Mula sa Pangalawang Pangulo hanggang sa Alkalde: Ang Matatag na Pagbabalik ni Leni Robredo sa Lungsod ng Naga at ang Kanyang Di Matitinag na Laban para sa Katapatan at Serbisyong Bayan

Sa magulong tanawin ng pulitikang Pilipino—kung saan madalas mangibabaw ang kapangyarihan, kayamanan, at impluwensiya—may isang lider na naiiba. Hindi siya nakilala sa mga malalakas o magagarbong galaw, kundi sa tahimik ngunit matatag na paglilingkod. Si Maria Leonor “Leni” Gerona Robredo ay isang buhay na sagisag ng ganitong uri ng pamumuno. Isang simpleng Bicolana na umangat bilang Pangalawang Pangulo ng bansa at ngayo’y bumalik bilang Alkalde ng kanyang minamahal na Naga City—isang kwentong sumasalamin sa katapatan, kababaang-loob, at walang-hanggang malasakit sa mga nasa laylayan. Ang kanyang paglalakbay ay patunay na ang tunay na sukatan ng liderato ay hindi ang taas ng posisyong hawak, kundi ang lawak ng kabutihang nagawa.

Ang Ugat ng Serbisyo: Mula Bicol Hanggang sa Abogasya

Ipinanganak si Leni noong Abril 23, 1965, sa Naga City, Camarines Sur. Ang kanyang ama, si Antonio Gerona, ay isang hukom ng Regional Trial Court, habang ang ina naman niyang si Salvacion Santo Tomas ay isang guro. Mula sa kombinasyong ito ng katarungan at edukasyon, nahubog ang kanyang pananaw sa serbisyo publiko.

Nagtapos siya ng Bachelor of Arts in Economics sa University of the Philippines Diliman noong 1986—panahong nagtatapos ang diktadura ni Marcos. Sa halip na pumasok sa pribadong sektor, bumalik siya sa Bicol at nagtrabaho bilang mananaliksik sa Bicol River Basin Development Program (BRBDP). Dito, nakasalamuha niya ang mga magsasaka at maralitang lungsod—karanasang nagmulat sa kanya sa mga tunay na hamon ng mga karaniwang Pilipino. Ito ang nagtulak sa kanya na mag-aral ng batas sa University of Nueva Caceres.

Hindi naging madali ang kanyang daan sa pagiging abogado. Nabigo siya sa unang bar exam, ngunit sa kabila ng pagiging ina at mga pagsubok sa buhay, nagtagumpay siya noong 1997. Pagkaraan nito, naglingkod siya sa SALIGAN (Sentro ng Alternatibong Lingap Panligal), isang NGO na nagbibigay ng libreng tulong legal sa mga magsasaka, kababaihan, at mahihirap. Sa loob ng mahigit isang dekada, ginamit niya ang batas bilang sandata ng kapangyarihan para sa mahihina—hindi para sa sariling kapakinabangan.

Ang Pamanang Robredo: Ang Anino ni Jesse at Ang Liwanag ni Leni

Noong 1987, pinakasalan niya si Jesse Robredo—ang masigasig na mayor ng Naga City na kalauna’y naging Kalihim ng DILG. Magkasama silang naging simbolo ng tapat at payak na pamumuno. Habang si Jesse ay nagpatupad ng mga repormang tinawag na “Naga Lifestyle,” si Leni naman ay aktibong lumahok sa mga samahang pangkababaihan at pangkomunidad, habang inaalagaan ang kanilang tatlong anak: sina Jessica Marie, Janine Patricia, at Jillian Therese.

Ngunit noong Agosto 18, 2012, bumagsak ang eroplanong sinasakyan ni Jesse sa Masbate—isang trahedyang yumanig hindi lamang sa kanilang pamilya kundi sa buong bansa. Sa halip na manatili sa katahimikan ng pagdadalamhati, ginamit ni Leni ang sakit bilang inspirasyon upang ipagpatuloy ang nasimulan ng kanyang asawa.

Noong 2013, tumakbo siya bilang kinatawan ng Ikatlong Distrito ng Camarines Sur at nagtagumpay sa kabila ng kakulangan sa pondo at makinarya. Bilang kongresista, itinaguyod niya ang mga batas para sa transparency, pananagutan, at karapatan ng kababaihan. Dahil dito, napansin siya sa pambansang antas at hinirang bilang kandidato sa pagka-Pangalawang Pangulo noong 2016.

