka-prestihiyosong high-end condominium sa lungsod.

Napatulala si Hùng. “Sigurado akong katulong lang talaga siya dito,” naisip niya. Tiningnan ng guwardiya ng gusali ang hitsura at ang luma niyang motorsiklo nang may pagdududa, at matagal na tumawag sa unit para magkumpirma bago siya pinayagan umakyat. Nakatayo sa harap ng pinong inukit na pinto ng Penthouse sa pinakamataas na palapag, lumunok si Hùng. Nag-doorbell siya, inihanda sa isip ang script: “Kamusta ka, narinig kong nahihirapan ka, dinalaw ko lang ang bata…”

Bumukas ang pinto. Huminga nang malalim si Hùng, tumingala at nagbalak magbati. Ngunit ang ngiti niya ay nanigas, naging pilit sa isang iglap. Ang nagbukas ng pinto ay hindi si Mai. Hindi rin isang matandang katulong.

Nakatayo sa harap ni Hùng, na nakasuot ng komportableng damit pambahay ngunit nagpapakita ng karangyaan, ay isang matangkad na lalaki, may matigas na mukha at matalim na tingin. Siya si Mr. Quân – ang Pangkalahatang Direktor ng korporasyon kung saan nagtatrabaho si Hùng. Ang makapangyarihang lalaki na kaninang umaga ay yumuko si Hùng nang todo para batiin sa elevator ng kumpanya, ang taong may hawak sa buhay at kinabukasan ng libu-libong empleyado, kasama si Hùng.

Namutla si Hùng. Nanginig ang kanyang mga kamay at paa, at pinagpawisan siya ng malamig. Bakit nandito si Boss? Bakit binuksan ni Boss ang pinto ng unit kung saan nakatira si Mai? “Ikaw ba si Hùng?” Tinaasan ng kilay ni Mr. Quân, ang kanyang malalim at awtoritatibong boses ay umalingawngaw kaya’t napatalon si Hùng. “Sino ang hinahanap mo?”

“Ah… A-Ako… Magandang gabi, Boss!” Nauutal si Hùng, nagkakabuhol-buhol ang dila. “N-Nagkamali ako… Ah hindi, hinahanap ko po si Mai. Nabalitaan ko po kasing nagtatrabaho siya dito…” Hindi pa nakakasagot si Mr. Quân nang may narinig siyang matinis na boses mula sa loob: “Sino iyan, mahal? Bakit hindi mo pinapapasok ang bisita?”

Sumilip si Hùng sa likod ni Mr. Quân. At lalo pa siyang nagulat. Lumabas si Mai. Hindi na ang probinsiyana at walang ayos na asawa noon. Si Mai ngayon ay mas kaakit-akit, maganda, maputi, bahagyang kulot ang buhok, at nakasuot ng isang mamahaling silk dress. Tiningnan niya si Hùng, ang kanyang tingin ay bahagyang nagulat ngunit mabilis na naging kalmado.

“Hùng?” Mahinang tanong ni Mai.

“Mai… i-ikaw…” Utal na sagot ni Hùng.

Sa sandaling iyon, isang malusog at cute na batang lalaki na halos 2 taong gulang ang tumakbo mula sa loob ng silid, may hawak na laruang kotse. Niyakap ng bata ang binti ni Mr. Quân, sumisigaw: “Daddy Quân! Ayusin mo ang kotse ko! Sirâ na!”

Yumuko si Mr. Quân, binuhat ang bata, ang kanyang seryosong tingin kay Hùng ay biglang naging napakalambing nang tingnan ang bata. Hinalikan niya ang pisngi ng bata: “Sige, aayusin ko mamaya, ha. May bisita tayo.”

Tiningnan ni Hùng ang bata. Mayroon itong mata at ilong na kamukhang-kamukha niya noong bata pa siya. Hindi na kailangan ng DNA test, alam niyang iyon ang sarili niyang anak – ang bata na itinakwil niya habang hindi pa ito nabubuo. Lumingon ang bata kay Hùng na may malalaking, inosenteng mata, at pagkatapos ay nagtanong kay Mr. Quân:

“Daddy, sino po siya?”

