Alam ng biyenan kong may naipon ako, kaya’t hiningi niya ang ₱3 bilyon para ipamuhunan sa bayaw ko — kung hindi raw, ipapakiusap niya sa anak niyang hiwalayan ako

Ako si Minh Anh, isang batang arkitekto na may matinding passion sa trabaho. Pagkatapos ng limang taon mula nang ako’y nagtapos, nakaipon ako ng malaking halaga at nagpasya akong magtayo ng sarili kong kompanya. Doon ko nakilala si Duc — isang mabait, tapat, at simpleng lalaki na nagtatrabaho sa industriya ng konstruksiyon. Mabilis kaming nagkagustuhan, at di nagtagal ay ikinasal kami.
Si Duc ay may biyenang babae, si Aling Lan, na matagal nang biyuda, at isang bunsong anak na si Duy, na noon ay nasa kolehiyo pa. Simula nang ako’y mapangasawa ni Duc, tila naging bahagi na ng aking buhay ang mga alalahanin ng pamilya nila.

Ang biyenan kong si Aling Lan ay isang babaeng dumaan sa hirap, at ang tanging hangad niya ay makita ang bunsong anak niyang si Duy na umasenso — kahit pa sa tulong ng panganay at manugang. Kahit umuunlad ang kompanya ko, palagi akong tinutuligsa ni Aling Lan sa paraang may pasaring: “Kung talagang pamilya tayo, tulungan mo rin naman ang kapatid ni Duc.”
Mula sa pagbibigay ng baon at matrikula, hanggang sa pagbili ng bagong motorsiklo, lahat ay ginawa ko nang walang reklamo. Si Duc naman, lagi lang ang sabi:

“Mahal, tulungan mo na si Duy. Kapatid ko naman siya.”
At dahil sa pag-ibig ko sa kanya, pumapayag ako lagi. Akala ko, tinutulungan kong buuin ang isang masayang pamilya.

Kabanata 2: Ang Unos

Pagkaraan ng limang taon ng kasal, kilala na sa industriya ang kompanya ko. Nakabili kami ng maganda at maluwang na bahay sa labas ng lungsod, may sasakyan kami, at may malaking ipon sa bangko. Lahat ay tila perpekto — hanggang dumating ang unos.

Isang gabi, habang abala akong nagre-review ng blueprint, tinawag ako ni Aling Lan sa sala. Nakaupo siya roon, seryoso ang mukha, habang si Duc naman ay nakayuko, tila may tinatago.

“Minh Anh, umupo ka rito,” sabi ng biyenan kong walang bakas ng lambing sa tinig.

Ramdam kong may hindi maganda.

“Ano po ’yon, Mama?” tanong ko.

“May problema ang si Duy,” buntong-hininga niya. “Nabasag daw niya ang isang antigong gamit sa trabaho, at ang halaga ng danyos ay… ₱3 bilyon.”

Napasinghap ako.

“₱3 bilyon?! Paano nangyari ’yon? Anong klaseng trabaho ba meron siya?”

“Sa isang private gallery,” paliwanag niya na tila nag-aalangan. “Kung hindi magbabayad, kakasuhan daw siya at ipapakulong.”

Pagkatapos ay nagsalita si Duc, halos pakiusap ang tinig:

“Mahal, tulungan mo na si Duy. Kapag nakulong siya, wasak ang buhay niya.”

Pinilit kong maging kalmado.

“Mama, sobrang laki po ng halagang ’yan. Hindi ko po agad maibibigay.”

Biglang ibinagsak ni Aling Lan ang kamay sa mesa.

“Huwag kang magkunwari! Alam kong may malaking ipon ka — bumili ka ng bahay, ng kotse, may kompanya ka! Rút mo ’yung pera sa bangko at ibigay mo sa kapatid ng asawa mo!”

Natigilan ako.

“Mama… sinusundan n’yo po ba ako?”

“Manugang kita! Ang pag-aari mo ay pag-aari ng pamilya namin!” galit niyang sigaw. “Kapag hindi mo ibinigay ang ₱3 bilyon, sasabihin ko kay Duc na hiwalayan ka! Hindi namin kailangan ng manugang na walang malasakit sa pamilya!”

Tumingin ako kay Duc, umaasang kakampihan niya ako — ngunit tanging pagsusumamo lang ang nakita ko sa kanyang mga mata.

“Minh Anh, sundin mo na si Mama… ₱3 bilyon lang naman.”

Parang gumuho ang mundo ko.

