Iniwan ng asawa ang mga papeles ng diborsyo para sa kanyang asawa at masayang hinila ang kanyang maleta, dala ang 4 na milyong piso na pera, upang tumira kasama ang kanyang kabit.

Ang tunog ng pagkaladkad ng mga gulong ng maleta sa sahig na may tile ay nakakabingi, parang ngiti ni Jairo nang sandaling iyon. Tumayo siya sa harap ng salamin, inayos ang kwelyo ng kanyang designer shirt, nag-spray ng kaunting Chanel cologne, pagkatapos ay lumingon upang tingnan si Lia – ang kanyang asawa, na abalang naglilinis ng bahay suot ang kanyang luma at kupas na pajama.

“Aalis na ako!” – iminuwestra ni Jairo gamit ang kanyang baba, ang kanyang boses ay puno ng pagmamataas.

“Yung mga papeles ng annulment, pinirmahan ko na. Nasa mesa. Ikaw na lang pumirma para ma-file mo sa korte. Iiwan ko sa iyo ang bahay na ito, bilang huling tanda ng ating pagmamahalan. Tungkol naman sa 4 na milyong piso at sa kotse, kukunin ko na ang mga ito.”

Tumingala si Lia, ang kanyang mukha ay walang makeup, ang kanyang mabilis na itinali na buhok ay magulo. Tiningnan niya si Jairo, ang mga mata ay kasingkalma ng lawa ng Tagaytay sa taglagas:

“Sigurado ka ba? Kapag lumabas ka na sa pintuang ito, wala nang pagbabalik.”

Humagalpak ng tawa si Jairo:
“Babalik? Ikaw ang nagbibiro! Tinatakasan ko ang pagkabagot na ito para pumunta sa paraiso kasama si Nika. Tingnan mo ang iyong sarili, taga-probinsya, tamad, laging nagluluto lang. Ang makasama ka ay nagpaparamdam sa akin ng kawalan ng kwenta. Gayunpaman, paalam ‘kaning lamig’, sana ay makahanap ka ng matandang lalaking handang pakasalan ka!”

Hinila ni Jairo ang kanyang maleta at dumiretso palabas, nang hindi lumilingon. Sumara nang malakas ang pinto.

Inilapag ni Lia ang mop, naglakad papunta sa mesa, at pinirmahan ang mga papeles nang may mapagpasyang haplos. Isang bahagyang ngiti ang sumulpot sa kanyang mga labi – isang ngiti ng kalayaan.

Ang Paraiso at ang kabit ay nagpapakita… hindi kasing-panaginip ng inaakala.

Lumipat si Jairo kasama si Nika – ang kanyang mainit na kabit. Ang unang tatlong araw ay tunay na paraiso. Ngunit pagsapit ng ikaapat na araw, napagtanto ni Jairo na may mga problema ang kanyang “paraiso”:
Hindi marunong magluto si Nika → pinipilit siyang kumain sa mga restawran sa Makati araw-araw.

Hindi siya marunong magplantsa → gusot ang kanyang mga damit.

Pinakamahalaga: Ang paggastos ng pera na parang tubig sa Maynila.

Ang 4 na milyong piso ay mabilis na naglaho.

Pagkalipas ng isang linggo, habang nakaupo at kumakain ng instant noodles dahil abala si Nika sa spa sa BGC, tumunog ang telepono.

Si Lia pala iyon.

Napangisi si Jairo:

“Bakit? Nagsisi ka na? Gusto mo bang bumalik?”

Malamig na pinutol siya ng boses ni Lia:

“Umuwi ka dito ngayon. Umuwi ka agad. Tungkol ito sa mga titulo ng lupa at pagpaparehistro ng bahay. Kung mahuhuli ka ng 30 minuto, mawawala ang lahat ng iyong mga karapatan.”

Pagkatapos ay ibinaba niya ang telepono.

Nataranta si Jairo. Ang lupang iyon ay nagkakahalaga ng isang malaking halaga. Mabilis siyang bumalik sa kanyang lumang bahay.

Ang buong eskinita ay naging… isang engrandeng piging ng kasal.

Pagliko niya papasok sa eskinita sa Quezon City, agad na pinindot ni Jairo ang preno.

Ang dating walang nakatirang eskinita ay puno na ngayon ng mga sasakyan:

Mga Mercedes, Lexus, Audi… na nakaparada sa buong kahabaan.

Masiglang musika ang umalingawngaw sa paligid.

Ang kanyang gate ay pinalamutian ng mga sariwang bulaklak na inangkat mula sa Cebu.

Isang matingkad na pulang karatula ang nakasulat: “Kasalan.”

