Tinawagan ako ng bunso kong anak na lalaki na isang piloto ng aviation. Inay, may kakaibang nangyayari. Nasa loob ng bahay ang bayaw ko. Oo, sumagot ako. Nasa shower siya. Bumaba ang boses niya sa isang bulong. Imposible, dahil nasa kamay ko ang passport niya. Sumakay lang siya sa flight ko papuntang France. Maya-maya pa ay nakarinig ako ng mga yapak sa likuran

ako. Natutuwa ako na narito ka.
Kung nanonood ka ng video na ito, i-like ito, mag-subscribe sa channel at sabihin sa akin sa mga komento kung saan mo naririnig ang aking kuwento ng paghihiganti. Gusto kong malaman kung gaano kalayo ang narating niya. Kaninang umaga, tulad ng ibang araw, nagmamadali akong maghugas ng pinggan pagkatapos ng almusal. Si Esteban, ang panganay kong anak, ay maagang pumasok

sa trabaho, tahimik na umalis ng bahay sa aking apo na si Mateo, ang matalinong pitong taong gulang na imp na iyon ay dinala rin ng school bus.
At si Araceli, ang manugang ko, ang asawa ni Esteban, ay umakyat lang sa hagdanan. Umabot sa aking ina ang mahinang boses niya. Magpapaligo ako sandali, oo. Tumango ako, nakangiti. Halos hindi ko na natapos ang pagluluto ng huling ulam. Nang tumunog ang landline, pinunasan ko ang aking mga kamay sa aking apron at mabilis na naglakad patungo sa

Upang sagutin ang masayahin at batang tinig ni Ivan, pinuno ng bunso kong anak ang linya.
Inay, tumatawag lang ako para magpaalam. Nagkaroon ako ng kaunting libreng oras sa isang layover sa airport. Ang pakikinig sa boses niya ay tila isang yakap sa aking puso. Si Iván ang aking pagmamalaki, isang batang co-pilot na palaging pumupunta sa isang lugar patungo sa isa pa na nabubuhay sa pangarap na lupigin ang kalangitan na mayroon siya mula pa noong bata pa siya. Ngumiti ako at

Tinanong ko ang ilang mga bagay tungkol sa kanyang flight, tungkol sa kung paano siya ginagawa.
Natawa siya nang malakas at sinabi sa akin na maayos ang lahat, maayos ang takbo ng trabaho. Ngunit biglang nagbago ang tono niya, na tila nag-aatubili na magsalita. “Mommy, may kakaibang nangyari. Nasa loob ng bahay ang bayaw ko. Nagulat ako. Napatingin ako sa hagdanan kung saan naririnig ko pa rin ang umaagos na tubig sa banyo. Siyempre

Oo, Mijo. Naliligo si Araceli sa itaas. Sumagot ako nang may kumpiyansa. Kinausap ako ni
Araceli wala pang sampung minuto na ang nakararaan at suot niya ang puting blusa na lagi niyang isinusuot para nasa bahay. Paano ako maaaring magkamali? Ngunit sa kabilang linya, matagal nang natahimik si Ivan, kaya naririnig pa niya ang paghinga nito. Pagkatapos ay naging napakalakas ng kanyang tinig.

seryoso, puno ng pagkamangha.
Inay, imposible dahil nasa kamay ko ang passport mo. Kakasakay lang niya ng flight ko papuntang France. Natawa ako, iniisip ko na siguro ay nalilito siya. Mijo, masama siguro ang damit mo. Nakita ko lang si Araceli. Sinabi pa niya sa akin na magpapaligo siya. Sinubukan kong ipaliwanag sa kanya nang mahinahon na

Tinawagan ko siya pero hindi siya tumawa. Hindi
niya ako sinagot tulad ng dati. Sinabi niya sa akin sa mabagal na tinig, na tila sinusubukan niyang ayusin ang kuwento sa kanyang isipan, na nang sumakay na ang lahat ng pasahero, tumakbo siya palabas upang kumuha ng ilang papeles na nakalimutan niya at nagkataon na may pasaporte na nakahiga malapit sa pintuan ng

embarkasyon.
Noong una ay naisip niyang ibigay ito sa mga tauhan ng paliparan, ngunit nang buksan niya ito upang makita kung sino ang pag-aari nito, nagyeyelo siya. Ang larawan ay mula kay Araceli. Naroon ang kanyang pangalan, malinaw. Walang paraan para malito. Bumilis ang tibok ng puso ko pero pinilit kong manatiling kalmado. Sigurado ka ba, Ivan? Na

Ang pasaporte ay maaaring sa iba.
Sabi ko sa kanya, bagama’t may tinik ng pagkabalisa na nakadikit sa akin. Napabuntong-hininga si Ivan at ang kanyang tinig ay pinaghalong pagkalito at katatagan. Inay, bumaba na lang ako sa passenger cabin para tingnan kung siya iyon. Nakaupo siya sa first class sa tabi ng isang lalaking mukhang napakayaman at elegante. Ay

nag-uusap nang malapitan, na para bang sila ay mag-asawa.
Ang mga salita ni Iván ay parang saksak. Nanatili akong matigas, pinisil ang receiver ng telepono gamit ang aking ulo, umiikot na parang mag-asawa. Imposible. Narinig lang niya ang tinig ni Araceli mula sa itaas. Nakita lang niya ito sa laman sa mismong bahay na ito. Ngunit tama doon

Sa sandaling iyon ay tumigil ang tunog ng tubig sa banyo. Narinig kong bumukas ang pinto ng 4th floor at bumaba ang boses ni Araceli sa hagdanan.
Malambot, ngunit sapat na malakas para tumalon ako. Inay! Sino ang nagsasalita? Nag-panic ako. Napakalakas ng tibok ng puso ko kaya parang tumatalon ito sa dibdib ko. Mabilis kong sinagot ang isang kaibigan ko na nanginginig at mabilis akong pumasok sa silid para maiwasan ang tingin ni Araceli, na

Inilabas ko ang ulo ko mula sa hagdanan na basang-basa pa rin ang buhok ko.
Isinara ko ang pinto at bumulong sa telepono, pilit na hindi ipinapakita ang aking kaba. Iván, narinig ko lang si Araceli. Nandito na. Naliligo lang siya. Sigurado ka bang hindi ka nagkamali? Sa kabilang banda, tahimik na naman si Ivan, at pagkatapos ay lalong tumigas ang kanyang tinig. Inay, imposible. Nakuha ko na

Sa harap ko mismo sa eroplanong ito. Nakikita ko siya nang malinaw. Hindi ako makapagsalita at walang kwentang isipan. Ibinaba ko ang telepono nang nanginginig ang aking mga kamay kaya muntik ko nang mahulog ang receiver.
Biglang nakaramdam ng suffocating ang silid, kahit na ang araw ay nagniningning nang maliwanag sa labas. Lumubog ako sa sofa at sinusubukang huminga ng malalim, ngunit ang aking dibdib ay nasaktan ng isang tanong na hindi nasasagot. Kung narito si Araceli. Sino ang babaeng nasa flight ni Ivan? Paano kung si Araceli ang nasa eroplano?

Sino ang tao sa bahay ko? Makalipas ang ilang minuto, bumaba si Araceli sa kusina.
Nakasuot siya ng light blue na damit, napakalinis, basa pa ang buhok, at nakangiti siya nang may tamis na katulad ng dati. Inay, pupunta ako sa palengke ng maaga ngayon. Gusto mo bang dalhin kita ng gulay o kung ano pa man? Ang kanyang tinig ay mabait, pamilyar, na tila walang kakaibang nangyayari. Tiningnan ko siya na pilit na pilitin ang isang

ngumiti, pero sa loob ko parang may dala akong mga bato.
Oo, mija, magdala ka ng mga kamatis, please. Sagot ko na may tuyong lalamunan. Tumango si Araceli. Kinuha niya ang kanyang palm basket at lumabas ng bahay. Nawala ang kanyang silweta sa likod ng gate. Nakatayo ako roon, pinagmamasdan siyang umalis na may ipoipo sa aking kaluluwa. Hindi ko akalain na nagsisinungaling sa akin si Ivan. Hindi ito ginawa ng anak ko

Wala akong dahilan para mag-imbento ng ganoong kuwento. Siya ay palaging isang tuwid na bata, napaka-sensitibo at mapagmahal sa kanyang pamilya.
Ngunit si Araceli, ang manugang na kasama ko sa loob ng maraming taon, ay nasa harap ko rin. Dugo at laman. Hindi mapag-aalinlanganan. Tinanong ko ang aking sarili. May nawala ba ako? Mayroon bang lihim sa bahay na ito na hindi ko pa napansin? Tahimik akong nakaupo sa sala habang ang ilaw ng

Nag-filter ang tanghali sa mga kurtina, na kumukuha ng malabong ilaw sa sahig na tile.
Ang lumang armchair kung saan lagi akong nakaupo para magniniting o magbasa ng mga kuwento kay Mateo. Ngayon ay tila mas mabigat na rin. Ang tawag ni Ivan ay patuloy na umaalingawngaw sa aking isipan. Ang bawat isa sa kanyang mga salita ay parang martilyo sa aking puso. Tumingin ako sa paligid ng silid kung saan nakasabit ang mga larawan ng pamilya nina Esteban at Esteban.

