Pinalayas ako ng biyenan ko sa bahay sa gitna ng malakas na ulan. Kinabukasan, nalugi ang kompanya ng dating asawa ko, at ang mga salita ng abogado ay nagpawalang-saysay sa buong pamilya ng aking biyenan…

Bumubuhos ang langit ng Maynila. Nilunod ng dumadagundong na kulog ang aking paghikbi. Nakatayo ako sa harap ng bakal na gate ng villa sa Dasmariñas Village, dala lamang ang isang manipis na bag ng mga damit. Ang malinis na puting terno na damit-pangkasal na dati kong suot ay isa na lamang masakit na alaala sa aking puso.

“Ang babaeng walang swerte! Umalis ka sa bahay ko!” – sigaw ng biyenan kong si Remedios Delgado, na may paghamak at galit sa kanyang mga mata.

Nanginginig ako habang lumilingon upang tingnan ang aking asawa, si Marco. Nakatayo siyang hindi gumagalaw sa hagdan, ang mga kamay ay nasa kanyang bulsa, walang imik. Sa ilalim ng dilaw na ilaw, ang kanyang mukha ay malamig at malayo, isang malaking kaibahan sa lalaking nag-propose sa akin sa ilalim ng mabituing kalangitan sa Boracay.

“Wala akong ginawang mali…” – Sinubukan kong sabihin, nauutal ang boses ko.

“Wala?” singhal niya. “Ang isang asawa na hindi makapagdala ng anak sa mundo ay walang silbi! Hindi kami magpapakain sa isang basura!”

Lalong lumakas ang ulan. Tiningnan ko ang gusot na resulta ng pagsusuri sa aking kamay – ang may problema sa pertilidad ay si Marco, ang anak niya, hindi ako. Pero hindi ko pa sinabi kahit kanino. Akala ko ang pagmamahal at tiwala ang makakatulong sa amin na malampasan ito. Pero ang aking kabaitan ay niyurakan.

Nang gabing iyon, tinahak ko ang ulan sa Maynila, basang-basa ang aking mga damit, at wasak ang aking puso. Hindi ko alam kung saan ako pupunta, ang tanging nasabi ko lang ay nawala ko na ang lahat – ang aking tahanan, ang aking asawa, at ang aking tiwala.

Pagkalipas ng isang buwan, naghain ako ng diborsyo. Pumirma siya nang walang pag-aalinlangan. Nang matapos basahin ng abogado ang kasunduan, sinabi niya lang:

“Magkano ang gusto mo? Ipapadala ko. Pero huwag kang makipag-ugnayan sa akin kailan.”

Ngumiti ako at tumango. Hindi ko kailangan ng pera. Ang kailangan ko lang ay ang aking kalayaan – kalayaan.

Pagkatapos, umalis ako ng Maynila patungong Cebu, magsisimulang muli. Nag-apply ako ng trabaho sa isang maliit na kompanya ng arkitektura at nagtrabaho nang husto. Walang nakakaalam na, bago ako ikasal, ako, si Ana Tomas, ay isang promising architect, na hinahanap ng maraming kumpanya sa Makati. Isinuko ko ang lahat para sa ilusyon ng pag-ibig at pamilya – pamilya.

Pagkalipas ng tatlong taon, ako ay naging Managing Director ng sangay sa Pilipinas ng internasyonal na kompanya ng arkitektura na Phoenix Group, at ang bagong punong tanggapan ay matatagpuan sa… Maynila. Si Marco, pagkatapos magpakasal sa ibang babae, ay ginamit ang pera ng kanyang ina upang simulan ang kanyang sariling kompanya ng konstruksyon, ang Prosperity Builders, at tila naging matagumpay.

Hanggang sa isang malagim na umaga.

Iniulat ng Philippine Daily Inquirer:

“Prosperity Builders, Nasasangkot sa Iskandalo sa Pananalapi. Posibleng Harapin ng CEO na si Marco Delgado ang Pagsisiyasat at Pagkakakulong.”

Hindi ako nakapagsalita.

