Ang babaeng pumikit at iniwan ang kanyang anak sa harap ng gate ng templo upang sumunod sa pinakamayamang negosyante ng kahoy sa nayon. Hindi niya alam, pagkatapos ng 10 taon, nasunog ang bahay ng lalaki at wala nang natira.

Noong 2009, nabigla ang buong nayon ng Ngòi Sấu nang si Lành, isang babaeng nasa 30s, sa isang gabi ng malakas na ulan, ay binuhat ang kanyang maliit na anak na lalaki na wala pang dalawang taong gulang at inilagay ito sa harap ng gate ng templo ng Đồng Tĩnh, saka tumalikod at umalis.

Sinundan niya si Mão, ang pinakamayamang negosyante ng kahoy sa rehiyon, na nangakong bibigyan siya ng marangyang buhay, mansyon, kotse, at ginto’t pilak.

Nang buksan ng punong monghe ang gate ng templo kinaumagahan, natagpuan niya ang bata na nakabaluktot, at sa tabi nito ay isang piraso ng papel na may sulat-kamay: “Pakiusap, alagaan ninyo. Wala akong kakayahan…” Ang bata ay pinangalanang Thành, at lumaki sa pagmamahal ng templo at ng buong nayon.

Samantala, sumunod si Lành kay Mão sa malalaking negosyo, nag-e-export sa buong hangganan, at ang kanilang buhay ay umangat nang husto. Paminsan-minsan ay nakikita ng mga taganayon si Lành na umuuwi para mag-Pasko, ngunit hindi niya nakita ang kanyang anak.

10 Taon Pagkatapos – 2019

Sa isang gabi ng taglamig, biglang nagliyab ang mansyon ni Mão. Ang mga bumbero ay umalingawngaw nang 30 minuto ngunit hindi pa rin naisalba ang anumang ari-arian. Sa kabutihang-palad, nakalabas silang dalawa—si Lành at si Mão.

Ngunit mula noon, bumagsak nang husto ang negosyo ni Mão, nasabat ang kanilang mga kalakal, umalis ang mga customer, at sunud-sunod ang mga kakaibang pangyayari sa bahay: Tuwing gabi, naririnig ang kalansing ng kahoy kahit na nasunog na ang bahay. Tuwing matutulog si Mão, nananaginip siya ng isang bata na nakakapit sa ilalim ng altar at umiiyak.

Sa huli, naghanap silang dalawa ng isang dalubhasang manggagamot na nagngangalang Cụ Đẩu (Lolo Đẩu), na sikat sa pagbasa ng kapalaran sa buong rehiyon.

Pagkakita pa lang kay Lành, namutla si Cụ Đẩu at nagtanong: “10 taon na ang nakalipas, umihi ka ba sa gabi sa lugar ng gawaan ng kahoy?” Nanginginig si Lành. Tama. Noong gabing iniwan niya ang kanyang anak, habang umuulan, dumaan siya sa gawaan ng kahoy upang kumuha ng gamit at makahabol sa sasakyan. At umihi siya sa isang madilim na sulok sa likod ng malaking tumpok ng kahoy.

Inilagay ni Cụ Đẩu ang kanyang kamay sa mesa at nagbuntong-hininga:

“Bakit mo nagawa iyon… ang lugar na tinayuan mo noon ay puntod ng isang batang namatay nang maaga, tinabunan lang ng kahoy upang itago, at walang nakakaalam. Dinumihan mo ang lugar na iyon, at iniwan mo ang iyong anak sa gabi sa parehong oras… sinusundan ka ng masamang espiritu sa loob ng 10 taon.” Nanginginig si Lành: “Ngunit… paano naman ang pagsunog ng bahay?” Tumingin si Cụ Đẩu nang diretso: “Noong gabi ng sunog, may nakita ka ba sa likod ng tumpok ng kahoy na nakatayo sa labas ng bakuran?” Nauutal si Lành:

“Ako… may saglit akong nakitang anino ng isang taong nakaupo nang nakabaluktot…” Nagdiin si Cụ Đẩu: “Hindi iyon kung sino man. Iyon ay ang masamang espiritu ng batang inilibing noon, na sumusunod upang maghiganti. Kumapit iyon sa masamang karma mo.” Namutla si Mão pagkarinig nito.

Ang Pinakamasakit na Huling Pangungusap

Noong araw na iyon, sinabi ni Cụ Đẩu na upang maalis ang sumpa, kailangan ni Lành na ibalik ang taong hinahanap ng espiritu. May isang tanong siyang binulong na halos ikinabagsak ni Lành: “Sa tingin mo, ang batang sumusunod at tumatawag ng ‘ina’ sa loob ng sampung taon… ay ang batang inilibing, …o ang sarili mong anak na iniwan mo sa harap ng templo?”

Ang buong silid ay natahimik.