Araceli sa araw ng kanyang kasal.
Si Mateo, bagong panganak at ang nagliliwanag na ngiti ni Iván nang isuot niya ang kanyang uniporme ng piloto sa unang pagkakataon. Ang lahat ng mga alaala na iyon ngayon ay tila nababalot ng hamog at puno ng pag-aalinlangan. Ako si Estela Márquez, isang 65-taong-gulang na biyuda na nakatira sa isang tahimik at gitnang uri na kapitbahayan ng Lungsod

ng Mexico.
Ang aking asawang si Don Rafael ay umalis sampung taon na ang nakararaan, at iniwan ako sa dalawang anak na mahal ko nang higit pa sa sarili kong buhay. Si Esteban, ang panganay, ay isang masipag na arkitekto, palaging kasangkot sa kanyang mga plano at proyekto. Si Iván, ang bunso, ay ipinagmamalaki ko na natupad ang kanyang pangarap na maging isang piloto. Lumiliko ang buhay ko

sa paligid ng maliit na pamilya ni Esteban, ang manugang kong si Araceli, ang apo kong si Mateo.
At ang tahimik na araw sa bahay na ito. Si Araceli, ang manugang ko, ay palaging perpektong modelo sa aking paningin. Siya ay maganda, masipag, palaging walang kapintasan. Mula sa paraan ng pananamit niya hanggang sa pag-aalaga niya kay Mateo. Naaalala ko pa ang araw ng kasal nila. Isang malaking party na ginanap sa bakuran ng bahay ng kanyang mga magulang.

Bagama’t hindi mayaman ang pamilya ni Araceli, ginawa nila ang lahat para maging perpekto ang lahat. Pumasok si
Araceli sa bahay ko na may tiwala na ngiti, isang maliwanag na hitsura, na tila siya ay ipinanganak upang maging isang kahanga-hangang asawa at ina. Naisip ko kung gaano siya ka-swerte na magkaroon ng manugang na katulad niya. Nang makaalis na si Araceli papuntang palengke, umupo ako roon, at hindi sinasadyang hinawakan ang gilid ng palengke.

ng tablecloth. Ang tawag ni Iván ay nagpaalala sa akin ng maliliit na detalye na tila normal sa akin dati.
May mga araw na lalabas ng bahay si Araceli at nagsasabi na pupunta siya sa palengke o para makita ang isang kaibigan, ngunit pagbalik niya ay mukha siyang iba. Isang araw ay naging matamis siya, niyakap niya si Mateo at kinanta ito para matulog. Pero sa ibang mga araw ay masama ang loob niya at sinigawan niya ako dahil lang sa nakalimutan kong ilagay ang salt shaker sa kanyang

lugar.
Akala ko dati ay mood swings ng isang dalaga. Ngunit ngayon ay hindi na siya sigurado. Ang kanyang puso ay buhol na tila may pumupukaw sa lahat ng alaala na pinahahalagahan niya. Naaalala ko na minsan, ilang buwan na ang nakararaan, kumuha si Araceli ng panulat para isulat ang listahan ng mga

Iniutos gamit ang kanang kamay.
Ang kanyang sulat-kamay ay napaka tuwid at maingat, ngunit kinabukasan nakita ko siyang ginamit ang kanyang kaliwang kamay at nagsusulat siya ng mas maraming scribbles na parang hindi siya sanay dito. Tinanong ko ba siya Kailan ka ba nagsusulat sa kabilang kamay, mija? Tumawa siya at mabilis na sumagot Ah, hindi na ako nagsasanay para sa kasiyahan, inay. I

Tumango ako nang hindi ko na ito binibigyan ng importansya, ngunit ngayon ang detalyeng iyon ay naging isang matalim na piraso sa aking isipan. Nawalan
ako ng pag-iisip nang marinig kong bumukas ang pinto. Tumakbo si Mateo dala ang kanyang backpack, sumasayaw sa kanyang likod. Niyakap niya ako ng mahigpit, at sinabi sa kanyang maliit na tinig ng maya na Lola. Ngayon binati ako ng guro dahil napakaganda ng pagguhit ko. Hinawakan ko ang ulo niya para ngumiti pero

Naramdaman ko pa rin ang bigat sa aking dibdib. Umupo si Mateo at inilabas ang notebook niya para turuan ako.
Lola. Tingnan mo, kahapon tinulungan ako ng nanay ko na gawin ang homework ko gamit ang kanang kamay ko at napakaganda ng sulat-kamay. Ngunit ngayon ay sumulat siya gamit ang kanyang kaliwa at mas pangit ito. Itinuro ng bata ang dalawang pahina ng kuwaderno, ang isa ay may sulat-kamay na maayos na nabuo at ang isa naman ay may sulat-kamay na baluktot pa. Tiningnan ko ang lyrics at naramdaman ko na

Nagpaliit ito sa aking puso.
Siguro busy ang nanay mo ngayon. Siguro pagod na pagod na ako at iyon ang dahilan kung bakit ganito ang isinulat niya, sabi ko sa kanya, pilit na itinatago ang pagkalito ko. Ngunit napatingin si Matthew sa kanyang inosenteng mga mata. Lola, kakaiba ang nanay ko, may mga araw na niyayakap niya ako ng maayos, napakahigpit, pero may mga araw na hindi man lang niya ako tinitingnan. Ang mga salita

Ang apo ko ay isa pang saksak. Niyakap ko siya para aliwin siya, pero sa utak ko ay nagsisimula nang gusot ang lahat.
Sa sandaling iyon ay tumunog ang doorbell. Tumayo ako, binuksan ang pinto at nakita ko si Doña Remedios, ang aking mabuting kapitbahay, na nakatayo roon dala ang plato na dinala sa kanya ni Araceli noong nakaraang araw. Ngumiti siya sa akin na may karaniwang mabait na ngiti, ngunit may pagkamausisa sa kanyang mga mata. Atela, ang ganda ng manugang mo. Pero kahapon ay nagbigay ako

Nalaman mo na ibinigay niya sa akin ang plato gamit ang kanyang kaliwang kamay at ayon sa sinabi mo sa akin, tama siya, di ba? Kakaiba.
O kaya naman ay dalawang kamay niya ang gagamitin? Ngumiti ako nang malakas at sumagot: Siguro kung ayaw ni Remedios na tumigil sa pag-inom ng tsaa. Tumango siya at pumasok, ngunit ang kanyang komento ay nanatili sa akin na parang tinik. Hindi lang ako kundi pati na rin ang mga kapitbahay ko ang nakapansin ng pagkakaiba. Binuhusan ko siya ng tsaa. Pinag-usapan namin ang tungkol sa

Kahit ano, pero pagkaalis niya ay agad akong bumagsak sa armchair na may kamay sa dibdib ko.
Naramdaman ko na parang bumabagsak ang mundo sa akin. Nang hapong iyon ay lumabas ako sa hardin na may hawak na watering can, at sinisikap na malumanay na mahulog ang tubig sa mga daisies na inalagaan ko sa loob ng maraming taon. Nagsisimula nang lumubog ang araw. Ang mga anino ng mga puno ay humaba sa bakuran, ngunit ang aking kaluluwa ay hindi

Natagpuan niya ang kapayapaan.
Ang mga salita nina Mateo, Doña Remedios at ang matatag na tinig ni Iván sa telepono ay patuloy na umiikot sa aking isipan na parang mga bato na itinapon sa isang kalmadong lawa, na lumilikha ng mga alon na hindi tumigil. Binuksan ko ang mga halaman, pero wala sa isip ko. Baka masyado na akong matanda para mapagtanto

Mga kakaibang bagay na nangyayari sa bahay ko? O kaya naman ay naisipan kong maniwala sa masayang pamilya na lagi kong pinapangarap? Bumalik si Araceli mula sa palengke dala ang kanyang basket ng palma.
Ngunit ang nakapukaw ng pansin ko ay hawak niya ito sa kaliwang kamay niya. Naalala ko tuloy na lagi niyang ginagamit ni Araceli ang kanang kamay niya, mula sa kung paano niya hinawakan ang kutsilyo para magputol ng gulay hanggang sa pagsusuklay niya ng buhok ni Mateo. Nakatayo ba ako roon, pinagmamasdan niyang inilalagay ang basket sa mesa sa kusina at

Tinanong ko siya sa mababang boses, Ano ang binili mo, Araceli? Parang natural lang ang boses ko, pero sa loob ay lumaki ang isang alon ng hinala.
Ngumiti siya at magalang na sumagot. Oo, Inay. Nagdala ako ng kamatis, cilantro at sariwang isda. Sa gabi ay ihahanda ko ang inihaw na isda na gusto mo. Sa palagay mo ba? Malambot ang boses niya, tulad ng dati, pero hindi ko maiwasang mapansin ang mga kamay niya. Ang kaliwa? Hindi, ang tama. Tumango ako at binigay sa sarili ko ang

Kunwari ay naglilinis ng mesa.
Ngunit ang aking puso ay tumitibok. Naiisip ko ang mga bagay o maliliit na detalye na ito ay nagsisikap na sabihin sa akin ang isang bagay. Sa oras ng hapunan, nagtipon-tipon ang buong pamilya sa mesa. Pagod na pagod si Esteban matapos ang mahabang araw sa trabaho, pero ngumiti pa rin siya kay Mateo at tinanong kung kumusta na siya.

Pumasok na ako sa eskwelahan. Dahan-dahang kumain si
Araceli at bumaling pa kay Esteban para ipaalala sa kanya ang pagmamahal ko. Sa susunod na linggo ay ang pagpupulong ng mga magulang ni Mateo para isantabi mo ang araw. Tiningnan ko siya at hinahanap ang manugang na ipinagmamalaki ko, pero sa isip ko ay patuloy pa rin ang boses ni Ivan.

