हर दिन, मेरे पति, रोहन, ऑफिस में ओवरटाइम मांगते थे, और ऊपर से, वह अपनी शादी की अंगूठी उतारकर अपनी पैंट की जेब में रख लेते थे। यह अजीब लगा, तो मैं चुपके से उनका पीछा करने लगी और एक चौंकाने वाली सच्चाई जानकर हैरान रह गई।
कई महीनों से, रोहन – मेरे पति – हर दिन ऑफिस में ओवरटाइम मांग रहे हैं। अजीब बात यह है कि उनकी शादी की अंगूठी, वह मंगल सूत्र जिसे वह आमतौर पर बहुत ध्यान से पहनते हैं, दिन के आखिर में गायब हो जाती है। जब मैं उनसे पूछती हूं, तो वह बस कहते हैं, “मैंने ऑफिस में हाथ धोते समय इसे उतार दिया था और वापस पहनना भूल गया; मैंने इसे अपनी पैंट की जेब में रख लिया।”

मुझे अंदर से लगा कि कुछ गड़बड़ है, इसलिए एक शुक्रवार को, मैं उनके पीछे गई। ऑफिस जाने के बजाय, रोहन पुराने शहर के पास एक कैफे में रुके। अपनी कार से, उन्होंने अपना मंगल सूत्र उतारा, ध्यान से अपनी पैंट की जेब में रखा, और अपना नया कुर्ता ठीक किया, फिर अंदर जाकर एक बहुत ही फैशनेबल वेस्टर्न स्टाइल में कपड़े पहने एक जवान लड़की से मिले।

मैं एक अलग टेबल पर बैठा था और उनकी बातें सुन रहा था। अनिका नाम की लड़की ने प्यार से कहा, “रोहन, तुम हमेशा मुझसे बातें क्यों छिपाते हो? इस वीकेंड मुझे अपने घर ले चलो। हम महीनों से डेटिंग कर रहे हैं, और मुझे अभी भी नहीं पता कि तुम्हारा घर कैसा दिखता है।”

रोहन की आवाज़ मीठी और टालमटोल वाली थी: “तुम बेवकूफ हो, मैं एक दोस्त के साथ रह रहा हूँ, यह बहुत गंदा है। इसके अलावा, मैं अपने करियर पर ध्यान दे रहा हूँ; मैं लंबे समय के बारे में सोचने से पहले पुणे में अपना घर खरीदना चाहता हूँ। मैं सिंगल हूँ, इतनी जल्दी शादी क्यों करूँ?”

मैं हैरान रह गया। “तुम सिंगल हो?” उसने सिर्फ़ एक लड़की को धोखा देने के लिए शादी की पवित्र निशानी हटा दी। मैंने चुपचाप सबूत के तौर पर फ़ोटो और वीडियो ले लिए।

मुझे पता था कि रोहन की कंपनी पारंपरिक नैतिक मूल्यों को बहुत महत्व देती है। और इत्तेफ़ाक से, सोशल मीडिया के ज़रिए, मुझे पता चला कि अनिका ब्रांच मैनेजर की पर्सनल असिस्टेंट थी – एक उम्रदराज़, बहुत सख़्त आदमी जो परिवार की इज़्ज़त को महत्व देता था।

सोमवार सुबह, कंपनी की एक ज़रूरी ब्रीफिंग के दौरान, जब रोहन कॉन्फिडेंस से अपना प्रेजेंटेशन दे रहा था, तो एक डिलीवरी मैन गेंदे के फूलों का एक बड़ा गुलदस्ता और ध्यान से लपेटा हुआ एक गिफ्ट बॉक्स लेकर अंदर आया।

“एक्सक्यूज़ मी, लेडीज़ एंड जेंटलमैन। मिस्टर रोहन शर्मा और मिस अनिका देसाई को एक अर्जेंट गिफ्ट देना है!”

