Si Carlos, isang construction worker na nasa huling bahagi ng kanyang kwarenta, ay nakatira sa isang maliit na inuupahang bahay sa mga suburb ng Maynila, Pilipinas. Biyudo simula pa noong bata pa ang kanyang dalawang anak, mag-isa niyang pinalaki ang kanyang mga anak, nagtatrabaho sa ilalim ng araw at ulan upang matiyak na makakapag-aral nang maayos sina Lina at ang kanyang bunsong anak na si Toby. Hindi madali ang buhay: mababa ang kanyang suweldo, at nahihirapan siyang kumita buwan-buwan, ngunit lagi niyang sinisikap na hindi makaramdam ng kawalan ang kanyang mga anak.

Ngayong taon, si Lina ay nasa ika-5 baitang, si Toby ay nasa ika-3 baitang, at pareho silang nag-uwi ng mga sertipiko para sa pagtatapos ng taon. Habang tinitingnan ang kanilang mga maliliwanag na ngiti, sinabi ni Carlos sa kanyang sarili:

– Kailangan kong gantimpalaan ang mga bata ng isang paglalakbay, para malaman nila kung ano ang dagat.

Sinimulan niyang ipon ang bawat sentimo sa loob ng ilang buwan, at sa wakas ay nakapag-ipon ng sapat na pera upang makabili ng tatlong tiket sa tren pabalik-balik papuntang Cebu. Pinili niya ang tren sa gabi, na parehong mura at pinapayagan ang dalawang bata na matulog bago dumating. Tuwang-tuwa sina Lina at Toby, nagkukwentuhan tungkol sa kanilang naiisip: mga asul na alon, ginintuang buhangin, at kumikinang na mga shellfish sa ilalim ng araw. Ngumiti lang si Carlos, mainit ang kanyang puso, kahit wala na siyang natitirang pera sa kanyang bulsa.

Noong araw ng tren, maagang gumising ang buong pamilya, nag-impake ng ilang pares ng damit, ilang tinapay, at isang bote ng tubig. Maingat na tiningnan ni Carlos ang mga tiket at oras ng tren, ngunit nag-aalala pa rin siya, natatakot na may magawang mali. Pagdating nila sa istasyon, siksikan ang mga tao, malakas ang tunog ng loudspeaker, mahigpit niyang hinawakan ang mga kamay ng kanyang dalawang anak, at humagod sa karamihan.

Ngunit nang makarating siya sa ticket counter, bigla siyang nanghina: umalis na ang kanilang tren sa istasyon kalahating oras na ang nakalipas. Naalala niya ang maling oras! Ang mas masakit ay ang mga tiket ay para lamang sa biyaheng iyon, at hindi maaaring palitan. Lahat ng pera, pagsisikap, at kagalakan ng mga bata ay nawala sa isang kisap-mata.

Nakatayo sina Lina at Toby sa tabi niya, nalilitong nakatingin sa kanilang ama. Mahinahong tanong ng bunsong anak:

– Tatay, hindi ba tayo puwedeng umalis?

Tumalikod si Carlos, itinatago ang kanyang mga pulang mata, ang alam lang ay kung paano sasabihin:

– Tatay, pasensya na, naalala ko ang maling oras. Tara… umuwi na tayo, anak.

Habang pauwi, walang nagsalita sa isa’t isa. Tahimik na hinawakan ni Lina ang kanyang kamay, at si Carlos ay naglakad na parang isang nawawalang kaluluwa, ang kanyang puso ay puno ng mabigat na pakiramdam ng pagkabigo.

Ngunit hindi doon natapos ang kwento.

Kinabukasan, mas maaga nagising sina Lina at Toby kaysa dati. Palihim silang nagbulungan, pagkatapos ay hinila palabas si Carlos mula sa kama.

– Tatay, may ibibigay kami sa iyo! tuwang-tuwa na sabi ni Lina.

Sa harap niya ay isang gawang-kamay na kard, na may kakatwang pagguhit ng larawan nilang tatlo na nakatayo sa dalampasigan, na may mga salitang nasa ibaba:

“Salamat, Tatay, mahal na mahal ka namin!”

Tumalon-talon si Toby, sinasabing kagabi ay napag-usapan ng magkapatid na babae:

– Maaari na tayong umalis sa dalampasigan para mamaya, pero gusto naming maging masaya ka.

Ginamit pa nila ang kanilang maliit na ipon para bumili ng maliit na cake, na inilagay nila sa gitna ng mesa.

Niyakap ni Carlos ang kanyang dalawang anak, habang tumutulo ang kanyang mga luha. Napagtanto niya na ang pagpunta sa dalampasigan ay hindi lamang isang gantimpala para sa kanyang mga anak, kundi isang regalo rin mula sa kanila para sa kanya – isang regalo ng pag-unawa at walang kundisyong pagmamahal. Bagama’t hindi nila naabutan ang bangka, nakahanap sila ng ibang dalampasigan, mas mainit pa sa malawak na karagatan.