Nakaupo siya sa unang klase sa tabi ng isang lalaki. Kinagat
ko ang labi ko na pilit na lunukin ang kalungkutan, pero parang bato ang nakadikit sa lalamunan ko. Pagkalipas lamang ng tatlong araw, nag-iba na ang lahat. Naghulog si Mateo ng isang basong tubig habang kumakain at bumuhos ang tubig sa buong tablecloth. Agad akong kumuha ng basahan para punasan at tumawa. Okay lang

millet. Maging mas maingat lamang. Ngunit si Araceli, na nakaupo sa tapat niya, ay biglang nakasimangot at nagsalita sa isang maikling tinig.
Matthew, bakit ka ba masyado mapanghusga? Maging mas maingat. Nakatayo ako sa Esteban sa alas-anim. Nakasimangot din siya at nagsabi sa kanya sa mababang tinig. Araceli: Aksidente iyon. Wala nang iba pa. Tumalikod siya na may spark ng galit sa kanyang mga mata. Lagi mo siyang ipinagtatanggol at mukha akong masamang tao sa bahay. Ang kapaligiran sa

Naging mabigat ang mesa.
Ibinaba ni Mateo ang kanyang ulo na puno ng luha ang kanyang mga mata. Niyakap ko siya na nakaramdam ng matinding sakit. Ilang araw pa lang ang nakararaan. Naalala siya ni Araceli ng magiliw na pag-aaral at ngayon ay tila ibang tao na siya. Ganap. Umupo ako sa tabi niya, tahimik na pinagmamasdan, pilit na pinagsama-sama ang mga piraso sa aking isipan. Ngayong araw

Siya ay magagalitin. Noong isang araw ay pag-ibig. Sa ngayon, ginamit niya ang kanyang kaliwang kamay.
Noong isang araw ang tama. Ang maliliit na pagkakaiba na ito, isa-isa, ay naipon sa aking isipan, tulad ng mga piraso ng isang palaisipan na hindi ko pa nakikita nang lubusan. Sinabi ko sa sarili ko na kailangan kong kumalma, pero sa tuwing titingnan ko si Araceli, nakikita ko ang isang estranghero na para bang hindi siya ang manugang na kasama ko

Nabuhay ako nang napakaraming taon.
Makalipas ang ilang araw ay dinala ko si Mateo sa eskwelahan. Hinawakan niya ako sa kamay habang naglalakad kami sa karaniwang kalsada na bato. Bigla siyang tumigil, tumingin sa akin at sinabi sa malungkot na tinig Lola. Kahapon ay tinuruan ako ng nanay ko kung paano magsulat. At marami siyang pasensya. Napakabait ng mga liriko sa kanya, pero ngayon ay ayaw na niyang makita ako

gawain.
Sinabi niya sa akin na gawin ito nang mag-isa. Yumuko ako para tingnan ang maliwanag niyang maliliit na mata at naramdaman kong nadurog ang puso ko. Busy ang nanay mo. Mijo, huwag kang malungkot, sabi ko sa kanya, pero nanginginig ang boses ko. Tumango si Mateo, ngunit punong-puno pa rin ng pagkadismaya ang kanyang tingin. Niyakap ko siya na nakaramdam ng matinding kawalan ng magawa. Halos hindi

Pitong taong gulang na siya.
Paano ko maiintindihan ang isang bagay na hindi ko man lang mai-decipher sa sarili ko? Nang gabing iyon ay muli kaming umupo para sa hapunan. Biglang kumuha si Araceli ng notebook sa kanyang bag at nagsimulang magsulat gamit ang kaliwang kamay. Biglang natawa si Esteban na naghahain ng pagkain. Hoy. Gaano katagal ka na nagsusulat gamit ang iyong kaliwa?

Maganda ang hitsura mo, kakaiba. Saglit na tumigil si Araceli na may sapilitang ngiti sa kanyang mga labi.
Ah, wala na. Sinusubok ko ang aking pag-ibig. Agad niyang inilagay ang notebook sa kanyang bag, pero napansin ko na may kislap ng takot sa kanyang mga mata. Umiling si Esteban at wala nang sinabi pa. Pero alam kong may napansin din siyang kakaiba. Umupo
ako roon, pinipisil ang kutsara, sinusubukang panatilihing tuwid ang aking mukha, ngunit sa loob ay lumaki ang mga pag-aalinlangan na parang mabagal na apoy. Isang umaga kinuha ko ang walang laman na garapon ng pampalasa at tumawid sa karaniwang kalye na bato para pumunta sa bahay ni Doña Remedios. Hiniram ito ni Araceli sa kanya ilang taon na ang nakararaan

Ilang linggo na nagsasabi na ito ay para gawing poblano ang nunal na nagustuhan ni Esteban. Kumatok ako sa pinto at binuksan ito ni Doña Remedios na may nakasanayan niyang magiliw na ngiti.
Ipasa ito ni Estela, hayaan mo akong maghanda ng kape, sabi niya sa akin na may hawak pa ring tela sa kanyang kamay. Ibinigay ko sa kanya ang garapon sa pag-iisip ng pasasalamat sa kanya at umalis, ngunit hinila niya ako upang umupo sa isang kahoy na upuan sa kanyang kusina. Mainit ang kapaligiran, amoy inihaw na kape, pero hindi ako makapagpahinga. Doña Remedios

Tumingin siya nang may pag-aalinlangan at binaba ang kanyang tinig. Estela, huwag kang magagalit sa sasabihin ko sa iyo sa ilang sandali.
Nagbago na ang ugali ng iyong manugang. Isang araw ay binati niya ako nang maayos, masaya siya na tinatanong pa niya ako tungkol sa mga anak ko. Pero kahapon ay dumaan siya dito. Kumaway ako sa kanya at hindi man lang niya ako binalat, na parang hindi niya ako kilala. Ang mga salita ni Doña Remedios ay parang isa pang bato sa magulong lawa ng aking puso. Ngumiti ako nang mahigpit at sinagot ko siya

Siguro nagmamadali siya.
Mga Tagalog, nakikita mo kung paano ang mga kabataan ngayon, ngunit sa loob ko ay gulo. Alam ko na hindi nagsasalita si Doña Remedios para sa kapakanan ng pagsasalita. Siya ay isang napaka-sentimental na tao, na palaging nagbibigay pansin sa mga detalye. Kung napansin man niya kung gaano kakaiba si Araceli, wala na ang hinala ko

imahinasyon ko.
Nanatili ako nang mas matagal. Uminom ako ng kape. Malamig na at nagpaalam na ako para umalis na may mabigat na kaluluwa. Sa daan pabalik ay dumaan ako sa panaderya ni Don José, kung saan lagi akong bumibili ng matamis na tinapay mula kay Mateo. Nagpadala si Don José at nang makita niya ako ay ngumiti siya. Doña Estela, ano ang ibibigay natin sa kampeon ngayon? Humingi ba ako sa kanya ng ilan

Bigla na lang siyang nagtanong sa akin na ikaw ang nanay ni Esteban, di ba? Napakabait ng kanyang asawa kanina. Sinabi pa niya sa akin kung gaano kasarap ang tinapay ko.
Ngunit kaninang umaga ay muli siyang dumating kasama ang isang mukha ng ilang mga kaibigan. Binili niya ang tinapay at hindi man lang nagpasalamat. Agad siyang umalis. Tumigas ako at pinisil ang hawakan ng bag ko. Pagod na pagod na siguro siya, sagot ko ni Jose na nanginginig ang tinig. Agad ko siyang pinasalamatan at umalis. Mga Salita ni Don José

Ang mga ito ay isa pang labaha, na mas malalim ang pag-aalinlangan na lumalaki sa loob ko.
Nang makarating ako sa bahay ay nagluto ako ng tsaa at umupo sa veranda. Humihip ang hangin nang mahinahon, na nagdadala ng amoy ng mga daisies mula sa hardin. Tiningnan ko ang kalye patungo sa palengke kung saan lagi umaalis si Araceli. Bigla ko siyang nakita na bumalik dala dala ang kanyang grocery bag, pero binati niya ako sa tuyong tinig.

Magandang hapon, Inay.
Walang ngiti, walang kagalakan kahapon, nang ipagmalaki niya sa akin na binigyan siya ng murang bungkos ng coriander. Tumango ako at sumagot sa mababang tinig. Bumalik ka na ba? Ngunit sa loob ko ay hindi ko maiwasang obserbahan siya nang mas malapitan. Ang blusa na isinusuot ko ngayon ay navy blue, naiiba sa puting blusa na isinusuot ko noong ako ay

wala na siya.
Sinubukan kong tanungin siya sa mahinang tinig. Bakit mo pinalitan ang blouse mo? Tumigil sandali si Araceli at mabilis na sumagot. Kinailangan kong baguhin at kinailangan kong baguhin ito. Ngumiti siya at mabilis na nagtungo sa kusina. Nakatayo ako roon na may hawak na tasa ng tsaa, na parang may bato na dudurog sa akin

ang dibdib.
Ang mga salita ni Doña Remedios, ni Don José at ang paraan ng pagsagot ni Araceli sa lahat ay pinilit akong huwag ipagpatuloy ang pagwawalang-bahala sa mga bagay-bagay. Nang gabing iyon ay naghapunan kaming lahat. Ikinuwento ni Mateo ang mga bagay tungkol sa paaralan gamit ang kanyang masayang munting tinig, ngunit napansin ko na tumango lamang si Araceli nang hindi siya sinasagot, tulad ng iba pang mga okasyon kapag

Tinanong siya ni Esteban, “Tapos ka na bang kumain, para makapagluto ang nanay mo?” Biglang lumapit sa akin si Mateo at inosenteng sinabing, “Lola!” Hindi naman ako kinanta ni Mommy para matulog. Kinanta niya sa akin kahapon ang kantang Old Woman na lagi mong kinakanta sa akin at napakaganda ng tunog nito.

Tiningnan ko si Araceli, na naghahain ng pagkain nang walang reaksyon, pero parang slam pin sa puso ko ang sinabi ni Mateo. Yung lullaby, yung cute na munting kalangitan na kinanta ko kina Esteban at Iván. Tanging kami lang ni Araceli ang nakakakilala sa bahay na ito. Bakit kahapon lang niya ito kinanta at hindi ngayon?

