TH-Hinamak ni Ella ang Isang Gutom na Bata—Ngunit Hinding-hindi Nito Inakala Kung Sino ang Nanonood…

Kung galing ka sa Facebook at kinabahan ka nang makita mo kung paano hinamak ng babaeng iyon ang bata, nasa tamang lugar ka.

Narito ang buong kinahinatnan. Maghanda ka, dahil ang nangyari matapos ilapag ng lalaki ang litrato sa mesa ay hindi lang simpleng aral sa moralidad.

Ito ay isang buhay at direktang pagpaparusa sa harap ng publiko.

Ang babae, na tatawagin nating Elena para sa kuwentong ito, ay tumingin sa litrato.

Ang kanyang mga mata, na kanina ay puno ng galit at pagmamataas, ay nanlaki nang labis.

Ang kulay ay biglang nawala sa kanyang mukha kaya ang kanyang mamahaling designer makeup ay tila isang maskara ng masamang pagkakapinta na clown sa ibabaw ng patay na balat.

Ang kanyang mga kamay, na ilang segundo lang ang nakalipas ay nagbato ng malamig na tubig sa isang inosenteng bata, ay nanginginig ngayon nang husto na ang mga alahas sa kanyang daliri ay nag-uumpugan sa mesa na salamin.

Sa litrato, walang multo. Hindi rin ito isang madilim na lihim ng pamilya.

Ito ay mas masahol pa para sa isang tulad niya.

Sa larawan, nakita ang asawa ni Elena, na si Ricardo, na nakangiti nang kinakabahan habang nakikipagkamay sa lalaking nakatayo ngayon sa harap niya.

Ngunit hindi ito simpleng pagbati. Pumipirma sila ng kontrata.

At ang lalaking nasa litrato, ang mismong lalaking nakatingin ngayon sa kanya nang may madilim at matalim na mga mata na tila bakal, ay nakasuot ng mas mahal na damit kaysa sa suot niya sa cafeteria.

Sinubukan ni Elena na magsalita.

Ibinuka niya ang kanyang bibig, ngunit walang lumabas na tunog. Tanging isang nakasakal, tuyo, at kaawa-awang ungol lamang.

Ang lalaki, na nagpanatili ng isang kalmado na libu-libong beses na mas nakakatakot kaysa sa anumang sigaw, ay dahan-dahang pinukpok ang litrato gamit ang kanyang hintuturo.

“Nakikilala mo ba ang ginoo sa kaliwa?” tanong niya sa isang malalim at paos na boses.

Tumango si Elena, hindi makapagsalita.

“Siya ang asawa mo, si Ricardo. Ang bagong Bise Presidente ng Operasyon ng conglomerate ko,” sabi ng lalaki.

Ang buong restawran ay tila huminga nang malalim. Walang gumagalaw ng kubyertos. Maging ang ingay ng coffee machine ay tila huminto.

“At ikaw siguro si Elena,” patuloy niya, hindi inaalis ang tingin sa babae. “Marami nang naikwento si Ricardo sa akin tungkol sa iyo. Tungkol sa iyong klase. Sa iyong elegansiya. Kung paano mo kinakatawan ang mga halaga ng aming corporate family.”

Huminto ang lalaki. Isang mahaba at masakit na paghinto.

Tiningnan niya ang bata, na basa pa rin, yakap ang sarili, at may patak ng tubig mula sa marumi nitong buhok na nahuhulog sa marmol na sahig.

Pagkatapos ay muli siyang tumingin kay Elena.

“Mukhang nag-overshoot si Ricardo,” pagpapasya niya.

Naramdaman ni Elena na tila lulubog ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa.

“Sir… Don Arturo… hindi ko po alam…” nauutal niyang sabi, sinusubukang pilitin ang isang ngiti na lumabas na tila isang grimas ng sakit.

“Hindi ko po alam na ikaw iyon! Akala ko po ay isa lang… isang hamak na pulubi na nanggugulo.”

Malaking pagkakamali.

Kakatapos lang niyang hukayin ang sarili niyang libingan ng isang metro pa.

Hindi ngumiti si Don Arturo. Hindi man lang siya kumurap.

“Ganoon ba? At iyan ba ang katwiran?” tanong niya, humakbang pasulong.

Ang kanyang presensya ay pumuno sa buong espasyo.

“Kung ako ay isang hamak na tao lamang, tama bang ituring ang isang tao na parang basura? Kung ang batang ito ay walang sinuman, tama bang batuhin siya ng tubig na parang isang asong kalye?”

Umatras si Elena, natamaan ang sarili niyang upuan.

“Hindi, hindi, syempre hindi, na-stress lang po ako, init kasi…” sinubukan niyang magdahilan.

Itinaas ni Don Arturo ang isang kamay.

Ito ay isang bahagyang kilos, ngunit sapat upang patigilin siya kaagad.