कमरा उत्साह से भर गया। रोहन हैरान रह गया, जबकि अनिका शरमा गई, यह सोचकर कि उसने अचानक अपनी फीलिंग्स बता दी हैं। रोहन हकलाते हुए मना करने लगा।

डिलीवरी मैन ने कहा, “यह ऑर्डर ‘द सॉलिड होम फ्रंट’ से है। प्लीज़ इसे तुरंत खोलो।”

सबकी नज़रों के सामने, अनिका ने बॉक्स खोला। अंदर थे:

मेरी और रोहन की एक बड़ी शादी की फोटो, जो चार साल पहले एक मंदिर में ली गई थी। मैंने सोने के धागे से कढ़ाई किया हुआ लाल लहंगा पहना हुआ था, और रोहन ने ट्रेडिशनल शेरवानी पहनी हुई थी।

12 हफ़्ते की अल्ट्रासाउंड रिपोर्ट।

और सबसे ज़रूरी: रोहन का मंगल सूत्र।

नीचे एक कार्ड था, जिसे डिलीवरी मैन ने हिंदी में ज़ोर से पढ़ा: “मेरे प्यारे पति रोहन और अनिका के लिए। आजकल, मेरे पति बहुत ज़्यादा ओवरटाइम कर रहे हैं और अक्सर अपना पवित्र मंगल सूत्र पहनना भूल जाते हैं, हमेशा उसे अपनी जेब में रखते हैं। मुझे डर था कि वह उसे खो देंगे, इसलिए मैंने इसे आपके ऑफिस भेज दिया ताकि आप इसे सबके देखने के लिए पहन सकें। अनिका, जब मेरे पति अकेलेपन की शिकायत करते हैं तो उनका ‘ख्याल रखने’ के लिए धन्यवाद। मैं आपको यह फ़ोटो भेज रही हूँ ताकि आप जान सकें कि ‘उनकी पत्नी’ कैसी दिखती है। आप दोनों को एक प्रोडक्टिव वर्किंग डे की शुभकामनाएँ।”

कमरे का माहौल ठंडा पड़ गया। रोहन का चेहरा पीला पड़ गया। अनिका ने शादी की फ़ोटो से मंगल सूत्र की ओर, फिर रोहन की ओर देखा। गुस्सा भड़क गया। वह चिल्लाई, “तुम… तुमने कहा था कि तुम सिंगल हो? तुमने कहा था कि घर पर औरत बस एक नखरेबाज़ रिश्तेदार है जिसका तुम्हें ख्याल रखना है?”

थप्पड़! फ़ॉर्मल मीटिंग रूम के बीच में रोहन के चेहरे पर एक थप्पड़ सीधा पड़ा। अनिका फूट-फूट कर रोने लगी और बाहर भाग गई।

ब्रांच मैनेजर—एक आदमी जो एथिक्स और ट्रेडिशनल फैमिली वैल्यूज़ को बहुत महत्व देता था—ने टेबल पर ज़ोर से हाथ मारा, उसकी आवाज़ गुस्से से भरी हुई थी: “शर्मा! अपना सामान पैक करो। हमारी कंपनी उन लोगों को बर्दाश्त नहीं करती जो अपनी सप्तपदी की कसमें तोड़ते हैं और अपनी पत्नियों और कलीग्स को धोखा देते हैं। तुम्हें नौकरी से निकाला जाता है!”

कुछ ही मिनटों में, रोहन ने सब कुछ खो दिया: अपनी इज़्ज़त, अपनी ड्रीम जॉब और अपनी लवर।

उस रात, वह घर आया। अपार्टमेंट खाली था। मेरा सारा सामान बाहर निकाल दिया गया था। टेबल पर सिर्फ़ साइन किए हुए डिवोर्स पेपर्स और… मेरा मंगल सूत्र था।

रोहन ने मुझे फ़ोन किया, रोते हुए, गिड़गिड़ाते हुए, इसे “अंधेपन के एक पल” पर दोष देते हुए। मैंने सिर्फ़ एक बार जवाब दिया, मेरी आवाज़ शांत थी: “तुम्हें सिंगल आदमी का रोल निभाने में बहुत मज़ा आया, है ना? अब तुम्हारी इच्छा पूरी हो गई है। बधाई हो। गुडबाय।”

मैंने फ़ोन रख दिया, अपना हाथ अपने पेट पर रखा, और अपने अंदर पल रहे छोटे बच्चे को देखकर मुस्कुराई। मैं सिंगल मदर बनूंगी, लेकिन गर्व करने वाली और खुश रहने वाली, झूठ बोलकर इंतज़ार करने वाली बेवकूफ पत्नी नहीं।