Ang Matandang Kapitbahay Biglang Nagpadala sa Akin ng Isang Bag na Regalo Tapos Nawala, Nang Gabi’y Bumahol ang Amoy sa Bahay, Hindi Ako Makapaniwala sa Aking Nakita

Kabanata 1: Ang Pagkawala sa Ulan
Si An ay nakatira sa apartment B12 ng lumang gusali, isang lugar na madalas lipatan dahil mura ang upa, hindi dahil sa komunidad. Isa siyang freelance programmer, tahimik at halos hindi nakikipag-usap sa sinuman, maliban sa paminsang pagkakasalubong kay Ginoong Lực – ang matandang kapitbahay sa ibabang palapag.

Si Ginoong Lực ay higit 70 anyos, payat, balo at nakatira mag-isa. Siya lamang ang tanging tao sa gusali na palaging bumabati kay An na may mabait na ngiti, at paminsan-minsan ay nagdudulot ng ilang dalang kahel mula sa kanyang hardin. Tinuturing ni An siyang liwanag sa gitna ng lamig at kalungkutan ng gusali.

Noong nakaraang Martes ng hapon, umulan nang malakas. Mga alas-otso ng gabi, habang nakatutok si An sa kanyang computer, may biglang mabilis na katok sa pinto. Si Ginoong Lực iyon.

Nakatayo siya sa harap ng pinto, humihingal, mukha’y takot at maputla sa ilalim ng dilim ng pasilyo. Ang kanyang puting buhok ay basa at dikit-dikit, at may maduming kayumangging mantsa sa lumang sweater niya.

“An… An,” nanginginig ang kanyang boses, tuyot at hungkag. Tumingin siya sa paligid na parang may kinatatakutan na hindi nakikita.

Ipinagkakapit ni Ginoong Lực kay An ang isang lumang itim na travel bag, may mahigpit na zipper. Ang bigat nito ay nakakagulat, parang isang brick na puno ng lupa.

“Paki-ingatan mo ito, please,” sabi niya, nakatingin kay An na may desperasyon. “Huwag mo itong bubuksan. Pangako ko. Kung… kung may mangyari sa akin, dalhin mo ito sa address na ito.” Mabilis niyang itinulak ang isang pinulupot na papel sa bulsa ng jacket ni An, malamig ang kamay niya.

“Ginoong Lực, ano bang nangyari?” tanong ni An, ngunit nagmadaling umalis si Ginoong Lực.

Umikot siya at naglakad na parang tumatakbo. Sa loob ng ilang segundo, nawala na siya sa hagdanan ng emergency exit. Pinasara ni An ang pinto, kumakabog ang puso. Tumingin siya sa mabigat na itim na bag, na bumabalot sa kanya ng matinding kaba.

Kinabukasan, naging seryoso na ang sitwasyon. Dumating ang pulis sa gusali. Ipinabatid nila na misteryosong nawala si Ginoong Lực. Naka-lock ang pinto ng kanyang unit, walang bakas ng gulo, ngunit ang kanyang wallet at susi ay naiwan sa mesa. Pinanatili ni An ang lihim tungkol sa bag, hindi niya ibinunyag kahit kanino. Alam niya, ang bag na iyon ang dahilan ng pagkawala ni Ginoong Lực.

Kabanata 2: Amoy ng Pagkasira at Sirang Pangako
Ang travel bag ay inilagay sa sulok ng sala, nakatago sa likod ng sofa. Naging kakaibang bagay ito, mabigat, na nagdadala ng katahimikan na nakakatakot sa kwarto ni An. Sinubukan niyang magtrabaho, subukan itong balewalain, ngunit hindi niya magawa.

Ang bag ay malamig sa hindi pangkaraniwang paraan. Sa bawat hawak niya, parang hinahawakan niya ang isang yelo na kakalabas lang mula sa freezer.

Sa ikalawang gabi, nagsimula ang lahat ng masama.

May nakamamatay na amoy na kumalat sa buong apartment B12. Sa simula, parang maasim lang, gaya ng panis na pagkain. Ngunit pagdating ng hatinggabi, naging napakasangsang at mabaho, halos hindi makahinga.

Sinuri ni An ang bawat sulok ng bahay: basurahan, kanal, ref. Wala. Nang lumapit siya sa itim na travel bag, doon lumakas ang amoy na halos ikamulat ng tiyan. Ito ang amoy ng mabilis na nabubulok na sariwang karne sa isang lugar na walang hangin.

Ang takot ay bumalot sa kanya. Bangkay. Tanging bangkay lang ang makakagawa ng ganitong kakila-kilabot na amoy.

“Ginoong Lực, anong pinadala mo sa akin?” bulong ni An, may boses na paatras sa takot.

