Ang mga pabulong at humihikbing salita ng dati kong asawa ay nagpanginig sa akin.

Talagang pagod ako noong araw na iyon. Isang mahabang araw, magulo ang trabaho, at biglang bumaba ang aking pakiramdam nang walang malinaw na dahilan. Ipinadala ko ang bata sa mga lolo’t lola niya sa probinsya sa loob ng ilang araw para magpalit ng hangin. Kaya naman pagkatapos ng trabaho, binigyan ko ang sarili ko ng pahinga, para mailabas ang bigat sa aking kalooban.

Pumasok ako sa paborito kong bar, kung saan paminsan-minsan akong bumibisita tuwing kailangan ko ng kaunting kapayapaan at sapat na ingay para lumuwag ang isip ko. Umorder ako ng ilang light cocktail, balak ko lang umupo nang saglit at umuwi. Ngunit talagang mahirap hulaan ang buhay, dahil pagtingala ko, nakita ko ang taong akala ko ay matagal ko nang hindi sinasadyang makikita, ang dati kong asawa.

Sa simula, balak ko lang siyang ngitian at batiin, magpalitan ng ilang magalang na salita. Naghiwalay kami nang payapa, walang away, walang paninisi. Naghiwalay kami tulad ng dalawang matandang magkaibigan, iba lang ang direksiyon ng aming buhay, at dahil sa tumpok ng pagod, wala nang sinuman ang may sapat na lakas para iligtas pa ito. Kaya hindi awkward na mag-usap kami ulit.

Ngunit nang umabot ang alak, bumukas ang puso. Ang usapan namin ay lumipat mula sa ilang kaswal na pagtatanong patungkol sa mga pressure at pagbabago sa loob ng nakaraang kalahating taon. Hindi ko matandaan kung gaano kami katagal nag-usap, naaalala ko lang ang pakiramdam na tila dalawang taong matagal nang nawala ang nagkita, at lahat ng natural na pananggalang ay bumagsak.

Hindi ko talaga inasahan na makikita ko ulit ang dati kong asawa sa bar.

Sa huli, hindi na namin napigilan at nagtungo kami sa isang kalapit na hotel. Hindi ko sinisisi ang alak, dahil ang totoo ay pareho kaming matino noong oras na iyon. Siguro, sa kaibuturan ng aming puso ay may puwang pa rin kami para sa isa’t isa, sadyang dahil sa sobrang dami ng pressure noon ay wala ni isa sa amin ang naglakas-loob na harapin iyon.

Pagkatapos magkasama, nagyakapan kami habang natutulog na para bang walang naganap na diborsyo anim na buwan na ang nakalipas. Naaalala ko ang pamilyar na mainit na pakiramdam habang nakahiga sa tabi niya. Ang dati niyang amoy, ang dati niyang yakap, ang dati niyang hininga… Ang lahat ng ito ay nagpagaan sa aking loob.

Sa kalagitnaan ng gabi, nagising ako dahil sa uhaw. Ngunit pagka-upo ko, nagulat ako nang marinig ko siyang sumigaw nang malakas. Paglingon ko, nakita ko siyang nakakuyakoy, mabilis humihinga, at pinagpapawisan na para bang tumakbo siya nang malayo. Akala ko ay gigisingin ko siya, ngunit narinig ko siyang humihikbi habang natutulog.

“Hayaan mo ako, please… bigyan mo ako ng panahon para makahanap ng paraan… Babayaran ko po kayo agad… pati ang interest at principal…”

Ang mga pabulong na salitang humalo sa kanyang paghihikbi ay nagpanginig sa akin. Hindi iyon ang boses ng isang nagkakaroon lang ng karaniwang bangungot, iyon ay boses ng taong desperado.