Bakit mabilis itong nagbago? Bumangon na ako para magluto ng pinggan, pero wala na ang isip ko.
Naalala ko ang mga pagkakataon na lalabas ng bahay si Araceli at sinabing magpapakita siya ng kaibigan, pero babalik siya na may kakaibang tingin. Isang araw ay nagdala siya ng isang palumpon ng mga sariwang bulaklak na nagsasabing ito ay ibinigay sa kanya ng isang kaibigan, ngunit sa isang araw ay nagalit siya nang tanungin ko siya Saan ka nagpunta ngayon na huli ka na. Ginamit ko

Akala ko ay hindi mahalaga ang mga ito, ngunit ngayon ay tila mga piraso ng mas malaking lihim ang mga ito. Ayokong maniwala na may itinatago sa akin si Ariel.
Ngunit ang bawat salita, bawat kilos niya, ay nagdududa sa akin. Nang gabing iyon, matapos maglinis ng kusina, umupo ako sa hapag kainan at kinuha ang isang lumang notebook mula sa isang drawer. Nanginginig ang kamay ko habang sinusulat ko ang unang linya. 3:00 p.m. Pumunta si Araceli sa palengke. Bumalik sa 6:00 p.m. Nagdudulot

asul na blusa. Magagalitin na saloobin. Hindi
ko alam kung ano ang ginagawa ko, pero alam kong hindi ko kayang magpanggap na walang masama. Nagpatuloy siya sa pagsusulat. Kahapon ay kumanta siya kay Mateo para matulog, malambot, ngayon malamig. Hindi siya kumanta sa kanya. Bawat salita ay isang mabigat na hampas, na tila inuukit ko ang aking mga hinala sa katotohanan. Ang aking lumang notebook ay ngayon

Puno ng mga tala tungkol kay Araceli.
Bawat letra ay isang piraso ng pag-aalinlangan ko, na para bang nagpipinta ako ng isang larawan na hindi ko nangangahas na tingnan. Umupo ako sa kusina, nakatingin sa notebook na may mabigat na puso. Hindi ko na maitago ang lahat ng ito sa aking sarili. Ang mga ito ay tulad ng mga alon na umaakyat at bumaba, na iniiwan akong nag-iisa sa aking pagkalito.

Kailangan ko ng taong makausap. Isang taong nakakaintindi sa akin, hindi ako hinuhusgahan, na hindi tumalon sa mga konklusyon.
Agad kong naisip si Carmela, ang matalik kong kaibigan, ang kasama ko mula pa noong bata pa kami, nang umupo kami para magniniting sa ilalim ng puno at ikinuwento sa isa’t isa ang buhay namin. Kinuha ko ang telepono na may nanginginig na tinig. Carmela, libre ka ba sa hapon? Pumunta tayo sa cafeteria sa kanto. Kailangan ko

magsalita. Agad na tinanggap ni Carmela ang kanyang tinig, na mainit tulad ng dati.
Alam ni Estela na may mali sa iyo. Maghintay. Pupunta ako roon. Medyo nakahinga ako ng ginhawa, pero mabigat pa rin ang pag-aalala. Isinuot ko ang aking lumang shawl at umalis ng bahay patungo sa maliit na cafe sa kanto kung saan kami ni Carmela ay nagbahagi ng napakaraming kagalakan at kalungkutan.

Ang lugar ay nanatiling pareho, na may maitim na kahoy na mga talahanayan at ang masarap na amoy ng sariwang inihaw na kape. Pinili ko ang isang mesa sa isang sulok kung saan malabo ang ilaw para walang makakarinig sa aming pag uusap. Umupo ako roon at niyakap ang mainit na tasa ng kape ngunit may malamig na kaluluwa. Iniisip ko kung paano ako pupunta

Sabihin ang lahat ng mga hinala na ito? Paano ako maglakas-loob na aminin na nag-aalinlangan ako sa sarili kong manugang? Dumating si Carmela na nakasuot ng light sweater at may dalang isang bag ng sariwang gulay. Umupo
siya, tumingin sa akin nang diretso sa mga mata, na may matalim ngunit mapagmahal na tingin. Hindi si Estela, nakikita mo lang ang mukha mo. Alam kong may mali sa iyo. Tingnan natin, hayaan mo na. Ano ang nagdadala sa iyo bilang isang banshee? Huminga ako ng malalim, pilit na hindi nawawala ang boses ko, ngunit ang bawat salita ay natigil sa aking lalamunan. Siya

Sinabi ko ang lahat sa isang buod na paraan.
Ang tawag ni Iván mula sa paliparan, ang pasaporte ni Araceli, ang babaeng kapareho niya sa eroplano at lahat ng maliliit na detalye na isinulat niya mula sa kung paano siya nagpalit ng kamay para sumulat hanggang sa kanyang mood na nagbago mula araw hanggang gabi. Kinuha ko ang notebook mula sa bag ko at ipinasa sa kanya. Tingnan mo, narito na

Isinulat ko ang lahat. Hindi
ko alam kung naiisip ko ito, ngunit hindi na ako makapaglaro ng pipi. Binasa ni Carmela ang mga pahina na nakasimangot. Dahan-dahan kong binasa ang kanyang mga daliri, at napapalampas ko ang nanginginig kong sulat-kamay. Napapansin mo na ba ang lahat? Sabi ni Estela sa seryosong tinig. Sa tuwing aalis siya at bumabalik, para siyang ibang tao. Ano sa palagay mo

Ano? Umiling ako at pinisil ang tasa ng kape. Hindi
ko alam, Carmela. Ang alam ko lang ay natatakot ako. Natatakot na baka may itinatago si Araceli. Natatakot ako na baka maghiwalay ang pamilya ko kung maghuhukay ako nang mas malalim. Ngunit hindi ko mapigilan. Kailangan kong malaman ang katotohanan. Ni Esteban. Ni Mateo. Inilagay ni Carmela ang kanyang tasa sa mesa at determinadong tumingin sa akin. Ang mga kababaihan ay hindi nalinlang

madali, Estela. Ano ang sinasabi sa iyo ng iyong kalooban? Sigurado ako na may pusa sa aparador dito.
Kailangan mong makarating sa kaibuturan nito. Nag-atubili ako at naging bulong ang boses ko. Ngunit paano kung mali ang paghuhusga ko sa kanya? Paano kung masaktan ko si Esteban? Mahigpit na pinigilan ako ni Carmela. Makinig sa iyong kalooban. Kung hindi mo matutuklasan ang katotohanan, palagi kang mabubuhay na may pag-aalinlangan at sa gayon ay hindi mo mapoprotektahan ang alinman sa Mateo o

Esteban.
Sa sandaling iyon, pumasok sa cafe si Doña María, ang babaeng nagtitinda ng gulay sa palengke at kilala ko, nakilala ako at ngumiti. Doña Estela, nagkataon lang! Noong nakaraang linggo nakita ko ang kanyang manugang sa palengke. Binati niya ako nang napakabait. Binilhan pa niya ako ng dagdag na bungkos ng cilantro para sa pagluluto. Ngunit ngayon

Kinaumagahan, nangyari na naman ito. Napakaseryoso. Hindi rin siya nagpaalam. Binili niya ang kanyang mga gulay at umalis.
May mali ba sa manugang mo? Ngumiti siya nang malakas at sumagot ako. Siguro pagod na siya. Maria. Pero sa loob-loob ko, parang nalulunod ako. Isa pang tao, na nakapansin kung gaano kakaiba si Araceli Pinasalamatan ko si Doña María. Nakita ko siyang umalis at bumaling kay Carmela. Sigurado. Na may takot sa aking mga mata

Hinawakan ni Carmela ang kamay ko at lumambot ang boses niya. Alam
mo, Estela, hindi lang ikaw. Maging ang mga kapitbahay ay napapansin. Huwag mo nang lokohin ang iyong sarili. Patuloy na isulat ang lahat. At kung kinakailangan, kailangan mong sundin ito. Hindi para saktan siya, kundi para protektahan ang pamilya mo. Tumango ako, pero naramdaman kong lumulubog ang puso ko.

Alam kong tama si Carmela, pero dahil sa pag-iisip na sundin ko ang sarili kong manugang ay naramdaman ko na ipinagkanulo ko ang pamilya ko. Ginugol ko ang buong buhay ko sa pag-aalaga sa bahay na ito at ngayon ay kailangan kong gawin ang isang bagay na hindi ko inaasahan. Siyasatin ang isa sa akin. Nang hapon na iyon ay umuwi pa rin ako kasama ang

ulo sa isang gulo. Lumabas ng bahay si Araceli dala ang kanyang pamilyar na asul na basket. Inay, pupunta muna ako sa palengke sandali. Sabi niya sa mahinang tinig.
Tumango ako, pero pagkawala niya sa likod ng gate, binuksan ko agad ang notebook ko at nagsulat. 15:00 ng hapon ay nagtungo si Araceli sa palengke. Mayroon itong isang asul na basket. Normal na saloobin. Nakatayo ako roon, nakatingin sa orasan, nagbibilang ng bawat minuto. Bandang alas-sais ng umaga, bumalik si Araceli. Ngunit ang basket na hawak niya sa kanyang kamay ay pula na ngayon. ¿Ako

Nagulat ako at tinanong ko siya: Nagpalit ka ba ng basket mo? Ngumiti siya at mabilis na sumagot, kung ang isa naman ay nasira at pinahiram sa akin ng isang kaibigan ang isang ito. Tumango ako.
Pero nanginginig ang mga kamay ko habang idinagdag ko ang notebook. Bumalik sa 6:00 p.m. Nagdala siya ng pulang basket. Medyo nagmamadali ka. Nag-ipon na ang mga notes ko. Ang bawat linya ay isang hakbang na mas malapit sa katotohanan, ngunit isang hakbang din ang layo mula sa imahe ng matandang ina na alam lamang kung paano magmahal at magtiwala. Ang Wakas

Sa loob ng isang linggo, maaga nang nag-overtime si Esteban at si Mateo ay nasa paaralan sa isang aktibidad, na tahimik na umaalis ng bahay, para lamang sa amin ni Araceli.
Nililinis ko ang hapag kainan, sinisikap kong panatilihing abala ang aking sarili upang maiwasan ang mga pag-aalinlangan na kumakain sa akin. Ngunit pagkatapos ay bumaba si Araceli mula sa kanyang ika-4 na baitang na nakasuot ng isang maputlang dilaw na bulaklak na damit, na sariwa tulad ng sa kanyang mga unang araw ng kasal. Inay, pupunta ako sa palengke sandali. Sabi niya sa mahinang tinig.

