Ang Nag-iisang Lalaki na Hindi Nang-iwan kay Nora Aunor Hanggang sa Huling Sandali: Tunay na Pagmamahal o Isang Panata?

Sa likod ng mga palakpakan, kamera, at spotlight ng entablado, isang tahimik ngunit matatag na presensya ang laging nasa likod ni Nora Aunor—isang lalaking hindi artista, hindi headline-maker, ngunit naging saksi sa lahat ng tagumpay, kabiguan, at kahinaan ng tinaguriang Superstar. Sa kanyang pagpanaw, isang pangalan ang muling umalingawngaw sa publiko: John Rendez.

Ang Taimtim na Tagapagtanggol

Si John Rendez—isang musikero, kaibigan, at personal companion ni Nora Aunor sa loob ng halos tatlong dekada—ay naging tagapagtanggol, tagapagtimon, at kanlungan ng Superstar. Habang ang marami sa kanyang mga nakaraan ay nauwi sa distansya, pananahimik, o tuluyang paglayo, si John ay nanatili. Tahimik, walang reklamo, at laging naroon—sa likod ng bawat pag-iyak, bawat pagbagsak, at bawat pag-akyat muli ni Ate Guy.

Sa Kamatayan, Hindi Pa Rin Lumisan

Sa mga larawang kuha sa huling mga araw ng aktres sa ospital, isa si John sa mga taong palaging naroon. Hindi bilang tagahanga, kundi bilang haligi—mahigpit ang hawak sa kamay ni Nora, tila ba ayaw siyang bitawan sa kahit anong sandali. Sa mismong gabi ng kanyang pagpanaw, naroon si John, matahimik ngunit bakas sa mukha ang pinipigilang dalamhati. Isang katahimikang nagsasabing: “Hanggang huli, hindi kita iiwan.”

Pagmamahal, Pananampalataya, o Tadhana?

Marami ang nagtatanong kung anong klaseng ugnayan talaga ang namagitan kina Nora Aunor at John Rendez. Hindi kailanman naging malinaw sa publiko kung sila ba ay nagkaroon ng romantikong relasyon o isang malalim na pagkakaibigang sinubok ng panahon. Ngunit isa lang ang malinaw: Si John ang nanatili, sa lahat ng iniwang kwento, ingay, at kontrobersiya.

Hindi siya nang-iwan. Hindi siya nagbitiw. Hindi siya tumalikod.

Ang Huling Alaala

Sa burol ni Nora, nakita si John na nakaupo sa di-kalayuan—tahimik na nakamasid, tila pinipilit tanggapin ang kawalan ng babaeng kanyang sinamahan sa mga oras na walang ibang nariyan. Ang mga anak ni Nora, ilang beses siyang nilapitan at niyakap. Marahil ay bilang pasasalamat, o pagkilala na sa huling sandali, si John Rendez ang naging totoong “bantay ng bituin.”