ANG HALAGA NG AKING KAYAMANAN AY ANG SARILI KONG DUGO! Ang nakakadurog-pusong muling pagkikita ng mahal ko sa buhay na nanlilimos kasama ang apat na anak na kamukhang-kamukha ko: ang madilim na sabwatan ng aking ina at ang lihim na hindi maitatago ng aking marangyang Mercedes, isang katotohanang nagpaiyak sa buong Mexico!

Ang dagundong ng makina ng aking itim na Mercedes-Benz ay laging tunog ng tagumpay para sa akin. Huminto ako sa harap ng isang marangyang gusali sa Paseo de la Reforma, ninanamnam ang mga tingin ng inggit at paghanga. Bumaba ako ng sasakyan habang inaayos ang aking suit na gawang Italya, pakiramdam ko ay ako ang may-ari ng mundo. Ngunit ang mundo ay may malupit na paraan upang ipaalala sa iyo na hindi mabibili ng pera ang nawalang panahon o mabubura ang mga kasalanan ng nakaraan.

Naglalakad ako patungo sa pasukan nang mapadako ang tingin ko sa bangketa. Doon, nakaupo sa isang karton sa ilalim ng matinding sikat ng araw, ang isang babae. Nakasuot siya ng luma at kupas na damit, ngunit may kung ano sa paraan ng pagyuko ng kanyang ulo na pamilyar sa akin sa masakit na paraan. Tumigil ang tibok ng puso ko nang tumingala siya sandali.

Siya nga iyon. Si Laura. Ang babaeng minahal ko nang buong puso pitong taon na ang nakararaan at biglang naglaho nang walang bakas, noong nagsisimula pa lamang akong itayo ang aking imperyo. Sinabi nila sa akin na sumama siya sa iba, na hindi niya ako tunay na minahal. Sinabi iyon sa akin ng taong pinakapinagkakatiwalaan ko: ang aking ina.

Agad na itinungo ni Laura ang kanyang ulo nang makilala ako, sinusubukang itago ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay. Ngunit hindi siya nag-iisa. Nakayakap sa kanyang dibdib ang apat na maliliit na bata, dalawang pares ng kambal na may anim na taong gulang, na nakakapit sa kanya nang may takot.

Lumapit ako, binalewala ang mga sigaw ng aking bodyguard. Nang tumingin ang mga bata sa akin, pakiramdam ko ay nawala ang lupang kinatatayuan ko. Apat na maliliit na mukha, na may katulad na maitim na kayumangging mga mata, ang hugis ng aking ilong, at ang maliit na biloy sa baba na tatak ko na. Sila ay apat na maliliit na bersyon ng aking sarili.

— Hindi maaari… sila ba… sila ba ang mga anak ko? — tanong ko, at ang aking tinig na laging puno ng awtoridad ay nabasag na parang kristal. Nanginginig nang malakas si Laura, umaatras hanggang sa sumandal sa malamig na pader ng gusali. Ang kanyang mga mata ay puno ng takot na hindi ko maintindihan. — Paano… kaninong mga bata ito, Laura? — ang tanging nasabi ko habang nararamdaman kong gumuho ang aking mundo. Lalo niyang niyakap ang mga bata, umiiyak nang walang humpay. — Huwag kang lalapit… umalis ka na kasama ang pera mo at ang perpektong buhay mo — sigaw niya sa sakit na nagdurog sa aking kaluluwa —. Hindi mo na dapat malaman ang katotohanan. Wala silang ama, ikaw mismo ang gumawa niyan.

— Wala akong alam! — sigaw ko, at ang reaksyon ko ay ikinagulat ng lahat ng tao sa paligid. Napaluhod ako sa maruming bangketa, sa harap nila, walang pakialam sa suit ko na libu-libong dolyar ang halaga o sa mga camera ng cellphone na nagsimulang mag-record sa amin. Hinampas ko ang lupa ng aking mga kamao, dala ng galit at lungkot na hindi ko makontrol.

Dahil sa aking desperasyon, binitiwan ni Laura ang isang pagtatapat na nagpalamig sa aking dugo: — Pinagbantaan ako ng ina mo, Santiago. Sinabi niya na kung hindi ako aalis, sisirain niya ang karera mo. Kinuha niya ang lahat sa akin at pinalayas ako nang walang kahit ano noong nalaman niyang buntis ako sa kambal… at kinalaunan ay naging apat sila. Sinabi niya sa akin na tinanggap mo ang kasunduan, na mas pinili mo ang Mercedes at ang mga kumpanya kaysa sa mga “anak ng isang waitress.”

Natigilan ako. Ang tagumpay na ipinagmamalaki ko, ang aking mansyon, ang aking mga sasakyan, ang lahat ng ito ay naging kabayaran sa sapilitang pagkawala ng sarili kong pamilya. Nagsinungaling sa akin ang aking ina sa loob ng pitong taon, sinasabing iniwan ako ni Laura para sa pera, habang siya mismo ang nagkondena sa aking mga anak sa kahirapan para “protektahan” ang aking pangalan at imahe.

Tiningnan ko ang aking mga anak. Sila ay nagugutom. Nilalamig sila sa gitna ng hapon. At ako, na may milyun-milyon sa bangko, ang hindi direktang responsable sa kanilang pagdurusa.

Tumayo ako, may tingin na nagpaatras maging sa aking bodyguard. Inilabas ko ang aking telepono at tinawagan ang aking abogado. — Licenciado, gusto kong i-freeze ang lahat ng account ng aking ina. Ngayon din. At maghanda ng demanda para sa extorsion at illegal detention. Wala akong pakialam kung ina ko siya, gusto kong mabulok siya sa kulungan.

Lumapit ako kay Laura at sa pagkakataong ito, hindi na siya umatras. Binuhat ko siya mula sa lupa nang may lambing na nakalimutan ko nang taglay ko pala. Binuhat ko ang dalawa sa mga bata; napakagaan nila kaya naramdaman kong parang lalabas ang puso ko sa dibdib. — Patawarin mo ako, Laura. Patawarin niyo ako, mga anak — bulong ko habang isinasakay sila sa itim na Mercedes —. Tapos na ang bangungot. Ngayong araw ay babawiin ko ang aking pamilya at isinusumpa ko na ang sinumang nanakit sa inyo ay hindi na muling makakakita ng sikat ng araw sa labas ng rehas.

Habang papalayo kami sa gusaling iyon, nakita ko sa side mirror ang bakas ng aking dating buhay na naiiwan. Hindi na ako isang matagumpay na milyonaryo; ako ay isang ama na may pitong taon ng pagmamahal na kailangang bawiin at isang katarungang dapat ipataw laban sa sarili niyang dugo.