Kinuha niya ang kanyang karaniwang palm basket at umalis. Ngumiti ako pero sa loob ay may isang boses na nagpilit sa akin. Sumunod ka sa kanya, Estela, humayo ka at hanapin ang katotohanan. Hindi
ako nag-isip nang dalawang beses. Kinuha ko ang aking shawl. Matanda. Inilagay ko ito sa aking ulo para takpan nang kaunti ang aking mukha at tahimik na lumabas ng bahay, na nagpapanatili ng ligtas na distansya sa likod ni Araceli. Lumubog ang araw, basang-basa ng pawis ang likod ko, pero wala akong pakialam. Gusto ko lang malaman kung saan talaga ako pupunta,

Ano ang ginawa niya? Mabilis na naglakad si
Araceli sa cobblestone street na patungo sa palengke, ngunit bigla, sa halip na lumiko sa kanan, tulad ng dati, lumiko siya pakaliwa sa isang alley sa likod ng isang lugar ng uring manggagawa. Ang mga bahay ay luma na, nakadikit sa isa’t isa, na may mga pader na hindi pininturahan at ang mga bubong ng

Kalawangin foil. Bumagal ako sa tibok ng puso ko ng isang libong milya kada oras, sinusubukang magtago sa likod ng ilang bisikleta na nakaparada sa bangketa. Hindi na umimik si
Ariel, nagpatuloy siya sa paglalakad. Pumasok siya sa isang mas makitid na alley, kung saan halos hindi umabot ang sikat ng araw. Nagtago ako sa likod ng isang mekaniko kung saan ang isang lalaki ay napaka-puro, tightening mani. Nakita ko si Araceli na tumigil sa harap ng isang lumang pintuan na gawa sa kahoy, mahinang kumatok at

Pagkatapos ay pumasok at mawala. Nakatayo
ako roon, mabigat ang paghinga ko at umiikot ang ulo ko. Ano ang ginagawa ng aking manugang doon? Hindi ito ang palengke o ang bahay ng alinman sa mga kaibigan na binanggit niya. Gusto kong maglakad doon, kumatok sa pinto, tanungin siya nang direkta, ngunit tila ipinako ang aking mga paa sa lupa. Nasa akin siya

takot sa katotohanan. Natatakot ako na baka masira ang lahat ng bagay na aking matutuklasan.
Sa wakas, tumalikod ako at umuwi na puno ng mga tanong. Ang bawat hakbang ay mas mabigat kaysa sa huli. Pagbukas ko ng pinto ng bahay, agad akong nanlalamig. Nakatayo si Araceli sa kusina, nagpuputol ng gulay na nakasuot ng puting blusa na ibang-iba sa floral dress na suot niya noon

Sa labas.
Nakakunot ang noo niya, at nakatingin siya sa akin nang malamig at matalim ang mga mata. Saan nagpunta si Inay na kakabalik lang? Tumigas ako, tuyo ang bibig ko, hindi makapagsalita. Ilang minuto pa lang ang nakararaan ay nakita ko siyang pumasok sa alley na iyon na nakasuot ng dilaw na damit. Paano siya nakabalik nang napakabilis? At ito

blusa? Nag-urong ba ako? Nagpunta.
Naglakad-lakad ako. Wala na. Tumango si Araceli nang hindi na nagsasalita ng iba pa, pero nanginginig ang tingin niya sa akin. Pumasok ako sa aking ika-4 na baitang na nagkukunwaring may hahanapin ako, ngunit sa totoo lang ito ay upang makatakas mula sa hitsura na iyon, upang kalmado ang aking puso na tumibok nang ligaw sa aking dibdib. Nang gabing iyon ay nakaupo ako sa pagniniting nang si Matthew

Tumakbo siya papunta sa 4 ko.
Sa pulang pisngi mula sa paglalaro sa patyo, niyakap Niya ang aking mga binti, humihikbi. Lola. Aba! Pinagalitan ako ng nanay ko dahil nahulog lang ako ng lapis. Hindi tulad ng kahapon. Kahapon ay napakabait niya, niyakap pa niya ako. Hinawakan ko si Mateo, hinaplos ko ang ulo niya, pero sa loob ko ay naramdaman kong sinusunog niya ako. Ang iyong

Pagod na pagod si Nanay. Mijo, huwag kang malungkot, sabi ko sa kanya, pero nanginginig ang boses ko.
Itinago ni Mateo ang mukha niya sa balikat ko at bumulong kay Lola, mahal ko ang nanay kahapon. Niyakap ko siya nang mahigpit na malapit nang tumulo ang luha. Seme. Ang mga salita ng apo ko ay parang labaha, na lalong nagpapaukit sa mga hinala na pilit niyang pinipigilan. Nang gabing iyon ay hindi ako makatulog. Nakahiga ako sa

Nakahiga sa kama na nakapikit ang mga mata, nakatingin sa kisame. Paulit-ulit na paulit-ulit sa utak ko ang mga larawan.
Araceli, na may bulaklak na damit na pumasok sa alley. Araceli na may puting blusa na nakatayo sa kusina at ang tinig ni Iván ay nasa flight ko. Kinuha ko ang notebook mula sa drawer at isinulat ang isang pangungusap na hindi ko man lang pinaniniwalaan. Marahil ay hindi sila ang parehong tao. Parang sumpa ang katagang iyon at ako

ito ay nagpapanginig sa iyo.
Kinaumagahan, napagdesisyunan kong bumalik sa lugar na iyon. Hindi ko na kayang tiisin ang pag-aalinlangan. Kinuha ko ang family photo na nakasabit sa sala kung saan nakangiti si Araceli sa tabi nina Esteban at Mateo. Hinawakan ko siya ng mahigpit at lumabas ng bahay na determinado ngunit natatakot ako. Kahapon lang daw ang alley,

tahimik at malungkot. Tumigil
ako sa isang corn stand kung saan may isang babaeng nasa kalagitnaan ng edad na humihip ng hangin sa karbon. Ipinakita ko sa kanya ang litrato at tinanong ko siya. Makikiraan. Nakita mo na ba ang babaeng ito dito? Tiningnan siya ng dalaga at saka siya tinuruan. Oh oo, siyempre. Pumasok siya at lumabas na sinundan ng bahay sa numero 14. Yung isa doon.

Pinasalamatan ko siya.
Sa tibok ng puso ko sa lalamunan ko at dumiretso na ako sa bahay na iyon. Ang bahay bilang 14 ay lumitaw sa harap ko, na may bahid na pader, isang hubad na pinto na gawa sa kahoy, at isang palayok ng bulaklak na may isang tuyo na daisy sa frame ng bintana. Nakatayo ako roon na nanginginig ang mga kamay, naramdaman ko na ang mundo

Lahat ng ito ay nag-iingat sa aking hininga. Kumatok
ako sa pinto at ang bawat katok ay parang martilyo sa dibdib ko. Bumukas ang pinto at hindi ako makapagsalita. Sa harap ko ay may isang babae na kapareho ni Araceli. Mula sa mukha, sa katawan hanggang sa mahabang itim na buhok. Ang kaibahan lang ay ang takot niyang hitsura at ang kanyang mga kamay na nanginginig habang hawak nila ang isang

basahan.
Napabuntong-hininga ako na may basag na tinig. Araceli. Nagulat ang dalaga. Pinisil niya nang mahigpit ang basahan at sinubukang isara ang pinto. Maya-maya pa ay may isa pang boses na narinig mula sa loob. Isang malambot ngunit matatag na tinig. Hindi na nagtatago si Isadora. Alam mo rin na mali ito. Tumingala ako

at nakita ko ang isang dalaga na lumabas mula sa isang sulok ng 4th floor, nakatayo sa likod lang ng babaeng kagaya ni Araceli.
Siya ay payat, ang kanyang buhok ay nakatali sa likod at may isang matalino ngunit mabait na hitsura. Tumingin siya sa akin at ngumiti nang bahagya. Hayaan mong ipakilala ko ang aking sarili. Ako po si Luciana Varela, kaklase ni Isidora sa ika-4 na baitang na si Doña Estela. Pumasok ka na. Panahon na para malaman ko ang totoo. Huminga ako ng malalim at pilit na hindi nanginginig ang aking mga binti at pumasok ako sa loob

sa maliit na bahay na iyon na may masikip na metal na lata.
Ang mga pader ay nabahiran, ang sahig ng semento ay basag, at isang mahinang amoy ng disimpektante ang nakasabit sa hangin. Sa isang sulok, isang matandang lalaki ang mahinang umuubo, nakahiga sa isang lumang higaan, na natatakpan ng isang kumot. Naramdaman ko na parang dudurog ako ng espasyo, pero naglalakad pa rin ako at umupo sa upuan

Mga kahoy na itinuturo sa akin ni Luciana.
Ang babae, na katulad ni Araceli, ay ibinaba ang kanyang mukha at ang kanyang tinig ay halos hindi bumulong. Patawarin mo ako, hindi ako si Araceli. Ang pangalan ko ay Isidora. Tiningnan ko siya nang may ipoipo, wala akong masabi. Kakaiba ang pangalan ni Isadora, pero pamilyar ang mukha. Hinawakan ko ang aking mga kamay at sinusubukang panatilihin ang aking tinig

matatag. Ipinaliwanag mo sa akin kung bakit ka kamukha ng manugang ko at kung bakit ka lumilitaw sa bahay ko.
Napatingin si Isko sa mga mata na puno ng pagkakasala, pero hindi siya agad sumagot. Sa halip, umupo si Luciana sa tabi niya. Kumuha siya ng isang basong tubig mula sa isang lumang plastic jar at nagsimulang magsalita. “Napakahirap ni Isidora,” sabi ni Luciana sa mahinahon at malinaw na tinig. Ang kanyang mga magulang na nag-aampon ay

Napakasakit, lalo na ang lalaking nakahiga doon.
Ilang taon na ang nakalilipas, nagkataon na nakilala ni Isidora si Araceli sa isang palengke. Parang dalawang patak ng tubig ang mga ito at sinamantala iyon ni Araceli. Iminungkahi niya kay Isidora na gayahin niya ito, na palitan niya ito nang ilang oras tuwing kailangan niya ito. Ayaw ni Isidora, pero binayaran siya ni Araceli