Umupo ako nang tahimik sa loob ng ilang segundo, ang puso ko’y malakas na tumitibok dahil sa pag-aalala. Pagkatapos, bilang isang reflex, kinuha ko ang aking telepono at ni-record iyon. Hindi dahil sa kuryosidad, kundi dahil alam kong maitatago niya iyon, gaano man kabigat ang sitwasyon. At kailangan ko ng ebidensya para hindi niya masabi sa akin na “okay lang ako.”

Kinabukasan, paggising niya, mahinahon akong nagtanong. Tiningnan niya ako, medyo natigilan ng isang segundo, at pilit na ngumiti, sinabing nanaginip lang siya ng kung ano-ano. Ngunit, matagal akong namuhay kasama niya, at alam ko sa tingin pa lang niya. Pinatugtog ko ang recording. Matagal siyang natahimik, isang katahimikang nagpadama sa akin ng inis at awa.

Sa huli, bumuntong-hininga siya at nagsabi ng totoo.

Dahil sa pagmamahal at alak, nag-madali kaming pumasok sa relasyon na para bang mga moths na lumilipad sa apoy.

Pala, mga 1 taon na ang nakalipas, nalugi siya nang malaki sa kanyang mga investment. Nangutang siya ng malaking halaga sa mataas na interes, at ang interes ay patong-patong araw-araw. Natatakot siyang mag-alala ako, matakot ang bata, at baka madamay ang buong pamilya sa kanyang problema. Kaya, sinadya niyang magsimula ng gulo sa akin, nag-aaway kami kahit sa pinakamaliit na bagay, at itinulak ang aming kasal sa isang dead end para ako na mismo ang bumitaw. Akala niya, sa ganitong paraan, “poprotektahan” niya kami ng anak ko.

Nang marinig ko siyang magsalita, napaiyak ako. Umiiyak dahil naaawa ako sa kanya, dahil galit ako sa kanya, dahil nasasaktan ako sa mga araw na nagkakamali kami sa pagkakaintindi sa isa’t isa at hindi masabi ang totoo. Umiyak ako dahil ang mga walang kabuluhang away noon ay naging takip lang pala para itago ang kanyang pagkadismaya.

Kinuwento niya na pagkatapos ng diborsyo, nagtrabaho siya araw at gabi para magbayad ng utang. Minsan, akala niya ay susuko na siya, ngunit nang maisip niya ang bata, at ang aking buhay, nagpursige siyang muli.

Habang mas nakikinig ako, lalo akong nakadama ng sakit sa dibdib. Ang isang lalaking matagal kong nakasama, na dati kong sandalan, ay nag-iisa palang nagtatangkang humanap ng paraan sa dilim, hanggang sa umiyak siya nang humihikbi sa kanyang mga panaginip.

Noong gabing iyon at sa mga sumunod na araw, ang kanyang kuwento ay hindi nawala sa aking isip. Inisip ko ang mga araw na masaya pa kami, inisip ko ang panahon ng aming pag-aaway, inisip ko ang gabi na nagkita kaming muli sa bar… at napagtanto ko, ang nararamdaman ko para sa kanya ay hindi kailanman nawala, sadyang napagod na kaming makita ang isa’t isa.

Sa huli, nakipagkita ako sa dati kong asawa at nag-alok:

– O, bakit hindi… subukan nating muli? Magpakasal ulit tayo. Gusto ko, kasama ka sa pagdaan natin dito. At gusto ko ring magkaroon ng kumpletong pamilya ang anak natin.

Nagulat siya sa pagtingin sa akin, namumula ang mga mata, at nauutal na nagtanong kung sigurado ba ako. Ngunit alam kong hindi pa ako naging kasing-klaro noon.

Mahaba ang buhay, ngunit maikli ang kaligayahan. Minsan, kailangan nating umikot nang malaki para mapagtanto na ang taong kasama mo sa kalungkutan, galit, o kawalan ng pag-asa… ay siya pa rin ang taong hindi kailanman binitawan ng iyong puso. At umaasa lang ako na sa pagkakataong ito, mas mahigpit kaming maghahawakan, para hindi na kami magkahiwalay pa.