Ang Asawang Inayawan na Parang “Kanin Lamig” ay Naghiwalay, Ngunit Natigilan Nang Makita ang CEO na Nagdaraos ng Kasal sa Isang 5-Star na Hotel, at Ang Babaing-Kasal ay Walang Iba Kundi Ang Kanyang Dating Asawa

Ang kalabog ng gulong ng maleta na kinaladkad sa sahig na baldosa ay nanggagalaiti at nakakabingi, tulad ng ngiti ni Tan ngayon. Nakatayo siya sa harap ng salamin, inaayos ang kuwelyo ng kanyang branded na polo, nag-spray pa ng kaunting pabangong Chanel, saka lumingon kay Lien—ang asawa niyang abala sa pagpupunas ng sahig, suot ang lumang-luma at kupas nang duster.

“Aalis na ako!” si Tan, mayabang ang boses na parang nagbibigay ng pabor. “Ang divorce paper ay napirmahan ko na, iniwan ko sa mesa. Pumirma ka na lang din at i-submit sa korte. Iiwan ko na sa iyo ang bahay na ito bilang huling ‘goodwill’ ko. Ang 4 bilyong cash at mga sasakyan, dadalhin ko.”

Tumingala si Lien, ang kanyang mukha na walang make-up, ang buhok na basta na lamang inipit ay may mga hibla pang nakawala. Tiningnan niya si Tan, ang mga mata ay tahimik tulad ng lawa sa taglagas, walang kahit anong alon: “Sigurado ka ba?” tanong ni Lien nang mahinahon, katinga-tinga ang pagiging kalmado. “Sa oras na humakbang ka palabas ng pintong ito, wala nang balikan.”

Tumawa nang malakas si Tan: “Balikan? Nagpapatawa ka ba?” Aalis na ako sa nakakainip na ‘nitso’ na ito patungo sa paraiso kasama si Ngoc. Tumingin ka sa sarili mo, saggy na, provincial ang mukha, at puro kusina na lang ang inaatupag. Pakiramdam ko, lalo akong bumababa kapag kasama kita. Sige, bye na, ‘kanin lamig,’ sana makahanap ka ng matandang handang sumalo sa iyo!”

Kinaladkad ni Tan ang maleta at umalis nang walang lingon-likod. Isinara ang pinto nang padabog. Tumayo si Lien, ibinaba ang mop. Naglakad siya patungo sa mesa, kinuha ang divorce paper, at pumirma ng isang mabilis at determinado. Bahagyang ngumiti ang gilid ng kanyang labi, ngunit hindi ito ngiti ng pighati, kundi ngiti ng paglaya.

Lumipat si Tan upang mamuhay kasama si Ngoc—ang hot at bata niyang kerida. Ang unang tatlong araw ay paraiso. Ngunit pagsapit ng ika-apat na araw, nagsimulang makita ni Tan ang ‘problema’ sa ‘paraiso.’ Hindi marunong magluto si Ngoc, at araw-araw ay pinipilit siyang kumain sa mamahaling restawran. Hindi marunong magplantsa si Ngoc, kaya gusot ang kanyang mga polo. At ang pinakamahalaga, si Ngoc ay ubos-biyaya sa pera. Mabilis na nabawasan ang dalang pera ni Tan.

Eksaktong isang linggo matapos umalis si Tan. Habang nakaupo at kumakain ng instant noodles dahil abala si Ngoc sa spa at hindi pa nakakauwi para magluto, biglang tumunog ang telepono ni Tan. Si Lien iyon. Ngumisi si Tan, sinagot ang tawag nang may paghamak: “Ano? Nagsisisi na? Gustong magmakaawa na balikan kita? Sabi ko na…”

“Umuwi ka kaagad,” putol ni Lien sa kanya, nagmamadali ngunit malamig ang boses. “May kailangan sa mga paperwork ng bahay at census book. Kung hindi ka makakarating sa loob ng 30 minuto, mawawala lahat ng rights mo.”

Pinutol ang tawag. Nataranta si Tan. Kahit luma na ang bahay na iyon, malaki ang lote, at mataas ang halaga. Natakot siyang baka may masamang balakin si Lien at kunin ang lahat ng ari-arian. Sa pag-iisip nito, dali-daling dinampot ni Tan ang kanyang jacket, at nagmaneho nang mabilis pabalik sa dating bahay. Pagliko pa lang niya sa kanto, kailangan niyang biglang preno.

Ang maliit na eskinita na karaniwang tahimik ay punong-puno ng mga mamahaling kotse. Mercedes, Porsche, Audi… nakaparada nang mahaba. May tumutugtog na malamyos na musika. Ang tarangkahan ng kanyang bahay ay pinalamutian nang magarbo ng mga imported na sariwang bulaklak, at may nakasabit na banner na Vu Quy (Kasal) na kulay pula. Mabangong amoy ng pagkain ang kumakalat. Siguro mga isang daang hapag kainan ang nakahanda, at ang mga bisita ay dagsa, lahat ay nakasuot ng eleganteng suit, mukhang makapangyarihan.

Natigilan si Tan. May kasal sa bahay niya? Kaninong kasal? Baka… si Lien?

Imposible! Isang linggo pa lang silang hiwalay, sino ang magpapakasal sa isang babaeng ‘provincial’ na tulad ni Lien, at magdaraos pa ng ganito kalaking event? Baka ipinagbili niya ang bahay sa isang tycoon para magdaos ng party lang. Sumugod si Tan, sumisingit sa pagitan ng mga tao, at pumasok sa bakuran. “Lien! Ano itong kalokohan? Bahay ko ito, at naglakas-loob kang…”

Naipit ang salita ni Tan sa lalamunan.