Kailangan ng kanyang pamilya ang pera para sa mga gamot.
Tiningnan ko si Isidora at nakita kong nakababa ang ulo nito, mahigpit na pinipisil ang basahan kaya namuti ang kanyang mga buko. Pinindot ko ba siya ng tinig na puno ng kawalang-paniniwala, pinalitan ko siya para ganoon? Bakit kailangan ni Aracely ng isang tao na magpanggap sa kanya? Napatingin si Isko sa boses niya

nanginginig. Hindi
ko alam, lahat, ma’am. Sinabi lang niya sa akin: Manatili ka lang sa bahay nang ilang oras. Gumawa ng ilang bagay tulad ng pagpunta sa palengke, pag-aalaga sa bata at binigyan na niya ako ng pera, maraming pera, sapat na pambili ng mga gamot ng aking mga magulang. I. Hindi na ako naglakas-loob na magtanong pa. Ibinaba niya ang kanyang ulo at nagsimulang tumulo ang mga luha

Upang i-roll down ang kanyang mga pisngi.
Napatingin ako sa kanya, naramdaman ko ang pag-ipit ng dibdib ko. Bawat kakaibang detalye ng nakaraang ilang buwan. Biglang may katuturan ang pagbabago ng kamay sa pagsulat ng karakter, kung minsan ay matamis at kung minsan ay maasim. Ang boses, kung minsan ay makinis at kung minsan ay malamig. Lahat ng bagay ay nahulog sa lugar ngayon, tulad ng mga huling piraso ng puzzle na

tumanggi siyang makita. Nagpatuloy si Luciana na may mas matalim na tingin.
Hindi ko alam kung nakakatulong ito, pero minsan ay nakita ko si Araceli na may kasamang napakagandang lalaki. Ang kanyang pangalan ay Salvador Quiñones. Narinig ko ang pangalan nito habang nag-uusap sila sa isang cafe. Sinabi nila ang Aking pagmamahal sa isa’t isa nang napaka-magiliw. Sa sandaling iyon ay naghihintay si Isidora sa labas, sa loob ng kotse, walang naintindihan. Mga pahinang tumuturo sa Salvador Quiñones

Parang kutsilyo sa puso ko. Naalala ko ang sinabi ni Ivan.
Nakaupo siya sa unang klase sa tabi ng isang mayamang lalaki. Parang umiikot sa paligid ko ang maliit na silid. Sinubukan kong manatiling kalmado, ngunit nanginginig ang aking mga kamay kaya itinapon ko ang baso ng tubig. Nagmamadali si Luciana na maglinis, pero umiling lang ako, nanghihina ang boses ko. Siya. Araceli

Niloloko niya ang pamilya ko. Napaluha si Isidora na may basag na tinig.
Patawarin mo po ako, Ma’am, hindi ko sinasadya na saktan ang sinuman. Gusto ko lang iligtas ang aking mga magulang. Tiningnan ko ang dalagang ito na may mukha na kapareho ni Araceli, ngunit puno ng sakit at panghihinayang. Gusto kong magalit. Gusto kong sumigaw. Pero nang makita ko si Isidora ay naawa lang ako. Hindi siya ang mastermind.

Isa lang siya sa laro ni Araceli.
Lahat ng bagay ay bumagsak sa harap ng aking mga mata. Tumayo ako at sinisikap na maging matatag ang boses ko. Isidora. Alam mo ba kung nasaan si Ariel? Alam mo ba kung ano ang ginagawa niya kapag hiniling niya sa iyo na gayahin siya? Umiling si Isidora at umiiyak pa rin. Hindi ko alam, ma’am. Sinabi lang niya sa akin na gawin ang ipinagagawa niya sa akin

at na babayaran niya ako. Hindi na ako naglakas-loob na magtanong pa.
Ipinatong ni Luciana ang isang kamay sa kanyang balikat para aliwin siya at saka bumaling sa akin. Ms. Estela, alam kong napakasakit nito para sa iyo. Biktima rin si Isadora. Wala siyang pagpipilian. Tumingin sa paligid ng mababang bahay, nakikinig sa mahinang tinig ng lalaking nakahiga sa higaan. Naiintindihan ko ang kawalan ng pag-asa

Ayon kay Isadora, hindi niya napigilan ang pag-aalala na naramdaman niya.
Hinawakan ko ang aking mga kamao at pilit na pinipigilan ang aking mga luha. Hindi ko kayo sinisisi, Isidora, pero kailangan kong malaman ang totoo. Kailangan kong protektahan ang aking anak at apo. Nagising ako na parang bumabagsak ang mundo sa akin. Salamat kay Luciana sa pagsasabi sa akin ng totoo. ‘Ll. Lumabas ako ng bahay at ang maliwanag na sikat ng araw sa labas

Binulag ako nito.
Ngunit nanlalamig ang puso ko. Kinaumagahan ay bumalik ako upang hanapin ang maliit na alley kung saan ang mga pader na may bahid at ang pintuan na gawa sa kahoy na hindi pininturahan ay naging isang pagkahumaling sa aking isipan. Malamig pa rin ang araw, pero naramdaman ko ang lamig sa loob, na tila nagdadala ako ng malamig na hangin

Hindi nalutas ang mga pag-aalinlangan.
Kumatok ako sa pintuan ng numero 14 at pinindot ang larawan ng pamilya na para bang isang anting-anting na magbibigay sa akin ng lakas ng loob na harapin ang katotohanan. Sa pagkakataong ito ay tila hindi na natakot si Isadora. Binuksan niya ang pinto na may hitsura na mahiyain pa rin, ngunit mas kalmado, at pinapasok ako. Naghihintay sa kanya si Doña Estela.

Pumasok ka na please. Maliit pa ang bahay, na may amoy ng disimpektante at mahinang ubo ng lalaking nakahiga sa higaan.
Umupo ako sa lumang upuan na gawa sa kahoy at tiningnan si Isidora. Nakasuot siya ng simpleng blusa, at maluwag ang kanyang buhok. Mukhang pagod na pagod siya pero hindi na siya natatakot. Huminga ako ng malalim at mahinahon na sinabi. Isadora, gusto kong makilala ang iyong inampon na ina. Kailangan kong maunawaan ang lahat ng ito nang mas mabuti. Tumango si Isko at dinala ako sa isang

sulok ng 4.
º Kung saan ang isang napakapayat na babae, na may ganap na puting buhok, ay nakahiga sa isang kama na may maulap na mga mata na nakatingin sa kisame. Ito ay si Doña Felicitas Morales, ang inampon ni Isidora. Hinawakan ko ang payat niyang kamay at nagpakilala. Ako si Estela Márquez, ina ni Esteban, asawa ni Araceli. Doña Felicitas Me

Tiningnan niya ito nang mahigpit na humihinga, at sinabi sa mahinang tinig. Si Isidora ay hindi ang aking dugong anak na babae. Siya ay isang batang babae na inampon ko noong ako ay bagong panganak.
Ang kanyang mga salita ay parang martilyo na sumabog sa ulo ko. Napapikit ako, tibok ng puso ko, pero pilit kong pinapakalma ang boses ko. Sabihin mo sa akin kung paano nangyari ang lahat. Umubo ang babae at pagkatapos, dahan-dahan, nagsimulang magkuwento sa akin ng isang kuwento na hindi ko pa handa. Maraming taon na ang nakalilipas

Ilang taon na ang nakalilipas, naging nurse ako sa isang ospital sa isang nayon. Nagsimula ito sa isang nanginginig na tinig.
Isang napakahirap na pamilya. May kambal siya. Napakahirap nila kaya hindi nila kayang suportahan ang dalawa. Umiiyak ang ina. Sinabi niya na isa lang ang magagawa niya. Pababayaan nila siya. Nadurog ang puso ko. Hindi ko kayang pabayaan ang nilalang na iyon. Kaya pinagtibay ko ito. Ito ay si Isidora. Tumigil siya sa

Matagal na siyang nag-ubo at pagkatapos ay tiningnan niya si Isidora nang may labis na pagmamahal.
Pinalaki ko siya na parang sarili ko siya, pero alam ko na noon pa man ay gusto niyang hanapin ang kanyang tunay na mga magulang. Wala akong ibang maibibigay sa kanya kundi ang pagmamahal ko. At ang bahay na ito? Umupo ako roon, nakahawak sa gilid ng upuan, umiikot ang ulo ko. Alam mo ba kung sino ang mga biological parents ni Isidora?

Tanong ko sa nanginginig na tinig. Umiling si Doña Felicitas.
Ang alam ko lang ay isang mahirap na pamilya mula sa kalapit na bayan. Huwag humingi ng masyadong maraming. Gusto lang niyang iligtas ang dalaga. Tiningnan ko si Isidora at nakita ko siyang nakababa ang mukha, tumutulo ang luha. “Mrs. Estela, wala akong alam tungkol sa biological parents ko,” sabi niya sa nahihilo na tinig. Pero nang makilala ko si Araceli naisip ko iyon nang sabay-sabay

Mas mabuti pang may alam siya. Parang kamukha niya ako, pero wala siyang sinabi sa akin tungkol dito.
Nakaramdam ako ng kakulangan ng hininga. Hiniling ko kay Doña Felicitas na ipaalam sa akin na makita ang kanyang mga lumang papeles sa pag-asang makahanap ng ilang pahiwatig, na itinuro ang isang lumang kahoy na aparador. Kinuha ni Isidora ang isang dilaw na papel na sobre at ibinigay ito sa akin. Sa loob nito ay may kopya ng ilang papeles ng ospital na may petsa ng

Kapanganakan ni Isidora.
Mabilis kong binasa ang mga ito at naramdaman kong tumigil ang puso ko. Ang petsa ng kapanganakan ni Isidora ay eksaktong kapareho ng petsa ng kapanganakan ni Araceli. Yung nakita ko sa mga papeles niya nung pinakasalan niya si Esteban. Hinawakan ko ang mga dokumento na nanginginig ang mga kamay at tiningnan si Isidora. Ikaw, ikaw at si Araceli ay maaaring maging magkakapatid

