Noong gabing iyon, mahina ang ambon ng ulan, bawat patak ay tila bumibigat sa balikat ng binata na nakatayo sa harap ng napakalaking bakal na gate ng pinakamalaking mansyon sa subdivision. Ang mga ilaw sa hardin ay nagpapatingkad sa kanyang pagod ngunit matiyagang mukha.

Ang kanyang pangalan ay Long, isang mapagpakumbabang online na motorcycle rider, na simple lang ang buhay. Wala siyang iba kundi ang kanyang nagtatrabahong mga kamay at ang taos-pusong pag-ibig para sa kanyang asawang si — Lan.

Nakatayo pa rin si Long sa harap ng gate, umaasa na makikita ang kanyang biyenan para ipaliwanag na buntis si Lan at kailangan ng pangangalaga. Tumakas si Lan pabalik sa bahay ng kanyang ina pagkatapos ng isang pag-aaway. Gusto lang niyang humingi ng tawad at sunduin ang kanyang asawa.

Ngunit nang bumukas ang pinto, ang lumabas ay si Ginang Diep, ang kanyang biyenan — isang kilalang negosyanteng babae na nagmamay-ari ng maraming malalaking kumpanya.

Ang kanyang mukha ay kasinglamig ng yelo at nakakatakot.

“Ano pa ang ginagawa mo rito?” tanong niya, ang kanyang boses ay matalas na parang kutsilyo.

“Ako… gusto kong makita si Lan. Buntis ang asawa ko, nag-aalala ako para sa kanya…”

Ngumiti siya nang mapait: “Nag-aalala? Ano ang kaya mong ibigay ng isang hamak na motorcycle rider na walang-wala tulad mo? Hindi mo kayang buhayin ang aking anak, at lalong hindi ka karapat-dapat na maging ama ng bata.”

“Ako ay gumagawa ng isang tapat na trabaho, hindi ako… hindi ako masama tulad ng iniisip ninyo,” nagpipilit si Long.

Ngunit hindi siya binigyan ng pagkakataon ni Ginang Diep.

“Makinig ka nang mabuti!” itinuro niya nang diretso sa mukha ni Long – “Mula sa simula pa lang, tinutulan ko na ang kasal na ito. Ang pagpapakasal ng aking anak sa iyo ay ang pinakamalaking pagkakamali ng kanyang buhay!”

“Nagmamahalan kami ni Lan nang totoo, ako…”

“LUMAYAS KA!” sigaw niya – “Kung babalik ka pa rito, ipapaalis kita. At mula ngayon, wala nang kinalaman si Lan sa iyo!”

Namanhid si Long.

“Paano ang bata…” nanginginig niyang tanong.

“Hindi mo na ‘yon problema.”

Pagkasabi nito, isinara niya ang gate sa harap niya.

Ang tunog ng kandado ng gate ay umalingawngaw nang malamig sa gabi.

Nakatayo roon si Long sandali pa, ang ulan ay humahampas sa kanyang mukha, hindi niya alam kung umiiyak ba siya o kung ulan lang ang dumadaloy.

NAWALA ANG ASAWA AT ANAK

Ayaw makipagkita ni Lan kay Long, at hindi rin siya binigyan ng biyenan niya ng anumang impormasyon. Pareho silang nawala sa kanyang buhay na tila hindi sila nag-exist.

Walang sagot sa mga text. Walang sumasagot sa tawag. Maging ang mga guwardiya ay pinigilan si Long na makalapit.

Pagkaraan ng isang buwan, isa lamang mensahe ang natanggap niya: Nasa ibang bansa si Lan para magpahinga habang nagbubuntis.

Lubos na nalungkot si Long.

Nagsimula siyang magtrabaho nang husto, nagmamaneho araw at gabi, parehong para kalimutan ang sakit at para magbigay-pag-asa na balang araw ay tatawagan siya ni Lan, o malalaman ng bata na mayroon itong ama na naghihintay palagi.

