Isang gabi ng taglamig sa Hanoi, umihip ang hangin mula sa mga siwang sa bubong ng ika-35 palapag. Niyakap ni Mai ang kanyang nakikitang buntis na tiyan, na walong buwan na ngayon, at bahagyang nanginig. Si Thanh – ang kanyang asawa, na karaniwang maamo – ay tahimik na tahimik ngayon. Dinala niya ito rito, sinabing gusto niya itong sorpresahin para sa kanilang ikalimang anibersaryo ng kasal.

Ngunit nang sumara nang malakas ang bakal na gate, tanging hangin at lamig na lamang ang natira. Lumingon si Thanh, ang kanyang mga mata ay walang anumang init, napuno lamang ng matinding poot.

“Mahal… anong problema? Ang lamig dito, tara na sa loob,” nanginginig na sabi ni Mai.

Inihagis ni Thành ang isang tumpok ng mga litrato sa kanyang paanan. Makikita sa mga litrato si Mai na naglalakad palabas ng isang pribadong klinika kasama ang isang lalaking hindi niya kilala.

“Mai, isa kang magaling na aktres. Matagal ko nang hinihintay ang araw na ito,” bulong ni Thanh habang nakanganga ang mga ngipin. “Ang batang ito… hindi ko anak ‘yan, ‘di ba?”

Natigilan si Mai; bumagsak siya, mahigpit na nakakapit sa barandilya: “Anong sinasabi mo? Ito ang pinsan ko, dinala niya ako sa doktor dahil abala ka sa trabaho! Salamat, gumising ka na!”

“Tumahimik ka!” sigaw ni Thành, habang humahakbang palapit at mahigpit na nakahawak sa baba niya. “Ang resulta ng DNA test mula sa hindi pa isinisilang na sanggol ay ipinadala na sa opisina ko kaninang umaga. Match rate: 0%. Gaano katagal mo ba ako balak lokohin?”

“Hinding-hindi! May pagkakamali, sumpa man sa’yo…” Humahagulgol na sabi ni Mai, nahihirapang huminga dahil sa bigat ng sanggol. “Isipin mo naman ang sanggol… sumisipa… Pakiusap…”

Tumawa nang baliw si Thành, isang pilit na ngiti sa dilim: “Anak ko? Siya ang mantsa ng buhay ko!”

Sa matinding galit at bulag na selos, malakas na itinulak ni Thanh si Mai patungo sa walang katapusang kawalan. Nabigkas lamang ni Mai ang pangalan niya sa kawalan ng pag-asa bago nawala ang maliit niyang pigura sa gabi mula sa taas na halos isang daang metro.

Tumutunog ang Telepono sa Kalagitnaan ng Gabi

Paika-ika si Thành pabalik sa kanyang marangyang apartment. Nagsalin siya ng isang baso ng matapang na alak, nanginginig pa rin ang kanyang mga kamay. Sinabi niya sa sarili na tama ang kanyang ginawa, na pinarusahan niya ang traydor.

Pagkalipas ng dalawang oras, nang magsimulang umihip ang epekto ng alak, tumunog ang telepono ni Thanh. Ito ang numero ng Direktor ng pinakakilalang sentro ng pagsusuri ng DNA sa lungsod – isang matandang kaibigan niya.

“Thanh? Nabasa mo ba yung email na ipinadala ko sa’yo kagabi?” May pagmamadali ang boses sa kabilang linya.

Ngumiti si Thành nang mapait: “Nakita ko na. Salamat sa pagtulong mo sa akin na makita ang tunay niyang kulay.”

“Hindi! Thanh, makinig ka sa akin! May seryosong insidente sa laboratoryo,” nanginginig ang boses ng kanyang kaibigan. “Maling nalagyan ng label ng intern ang sample ng dugo ng iyong asawa gamit ang sample mula sa ibang kaso ng IVF. Ang 0% na resultang iyon ay galing sa ibang tao! Personal ko lang sinuri muli ang napanatiling sample ni Mai…  Ang resulta ay 99.99%. Anak mo ang sanggol, Thanh! Siya ang biyolohikal mong anak! “

Nahulog sa sahig ang baso ng alak na hawak ni Thanh at nabasag.

Bago pa man niya makabawi, isa na namang tawag ang dumating. Sa pagkakataong ito ay galing sa lokal na pulisya:

“Kamag-anak ka ba ni Ms. Mai? Nakatanggap kami ng ulat na may nahulog mula sa rooftop ng isang apartment building. Pero may kakaiba… bumagsak siya sa scaffolding ng isang painting crew sa ika-20 palapag. Humihingal pa rin siya, pero napakalubha ng kanyang kondisyon. Binubulong niya ang pangalan mo at nagmamakaawa na iligtas namin ang sanggol…”

Natumba si Thành sa isang tumpok ng nabasag na salamin. Mag-isa niyang itinulak ang kanyang pamilya patungo sa kanilang kamatayan dahil sa isang walang kwentang papel at bulag na pagmamataas.