Wala pang isang araw, nakatanggap ang abogado ng aking kumpanya ng kahilingan para sa isang agarang pagpupulong – nais ng Prosperity Builders na muling pag-usapan ang 2 bilyong pisong utang na inutang nila sa amin, na matagal na nilang ipinagpaliban dahil sa mga koneksyon ni Ms. Remedios.

Kinabukasan, pumasok ako sa silid-pulungan sa gusali ng Phoenix sa Bonifacio Global City, nakasuot ng eleganteng puting barong tagalog, kalmado ang aking mukha.

Nang bumukas ang pinto, natigilan si Mrs. Remedios Delgado. Nanginig siya, nakatitig sa akin na parang nakakita ng multo.

“Ako… Ako…?”

“Ako si Ana Tomas – Managing Director ng Phoenix Group, Philippine Branch.” – Bahagya akong ngumiti. “Ang Prosperity Builders ay may utang na 2 bilyong piso sa amin. Narito ako upang pag-usapan ang pag-aayos ng kontrata.”

Ibinaba ni Marco ang ulo. Ang kanyang ina, maputla ang mukha, nauutal:

“M-may pagkakamali… Dati, ikaw ay…”

“Ang babaeng pinalayas ninyo sa bahay sa gitna ng malakas na ulan?” – Tiningnan ko siya ng diretso sa mga mata – “Oo, ako iyon.”

Natahimik ang buong meeting room. Ang aking abogado, si Atty. Binuksan ni Gomez ang file, ang kanyang boses ay matatag:

“Ayon sa Section 5 ng aming kontrata, kung hindi mabayaran ng Prosperity Builders ang utang pagsapit ng 9 AM ngayong araw, ang lahat ng nakasangla na ari-arian – kasama ang iyong pangunahing opisina sa Makati at dalawang condominium unit sa ilalim ng iyong pangalan, Mrs. Delgado – ay mareremata.”

Halos himatayin si Mrs. Remedios sa kanyang upuan. Si Marco, na maputla ang kanyang mukha, ay nagsumamo:

“Ana, tulungan mo ako ngayon. Nagkamali ako, pinagsisihan ko talaga…”

Napatingin ako sa kanya, biglang nawalan ng laman ang puso ko. Sa nakalipas na tatlong taon, naisip ko na ang sandaling ito ay magiging matamis. Pero hindi. Nakaramdam lang ako ng kalungkutan – para sa isang lalaking nasa kanya na ang lahat ngunit siya mismo ang nagwasak nito.

Bulong ko:
“Hindi ito panghihiganti. Ito ay bunga ng iyong mga kilo. Nakalimutan mo na ba? Ikaw mismo ang nagsabing hindi ako karapat-dapat sa angkan mo. Ngayon, ibinabalik ko lang ang ginawa mo sa akin – sa pamamagitan ng batas, hindi sa pamamagitan ng poot.”

Sinabi ni Atty. Tumango si Gomez:
“May isang alternatibo: lagdaan ang kasunduan sa paglipat ng bahagi. Aagawin ng Phoenix Group ang 70% na pagmamay-ari, at maaari mong panatilihin ang natitirang 30% at maiwasan ang kumpletong pagkabangkarote.”

Nang walang ibang pagpipilian, napilitan silang pumirma. Ang villa sa Dasmariñas Village, kung saan ako pinalayas, ay bahagi na ng mga ari-arian ng aking kumpanya.

Nang hapong iyon, tumayo ako sa harap ng gate ng lumang villa. Mahina na naman ang ulan sa Maynila. Hindi na ako nagtatanim ng sama ng loob, tahimik na sinabi:

“Salamat sa pagpapalayas sa akin noon. Kung hindi, hindi ko malalaman kung gaano ako katatag.”

Isang kidlat ang kumidlat sa kalangitan ng Maynila, na nagbibigay liwanag sa bagong tanda sa harap ng tarangkahan:

“Phoenix Group – Northern Luzon Regional Headquarters.”

Tumalikod ako at sumakay sa kotse. Tapos na ang lahat. Hindi sa luha, kundi sa tapang – lakas ng loob.

Dahil minsan, ang pinakamataas na “paghihiganti” ay hindi ang pagpapahirap sa iba – kundi ang mamuhay nang mas maganda kaysa sa inaasahan nila.