Sa loob ng labindalawang taon, alam niyang hindi tapat ang kanyang asawa, ngunit wala siyang sinabi. Minamahal niya ito, isa siyang huwarang asawa. Hanggang, sa kanyang bingit ng kamatayan, bumulong siya ng isang parirala na nagpatigil sa kanya at humihingal: “Ang tunay na parusa ay nagsisimula pa lamang.”… Sa loob ng labindalawang taon ng pagsasama, itinago ni Elina Ramesh ang isang lihim na hindi niya kailanman ibinunyag kaninuman.

Sa paningin ng mundo, siya ang perpektong asawa ng isang matagumpay na negosyante, na nakatira sa isang magandang bahay sa South Delhi, na may dalawang huwarang anak at isang buhay na kinaiinggitan ng marami.

Ngunit sa loob ng kanyang puso, abo na lamang ang natitira.

Sa unang pagkakataon na natuklasan niya ang pagtataksil ng kanyang asawang si Rahul, ang kanyang bunsong anak na babae ay apat na buwan pa lamang.

Maulan na gabi ng Hunyo sa New Delhi.

Nagising si Elina upang maghanda ng bote at napansin niyang walang laman ang kanang bahagi ng kama.

Habang dumadaan siya sa study room, ang mahinang ilaw mula sa monitor ay nagliwanag sa anino ng kanyang asawa, na mahinang nakikipag-usap sa isang video call kasama ang isang dalaga.

“Namimiss kita, mahal ko… Sana nandito ka ngayong gabi.”

Mahinahon ang boses ni Rahul, halos malambing… isang lambing na hindi pa naririnig ni Elina na nakatutok sa kanya.
Nanginginig ang kanyang mga daliri.
Nadulas ang bote ng sanggol mula sa kanyang mga kamay at dahan-dahang gumulong sa sahig.

Ngunit sa halip na sumugod o sumigaw, tumalikod na lang siya.
Bumalik siya sa kwarto, niyakap ang kanyang sanggol, at, habang nakatitig sa kisame, naunawaan na may isang bagay sa loob niya na namatay.

Mula nang gabing iyon, pinili ni Elina ang katahimikan.

Walang mga pagsabog ng selos, walang mga pagtatalo, walang mga luha sa harap ng mga bata. Tanging katahimikan lamang.

Ipinagpatuloy ni Rahul ang kanyang buhay: mga biyahe sa negosyo, mga pulong sa gabi, mga mamahaling regalo na sa tingin niya ay mabibili niya ang kapayapaan.

At ipinagpatuloy ni Elina ang kanyang buhay: nagtatrabaho sa kanyang maliit na klinika sa sikolohiya, nag-iipon ng bawat rupee, nagtatayo ng isang emosyonal na kanlungan para sa kanyang sarili at sa kanyang mga anak, sina Dev at Kavya.

Minsan, sasabihin sa kanya ng kanyang mga kaibigan:

“Napakaswerte mo, Elina. Tinatrato ka ni Rahul na parang isang reyna.”

At bahagyang ngingiti siya.

“Oo… nasa akin ang kailangan ko: ang mga anak ko.”

Pagkalipas ng labindalawang taon, biglang nagbago ang lahat.

Si Rahul, ang lalaking palaging malakas at mayabang, ay mabilis na nagsimulang pumayat.
Ang diagnosis ay dumating bilang isang pagkabigla: terminal na kanser sa atay.

Ang paggamot sa Apollo Hospital ay mahal, masakit, at, sa huli, walang saysay.

Sa loob ng ilang linggo, ang negosyanteng pumuno sa kanyang buhay ng kayabangan ay naging isang mahinang katawan, na may madilaw na balat at basag na boses.

At sa kanyang tabi, araw at gabi, ay si Elina lamang. Matiyaga niya itong pinakain, pinupunasan ang kanyang pawis, pinapalitan ang kanyang mga kumot, tinulungan siyang humiga sa kama.

Hindi siya kailanman nagreklamo.
Hindi siya umiyak. Hindi siya ngumiti. Ginawa lang niya ang dapat niyang gawin.

Minsan, ang mga nars ay nagbubulungan sa isa’t isa:

“Napakabuting babae… inaalagaan pa rin niya siya nang may labis na pagmamahal.”

Ngunit walang nakakaalam na hindi na ito pag-ibig… tungkulin lamang.

Isang hapon, habang ang liwanag ng papalubog na araw ay pumapasok sa mga kurtina ng silid, lumitaw ang isa pang babae.

Isang dalagang nakasuot ng pula, na may perpektong mga labi at takong na parang mga kutsilyong tumatama sa sahig ng ospital, ang naglakad sa pasilyo…

Huminto ang dalagang nakasuot ng pula sa harap ng silid 713.