Tiningnan ni Mr. Quân si Hùng nang diretso sa mata, isang tingin na tumatagos sa kaluluwa na gusto ni Hùng na lamunin ng lupa. Pagkatapos, lumingon siya sa kanyang anak, mahinahong sinabi: “Bisita lang namin, anak. Mag-hi ka kay Tito.” Masunuring nag-arko ng kamay ang bata, at malinaw na nagsalita: “Hi po, Tito!”

Ang salitang “Tito” na binigkas ng sarili niyang anak ay parang isang patalim na tumusok sa puso ni Hùng. Hindi “Daddy,” kundi “Tito.” Umabante ng isang hakbang si Hùng. Pakiramdam niya ay siya ay labis at kawawa sa masayang tagpong pamilya na ito.

Lumapit si Mai sa tabi ni Mr. Quân, mahinang inakbayan ang kanyang asawa. Tiningnan niya si Hùng, ang kanyang mga mata ay wala nang poot, tanging awa na lang: “May kailangan ka ba dito? Kung balak mong dalawin ang anak mo, hindi na siguro kailangan. Si Bin ay nabubuhay nang maayos, at mayroon na siyang ama na nagmamahal sa kanya nang lubos.”

Tiningnan ni Hùng ang murang bag ng kendi sa kanyang kamay, at pagkatapos ay ang tambak ng mamahaling laruan sa sala. Naramdaman niyang nakakatawa siya. “A-Ako… dumaan lang ako…” Bulong ni Hùng, hindi nangangahas na tumingin sa kanyang boss.

Ngayon lang nagsalita si Mr. Quân, ang kanyang boses ay malamig ngunit puno ng pahiwatig: “Hùng. Hindi ako nakikialam nang husto sa trabaho mo sa kumpanya dahil may department head na namamahala. Ngunit tungkol sa personal na bagay, umaasa akong naiintindihan mo ang minimum na kagandahang-asal. Ang asawa ko at anak ko ayaw na magambala ng mga taong walang kinalaman. Naiintindihan mo ba ang ibig kong sabihin?”

Ang dalawang salita na “Asawa ko” at “Anak ko” ay binigyang-diin niya, bilang isang matibay na pagpapatunay ng pagmamay-ari. Alam ni Mr. Quân ang nakaraan ni Hùng. Tiyak na naikuwento na ni Mai ang lahat. At ang paglabas niya sa pinto ngayon ay parang isang matatag na pader na nagpoprotekta kina Mai at sa kanilang anak mula sa masamang lalaki noong nakaraan.

“Opo… Naiintindihan ko po… Patawad, Boss… Patawad, Mai…”. Yumuko si Hùng, tumalikod at tumakbo palayo. Hindi na siya naghintay sa elevator, kundi bumaba sa fire escape. Pagdating sa kalye, sumandal si Hùng sa dingding, humihingal. Tumingala siya sa balkonahe ng pinakamataas na palapag, kung saan nagmumula ang mainit na dilaw na ilaw. Nawala na ang lahat sa kanya.

Noon, pinintasan niya si Mai na mahirap, pinintasan si Mai na pangit. Hindi niya alam na si Mai ay isang mahalagang hiyas na itinapon niya, at kinuha, pinakintab, at pinahalagahan ng ibang lalaki – isang lalaki na mas mahusay kaysa sa kanya ng daan-daang beses. Nagkaroon siya ng pagkakataon na maging ama ng angelic na batang iyon. Ngunit siya mismo ang nagtanggal ng karapatan na iyon. Ang salitang “Hi po, Tito” ng bata ay magpapahirap sa kanya sa buong natitirang bahagi ng kanyang buhay.

At mas nakakatakot pa, bukas sa trabaho, kailangan niyang harapin ang “Daddy ng kanyang sariling anak” – ang taong may hawak sa kanyang ikinabubuhay – bilang isang karaniwang empleyado na nakaharap sa Pangkalahatang Direktor. Isang malamig na hangin ang umihip, ngunit hindi ito kasing-lamig ng durog niyang puso at ang huli na niyang pagsisisi bilang isang traydor na lalaki.