Hindi siya makatulog. Ang amoy ay parang ulap na dumidikit sa kurtina, damit, at pati sa panlasa niya. Kailangan niyang patakbuhin ang aircon ng buong lakas, sindihan ang lahat ng scented candles at pabango, ngunit nanalo pa rin ang amoy.

Pagdating ng ikatlong umaga, ang kaba ay naging desperasyon at takot na mahuli. Nagsimula nang magtanong ang mga kapitbahay tungkol sa kakaibang amoy. Patuloy ang pulis sa imbestigasyon sa pagkawala ni Ginoong Lực. Alam ni An, kung may makakita sa bag na ito, siya ang mauunang suspek sa isang kaso ng krimen.

Hindi na makapaghintay si An sa huling utos ni Ginoong Lực. Kailangan niyang kumilos.

Huminga siya ng malalim, kumuha ng Swiss knife at pliers. Tumingin sa travel bag sa sulok ng kwarto, desidido nang labagin ang pangako: “Pasensya na, Ginoong Lực. Hindi na ako makapaghintay.”

Ginamit niya ang pliers para putulin ang zipper.

Zip!

Bumuka ang zipper. Sumabog ang amoy, umatake kay An na parang suntok. Tumalikod siya, tinakpan ang bibig, halos magsuka.

Kabanata 3: Malakas na Shock at Kakila-kilabot na Katotohanan
Pinilit ni An huminga sa bibig. Tiningnan niya ang loob.

Maliit ang travel bag ngunit mas marami ang laman kaysa sa inakala niya. Sa loob ay isang puting cotton cloth na maraming beses na nakapulupot. Nilapitan niya ito, nanginginig, gamit ang dalawang daliri tinanggal ang balot.

Binuksan ang tela. Dumating ang unang matinding shock.

Hindi isang buo na bangkay ang nasa loob. Hati ito sa tatlong malinaw na bahagi:

Amoy na bagay: Isang plastic bag na nakabalot sa isang basang red-brown na bagay na tumutulo ang tubig. Mukha itong malaki, malambot, parang organo ng hayop, maaaring baboy o baka mula sa slaughterhouse.

Yaman: Isang makapal na bungkos ng pera, nakatali sa goma, tinatayang bilyon-bilyon ng dong.

Ebidensya: Lumang mga dokumento, may red stamps at maraming pirma, kasama ang isang USB na selyado.

Naiintindihan ni An ang dahilan ng kakila-kilabot na amoy. Sinasadyang ipinasok ni Ginoong Lực ang malaking piraso ng karne upang gumawa ng amoy ng bangkay, para matakot ang mga humahabol o para magkaroon ng dagdag na oras si An. Iisipin ng kalaban na may ipinagbabawal o bangkay sa loob, kaya hindi ito bubuksan sa publiko.

Itinapon ni An ang nabubulok na karne sa basurahan sa balkonahe, at nanginginig hinawakan ang mga dokumento.

Binasa niya ang mga pahina, mga guhit, at numero. Pumikit ang puso niya dahil sa ibang takot – takot sa kapangyarihan.

Ang files ay hindi maikakaila na ebidensya ng malakihang korapsyon at pandaraya sa proyekto ng gusali sampung taon na ang nakalipas. Si Ginoong Lực, dating senior engineer, itinago ang lahat ng orihinal na dokumento, pinapakita ang pandaraya at pagtatakip sa mga depekto ng pundasyon.

Ang Tunay na Shock: Hindi kriminal si Ginoong Lực; siya ay testigo, isang tahimik na bayani na hinahabol. Hindi niya ibinigay kay An ang bag bilang regalo, kundi parang time bomb na naglalaman ng katotohanan na maaaring bumagsak ang maraming makapangyarihang tao.

Naiintindihan ni An na hawak niya ang susi sa pagbagsak ng isang organized crime network, at gagawin ng mga ito ang lahat para makuha ito.

Binuksan niya ang papel na ibinigay ni Ginoong Lực. “Detective Bình, 180A Hàng Bông.”

Huminga siya ng malalim, pinalitan ang takot ng determinasyon. Inilagay niya ang pera at dokumento sa bagong bag, tumingin sa salamin. Matapang ang mukha, ngunit nagbago ang mga mata.

Tumawag siya sa number sa papel. Habang naghihintay, tiningnan niya ang labas ng bintana.

Sa baba, sa tapat ng kanyang apartment B12, may itim na sasakyan na walang plate number. Tatlong araw na itong nakaparada.

At nagliwanag ang ilaw ng sasakyan.

Alam ni An, nagsimula na ang bagong yugto ng kanyang buhay. Natanggap na niya ang tawag ng tulong ni Ginoong Lực.