Pinilit ng asawang lalaki ang malalang may sakit na asawa na pumirma ng mga papeles ng diborsyo sa harap ng kasintahan. Biglang lumitaw ang biyenang babae at gumawa ng isang bagay na nakakakilabot.

Bumubuhos ang ulan sa silid sa ika-7 palapag ng isang pribadong ospital sa Maynila nang hapong iyon. Malamig na “tiktik… tiktik…” ang tunog ng IV machine.

Sa kama, si Marites – ang asawang kakatapos lang sumailalim sa kanyang ikatlong round ng chemotherapy – ay payat, maputla, at may hawak pang karayom. Sa tabi niya, si Hugo, ang kanyang asawa, ay may hawak na puting papel, malamig ang boses:

– Pirmahan mo. Isipin mo itong isang paglaya para sa ating dalawa. Hindi ko kayang mabuhay nang matagal kasama ang isang may sakit na tulad mo.

Nanginig si Marites, namumula ang kanyang mga mata:

– Ano ang sinasabi mo, Hugo? Noong kasal tayo, sumumpa ka na hindi kayo maghihiwalay kahit na may sakit ka?

Mahinang ngumiti si Hugo, lumingon sa babaeng nakatayo sa pinto – si Trina, ang kanyang kasintahan – at pangungutya na sinabi:

– Noong panahong iyon, bata pa ako, hindi ko pa naiintindihan ang buhay. Ngayon alam ko na ang kailangan ko. Si Trina ang gusto kong makasama sa buhay. Pirmahan mo, ako na ang bahala sa mga papeles.

Tumingin si Marites at nakita si Trina na nakatayo, ang mga kamay ay nasa kanyang balakang, matingkad na pulang nail polish, at may ngisi sa kanyang mukha:

– Pirmahan mo, naawa sa iyo si Hugo kaya siya pumunta rito para magsalita nang maayos. Sa totoo lang, nakaimpake na siya at lumipat na sa akin.

Nabasag ang boses ni Marites, nanginginig ang kanyang kamay habang hawak ang panulat ngunit hindi makapagsulat.

– Ikaw… may puso ka ba talaga para gawin ito?

Malamig na itinaboy ni Hugo ang kanyang kamay:

– Pirmahan mo ito agad, wala akong oras.

Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto. Isang babaeng may pilak na buhok, nakasuot ng basang raincoat, ang pumasok – ang ina ni Hugo, si Ginang Lourdes. May hawak siyang… plastic bag, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa galit at pagkadismaya.

– Hugo! Anong ginagawa mo?

Nagulat si Hugo:

– Nay… anong ginagawa mo rito?

Lumapit siya, inagaw ang mga papeles ng diborsyo mula sa kamay ng kanyang anak, pinunit ang mga ito sa kalahati, at inihagis diretso sa mukha nito:

– Hindi kita ipinanganak para tratuhin ang asawa mo nang ganito! Ibinenta ni Marites ang tindahan para sa pamilyang ito, inalagaan ako sa ospital, ngayong may sakit ako, nangahas ka pang pilitin ang diborsyo?

Sinubukan ni Trina na putulin ang sasabihin:

– Tiyo, hayaan mo si Hugo at ang kanyang asawa na lutasin ang kanilang sariling mga problema. Hindi mo…

Sampal!

Isang malakas na sampal ang narinig. Sinampal ni Ginang Lourdes si Trina na nagpabalik sa kanyang mukha, at sinabi sa isang malupit na boses:

– Tumahimik ka! Ang uri ng babaeng sumisira sa kaligayahan ng ibang tao, kapag humakbang ka pa ng isang hakbang papasok sa bahay ko, may magpapabalat sa kanya nang buhay!

Hinawakan ni Trina ang kanyang pisngi, nanginginig:

– Tiyo… nangahas ka bang saktan ako?

Sumigaw siya:

– Nangahas akong gumawa ng higit pa riyan! – Pagkatapos ay humarap upang tawagan ang guwardiya: – Ilabas ninyo ang babaeng ito sa ospital para sa akin, kung hindi ay tatawag ako ng pulis dahil sa panggigipit sa mga pasyente!

Narinig ng mga guwardiya ang ingay at tumakbo papasok, nataranta si Trina, niyakap ang kanyang bag at tumakbo palayo, hindi nangahas na lumingon. Tahimik ang silid, tanging ang tunog ng ulan na tumatama sa pintuang salamin ang naririnig.

Tumalikod ang biyenan, tiningnan ang kanyang anak – mahina ang kanyang boses, puno ng hinanakit:

– Mula ngayon, itatakwil kita. Ilalagay ko ang lahat ng ari-arian sa aking pangalan, ibebenta ang bahay, para asikasuhin ang paggamot ni Marites. Hindi na kita anak.

Natigilan si Hugo:

– Nay… anong sinasabi mo?

– Nagsasabi ako ng totoo. Wala akong anak na hindi makataong katulad mo. Sige, dalhin mo ang kahihiyan mo, huwag ka nang tumuntong muli sa bahay na ito!

Umupo ang komadrona na si Marites, pinunasan ang kanyang mga luha:

– Huwag kang matakot, nandito ako. Gagaling ka rin, kailangan mong mabuhay, para rin sa anak mo.

Napaiyak si Marites, mahigpit na hinawakan ang kanyang kamay. Si Hugo, nakatayong hindi gumagalaw, ay pinanood ang kanyang ina na tumalikod at inilayo si Marites.

Nang araw na iyon, inilipat ni Ginang Lourdes si Marites sa pinakamagandang ospital sa Maynila, pinalitan ang kanyang anak upang alagaan ang kanyang manugang sa bawat kainan. Ibinenta niya ang bahay na kanyang tinitirhan at lumipat sa isang inuupahang silid malapit sa ospital.

Nawalan ng trabaho si Hugo, tumakas si Trina kasama ang ibang lalaki, kinuha ang lahat ng perang naipon niya. Sinubukan ni Hugo na tawagan ang kanyang ina, ngunit malamig na sumagot si Ginang Lourdes:

– Isa lang ang anak ko sa buhay na ito – ang aking manugang. Ikaw naman, itinuturing kitang patay na.