Ngunit lahat ay nanatiling tahimik.

Isang taon, dalawang taon, tatlong taon… walang kahit anong balita.

LUMIPAS ANG 5 TAON – MAHIRAP PA RIN ANG MOTORCYCLE RIDER PERO MAY DI-MATINAG NA KAGUSTUHAN

Ang buhay ni Long ay hindi gaanong gumanda. Ngunit isang bagay lang ang binago niya: hindi na lang siya nagmamaneho. Nag-aral siya ng iba pang propesyon, nagsimulang magtinda, at nagbukas ng isang maliit na tindahan. Mahirap pa rin ang buhay, ngunit may kinabukasan siyang maaasahan.

Palagi niyang tinatago ang maliit na panyo ni Lan — ang una niyang regalo sa kanya. Ito ay luma na at medyo punit, ngunit iyon lamang ang natitira sa kanila.

Sa puso ni Long, nandiyan pa rin ang pag-ibig, kahit masakit at nakaka-miss.

Hanggang isang hapon…

Habang inaayos ni Long ang kanyang motorsiklo, isang lalaking nakasuot ng suit ang lumapit.

“Ikaw ba si Long?”

“Opo, ako nga.”

“May gustong makipagkita sa iyo.”

Nagulat si Long nang marinig niya ang pangalan ng taong iyon: Si Ginang Diep. Ang babaeng nagpalayas sa kanya. Ang babaeng umagaw sa kanyang pamilya.

ANG NAKATADHANA NA PAGKIKITA

Ang mansyon ni Ginang Diep ay kasing-luhong pa rin tulad ng dati, ngunit sa loob ay madilim at nakakatakot ang katahimikan.

Dinala si Long sa sala. Pagkaraan ng ilang sandali, lumabas si Ginang Diep.

Pumayat siya nang husto. Ang kanyang mga mata ay may maitim na bilog, at ang kanyang buhok ay mas marami nang uban kaysa dati. Ngunit ang ikinagulat ni Long ay ang kanyang ekspresyon — wala na ang kayabangan, sa halip ay desperasyon.

“Long…” mahina niyang sabi – “Ako… nagkamali ako.”

Tumayo si Long nang tahimik, hindi nagsasalita.

Sinubukan ni Ginang Diep na manatiling kalmado ngunit nanginginig pa rin ang kanyang boses:

“Si Lan… ang aking anak… may nangyari sa kanya.”

Tila may pumiga nang mahigpit sa puso ni Long.

“Ano… anong nangyari sa asawa ko?!”

Kinagat ni Ginang Diep ang kanyang labi, tumulo ang luha: “Naaksidente siya. Sinabi ng doktor… maaaring hindi na bumalik ang kanyang malay. At… palagi niyang tinatawag ang iyong pangalan.”

Namanhid si Long.

“Sinubukan kong paghiwalayin kayo… dahil inakala kong hindi ka karapat-dapat dahil mahirap ka. Ngunit sa loob ng 5 taon, wala siyang inibig na iba. Naghihintay lang siya sa iyo.”

Naramdaman ni Long na tila nababasag ang kanyang puso.

Biglang lumuhod si Ginang Diep sa harap niya.

“Iligtas mo siya… pakiusap…”

Nagulat si Long:

“Tumayo kayo! Ako… hinding-hindi ko kayo kinasuklaman. Gusto ko lang makita si Lan.”

ANG PAGKIKITA MULI PAGKATAPOS NG 5 TAON

Nang pumasok si Long sa silid ng ospital, muntik na siyang bumagsak.

Nakahiga si Lan, maputla ang mukha ngunit labis na napakaganda. Ang kanyang mga mata ay bahagyang nakabukas at nakapikit, tila nawawala sa isang mahabang panaginip.

Lumapit siya, umupo sa tabi ng kama.

“Lan… Nandito ako…”

Bahagyang kumurap ang mga mata ni Lan.

