Kabanata 1: Ang Pagbagsak ng Reyna

Si Madam Lan, ang pinuno ng isang dambuhalang imperyo sa real estate, ay nakaupo sa kaniyang gintong wheelchair. Walang buhay ang kaniyang mga mata habang nakatingin sa labas ng bintana ng Golden Lotus Restaurant. Anim na buwan na ang nakalilipas, siya ay tila isang nagniningning na phoenix, ngunit isang aksidente sa chopper ang bumasag sa kaniyang mga pakpak.

“Madam, narito na po ang inyong medium-rare steak at civet coffee,” nanginginig na saad ng waiter habang inilalapag ang pagkain.

Hindi man lang tumingin si Madam Lan. Kinuha niya ang tinidor at niluray ang mamahaling karne: “Walang lasa. Umalis ka sa harap ko!”

Eksaktong sandaling iyon, isang batang lalaki na marumi ang suot at may sapatos na punit-punit na binalot lang ng duct tape ang lumapit. Si Dũng, ang kaniyang bodyguard, ay agad humarang: “Bata, umalis ka rito! Hindi ito lugar para sa mga pulubi.”

Hindi natakot ang bata. Tumingin siya nang diretso sa mga mata ni Madam Lan: “Hindi mo naman mauubos ‘yan. Ibigay mo sa akin ang karne, at sa loob ng isang oras, tuturuan kitang lumakad muli.”

Tumawa nang mapait si Madam Lan: “Bilyun-bilyon na ang ibinayad ko sa mga doktor sa Amerika at Pransya pero wala silang nagawa. Sino ka sa akala mo?”

Kalmadong sumagot ang bata: “Ako si Nam. Hindi ko kailangan ang pera mo. Kailangan ko ng karne para sa mga aso ko na nagugutom, at kailangan mo naman ang iyong mga binti. Isang patas na palitan.”

Kabanata 2: Ang “Apoy” sa mga Patay na Binti

Dahil sa kuryosidad at desperasyon, dinala ni Madam Lan si Nam sa kaniyang villa. Sa loob ng opisina, inilabas ni Nam ang isang set ng mga lumang karayom para sa acupuncture at isang dilaw na kuwaderno.

“Ipikit mo ang iyong mga mata,” utos ni Nam. “Isipin mong tumatakbo ka. Huwag kang maglakad, tumakas ka mula sa mga lobo. Kung hindi ka tatakbo, mamamatay ka!”

Ibinuon ni Nam ang karayom sa binti ni Madam Lan. Isang oras, dalawang oras… wala pa ring nararamdaman si Madam Lan. Sumabog ang kaniyang galit at humagulgol siya: “Niloloko mo lang ako! Pinahihirapan mo lang ako! Umalis ka rito kasama ang madumi mong karne!”

Itinaas ni Madam Lan ang kaniyang kamay para ibato ang baso ng tubig kay Nam. Sa sandaling iyon ng matinding tensyon, mabilis na itinurok ni Nam ang mahabang karayom sa pagitan ng maliit na daliri sa paa.

“Aray!” Sigaw ni Madam Lan, at nahulog ang baso sa karpet.

“Ano ang nararamdaman mo?” Pawis na pawis na tanong ni Nam.

Nanginginig ang labi ni Madam Lan: “Apoy… may kuryente… dumaan sa binti ko. Masakit… Nam, nararamdaman ko na ang sakit!”

Napaluhod si Nam sa sahig at tumawa: “Tama si Papa! Hindi putol ang linya, barado lang. Gibas na natin ang pader!”

Kabanata 3: Labanan sa Boardroom

Pagkalipas ng dalawang linggo, sa loob ng isang skyscraper, si Tùng – ang taksil na assistant – ay hawak na ang panulat para pirmahan ang pagpapatalsik kay Madam Lan.

“Mga kasama, nawala na sa katinuan si Madam Lan dahil naniwala siya sa isang batang lansangan. Ako na ang mamumuno sa kumpanya…”

Cộp… Cộp… Cộp…

Umalingawngaw ang tunog ng tungkod sa sahig na marmol. Bumukas ang pinto. Nakatayo roon si Madam Lan, maputla pero matikas na nakatayo gamit ang sariling mga binti. Bawat hakbang ay tila isang matinding pait ng sakit, pero hindi siya huminto.

“Sino ang nagbigay sa iyo ng karapatang umupo sa pwesto ko?” Malamig pa sa yelo ang kaniyang boses.

Nangatal si Tùng, at nalaglag ang kaniyang panulat: “Madam… paano… paano ka nakakalakad?”

“Sante ka na!” Saad ni Madam Lan habang nakasandal sa tungkod at nakatingin sa mga traydor. “Nagbalik na ang kapangyarihan sa tunay na may-ari.”

Kabanata 4: Ang Katotohanan sa Likod ng Sirang Bubong

Nang gabing iyon, nagpahatid si Madam Lan sa tirahan ni Nam sa isang maralitang lugar. Pagpasok niya sa isang garahe, natigilan siya. Hinahati ni Nam ang karne para sa dalawang matandang aso, at sa tabi nila ay isang lalaking payat na nakahiga sa kama.

“Doktor Minh?” Sambit ni Madam Lan nang makilala ang sikat na doktor na nawala limang taon na ang nakalilipas dahil sa isang maling paratang.

Mahinang sabi ni Doktor Minh: “Siniraan ako ng mga kaaway… Hindi ako makalapit sa iyo, kaya tinuruan ko si Nam. Siya ang aking mga kamay, at ako ang kaniyang isip. Binabati kita sa iyong muling pagbangon.”

Lumuhod si Madam Lan sa tabi ng kama, at pumatak ang luha sa kaniyang pisngi: “Iniligtas niyo ako gamit ang tirang pagkain, habang ang mga taong binayaran ko ng bilyon ay gusto akong ilibing nang buhay.”

Wakas:

Makalipas ang sampung taon, naging topnotcher si Nam sa pagka-doktor. Hindi na ang “Ice Queen” ang turing kay Madam Lan. Itinatago niya ang lumang larawan ng maruming batang lalaki sa kaniyang pitaka, bilang paalala: Ang himala ay wala sa pera, kundi sa tiwala at kabutihang loob na ibinibigay sa tamang tao.