Kambal. Sabi ko na may nawawalang tinig.
Napaluha si Isidora at tinakpan ang kanyang mukha. Si Araceli ang kapatid ko. Bakit wala siyang sinabi sa akin? Bakit niya ginawa sa akin ang lahat ng iyon? Tiningnan ko siya na nanginginig ang puso ko. Naalala ko ang mga araw na dumating si Araceli sa aking bahay na nagniningning at tiwala, na para bang siya ay ipinanganak upang maging asawa at ina

Perpekto. Mahal niya ito.
Akala ko noon ay magdudulot ito ng kaligayahan kay Esteban, pero ngayon alam ko na hindi lang niya nilinlang ang pamilya ko, kundi sinamantala rin niya ang sarili niyang kapatid na babae, ginamit niya ito bilang kanyang doble upang itago ang mga lihim na hindi ko maisip. Tumayo ako, ipinatong ko ang aking kamay sa balikat ni Isidora at sa aking

Bagama’t matigas ang boses niya, hindi niya maitago ang sakit na nararamdaman niya. Sa ngayon, hindi ko na hahayaang may mag-aalaga sa iyo. Tutulungan
ko ang iyong mga magulang sa kanilang karamdaman, ngunit bilang kapalit, kailangan mong makipagtulungan sa akin. Kailangan kong ipaliwanag ang katotohanang ito. Para kay Esteban, para kay Mateo. Tumango si Isidora nang hindi tumigil sa pag-iyak. Tutulungan ko siya. Ayoko nang mabuhay sa kasinungalingang ito. Tiningnan ko siya at nakita ko ang sinseridad sa kanyang mga mata at sa unang pagkakataon ay naramdaman ko ang isang

Isang sinag ng pag-asa sa gitna ng bagyo. Lumabas ako ng bahay, naglakad ako pababa sa alley na may naghihimagsik na kaluluwa.
Dumaan ako sa mataong palengke kung saan namimili at nagtatawanan ang mga tao. Ngunit sa aking isipan, ang mga salita ni Doña Felicitas ay parang mga kampanilya. Dalawang kambal, ang isa ay inabandona, ang isa ay isang katulong na babae. Ngayon, ang kanilang kapalaran ay tumawid na sa sarili kong pamilya. Umuwi ako na may dalang gulo. Bilang isang

Probinsya pagkatapos ng bagyo.
Ang Katotohanan Tungkol sa Araceli at Isidora. Ang sikreto ng kambal ay isang bato na durugin ang aking dibdib. Nasa sangandaan ako ng daan na hindi ko pa handa. Upang harapin ang aking manugang, ang babaeng nanlinlang sa aming lahat, at upang ihayag ang katotohanan kina Esteban at Mateo. Nang gabing iyon ay tinawagan ko si Iván. Ang aking

Matibay ang boses ko, bagama’t nanginginig ang puso ko. Ivan, bukas ng gabi kailangan mong pumunta sa bahay.
May ilang bagay na kailangan kong linawin mo. Nagulat si Ivan. Naririnig ko ang pag-aalala sa boses niya. Inay, may seryosong nangyari ba? Sabi ko curtly. Halika na lang, Mijo. Kailangan kita. At kung pwede, dalhin mo ang electronic passport ni Araceli. Hindi na siya nagtanong pa. Sinabi lang niya na oo, Inay, pupunta ako roon. Binaba ko ang telepono at umupo

Pakiramdam ko ay bumabagsak ang buong mundo sa akin. Alam
ko na bukas ng gabi ay hindi makakalimutan ng sinuman sa pamilyang ito. Kinabukasan, maaga akong nagising at naghanda ng malaking hapunan ng pamilya. Naglagay ako ng puting tablecloth sa mesa, nagsindi ng kandila. Niluto ko ang mole poblano na gusto ni Esteban at ang inihaw na isda na lagi akong hinihingi ni Mateo.

Gusto kong maging espesyal ang hapunan na ito, hindi para ipagdiwang, kundi para markahan ang bago at pagkatapos. Nasa kusina ako at nagpuputol ng gulay, pero nasa ibang lugar ang isip ko. Sa pagitan ng malungkot na alley na iyon at ng mga salita ni Isidora, sinabi ko sa sarili ko na kailangan kong maging matatag para kay Esteban. Ni Mateo. Ngunit

Bawat hiwa ng kutsilyo ay tila sugat sa aking puso.
Umuwi si Esteban nang madilim na, pagod na pagod sa trabaho. Nang makita niya ang mesa na nakahanda ay nagulat siya. At ngayon ano ang ipinagdiriwang? Na nagluto ka ng napakaraming pagkain? Inay? Ngumiti ako para magmukhang kalmado. Gusto lang niyang kumain kaming lahat. Mayaman. Umupo ka na, Mijo. Pumasok si Araceli sa kanyang light blue na damit,

Isang malumanay na ngiti ngunit may kaunting kaba sa kanyang mga mata.
Tumakbo si Mateo para yakapin ang mga binti ko. Lola, ang amoy ng isda! Hinaplos ko ang ulo niya na may bukol sa lalamunan ko. Alam niya na pagkatapos ng gabing ito ay baka hindi na muling maging walang pag-aalala ang inosenteng ngiti ni Mateo. Umupo kami sa mesa at noong una ay maaliwalas ang kapaligiran. Esteban

Nagsasabi siya ng mga bagay tungkol sa trabaho. Tuwang-tuwa na nagsalita si Mateo tungkol sa pagguhit na ginawa niya sa paaralan. Paminsan-minsan ay tumango si
Araceli at nagkomento, pero napansin ko na medyo nanginginig ang kamay niya nang kunin niya ang kutsara. Huminga ako ng malalim at sinenyasan si Ivan na naghihintay sa labas. Pumasok siya at sa likuran niya ay dumating si Isidora na nakasuot ng simpleng damit, ang mukha nito ay kapareho ng mukha ni Araceli, ngunit may isang tingin

Puno ng kalungkutan. Tahimik ang lahat ng nasa mesa.
Nalilito si Mateo kay Isidora mula sa Araceli at inosenteng nagtanong. Bakit may dalawang nanay? Namutla si Esteban, ibinaba ang kutsara at tumalon si Araceli na sumigaw. Ano nga ba ang pinag-uusapan niyo, Inay? Tumayo ako, kumapit sa gilid ng mesa para hindi ako manginig. Umupo ka, Araceli. Siya

Sabi ko sa mabagal ngunit matatag na tinig. Kailangan kong linawin natin ang lahat.
Nagsimula akong magbilang at bawat salita ay napunit ako sa loob. Ang tawag ni Ivan mula sa paliparan nang makita niya ito sa isang flight papuntang France. Kahit na nasa bahay pa siya ang mga oras na nagpalit siya ng kamay upang isulat ang kanyang karakter. Minsan matamis at kung minsan ay maasim. At sa wakas, ang aking pagbisita sa alley kung saan ako nagkakilala

Natuklasan namin ni Isidora ang lihim ng kambal.
Ikaw ba at si Isidora ay kambal na kapatid na babae? Sabi ko habang nakatingin nang diretso sa kanyang mga mata. Sinamantala mo ba ang iyong kapatid na babae upang itago ang katotohanan? Sabihin mo sa amin kung ano ang totoo. Nanginginig si Araceli na ang kanyang mukha ay kasing puti ng papel. Sumigaw siya sa pagsisikap na ipagtanggol ang kanyang sarili. Inimbento niya ang lahat upang mapahiya ako. Paano siya maglakas-loob? Ngunit si Ivan

Inabot niya ang kanyang kamay at mahigpit na inilagay ang isang bungkos ng mga papeles sa mesa.
Ito ay isang kopya ng e-passport na may entry at exit stamp mula sa France, sabi niya sa isang malupit na tinig. Hindi ka maaaring nasa bahay at lumipad papuntang France nang sabay-sabay. Tiningnan ni Araceli ang mga papeles na nakapikit ang kanyang mga labi, walang masabi. Si Matthew, na nakaupo sa tabi niya, ay biglang nakialam sa isang tinig

inosente ngunit puno ng sakit.
Totoo iyon, lola. May mga araw na anghel ang nanay ko at may mga araw na napakasama niya. Hindi ko gusto ang masamang ina. Ang mga salita ng apo ko ay parang saksak at kinailangan kong pigilan ang pag-iyak. Napakabigat ng hangin sa silid kaya mahirap huminga. Tumango ako at sinenyasan si Luciana,

na kakapasok lang sa likod ng pintuan.
Nakatayo siya roon na may matalim na tingin at nagbibilang sa harap ng lahat. Nakita ko si Araceli kasama si Salvador Quiñones. Tinawag nila ang isa’t isa na My love. At siya ang kumuha kay Isidora para magpanggap na siya at linlangin ang pamilya. Bumaling si Esteban sa kanyang asawa na may nahihilo na tinig. Totoo iyon, Araceli, sabihin mo sa akin. Totoo ba?