Daan-daang mesa ng piging ang nakaayos nang marangya. Ang mga bisita, na nakasuot ng mga eleganteng terno, ay pawang mga maimpluwensyang tao.

Natigilan si Jairo.

Ang kanyang pamilya… ay may kasal?

Kaninong kasal?

Kaya kaya… si Lia?

Imposible!

Isang linggo pa lang ang nakalipas!

Sino ang magkakaroon ng ganito karangyang kasal para sa isang babaeng mula sa isang “bansa” na tulad ni Lia?

Sumigaw na pumasok si Jairo:

“Lia! Ano ’tong kalokohan na ’to? Bahay ko ’to—”

Natigilan siya sa pagsasalita.

Sa gitna ng entablado na may pulang karpet, nakatayo roon si Lia.

Hindi na ang babaeng magulo noong nakaraang linggo.

Suot ni Lia ang isang damit-pangkasal na may palamuting kristal, balingkinitan ang kanyang pigura, elegante ang kanyang mukha, kaya halos hindi siya makilala ni Jairo.

Sa tabi niya ay isang matangkad at guwapong lalaki.

Kinuskos ni Jairo ang kanyang mga mata.

Si Rafael Santos iyon – ang chairman ng pinakamalaking real estate group sa Pilipinas, ang lalaking inaasam ng kompanya ni Jairo na makilala para sa isang kontrata ngunit hindi nagkaroon ng pagkakataon.

Ang baluktot na pangyayari sa pagtataksil

Nakita ni Lia si Jairo, bumulong ng isang bagay sa lalaking ikakasal, at bumaba silang dalawa.

Tiningnan ni G. Rafael si Jairo, malamig ang kanyang mga mata:

“Ikaw si Jairo? Dating asawa ng asawa ko?

Salamat sa mabilis na pagpirma. Dahil sa aking mga koneksyon, nalutas ito ng korte sa loob ng tatlong araw.

Ngayon, inaanyayahan ko kayong manatili para sa isang pagdiriwang na inumin.”

Namutla si Jairo:

“Asawa… asawa mo? Si… Lia? Pero… siya’y—”

Humakbang si Lia, may kumpiyansa sa kanyang kilos:

“Tatawagin mo sana akong ‘kaning lamig,’ hindi ba?”

Maliwanag siyang ngumiti:

“Tinawag mo akong walang pinag-aralan, pero hindi mo alam:
Isa akong nagtapos sa Ateneo ng ekonomiks na may mataas na performance, na kusang tumabi para maituloy mo ang iyong mga ambisyon.

Tinawag mo akong nakakabagot, pero pinahahalagahan ni Rafael ang aking katalinuhan at kahinahunan.”

Nakipag-ugnayan siya kay Rafael:

“Hinanap niya ako simula pa noong unibersidad. Pinili kita dahil naniniwala ako sa iyong katapatan.

Sa nakalipas na 10 taon, naghintay siya.

At nang iwan mo ako, tinanggap niya ako pabalik na parang isang kayamanan.”

Pinindot ni Rafael ang balikat ni Lia at sinabing,
“Jairo, sabi nila: ‘Ang natirang kanin natin ay espesyalidad ng kapitbahay.’
Mayroon kang hiyas ngunit napagkamalan mo itong isang maliit na bato.

Ang 100 mesa ng bangkete na ito, inihahanda ko upang ipagdiwang ang pagbawi sa kanya mula sa isang taong hindi siya pinahalagahan.”

Sumigaw ang palakpakan.

Nakatayo ang pamilya ni Jairo na nakayuko ang mga ulo sa kahihiyan.

Nalungkot si Jairo:

Nawalan siya ng asawa.

Nasaktan niya ang “kingpin” ng industriya.

Tapos na ang kanyang karera.

Malamig na sinabi ni Rafael,

“Umalis ka. Ang bangketeng ito ay hindi para sa mga tagalabas.

At bukas, hindi mo na kailangang pumunta sa kumpanya ng kasosyo. Tinanggal ko na ang pangalan mo sa listahan.”

Inihatid ng mga guwardiya si Jairo palabas ng gate.

Umuulan sa labas ng Maynila.

Naalala ni Jairo ang mainit na mangkok ng sopas na niluto ni Lia, ang kabaitan na minsan niyang ipinagwalang-bahala.

Ngayon, ang “kaning lamig” (isang metapora para sa kabaitan) ay inilagay sa ginintuang pinggan ng iba.

Kung tungkol sa kanya, ang natitira na lang ay panghihinayang sa tabi ng kanyang kabit, na palaging tumatawag sa kanya at humihingi ng pera.

Totoo ito:
Kung hindi mo pinahahalagahan ang mayroon ka, huwag mo itong subukang hanapin kapag nawala mo na ito.