Ang Aking Asawa, Lihim na Ibinigay ang $4$ Bilyong “Black Fund” sa Kanyang Ina

Nalaglag ang aking puso nang hindi sinasadyang mabasa ko ang isang text message sa telepono ng aking asawa. “Natanggap ko na ang pera. Itong $4$ bilyon, ipapadala ko sa bangko bilang savings na nakapangalan sa akin, huwag kang mag-alala. Ang asawa mo, masyadong magastos, huwag mong ipaalam sa kanya. Para kung sakaling may mangyari sa hinaharap, mayroon kang puhunan para makabawi.” Ang mensahe ay mula sa “Mahal na Nanay.” Nanginginig ang aking mga kamay, muntik na akong mahulog ang telepono sa sahig. Kaya pala, ang lupaing pag-aari naming mag-asawa na kakatapos lang naming ibenta noong nakaraang linggo, si Hoàng – ang aking asawa – ay palihim na inilipat ang lahat ng $4$ bilyon sa kanyang ina para ingatan, samantalang umuuwi siya at nagrereklamo sa akin na hindi pa naililipat ng bumibili ang pera, at nagmamadali sa akin na mangutang sa pamilya ko para sa kanyang negosyo.

Ang galit ay sumiklab na parang matinding apoy. Gusto kong tumakbo agad sa sala, ihagis ang telepono sa mukha ng masamang asawa at ng biyenan na laging nagkukunwari. Ngunit pinigilan ako ng katinuan ng isang $30$-taong gulang na babae. Kung gagawa ako ng eskandalo ngayon, mawawala sa akin ang lahat. Si Hoàng ay magpapanggap na wala siyang alam, at ang biyenan ko ay magsasabing ako ay sakim sa pera at walang galang. Ang perang iyon ay nakapangalan sa kanya, at sa legal na aspeto, ako ay nasa disbentaha. At higit sa lahat, ang kasal na ito ay magtatapos sa aking pagkatalo.

Huminga ako nang malalim, binura ang notification message na lumabas sa lock screen, ibinalik ang telepono sa dati nitong puwesto at pumasok sa banyo, nagbuhos ng malamig na tubig sa mukha. Kailangan ko ng plano. Hindi pag-aaway, hindi pagsigawan. Titirahin ko ang pinakamalaking kahinaan ng tao: Ang konsensya at ang takot sa kalungkutan.

Mula noon, nagpanggap ako bilang isang asawa at manugang na sobrang mapagpasensya at perpekto. Hindi ko man lang binanggit ang halaga ng perang pinagbentahan ng lupa, kahit na si Hoàng ay gumawa ng iba’t ibang dahilan para ipagpaliban ang paglilipat ng pera. Isang bagay lang ang ginawa ko, araw-araw, sa loob ng $6$ na buwan. Iyon ay, tuwing gabi, eksaktong $8$ ng gabi, naghahanda ako ng isang palanggana ng herbal na panghugas ng paa, dinala ito sa silid at umupo upang imasahe ang paa ng aking biyenan.

Nang unang araw, si Mrs. Phượng – ang aking biyenan – ay nagulat, tumingin sa akin nang may pagdududa: “Anong kalokohan ang ginagawa mo? Ngayon ba tumaas ang araw sa kanluran?” Ngumiti ako, malumanay ang boses ngunit may bahid ng kalungkutan: “Nitong mga araw na ito, napapansin ko po na madalas kayong sumimangot dahil sa sakit ng inyong kasu-kasuan. Narinig ko po sa manggagamot na maganda ang pagpapahinga ng paa gamit ang herbal. Hayaan niyo po akong gawin ito, kami po ng asawa ko ay abala sa maghapon at bihirang-bihira po kaming makapag-alaga sa inyo.”

Nanahimik si Mrs. Phượng, hinayaan niya akong imasahe ang kanyang mga paa. Noong unang mga araw, napakailang ng atmospera. Ngunit nagpatuloy ako. Hindi lang ako nagmasahe, nagsimula rin akong makipag-usap. Ang mga kuwento na ikinuwento ko ay hindi tungkol sa pera, kundi tungkol sa… buhay, pagtanda, sakit at kamatayan: “Ngayon po sa opisina, ang nanay ng isang kasamahan ko ay biglang namatay. Mag-isa po siyang nanirahan, may pera po siya pero ang kanyang mga anak ay malayo, at nang siya ay inatake, walang sinuman ang nakakaalam. Nakakaawa po isipin. Sabi ko na po kay Hoàng, anuman ang mangyari, hindi ko kayo iiwanang mag-isa. Kahit gaano karami ang kikitain, Nanay, isa lang ang mayroon kami.”

Araw-araw, ang mainit na tubig at ang aking mga bulong ay parang ulan na tumatagos nang dahan-dahan. Nakita ko na lumambot ang kanyang tingin sa akin. Nagsimula siyang magkuwento sa akin kung gaano siya kahirap noong araw na pinalaki si Hoàng, at kung paano namatay ang biyenan ko nang maaga. Samantala, paano si Hoàng? May $4$ bilyon na ipinadala sa kanyang ina, siya ay naging kampante, nagpabaya sa bahay, at umuuwi nang gabi na lasing. Sa tuwing umuuwi siya at nakikita akong minamasahe ang paa ng kanyang ina, ngumingiti lang siya: “Aba, wala kang magawa, nag-iimbento ka ng mga bagay,” at umakyat na sa silid-tulugan.