Tahimik na kinagat ni Araceli ang kanyang labi nang ilang sandali at biglang sumigaw sa kanyang tinig na puno ng galit. Oo, totoo iyan.
May manliligaw ako. Pagod na ako sa kaawa-awang buhay na ito. Pagod na sa pagiging manugang sa bahay na ito. Binigyan ako ni Salvador ng buhay na 100 beses na mas mahusay. At ikaw, Esteban, ay walang kabuluhan. Ang kanyang mga salita ay parang bomba na sumabog sa silid. Nagyeyelo si Esteban, nakapikit nang mahigpit ang kanyang mga kamao kaya siya ay

Nilagyan nila siya ng target. Napaluha si Mateo at tumakbo para yakapin ako ng nanginginig na tinig.
Lola, ano ang sinabi ng nanay ko? Niyakap ko siya ng mahigpit at tumulo ang luha sa aking mga pisngi. Tiningnan ko si Araceli na may bagbag na puso. Nakatayo siya roon, malamig ang tingin, walang kahit isang pahiwatig ng pagsisisi. Tumayo si Esteban na nanginginig ang tinig. Araceli D. Sa palagay mo ba talaga? Tumalikod siya nang walang

Sagot.
Si Isidora, na tahimik sa gilid, ay biglang nagsalita sa mababa ngunit malinaw na tinig. Ate, hindi mo na kailangang saktan sila nang ganoon. Gusto ko lang kayong tulungan, ngunit hindi ko alam na mangyayari ito. Napatingin si Araceli sa kanya, ngunit hindi nagsalita. Tumalikod lang siya at lumabas. Isang beses na nagsara ang pinto

Isinara ang pinto, lumabas ng silid at nahulog sa isang masakit na katahimikan. Matapos ang gabing iyon ng komprontasyon, ang hangin sa aking bahay ay parang ninakaw ang kanyang buhay.
Ang silid na dating puno ng tawa ni Mateo at mga usapan ni Esteban, ngayon ay nalulunod na sa katahimikan. Buong buhay ko na ang buhay ko para sa aking pamilya, ngunit ngayon ay pakiramdam ko ay isang taong nakaligtas lang sa bagyo. Nakatayo sa mga guho ng bahay na matagal nang naroon

pag-aalaga.
Umalis si Araceli matapos sumigaw ng mga mapait na salita, iniwan si Esteban na walang laman at si Mateo na may inosenteng luha. Alam kong tuluyan nang nagbago ang lahat. Makalipas ang isang linggo, nagpunta sina Esteban at Araceli sa korte para sa diborsyo. Hindi ako pumunta, ngunit sinabi sa akin ni Esteban kalaunan sa kanyang tinig

Parang nawalan ng kaluluwa ang kanyang kaluluwa. Hindi ako tiningnan ni Mommy ni Mateo. Pinirmahan
niya ang mga papeles at umalis kasama ang lalaking iyon, na para bang hindi kami umiiral. Umupo ako sa tabi niya. Hinawakan ko ang kamay niya at pilit na hindi umiyak. Hindi hiniling ni Araceli ang pag-iingat kay Mateo, na para bang ang bata ay bahagi lamang ng isang dula na sapat na sa kanya. Sumasakit ang puso ko,

hindi lamang para kay Stephen, kundi para kay Matthew. Isang pitong taong gulang na batang lalaki na hindi karapat-dapat na iwanan nang ganito. Huwag kang mag-alala, Mijo, sabi ko na nanginginig ang tinig. Lagi
akong nandito at hindi kailanman mawawalan ng pag-ibig si Mateo. Ngunit sa loob ko alam ko na ang sugat na ito ay aabutin ng mahabang panahon upang gumaling. Si Esteban ay nasira, tumahimik, nagsalita nang kaunti. Lumubog lang siya sa kanyang trabaho o umupo at pinapanood si Mateo na naglalaro sa bakuran.

Tiningnan ko ang aking anak at nakita ko sa kanyang mga mata ang kalungkutan na naranasan ni Don Rafael sa kanyang mga huling araw, nang malaman niyang hindi na siya maaaring manatili sa amin. Gusto ko siyang yakapin, sabihin sa kanya na magiging maayos ang lahat, pero hindi ko alam kung saan ako magsisimula. Sa kabutihang palad, tila tahimik si Isidora na parang maliit na ilaw sa loob

ang kadiliman. Araw-araw siyang pumupunta sa bahay.
Nagdala ba siya ng mga lalagyan na may mainit na pagkain, Umupo ba siya para makipaglaro kay Mateo at pinunasan ang kanyang mga luha nang tanungin nito, Tita, saan ba talaga nagpunta ang nanay ko Tiningnan ko si Isidora, nakita ko ang mukha na iyon na kapareho ng mukha ni Araceli, ngunit may ganap na naiibang puso. Siya ay mabait, matiyaga, at palaging natagpuan

Paraan para tumawa si Mateo.
Isang hapon nakita ko si Mateo na tumakbo upang yakapin si Isidora gamit ang kanyang masayang munting tinig: Inay, Isidora, turuan mo ako kung paano gumuhit ng isang maliit na ibon. Nagulat ako sa mabigat na puso. Tinawag ng bata ang kanyang ina na may walang pag-aalala na ngiti na matagal na niyang hindi nakikita. Tumawa si Isko at hinaplos ang kanyang ulo.

Siyempre, ang aking pag-ibig. Ngunit kailangan mong iguhit ito talagang maganda para sa akin upang makita ito. Nakatayo ako roon, tumutulo ang luha.
Ang mga inosenteng salita ni Matthew ay parang gamot na nagpapagaan ng sakit ko. Alam ko na hindi lamang pinalitan ni Isidora si Araceli noong mga araw ng panlilinlang, kundi naging bahagi na siya ng aming pamilya nang may sariling taos-pusong puso. Isang gabi, habang naglilinis ako ng kusina, si Esteban

Tinawag niya ako sa living room.
Nakatayo siya roon, may hawak na maliit na singsing na nanginginig ang mga kamay. Ang kanyang tingin ay pinaghalong nerbiyos at determinasyon. Nakatayo si Isidora sa tabi niya, namumula ang kanyang mukha at nagniningning ang kanyang mga mata. Lumuhod si Esteban at naputol ang kanyang tinig. Isadora: Ayoko nang mag-aksaya ng oras. Dinala mo sa amin ang ilaw

Ako at si Mateo.
Pumayag ka bang maging asawa ko at nanay ni Mateo? Napaluha si Isadora, nakatingin sa akin na tila naghahanap ng pagsang-ayon sa akin. Lumapit ako sa kanya, hinawakan ang kamay niya at marahang tumango. Karapat-dapat ka rito, Mija. Matagal ka nang bahagi ng pamilyang ito. Niyakap niya ako. Binasa
ng kanyang mga luha ang balikat ko, at alam kong ito na ang sandali na nagsisimula nang gumaling ang aking pamilya. Kasal nina Esteban at Isidora. Maya-maya pa ay isang bagay na maliit ngunit puno ng pag-ibig. Nasa bakuran ako at pinagmamasdan ang mga pulang rosas na nakatali sa bakod, nakikinig sa tawa ni Mateo habang suot niya ang kanyang

Ewan ko ba, siya ang tatay ng tatay niya. Lumipad si Ivan pabalik mula sa isang paglalakbay sa trabaho at tumayo sa tabi ng kanyang kapatid na may ngiti na kasing-liwanag ng araw na una niyang isinuot ang kanyang uniporme ng piloto. Umupo
ako sa front row na may mga luha na tumutulo sa aking mga pisngi. Hindi ito luha ng pagkawala kundi ng kaligayahan. Tiningnan ko si Isidora na nakasuot ng simpleng damit pangkasal, hawak ang kamay ni Esteban at alam kong may natagpuan ang puso ng pamilya ko. Matapos mawalan ng timbang sa pamamagitan ng isang halamang-singaw sa aking mga paa

Pagkatapos niyon ay bumalik siya sa katahimikan.
Pinapanatiling simple ni Isidora ang kanyang buhay sa pamamagitan ng pag-aalaga kina Esteban at Mateo nang buong pagmamahal. Nagluto ako ng mainit na pagkain, kinanta ko si Mateo para matulog na may parehong cute na maliit na kalangitan na kinanta ko sa aking mga anak. Gabi-gabi siyang nakaupo sa tabi ni Esteban at nakikinig sa kanya na nagsasalita tungkol sa kanyang mga plano, sa kanyang mga proyekto.

Sa isang hitsura na puno ng pagmamalaki, hindi na nagtanong si Mateo tungkol sa kanyang isa pang ina, siya lamang snuggled sa Isidora pagtawag sa kanyang ina. Sa isang maliwanag na ngiti ay tiningnan ko ang aking pamilya at nakita ko kung paano unti-unti nang nagsasara ang mga sugat. Isang gabi, nakaupo ako sa balkonahe. Umihip ang hangin sa loob ng

hardin. Naririnig ang tawa ni Mateo mula sa loob, na may halong matamis na tinig ni Isidora.
Tumingin ako sa labas at nakita ko si Esteban na nakatutok sa kanyang trabaho habang si Isidora naman ay nagluluto sa kanya ng isang tasa ng tsaa, isinantabi ito at hinalikan siya ng malambot sa noo. Napangiti ako, naramdaman ko na sa wakas ay nagpahinga na ang puso ko. Naisip ko ang mahabang landas na nilakbay ko mula nang mag-alinlangan, mula nang tawagin ang

Pumunta si Ivan sa madilim na alley kung saan natuklasan ko ang katotohanan.
Ang katotohanan ay malupit, ngunit tulad ng sinabi ni Don Rafael, ang katotohanan ang magpapalaya sa iyo. Gumising. At ganoon nga. Ang katotohanan ang nagpapalaya sa atin. Dinala niya sa amin si Isidora at binigyan kami ng mas maliwanag at mas maligayang bagong simula. Ang kwento na narinig mo lang ay binago sa mga pangalan at lugar upang protektahan ang

pagkakakilanlan ng mga taong kasangkot.
Hindi ba’t itinuturing natin itong husgahan, kundi sa pag-asang may makikinig at titigil sa pagmumuni-muni Gaano karaming mga ina ang nagdurusa nang tahimik sa loob ng kanilang sariling tahanan? Ewan ko ba kung ikaw ba ang nasa kalagayan ko. Ano ang gagawin mo? Pipiliin mo bang manahimik para mapanatili ang kapayapaan? O maglakas-loob ka bang

Harapin mo ba ang lahat ng ito para maibalik ang boses mo? Nais kong malaman ang iyong opinyon, dahil ang bawat kuwento ay parang kandila na maaaring magliwanag sa landas ng iba. Laging pinagpala
ng Diyos. Naniniwala ako na ang katapangan ay humahantong sa atin sa mas magagandang araw. Samantala, sa huling screen ay iniiwan ko sa iyo ang dalawa sa mga pinaka-minamahal na kuwento ng channel. Sigurado akong magugulat ka. Salamat sa pananatili sa tabi ko hanggang sa sandaling ito.