Kinuha niya ang kanyang cell phone mula sa bulsa. Isang eksklusibong modelo, isa sa mga hindi ibinebenta sa normal na tindahan.

Nag-dial siya ng numero at inilagay sa speaker.

Tumunog ang ringtone nang tatlong beses.

Ang katahimikan sa restawran ay sobrang kapal na maaari mo itong hiwain ng kutsilyo.

“Opo? Mr. President?” sagot ng boses ng isang lalaki sa kabilang linya.

Si Ricardo iyon.

Ang boses ng asawa ni Elena ay tila sabik, masunurin, desperado na magpasikat.

Inilagay ni Elena ang kanyang mga kamay sa kanyang bibig.

“Ricardo, nag-aalmusal ako sa terrace sa gitna ng bayan,” sabi ni Don Arturo, hindi inaalis ang tingin sa mata ng babae.

“Napaka-karangalan po, Sir! Madalas pumunta diyan si Elena, ang asawa ko. Baka makita mo siya,” masiglang sagot ni Ricardo.

“Nasa harap ko siya,” sabi ni Don Arturo.

Ang kanyang tono ay patag. Walang emosyon.

“Napakaganda! Sana ay nakapagbigay siya ng magandang impresyon, Sir. Alam niya kung gaano ka kahalaga para sa aming kinabukasan.”

Tiningnan ni Don Arturo ang basang bata.

Pagkatapos ay tiningnan niya ang talsik ng tubig sa sahig.

At sa wakas, tiningnan niya si Elena, na umiiyak na ng itim na luha ng mascara.

“Ricardo,” sabi ni Don Arturo. “Ang asawa mo ay kakatapos lang na batuhin ng isang baso ng malamig na tubig ang isang walong taong gulang na bata dahil, ayon sa kanya, inaalis nito ang kanyang gana sa pagkain.”

Katahimikan sa linya. Isang ganap at nakakatakot na katahimikan.

“Ano?” bulong ni Ricardo sa kabilang dulo. “Sir, baka po may misunderstanding… Si Elena po ay hindi…”

“Nakikita ko siya, Ricardo. Ang bata ay nanginginig sa lamig sa harap ko. At sinabi lang sa akin ng asawa mo na ginawa niya iyon dahil ang bata ay ‘marumi’ at nanggugulo sa ‘disenteng tao’.”

Marahas na umiling si Elena, tahimik na nagmamakaawa na huwag siyang magpatuloy.

Ngunit hindi pa tapos si Don Arturo.

“Ricardo, naaalala mo ba ang Clause 4B ng iyong kontrata? Iyon ang pinirmahan natin sa litrato na ipinapakita ko ngayon sa asawa mo.”

“Ang reputasyon at etika clause po, Sir,” sagot ni Ricardo. Hindi na masigla ang kanyang boses. Nanginginig ito sa takot.

“Eksakto. Ang nagsasabing ang anumang pampublikong pag-uugali ng mga ehekutibo o ng kanilang mga direktang kamag-anak na umaatake sa dignidad ng tao ay dahilan para sa agarang pagtanggal sa trabaho at pagkansela ng mga bonus.”

Narinig ang hikbi ni Elena.

Alam niya kung ano ang ibig sabihin niyon.

Paalam sa bahay sa tabing-dagat. Paalam sa mga biyahe sa Europa. Paalam sa bagong kotse na nakaparada sa labas.

“Sir, pakiusap… nagmamakaawa po ako…” pumiyok ang boses ni Ricardo. “Pag-usapan po natin ito sa opisina.”

“Wala nang opisina para sa iyo bukas, Ricardo,” pagpapasya ni Don Arturo.

Ang parirala ay nahulog na parang isang guillotine.

“Ayaw ko ng mga taong walang halaga sa kumpanya ko. Kung pinapayagan mo ito sa bahay mo, ayaw kong isipin kung ano ang papayagan mo sa mga negosyo ko.”

“Pero wala po akong ginawa!” sigaw ni Ricardo sa telepono, tumiwalag sa kanyang asawa sa loob ng isang segundo para iligtas ang kanyang sarili. “Siya po! Ang babaeng iyan ay baliw, palagi na siyang mayabang at classist, sinabi ko na po sa kanya!”

Narinig ni Elena kung paano siya ibinenta ng sarili niyang asawa para sa isang tseke.

Ang kahihiyan ay ganap.

Lahat ng tao sa restawran ay nakatingin nang may halong gulat at masamang kasiyahan.

“Kunin mo ang mga gamit mo, Ricardo. Tatawagan ka ng Human Resources para sa pangunahing liquidation. At pinapayuhan kitang ikansela ang credit cards ng asawa mo ngayon din, dahil simula ngayon, sa tingin ko ay hindi mo na mababayaran ang mga iyon.”

Binaba ni Don Arturo ang tawag.

