Eksaktong sa sandali ng pagpirma namin sa mga papeles ng muling pagpapakasal, ang hindi inaasahang pangyayari ay naganap. Bahagyang itinataas ng dati kong asawa ang manggas ng kanyang damit, at doon ko nakita ang kanyang pulso.

Isa akong nars. Abala at nakakapagod ang trabaho sa ospital, lalo na sa mga gabing may mahabang duty hanggang umaga. Mahirap man, mahal ko ang propesyon ko. Bata pa lang ako, pangarap ko na ang magsuot ng puting uniporme at makatulong sa mga maysakit. Ngayon, dahil nagagawa ko ang trabaho na gusto ko, pakiramdam ko ay kumpleto na rin ang buhay ko.

Nakilala ko ang dati kong asawa sa pamamagitan ng pagpapakilala ng aming mga pamilya. Pagkalipas ng anim na buwang pagkakakilala, nagpasya kaming magpakasal. Pareho naming inisip na sapat na ang isa’t isa, kaya nagsama kami. Hindi man ganoon kalalim ang pagmamahalan noon, inisip kong maaari pa itong lumalim habang tumatagal.

Hindi nagtagal, nabuntis ako. Patuloy pa rin akong nagtrabaho hanggang sa malapit na akong manganak. Hindi naman naging masama ang pakikitungo niya sa akin, at mabait din ang aking biyenan. Pagkapanganak ko, siya pa ang nagkusang mag-alaga sa apo para makabalik agad ako sa trabaho.

Tatlong taon ang lumipas. Lumaki na ang anak naming lalaki—natutong maglakad, magsalita, at naging malikot. Inakala kong maayos na ang lahat sa buhay ko, hanggang sa isang araw, nadiskubre kong may kalaguyo pala siya.

Para akong gumuho nang malaman ko iyon. Pinili kong makipaghiwalay. Sa akin napunta ang anak, at lumipat siya sa ibang tirahan. Hindi niya ako pinigilan, ni hindi niya ipinaglaban ang karapatan sa anak.

Ngunit makalipas ang tatlong buwan, madalas siyang dumalaw sa amin. Humingi siya ng tawad at nakiusap na magsimula ulit. Napag-alaman kong iniwan pala siya ng babae niyang karelasyon, kaya gusto niyang bumalik sa amin. Pati ang dati kong biyenan ay palaging dumadalaw at nakikiusap:

– Anak, lahat ng lalaki nagkakamali. Huwag mong ipagkait sa anak mo ang pagkakaroon ng ama.

Alam kong mahirap magpalaki ng anak nang mag-isa, pero tiniis ko. Hanggang isang gabi, nagkasakit nang malubha ang anak ko. Sa gitna ng mataas na lagnat, umiiyak siyang tumatawag sa ama niya:

– Papa, buhatin mo ako. Gusto ko si Papa.

Parang pinupunit ang puso ko sa narinig kong iyon. Kaya tinawagan ko ang dati kong asawa. Agad siyang dumating at inalagaan ang anak namin buong magdamag.

Habang pinagmamasdan ko silang magkasama, napaluha ako. Matagal kong pinag-isipan. Naalala ko ang mga taon naming pinagsamahan, ang mga pagsubok, at ang anak naming nangangailangan ng ama. Sa huli, napagdesisyunan kong bigyan siya ng isa pang pagkakataon.

Nang marinig iyon, labis ang tuwa ng dati kong asawa at ng kanyang ina. Agad nilang inayos ang lahat para magparehistro muli ng kasal. Pero eksaktong sa oras ng pagpirma, doon nangyari ang hindi ko inaasahan.

Habang pumipirma, bahagyang umangat ang manggas ng dati kong asawa, at doon ko nakita ang kanyang pulso—may mga peklat, pahaba at magkakapatong, malinaw na tanda ng pagtatangkang maglaslas. Napasigaw ako sa gulat:

– Ano’ng ginawa mo sa sarili mo?

Hinila ako ng biyenan ko sa gilid, umiiyak habang nagsasalita:

– Noong iniwan siya ng babae, nawalan siya ng pag-asa. Sinubukan niyang maglaslas para pabalikin ‘yong babae. Akala niya, maaawa ito at babalik. Pero iniwan pa rin siya, at muntik na siyang mamatay kung hindi ko agad nakita. Pero tapos na iyon, anak. Ngayon, nandiyan ka at ang apo ko.

Nanlamig ako sa narinig ko. Ibig sabihin, hindi niya ginawa iyon dahil nagsisisi siya sa akin, kundi dahil sa ibang babae.

Ngunit nang tumingin ako sa kanya, nakita ko ang pagbabago sa kanyang mga mata—hindi na siya katulad ng dati. Mapagkumbaba, puno ng pagsisisi, takot na muling mawalan ng pamilya.

Pero nagbago na rin ako. Hindi ko na kayang bumalik. Tinitigan ko siya at sinabi ko:

– Alam kong masakit ang sugat sa kamay mo, pero mas masakit ang sugat sa puso ko. Akala ko nakalimot na ako, pero nang makita ko ang mga peklat na iyon, napagtanto kong hindi ko kaya. Hindi ko alam kung paano mabubuhay araw-araw na nakikita ang mga peklat na ‘yan. Kaya, pwede bang maging magulang na lang tayo pareho para sa anak natin? Para sa akin, sapat na iyon.

Simula noon, nagkasundo kami. Magkasama naming pinalalaki ang anak namin—dumadalaw siya, sinusundo at hinahatid ang bata, at magkasamang ginagampanan ang pagiging magulang. May malinaw kaming hangganan: walang muling pagsasama, pero wala ring galit.

Nagpapatuloy ako sa trabaho sa ospital, abala pa rin, pero magaan na ang loob ko. Mas masaya ang anak ko dahil may ama’t ina siyang parehong naroon.

Kapag tinatanong ako ng iba kung nagsisisi ba ako sa hindi pagbabalik, ngumingiti lang ako. May mga sugat na, kahit gumaling, ay nag-iiwan ng peklat. Pero hindi ko na siya sinisisi. Lahat tayo minsan naliligaw. Ang mahalaga ay kung paano tayo bumabalik sa tamang landas.

Ngayon, pinili kong magpatawad — pero hindi na bumalik.