Ngayon ay nanganak na si Hương ng isang lalaking anak kay Minh, at napahinto siya sa pagkakatayo, namumutla ang mukha: “Paanong posible ito? Niloko niya tayo!”

Ang pangalan ko ay Lan, isang probinsiyanang babaeng napangasawa ng lalaking taga-lungsod. Nagsimula ang aming kasal sa pag-ibig, ngunit mabilis itong naging impiyerno nang madiskubre kong may ibang babae si Minh — si Hương, ang maganda niyang sekretarya sa opisina. Noon ko rin nalaman na buntis ako. Ang balitang dapat sana’y kagalakan ay naging pasanin nang umamin si Minh:

“Pasensiya na, pero si Hương ang tunay kong mahal. Bahala ka kung gusto mong ituloy ang bata o hindi.”

Ang aking biyenang babae, si Aling Liên, isang tuso at sakim na babae, ay hindi ako pinatahimik. Tinawag niya ako sa kanyang silid, malamig ang mga mata:

“Lan, buntis din ang babaeng iyon. Kailangan ng pamilyang ito ng tagapagmanang lalaki. Kung ang bata sa sinapupunan mo ay lalaki, bibigyan kita ng 2 bilyong đồng kapalit niya. Kunin mo ang pera at umalis ka, kahit maging single mother ka pa, huwag mo nang palakihin ang gulo.”

Sinabi niya iyon na parang isa akong kalakal sa merkado, at ikinumpara ako kay Hương — ang “kabit” na nakatayo sa labas ng pinto, nakangiti ng mapanghamon:

“Ate, mas bata ako, mas maganda, at siguradong lalaki ang anak ko. Alam mo naman siguro kung saan ka lulugar.”

Doon tuluyang sumabog ang lahat. Sumigaw ako:

“Akala n’yo ba isa lang akong laruan na puwedeng bilhin at ibenta?”

Sumabat si Minh, peke ang tono ng awa:

“Lan, huwag ka nang matigas ang ulo. Malaking halaga ang 2 bilyon — maaari kang magsimulang muli.”

Inakala nilang papayag ako, dahil galing ako sa mahirap na pamilya, dahil isa lang akong “asawang walang halaga,” dahil akala nila mabibili ako. Ngunit nakalimutan nilang kahit ako ay may hangganan. Hindi ako umiyak, hindi ako nakiusap — tahimik kong tinipon ang ilang gamit at naglaho.

Umuwi ako sa probinsya ng aking ina, sa isang liblib na baryo na hindi alam ng pamilya ni Minh. Doon, mag-isa akong nanganak, sa hirap at kirot ngunit may tapang. Isinilang ko ang isang malusog na sanggol na lalaki. Ngunit sa oras ng pagpaparehistro, sinulat ko sa sertipiko ng kapanganakan: “Babae.” Pinangalanan ko siyang Linh, at itinago ko ang katotohanan upang walang makahanap sa amin.

Dalawang taon akong nabuhay nang tahimik, nagtatrabaho online upang tustusan ang anak, walang balita mula sa dati kong pamilya.

Ngunit dalawang taon makalipas, isang malaking balita ang yumanig sa lahat: namatay ang lolo kong mayaman, na lagi nilang minamaliit dahil inakala nilang mahirap siya. Sa pagbabasa ng kanyang testamento, nakasaad:

“Ang kabuuang ari-arian na nagkakahalaga ng 100 bilyong đồng, kabilang ang mga kumpanya, lupain, at salapi, ay ipamamana sa nag-iisang apo kong babae.”

May dahilan ang aking lolo: minsan siyang niloko ng anak na lalaki, kaya’t tanging mga babae sa pamilya lamang ang kanyang pinagkakatiwalaan. Ako — bilang nag-iisang apo — ang lehitimong tagapagmana, ngunit lamang kung babae ang anak ko.
Kung lalaki, mapupunta ang lahat sa ibang kamag-anak.

Ang pamilya ni Minh ay nayanig. Dati nila akong kinukutya bilang “mahirap,” ngunit ngayon, nalaman nila sa pamamagitan ng abogado na ako ang nagmana ng lahat, dahil ayon sa birth certificate ni Linh, babae siya.

Nabigla sila, nagsimulang maghanap, ngunit huli na ang lahat.
Si Hương — na nanganak ng lalaki kay Minh — ay namutla, nanginginig:

“Paanong posible ito? Niloko niya tayo!”

Sa huli, dumating ang twist na hindi nila inaasahan.
Pumasok ako sa gusali, yakap si Linh — isang batang lalaki na may mahabang buhok at suot na unisex na damit.

“Anak ko ay lalaki,” sabi ko kalmado. “Ngunit sinulat kong babae upang protektahan siya. Hindi kailanman hiniling ng testamento na suriin ang kasarian, tanging dokumento lang ang batayan. Tapos na ang laro.”

Nanginig si Aling Liên, napatulala si Minh, at si Hương ay umiiyak na nagmamakaawa para sa parte ng mana.
Ngunit tinalikuran ko sila, lumabas dala ang aking anak at ang kayamanan — pati ang dignidad na matagal nilang ninakaw.

Mula noon, nabuhay akong marangal at matagumpay, pinalaki ang anak ko na may dangal at lakas ng loob.
Samantalang sila? Naiwan sa likod — na puno ng inggit, galit, at pagsisisi.
Minsan, kailangan lang ng isang pagbaligtad ng kapalaran para manumbalik ang hustisya.