Isang segundo. Dalawang segundo.

At biglang tumulo ang luha.

Ang kanyang boses ay napakahina: “Long… totoo… ba…”

Hinawakan niya nang mahigpit ang kamay nito, umiiyak na parang bata: “Patawad. Sobra akong nahuli.”

Tumango siya, bumubulong nang pautal-utal: “Na… miss… kita… 5 taon… araw-araw…”

Yumukod si Long at idinikit ang kanyang noo sa noo nito, nanginginig: “Hindi na kita iiwan kahit kailan pa man.”

ANG KATOTOHANAN NA LINGID SA LOOB NG 5 TAON

Nang makatulog si Lan, sinabi ni Ginang Diep ang lahat.

Hindi kailanman gustong iwan ni Lan si Long. Lahat ay dahil sa pamimilit niya. Dinala niya si Lan sa ibang bansa at pinigilan ang lahat ng komunikasyon. Ngunit hindi kinaya ni Lan ang stress ng pagbubuntis — ang matagal na depresyon ay nagdulot ng malubhang paghina ng kanyang kalusugan.

Ang bata… Nang marinig ito, yumuko si Long, humigpit ang kanyang kamao hanggang sa dumugo:

“Ang… ang anak ko… nasaan na?”

Umiiyak si Ginang Diep: “Patawad… mahina na ang bata sa sinapupunan… hindi ito nabuhay…”

Bumagsak si Long sa mesa, nanginginig ang buong katawan. Isang pagkawala na hindi niya maipaliwanag sa salita.

ANG BAGAY NA IKINAGULAT NG LAHAT

Pagkaraan ng dalawang buwan, unti-unting gumaling si Lan. Palaging nasa tabi niya si Long, inaalagaan ang bawat pagkain at tulog.

Isang umaga, dinala ni Long si Lan sa hardin para mag-relax. Tiningnan ni Ginang Diep ang mag-asawa mula sa malayo, namumula ang mga mata dahil sa pagsisisi.

Ngunit ang hindi niya inasahan — at ang ikinagulat ng lahat ng kamag-anak at empleyado sa mansyon — ay ang pahayag ni Long sa pagpupulong ng pamilya noong araw na iyon.

Tumayo siya, tumingin nang diretso kay Ginang Diep:

“Hindi ko na kayo sinisisi. Ngunit hindi ko rin kailangan ang anumang ari-arian ninyo.”

Ang lahat ay nagulat.

Nagpatuloy si Long: “Kailangan ko lang si Lan. Kami ay mamumuhay sa aming sariling pagsisikap, hindi umaasa sa sinuman.”

Natakot si Ginang Diep:

“Ngunit… maghihirap kayo!”

Umiling si Long, ngumiti nang mahinahon: “Ayos lang kung maghirap. Basta’t kasama ko ang taong mahal ko.”

Umiyak si Lan at niyakap siya.

Natahimik si Ginang Diep, at pagkatapos ay umiyak na parang bata: “Ikaw… ikaw talaga ang pinili ng aking anak. Ako… nagkamali ako sa loob ng 5 taon… nagkamali ako sa buong buhay ko.”

WAKAS

Pagkaraan ng isang taon, nagbukas si Long at Lan ng isang maliit na kainan, na dinarayo ng maraming tao. Namumuhay sila nang tahimik ngunit masaya, hindi maluho. Mayroon lang tawa, pagtitiwala, at pagpapahalaga sa mga bagay na muntik nang mawala.

Ang kuwento ng dating motorcycle rider na pinalayas ng kanyang bilyonaryong biyenan at pagkatapos ng 5 taon ay bumalik pa rin para iligtas ang kanyang asawa, at tumanggi sa malaking yaman… ay naging isang alamat na pinag-uusapan sa buong lugar.

Dahil minsan, ang pinakamalaking halaga ng isang tao… ay hindi pera o posisyon, kundi ang pusong marunong magmahal at tumupad sa pangako.