Sumingiwi siya sa salamin na parang may nakatitig sa isang tropeo na malapit nang mabasag. Natutulog si Rahul, nakakabit sa mga tubo, at nahihirapang huminga. Umupo si Elina sa tabi niya, tahimik na naggagantsilyo ng isang maliit na scarf para kay Kavya.

“Ikaw ba si… Elina?” tanong ng dalaga, matatag at matatag ang boses.

Tumingala si Elina. Walang gulat. Isang tahimik, halos pagod na pagkilala lamang.

“Oo,” sagot niya. “Ikaw siguro si Maya.”

Natigilan ang dalaga.

“Sinabi ba niya sa iyo ang tungkol sa akin?”

Inilapag ni Elina ang kanyang mga karayom ​​sa pagniniting sa mesa.

“Hindi. Hindi naman kailangan.”

Nagkaroon ng makapal na katahimikan. Napalunok si Maya.

“M… Mahal ko siya,” sa wakas ay nasabi niya. “Hindi ko alam na may sakit pala siya. Tinawagan niya ako dalawang araw na ang nakalipas… pinapunta niya ako.”

Dahan-dahang tumango si Elina.

“Lagi niyang alam kung sino ang tatawagan kapag natatakot siya.”

Humakbang muli si Maya patungo sa kama, ngunit tumayo si Elina at, nang hindi nagtataas ng boses, ay nagsabi,

“Limang minuto. Iyon lang.”

Nang magising si Rahul at makita si Maya, napuno ng luha ang mga mata nito.

“Akala ko hindi ka darating…”

“Nandito ako,” bulong niya, sabay hawak sa kamay nito. “Pasensya na… sa lahat.”

Tiningnan ni Rahul si Elina. Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, walang kayabangan sa tingin nito. Hiya lang.

“Elina… Ako…”

Lumapit siya sa kama. Mahinahon ang boses nito, halos mahabagin.

“Huwag mong pilitin ang sarili mo. Itabi mo ang lakas mo.”

Umalis si Maya na umiiyak pagkalipas ng ilang minuto. Hindi na siya lumingon pa.

Nang gabing iyon, lumala ang kalagayan ni Rahul. Naging iregular ang paghinga nito, at nagsimulang maglabas ng mabagal at desperadong mga beep ang monitor.

“Natatakot ako,” bulong niya. “Ayokong mamatay nang mag-isa.”

Hinawakan ni Elina ang kamay nito. Malamig ito at marupok. “Hindi ka nag-iisa,” sabi niya. “Hindi ka nag-iisa.”

Pinikit niya ang kanyang mga mata.

“Patawarin mo ako… sa lahat ng nagawa ko sa iyo.”

Yumuko si Elina at inilapit ang kanyang mga labi sa kanyang tainga. Noon niya ibinulong ang pariralang hindi niya malilimutan, kahit sa huling sandali ng kanyang kamalayan:

“Ang tunay na parusa ay nagsisimula pa lamang.”

Iminulat ni Rahul ang kanyang mga mata, takot na takot.

“Ano… anong ibig mong sabihin?”

Umupo siya. Walang poot sa kanyang mukha. Tanging isang mapayapang katotohanan lamang.

“Na mamamatay ka na alam kong nasa kamay ko ang lahat… ngunit pinili kong huwag kang sirain. Nabuhay ka nang labindalawang taon sa paniniwalang niloloko mo ako nang walang kahihinatnan. Ngunit ang kahihinatnan ay ito: hindi ka na tunay na minahal pagkatapos ng gabing iyon ng Hunyo.”

Umagos ang mga luha sa mga sentido ni Rahul.

“Hindi mo na… ako minahal muli?”

“Inalagaan kita,” sagot ni Elina. “Na hindi na pareho.”

Ilang minuto ang lumipas, naglabas ang monitor ng mahaba at patuloy na beep.

Namatay si Rahul Ramesh na napapaligiran ng mga mahal sa buhay, malinis, inaalagaan… ngunit walang laman.

Pagkalipas ng ilang buwan, naibenta ang bahay sa South Delhi. Lumipat si Elina kasama ang kanyang mga anak sa isang lungsod sa baybayin. Nagbukas siya ng isang mas malaking klinika, na dalubhasa sa mga kababaihang natutong manahimik nang masyadong matagal.

Minsan, sa gabi, habang marahang humahampas ang dagat sa dalampasigan, iniisip ni Elina ang lahat ng kanyang tiniis. Hindi nang may sama ng loob. Hindi nang may kalungkutan.

Nang may ginhawa.

Dahil naunawaan niya ang isang bagay na kakaunti lamang ang nakakaintindi:

Ang katahimikan na iyon ay maaari ding maging isang uri ng hustisya.

At ang tunay na paghihiganti ay hindi laging sumisigaw… minsan ito ay nabubuhay lamang, sa kapayapaan.