Kabanata 3: Ang Liham

Gabing iyon, hindi ako nakatulog. Ang pagbabanta ng biyenan ko, ang pagwawalang-bahala ni Duc, at ang pagiging palaasa ni Duy — paulit-ulit sa isip ko. Doon ko lang napagtanto: ginamit nila ako. Hindi ako bahagi ng pamilya; ako lang ang pinagmumulan ng pera.

Kinabukasan, maaga akong pumunta sa kompanya, iniwan ang ilang tagubilin sa aking deputy manager, at umuwi. Naghihintay sa sala sina Aling Lan at Duc, halatang nag-aabang ng desisyon ko.

“O, napag-isipan mo na?” tanong ni Aling Lan, may halong pang-uuyam.

Tahimik kong inilapag ang isang sobre sa mesa.

“’Yan ang pirma kong kasulatan ng diborsiyo. At ito naman ang susi ng bahay. Lalabas na ako ngayon din.”

Nanlaki ang mga mata nilang mag-ina.

“Anak… baliw ka na ba?” utal ni Aling Lan.

“Hindi po. Naliwanagan lang ako,” mariin kong sagot. “At tungkol sa ₱3 bilyon — wala akong ibibigay.”

“Ang kapal ng mukha mo!” sigaw ng biyenan. “Akala mo ba hindi kami mabubuhay nang wala ka? Umalis ka na!”

“Oo, aalis ako,” sagot ko. “At sana maging masaya kayong tatlo sa buhay n’yo.”

Bitbit ang maleta, iniwan ko ang bahay na minsan kong tinuring na tahanan.

Kabanata 4: Ang Mapait na Katotohanan

Tatlong buwan matapos ang diborsiyo, lumipat ako sa mas maliit na apartment at buong puso kong ibinuhos ang oras sa trabaho. Lalo pang lumago ang kompanya ko.
Hanggang isang araw, nakatanggap ako ng tawag mula sa di-kilalang numero — si Duy pala, umiiyak.

“Ate Minh Anh… tulungan mo ako… may sakit si Mama… wala kaming perang pampagamot… umalis na si Kuya Duc.”

“Umalis? Bakit?” tanong ko, naguguluhan.

“Simula nang umalis ka, lagi silang nag-aaway. Sinisisi ni Kuya si Mama kung bakit ka pinilit. Bumagsak din ang negosyo niya. Si Mama naman, ipinagbili ang bahay para tulungan ang boyfriend ko raw… pero niloko lang siya, tinakbo ang pera! Ate, wala talagang nabasag na antigong gamit noon — lahat ng ’yon ay gawa-gawa lang ni Mama! Naniwala siya sa manghuhula na kailangan daw ng ₱3 bilyon na ‘pang-alay’ para maging manager ako balang araw! Akala niya marami kang pera kaya gusto ka niyang pilitin!”

Natigilan ako. Ang lahat pala ay isang kasinungalingan — bunga ng kasakiman, kahibangan, at kahinaan.

“At si Duc? Nasaan siya ngayon?” tanong ko.

“Nalaman niyang… hindi siya tunay na anak ni Mama Lan,” sagot ni Duy habang humihikbi. “May iniwang liham si Papa — lahat nakasulat doon. Tinago ni Mama ang sikreto ng maraming taon.”

Gumuho ako sa narinig ko. Ang lalaking minahal ko nang buong puso — hindi pala tunay na anak ng babaeng ginamit ako. Ang pamilyang pinagsikapan kong buuin, isa palang kasinungalingan.

Kabanata 5: Ang Wakas

Hindi ako pumunta sa ospital. Ipinadala ko na lang kay Duy ang kaunting halaga para sa pansamantalang gastusin. Masakit man, alam kong tama ang desisyong manatiling malayo.
Pagkaraan ng ilang linggo, pumanaw si Aling Lan. Si Duy, ngayo’y nagbagong-buhay at nagsisikap magtagumpay nang mag-isa.
Si Duc naman, tuluyan nang nawala — marahil hindi kinaya ang katotohanang buong buhay niya ay nakatayo sa kasinungalingan.

Ngayon, habang nakatayo ako sa balkonahe ng aking bagong tirahan, tanaw ang mga ilaw ng lungsod, alam kong hindi na ako ang dating Minh Anh. Hindi na ako ang “inahin na nangingitlog ng ginto” ng isang sakim na pamilya. Ako si Minh Anh — malaya, matatag, at may bagong simula.
Ang sakit ay naroon pa rin, ngunit ito na ngayon ang sakit ng pagtanda at pagbangon, hindi ng pagkatalo.