Sa gitna ng entablado na may pulang alpombra, nakatayo si Lien. Ngunit hindi siya ang babaeng nakasuot ng marumi at maluwag na duster noong nakaraang linggo. Nakasuot si Lien ng mermaid-style na wedding gown na may kumikinang na kristal, na yumayakap sa kanyang payat na katawan na matagal niyang itinago sa maluluwag na damit. Ang kanyang mukha ay maingat na inayos, nagpapalabas ng isang eleganteng kagandahan na hindi makilala ni Tan. At nakatayo sa tabi niya, mahigpit na hawak ang kanyang kamay, ay isang matangkad na lalaki, napakakisig at dashing.

Kinuskos ni Tan ang kanyang mga mata. Nagkakamali ba siya ng tingin? Iyon si Mr. Phong—ang CEO ng pinakamalaking real estate group sa lungsod, ang taong matagal nang pinapangarap ng kumpanya ni Tan na makuha ang kontrata bilang subcontractor ngunit hindi kailanman nakita.

Namatay na nakatayo si Tan, nakanganga. Nakita siya ni Lien. May ibinulong siya sa groom, at sabay silang bumaba. Tiningnan ni Phong si Tan, ang matalas na tingin ng isang lider ay nagpatindig-balahibo kay Tan: “Ikaw si Tan, ang dating asawa ng aking asawa, tama? Salamat sa mabilis mong pagpirma, dahil sa aking impluwensya, naresolba na ito ng korte sa loob ng 3 araw. Ngayon, inaanyayahan kitang manatili at uminom ng toast sa kasal.”

Utal-utal si Tan, namutla: “Asawa… asawa mo? Boss Phong… bakit po kayo… siya ay isa lamang…”

Humakbang si Lien, ang kanyang tiwala at mapagmataas na demeanor ay ganap na nagpakaliit sa kanyang dating asawa. “Sasabihin mo na ‘kanin lamig’ lang ako, tama ba?” Ngumiti si Lien, ang ngiti ay maningning tulad ng namumukadkad na peony. Lumingon siya kay Tan, at ang kanyang boses ay malakas, para marinig ng lahat ng kamag-anak at bisita: “Ininsulto mo ako dahil provincial ako, pangit, at puro kusina lang. Pero hindi mo alam, ako ay honors graduate ng economics, na nagpasya na manatili sa bahay upang makapag-focus ka sa trabaho. Sinabi mong boring ako, ngunit pinahahalagahan ni Mr. Phong ang aking kahinahunan at talino.”

Inakbayan ni Lien si Phong, ang kanyang mga mata ay punong-puno ng kaligayahan: “Inalok ako ni Mr. Phong noong college, ngunit pinili kita dahil akala ko ay tapat ka. Sa loob ng 10 taon, naghintay pa rin si Mr. Phong, at nang itapon mo ako na parang panis na kanin, tinanggap niya ako na parang isang kayamanan.”

Bahagyang hinigpitan ni Phong ang balikat ni Lien, tiningnan si Tan nang may awa: “Tan, may kasabihan: ‘Ang ‘kanin lamig’ natin, specialty ng kapitbahay.’ May mata ka ngunit hindi mo nakikita ang Mount Tai, may perlas ka ngunit inakala mong bato. Ang 100 na hapag kainan na ito, ipinakain ko sa buong komunidad upang ipagdiwang dahil nabawi ko siya mula sa isang taong hindi marunong magpahalaga.”

Malakas ang palakpakan. Ang mga tingin ng paghamak at pang-iinis ay nakatuon kay Tan. Ang mga kamag-anak ni Tan, na dating sumuporta sa kanya sa pag-insulto kay Lien, ay yumuko ngayon, sinusubukang iwasan ang tingin ng makapangyarihang CEO. Naramdaman ni Tan na gumuho ang lupa sa ilalim niya. Nawalan siya ng isang napakagandang asawa, at nagkasala pa siya sa ‘tycoon’ ng industriya. Ang kinabukasan ng kanyang karera ay nagtapos na. Higit sa lahat, ang pride ng isang lalaki ay tinapakan nang walang awa.

Maginoong lumapit si Phong kay Tan: “Bukas, magdaraos kami ng wedding reception ng aking asawa sa isang 5-star na hotel, 200 na hapag para sa kumpanya at mga kaibigan ko sa business community. Hawak na ng receptionist ang invitation mo. Tiyakin mong makakarating ka.”

Natigilan si Tan, hindi makapagsalita. Kinaladkad niya ang kanyang mga paa palabas ng tarangkahan, ang masayang tugtog ng kasal sa likod ay parang mga saksak sa kanyang puso. Sa labas, nagsimulang umulan. Naalala ni Tan ang mainit na sabaw na inihanda ni Lien tuwing nagbabago ang panahon, naalala ang pag-aalaga na inakala niyang given na lang.

Ngayon, ang ‘kanin lamig’ na iyon ay nakalagay na sa gintong plato at mamahaling baso ng iba, at siya, ang naiwan lamang ay kawalan at huli na ang pagsisisi sa tabi ng kerida na tumatawag at humihingi ng pera. Tama nga: Ang hindi iningatan habang mayroon, huwag nang hanapin kapag nawala.