Ang pagkakaiba na ito ay lalong nagiging malinaw. Sa isang banda, isang anak na lalaki na may pera ngunit walang malasakit, tinitingnan ang kanyang ina bilang isang safe deposit box. Sa kabilang banda, isang manugang na itinuturing na “dayuhan” ngunit nag-aalaga nang may pagmamahal sa kanyang pagtulog, pagkain, at nag-aalala sa kanyang kalusugan. Ang pinakamalaking pagsubok ay noong ika-$5$ na buwan, si Mrs. Phượng ay nagkasakit nang malubha at kinailangan na manatili sa ospital sa loob ng isang linggo. Si Hoàng ay dumaan lang nang $15$ minuto at sinabing abala siya sa pakikipagkita sa mga kliyente. Ako lang ang nagbantay araw at gabi, nag-alaga sa kanya, nagpahid ng kanyang katawan, at nagpakain sa kanya ng bawat kutsara ng lugaw.

Nang gabing iyon, sa silid ng ospital, hinawakan ni Mrs. Phượng ang aking kamay, nanginginig ang boses: “Masyado kang nagpakahirap para sa akin, anak. Si Hoàng… talagang napakasama niya.” Hinaplos ko ang kanyang kamay, umiiyak (sa pagkakataong ito ay tunay na emosyonal): “Ang mag-asawa po ay panghabang-buhay, at ang inyong ina ay ina niya, kaya’t nanay ko rin po kayo. Ang ikinababahala ko lang po ay kung hindi po sapat ang aming pera para mabigyan kayo ng pinakamahusay na kalagayan, ngunit ang pagsisikap, hindi ko po iyon pinanghihinayangan.”

Tumingin sa ibang direksiyon si Mrs. Phượng, lihim na pinahid ang luha na dumaloy sa kanyang pisngi. Alam ko, ang “pader” sa kanyang puso ay gumuho na. Napagtanto niya kung sino ang hahawak sa kanyang kamay at magtatapos sa huling bahagi ng kanyang buhay. Ang $4$ bilyong iyon, kung siya ay mamatay, ay dadalhin ng kanyang anak upang gamitin sa kanyang mga kalayawan, samantalang ang taong talagang nagmamahal sa kanya ay pinag-iingatan niya.

Eksaktong $6$ na buwan na mula nang ilipat ang “black fund”. Noong Linggo ng gabi, pagkatapos ng hapunan, habang naglilinis ako sa kusina, tinawag ni Mrs. Phượng kaming mag-asawa sa sala. Ang mukha niya ay seryoso at kakaiba. Si Hoàng ay may hawak na toothpick, na may mayabang na ekspresyon: “Ano po ang nangyayari, Nay? Nagmamadali po akong magkape kasama ang aking kliyente.”

Inilagay ni Mrs. Phượng ang isang passbook sa mesa. Ang halaga na $4$ bilyong đồng (VND) at ang pangalan ng may-ari ay bumulaga kay Hoàng, na agad na natuwa, ngunit agad din siyang lumingon sa akin: “Tinawag ko kayong dalawa dito para pag-usapan ito. Ang passbook na ito na may $4$ bilyon ay ang perang ibinigay ni Hoàng sa akin para ingatan sa loob ng kalahating taon.”

Nagpanggap akong nagulat: “Kuya Hoàng… ibinenta mo na ang lupa? Bakit sabi mo…” Si Hoàng ay nag-atubili, namumula ang mukha: “Ah… oo… nag-aalala akong maging magastos ka kaya ipinadala ko sa nanay…” Tinaas ni Mrs. Phượng ang kanyang kamay para putulin ang pagsasalita ng kanyang anak. Kinuha niya ang passbook, hindi niya ibinigay kay Hoàng, ngunit diretsong ibinigay sa aking kamay: “Kunin mo ito, anak.” Kaming dalawa ni Hoàng ay nagulat. Sumigaw si Hoàng: “Nay! Ano ang ginagawa niyo? Pera ko ‘yan!”

Lumingon si Mrs. Phượng sa kanyang anak, na may hindi pa nakikitang pagkadismaya at pagkamayabong: “Pera mo, oo, ngunit ang pagsisikap na buuin ang bahay na ito ay sa asawa mo. Sa loob ng kalahating taon, iningatan ko ang iyong pera, at ngayon ko lang napagtanto kung sino ang talagang nagmamalasakit sa aking matandang buhay. Ibinigay mo sa akin ang pera at umalis ka na, at nang ako ay nagkasakit at namatay, tanging ang asawa mo lang ang nag-alaga. Natatakot ka bang maging magastos siya? Sa tingin ko, mas marunong pa siyang magplano sa hinaharap at magtipid kaysa sa iyo nang sampung libong beses.”

Lumamig ang boses niya habang lumilingon sa akin: “Ibinibigay ko ang perang ito sa iyo, anak. Naniniwala akong alam mo kung paano ito gamitin para sa pamilya at para sa hinaharap ng bahay na ito. At si Hoàng, mula ngayon, kung may gusto siyang gawin, kailangan niyang humingi ng payo sa kanyang asawa. Matanda na ako, ang kailangan ko lang ay pagmamahal, hindi ang yakapin ang kumpol ng pera na ito hanggang sa aking libingan.”

Nanatili si Hoàng, walang masabi. Ang kanyang makasariling pagkalkula ay tinalo ng ina na pinakamahalaga sa kanya. Hinawakan ko ang mabigat na passbook sa aking kamay, tinitingnan ang aking biyenan na may puting buhok. Alam kong nanalo ako, hindi dahil sa pera, ngunit nanalo ako dahil tama ang aking taya sa konsensya ng tao.

Hinawakan ko ang kanyang kamay, ngumiti: “Salamat po, Nay. Huwag po kayong mag-alala, gagamitin ko po ang perang ito para bumili ng mas malaking bahay, na may sariling silid sa ground floor para hindi na po kayo mahirapan sa pag-akyat sa hagdanan.” Yumuko si Hoàng. Naintindihan niya na sa bahay na ito, opisyal nang nagbago ang kapangyarihan.