TIYERANG PUTI, DUGONG ITIM

Isang kasal sa Boracay na nauwi sa palakpakan—hindi para sa pag-ibig, kundi para sa paghihiganti.

Tatlong araw bago ang kasal ko, galit ang una kong naramdaman—hindi luha. Galit na kayang magpatigil ng oras. Galit na kayang maghintay.

Mula sa balkonahe ng hotel, nakita ko ang kapatid kong si Lily na hinihila ang fiancé ko papunta sa dilim at hinalikan siya.

“Hindi mo kailangang mahalin ako,” bulong niya. “Piliin mo lang ako kahit minsan.”
Pinindot ko ang record. Sa sandaling iyon, alam ko na: matatapos ang kasalang ito sa palakpakan.

Dapat ikakasal na ako sa loob ng tatlong araw.

Perpekto ang beach resort sa Boracay—puting buhangin, sumasayaw ang mga niyog, kumikislap ang dagat, at may champagne sa balkonahe. Dumating nang maaga si Lily para raw “tumulong” sa huling detalye. Nasa ibaba na si Josh, ang fiancé ko, kasama siya—naghahanda ng salu-salo para sa pinakamalalapit naming pamilya at kaibigan.

Umakyat ako sa suite para kunin ang clutch ko.

Doon gumuho ang mundo ko.

Tanaw mula sa balkonahe ang isang pribadong hardin. Sa may trellis, may gumalaw—dalawang anino. Masyadong magkalapit. Masyadong pamilyar.

Nasa kamay ko na ang phone. Hindi na nag-isip ang katawan ko—nag-record ako bago pa makahabol ang isip.

 

Si Lily.
Mahabang mapulang-blondeng buhok, kalahating nakaipit ng perlas na hair clip na regalo ko sa kanya noong kaarawan niya.

At si Josh.

Nakahawak ang mga kamay niya sa balakang ni Lily. Nakaangat ang damit nito. Dumampi ang labi niya sa leeg ni Josh.

“Subukan mo lang ako kahit minsan bago ka magdesisyon,” pabulong ni Lily, halos tangayin ng hangin ang boses niya. “Pangako, makakalimutan mo siya.”

Sumakit ang dibdib ko sa lakas ng tibok. Walang saysay ang init ng araw. Nanlamig ako. Patuloy akong nag-record.

Hindi umatras si Josh.
Hindi nag-alinlangan.
Hindi tumanggi.

Sumulyap lang siya sa paligid—isang beses.
Pagkatapos, hinalikan niya si Lily.

Nanginig ang kamay ko, muntik ko nang mabitawan ang phone. Umatras ako, pumasok sa loob ng kuwarto, pilit humihinga.

Umupo ako sa gilid ng kama, suot pa rin ang engagement dress—ang damit na si Lily pa ang tumulong pumili dalawang linggo lang ang nakalipas—at paulit-ulit kong pinanood ang video.

Fiancé ko.
Kapatid ko.

Hindi ako umiyak. Hindi pa.

Pinakinggan ko ang sandaling inulit niya iyon:
“Piliin mo lang ako kahit minsan.”

At hindi man lang tumigil si Josh.

Matagal na siyang nakapagpasya.

Hindi ako bumaba sa hapunan. Nag-text ako na masama ang pakiramdam ko. Walang nagtanong. Hindi pa.

Buong gabi kong inedit ang video. Gumawa ng kopya. In-upload sa isang pribado at tagong drive.

Dahil nasusunog ang mga pamilya.
Pero ang mga recording, nananatili.

Hindi ko agad kinansela ang kasal.

Kailangan ko ng espasyo. Kailangan ko ng kontrol.

 

Kinabukasan, alas-nuwebe ng umaga, kumatok si Lily sa pinto ng suite—may dalawang latte at ang pamilyar niyang ngiti.
“Ayos ka lang ba?” tanong niya. “Nawala ka kagabi.”

“Pagod lang,” sagot ko. “Parang sobra ang lahat.”

Yumakap siya. Halos matawa ako—hindi sa saya, kundi sa pait. Ang parehong mga braso na yumakap sa fiancé ko ilang oras lang ang nakalipas, ngayon ay inaayos ang buhok ko.

Makalipas ang ilang minuto, nag-text si Josh:
Hindi kita nakita kagabi. Kape tayo?

Pumayag ako.