Ang Pangalawang Pagkapangulo: Isang Aral sa Malikhain at Tapat na Serbisyo

Ang kanyang pagkapanalo laban kay Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. noong 2016 ay makasaysayan. Ngunit sa ilalim ng administrasyong Duterte, madalas siyang isantabi, hindi man lang nabigyan ng posisyon sa gabinete. Sa halip na magreklamo, ginamit niya ang kakulangan sa kapangyarihan upang patunayan na ang serbisyo ay hindi nakasalalay sa opisina.

Itinatag niya ang Angat Buhay Program, na naging pinakamalaking inisyatibang kontra-kahirapan na pinangunahan ng Office of the Vice President. Sa tulong ng mga NGO at pribadong sektor, libo-libong pamilya ang natulungan.

Sa panahon ng pandemya, mabilis na kumilos ang kanyang tanggapan—nagbigay ng PPEs, shuttle para sa frontliners, at mga mobile vaccination. Sa kabila ng malawak na disimpormasyon laban sa kanya, paulit-ulit siyang pinuri ng Commission on Audit sa pagiging epektibo at malinis sa pondo.

Nang italaga siya bilang co-chair ng Inter-Agency Committee on Anti-Illegal Drugs, agad niyang itinulak ang makataong solusyon sa halip na marahas na kampanya. Dahil dito, mabilis siyang tinanggal. “Ginagamit lang ako bilang palamuti,” ani niya—isang pahayag na nagpatibay sa kanyang reputasyon bilang lider na inuuna ang prinsipyo kaysa posisyon.

Pagkatalo, Pagbangon, at Angat Buhay Foundation

Ang kanyang 2022 presidential campaign na may temang “Gobyernong Tapat, Angat Buhay Lahat” ay naging makasaysayan dahil sa dami ng mga boluntaryo—ang tinaguriang kakampinks. Sa kabila ng kanilang sigasig, natalo siya kay Ferdinand Marcos Jr. Ngunit buong dangal niyang tinanggap ang resulta, pinatunayan ang kanyang respeto sa demokrasya.

Sa halip na bumalik agad sa politika, itinatag niya ang Angat Buhay Foundation, isang NGO na nagpatuloy sa mga proyekto ng kanyang OVP: laban sa kahirapan, edukasyon, at kalusugan. Muling pinatunayan ni Robredo na ang tunay na serbisyo ay hindi nakadepende sa titulo.

Pagbabalik sa Pinagmulan: Alkalde ng Naga City

Noong 2025, muling tumakbo si Leni—ngunit ngayon bilang Alkalde ng Naga City. Nanalo siya sa isang landslide victory, bilang unang babaeng alkalde ng lungsod.

Sa kanyang unang araw, nilagdaan niya ang Executive Order No. 001: Zero Tolerance Policy Against Corruption, malinaw na mensahe ng kanyang paninindigan para sa tapat na pamamahala.

Kabilang sa kanyang mga proyekto sa Naga ang:

Holistic Urban Planning: mga proyektong panglaban sa baha, bike lanes, at mga berdeng pampublikong espasyo.

Digital Governance: paglulunsad ng May Naga App para sa mabilis at transparent na serbisyo publiko.

Kalusugan at Edukasyon: modernisasyon ng Naga City Hospital at pagpapalawak ng libreng gamot at tulong-edukasyon.

Empowerment ng Komunidad: pagbuo ng mga lokal na konseho para sa kababaihan, kabataan, at manggagawa.

Para sa mga taga-Naga, hindi siya isang dating pambansang politiko na bumaba, kundi isang anak ng lungsod na bumalik upang pangalagaan ang tahanang bumuo sa kanya.

Ang buhay ni Leni Robredo—mula sa anak ng hukom, sa abogadang tagapagtanggol ng mahihirap, sa Pangalawang Pangulo, hanggang sa Alkalde ng kanyang bayan—ay isang buhay na patotoo na ang tunay na liderato ay hindi kapangyarihan, kundi tunay na serbisyo sa kapwa.