Ang tunog ng pagtatapos ng tawag ay umalingawngaw na parang isang putok ng baril.

Wasak si Elena. Nahulog siya sa upuan, tinatakpan ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay.

Ngunit hindi pa tapos si Don Arturo sa kanya. Kulang pa ng huling saksak.

Kinindatan niya ang manager ng restawran, na nanonood sa lahat mula sa bar, namumutla at natatakot.

Tumakbo ang manager patungo sa mesa.

“Opo, Don Arturo? Ano po ang maipaglilingkod ko sa inyo?”

“Ang batang ito,” sabi ni Don Arturo, inilalagay ang isang mahinang kamay sa balikat ng maliit na bata, na nakatingin sa kanya na parang isang superhero. “Siya ang bisita ko ng karangalan ngayon.”

“Syempre po, Sir.”

“Gusto kong dalhin ninyo sa kanya ang kahit anong gusto niya mula sa menu. Lahat. At gusto kong ihanda ninyo siya ng isang basket ng pagkain para iuwi niya.”

“Agad po, Sir.”

“At isa pa,” dagdag ni Don Arturo, binaba ang boses upang maging mas mapanganib.

Itinuro niya si Elena gamit ang kanyang ulo.

“Ang babaeng ito ay nag-alis ng gana ko sa pagkain.”

Agad na naintindihan ng manager.

Humarap siya kay Elena, tumayo nang tuwid na may hiniram na awtoridad.

“Ma’am,” sabi ng manager nang malakas, upang marinig ng lahat. “Hihilingin ko po sa inyo na umalis kaagad sa aking establisyimento.”

Tumingala si Elena, hindi makapaniwala.

“Ano? Pero madalas akong customer… may membership ako…” mahina niyang protesta.

“Ang inyong pag-uugali ay lumalabag sa aming patakaran ng pamumuhay nang mapayapa. At ininsulto mo lang ang may-ari ng gusali,” sabi ng manager, itinuturo si Don Arturo.

Oo.

Hindi lang si Don Arturo ang boss ng asawa niya. Siya ang may-ari ng lugar.

“Umalis ka,” utos ni Don Arturo. “Bago ko tawagan ang security at kaladkarin ka nila palabas sa harap ng lahat ng teleponong ito na kumukuha ng video sa iyo.”

Tumingin si Elena sa paligid.

Daan-daang tao ang may hawak na cell phone pataas. Kinukunan siya ng video.

Bukas, nasa lahat ng social media siya.

“Lady Tubig,” “Ang Nanghamak na Hinamak.”

Nakikita niya ang mga headline sa kanyang isip.

Tumayo siya nang nanghihina, hinawakan ang kanyang branded bag (na ngayon ay tila katawa-tawa) at tumakbo patungo sa labasan sa gitna ng hiyawan ng mga kumakain.

Walang tumulong sa kanya. Walang naawa.

Nang lumabas siya sa pinto, ang tunog ng kanyang mamahaling takong na tumatama sa aspalto ay tila tunog ng pagkatalo.

Sa loob, nagbago agad ang kapaligiran.

Umupo si Don Arturo sa harap ng bata.

Inalis niya ang kanyang Italian cloth jacket at inilagay iyon sa basang balikat ng maliit na bata.

“Ano ang pangalan mo?” tanong niya sa isang matamis na ngiti, ang una niyang ipinakita sa buong araw.

“Lucia,” sabi niya, mahiyain.

“Masarap makilala ka, Lucia. Ako si Arturo. Gusto mo ba ng pancakes?”

Tumango ang bata nang may nagniningning na mga mata.

Habang nagdadala ang mga waiter ng isang piging na nararapat sa isang reyna para kay Lucia, nag-vibrate ang telepono ni Don Arturo na may mensahe.

Galing iyon sa kanyang abogado.

“Sinimulan na ang proseso ng pagtanggal kay Ricardo sa trabaho. Ang ‘morality clause’ ay na-activate. Walang milyong indemnity.”

Binlock ni Don Arturo ang telepono at tiningnan ang bata na kumakain nang masaya.

Nawala kay Elena ang kanyang estado, ang kanyang kasal, at ang kanyang dignidad sa loob ng mas mababa sa sampung minuto.

Nawala kay Ricardo ang trabaho niya sa buhay dahil sa pagpapahintulot ng kalupitan sa sarili niyang kama.

Ngunit si Lucia…

Nanalo si Lucia ng higit pa sa isang almusal.

Bago umalis, binigyan ni Don Arturo ang bata ng isang kard.

“Sabihin mo sa nanay mo na tawagan ang numerong ito. May scholarship na naghihintay na may pangalan mo.”

Dahil ang pera ay hindi nakakabili ng klase.

Ngunit ang karma ay laging naniningil, at minsan, nag-iiwan pa ng tip.