Tatlong Araw Pa Lang Ako sa Kumpanya, Pero Inutusan Na Akong Magbiyahe sa Ibang Bansa Kasama si Boss — Dalawa Lang Kami

Tatlong araw pa lang ako sa kumpanya nang ipatawag ako sa opisina ng direktor.
Siya — ang bago kong boss — ay matangkad, seryoso ang mga mata, at may boses na mababa’t malamig, na nakakapagbigay ng respeto at kaba sa parehong oras.

“May business trip ako sa abroad ngayong linggo,” sabi niya kalmado.
“Sumama ka. Kailangan ko ng sekretarya.”

Parang huminto ang oras.
Baguhan pa lang ako, hindi pa sanay sa mga tao sa opisina — tapos biglang kailangang lumipad sa ibang bansa ng isang linggo? At kaming dalawa lang?

Pumapasok sa isip ko ang daan-daang tanong:
Paano kung hindi ako sumama? Mawawala ba agad ang trabaho ko?
Pero kung sumama naman ako… paano kung may mangyari? Sino ang maniniwala sa akin?

Gabing iyon, hindi ako makatulog. Paulit-ulit kong iniisip ang dalawang pagpipilian — trabaho o takot.
Sa huli, pinili kong sumama. Para sa karera ko. At marahil, dahil ayokong husgahan ang isang tao base lang sa pangamba.

Kinabukasan, bago ang flight, nag-text si boss:

“Bukas, dadaanan kita. Maaga tayong aalis. Mahirap maghanap ng taxi sa umaga.”

Sumagot lang ako ng maikli: “Sige po.”

Nang dumating siya, eksakto sa oras. Kumikinang ang kotse, at may bahagyang halimuyak ng mamahaling pabango sa hangin.
Sa eroplano, umupo siya sa tabi ko. Paminsan-minsan, tatanungin lang niya,

“Nahihilo ka ba sa biyahe?”
“Hindi naman po.”
Ngumiti lang siya at tumahimik.

Pagdating namin, nag-check-in kami sa hotel. Nang ibigay ng receptionist ang mga keycard, napansin kong isa lang ang binigay. Napakunot ako ng noo pero wala akong sinabi. Akala ko may kasunod pa.

Pero nang nasa elevator na kami, marahan siyang nagsalita:

“Sabi ng hotel, puno na raw ang mga kuwarto. Baka bukas na lang ako magpaayos. Sa ngayon, dito muna tayo pareho.”

Ramdam ko ang lakas ng tibok ng puso ko. Pinilit kong magpakatatag, tumango lang, at pumasok sa kuwarto.
Ipinatong niya ang mga bagahe sa gilid at sinabing,

“Maligo ka muna at magpahinga. Magtatrabaho muna ako sa balcony.”

Wala akong masabi. Diretso akong pumasok sa banyo, ini-lock ang pinto. Habang umaagos ang tubig, gulo-gulo ang isip ko.
Ginawa ba niya ‘to nang sinasadya?
Ligtas ba ako?

Isang oras ang lumipas. Tahimik sa labas.

Bigla kong narinig ang katok — tok tok tok.

“Tapos ka na ba?” tanong ng boses niya.

Kinabahan ako. Dahan-dahan kong binuksan ang pinto, handa sa kung ano man.
Ngunit…

Madilim ang silid, at sa gitna ng dilim — may mga kandilang nakasindi.
Sa mesa, may maliit na cake na may nakasulat: “Happy Birthday.”

Napatigil ako.

Ngumiti siya, malambing ang tono:

“Nakita ko sa file mo, birthday mo pala ngayon. Naisip kong baka malungkot ka — malayo sa bahay, sa mga kaibigan. Kaya naisip kong bigyan ka ng konting sorpresa.”

Hindi ako nakapagsalita. Naramdaman ko lang ang kakaibang init sa dibdib.
Lahat ng takot ko kanina, unti-unting naglaho.
Tahimik niyang itinulak ang upuan at nagsabi:

“Umupo ka. Dalawa lang tayo, pero huwag kang mag-alala — cake at kandila lang ‘to.”

Napangiti ako.
Sa labas ng bintana, kumikislap ang mga ilaw ng siyudad na hindi ko kilala.
Ang biyahe na kinatatakutan ko — ay naging alaala na hinding-hindi ko malilimutan.