Nagkita kami sa café ng hotel—mga anino ng niyog, mahinang jazz. Mukha siyang normal. Preskong ahit. Parang kulang sa tulog. Parang kakalabas lang sa kama ng iba.

“Marami akong iniisip,” sabi niya, inaabot ang kamay ko. “Kung gaano ako kaswerte.”

Ngumiti ako. Dahan-dahan. “Sigurado ka?”

Naputol ang hinga niya. “Anong ibig mong sabihin?”

Lumapit ako. “Nagtataka lang ako kung talagang nakapili ka na.”

 

May dumaan sa mukha niya—takot. Isang kisap lang.

Hindi ko siya inakusahan. Hindi pa.

Dalawang araw pa, ginampanan ko ang papel ko nang perpekto.

Hinayaan kong umupo si Lily sa tabi ko sa rehearsal dinner.
Hinayaan kong halikan ni Josh ang pisngi ko sa golden-hour photos.

At gabi bago ang kasal, may ginawa akong huli:
Isiniksik ko ang isang USB drive sa clutch ng maid of honor—ang clutch na ilalapag niya sa tabi ng bouquet niya.

Sa talumpati ng “kapatid” sa reception, hindi ang inaasahan ang lalabas sa projector.

Halos masira ang plano nang mahuli ko si Lily sa suite ko, bukas ang laptop ko.

Napalingon siya, nanlaki ang mata.
“Anong ginagawa mo?” tanong ko.

“Nag-aalala lang ako,” pabulong niya. “Parang may nakita ka…”

“May nakita nga,” sabi ko. Isinara ko ang pinto. Nilock.

“Hindi dapat mangyari,” umiiyak siya. “Si Josh ang lumapit—”

“Tumigil ka,” sabi ko. “Ginusto mo. Matagal na.”

“Magpapakasal ka pa rin?” tanong niya, nanginginig.

Ngumiti ako. “Oo.”

Dahil karapat-dapat silang mahuli sa apoy na sila ang nagsindi.

Ginanap ang seremonya sa glass pavilion, tanaw ang dagat. Puting rosas, gintong upuan. Nakatayo si Josh sa altar, kumpiyansa ng lalaking akala’y nakaligtas.

Nandoon si Lily, nanginginig ang bouquet. Tinititigan niya ako. Ngumiti ako pabalik.

Maikli ang sumpaan. Mabilis ang halik. Umiyak si Mama. Nag-toast si Papa. Perpekto ang lahat.

Hanggang sa reception.

Nag-dim ang ilaw para sa slideshow.

Imbes na childhood photos at love story—
Nag-flash ang screen.

Ang video ko.

Umalingawngaw ang boses ni Lily:
“Piliin mo lang ako kahit minsan.”

Lumapit ang camera—mga kamay ni Josh, hita ni Lily, ang halik.

Nagkagulo. May sumigaw. Kumalansing ang kubyertos.

Sumugod si Josh sa projector—huli na.

Tumayo ako, steady ang mikropono.
“Salamat sa pagpunta,” sabi ko. “Lalo na sa dalawang taong nagpakita kung sino talaga sila.”

“Kate, paki—” utal ni Josh.

“Tumigil ka.”

Hindi makagalaw si Lily.

“Pinakasalan kita, Josh,” dagdag ko, “para walang maitago. Para hindi matawag na ‘pagkakamali’ o ‘pribado’.”

Humarap ako sa lahat.
“Ako si Kate Sanders. Ako ang nag-record. At ito na ang huling kasinungalingang hahayaan kong sabihin nila sa akin.”

Lumabas ako sa sarili kong kasal.

Tatlong araw matapos, na-annul ang kasal.

Tinawagan ako ni Josh nang walang tigil. Nag-email si Lily. Binlock ko silang pareho.

Nag-viral ang video.

Hindi ko in-upload.
May ibang gumawa. O baka ang tadhana na ang nag-asikaso.

Headline: Bride Exposes Cheating Fiancé and Sister at Boracay Wedding
1.2M views sa loob ng apat na araw.

Nagpalit ako ng numero. Lumipat ng Maynila. Hindi ko na kinausap si Lily.

Pero may isang bagay akong itinago—nakalock sa pribadong folder ng phone ko.

Ang video.

 

Dahil maaaring masunog ang mga pamilya.
Pero ang mga recording—hindi kailanman nabubura.