53 taong gulang, nagpakasal muli sa isang 37 taong gulang na asawa, kalahating taon ang lumipas hindi ko nakayanan at pinagsisihan
Ako ay 53 taong gulang, nagretiro ng tatlong taon.

Dati, nagtatrabaho ako sa isang ahensya ng gobyerno sa Cebu City.
Mula nang magretiro ako, mahigit 20,000 pesos na ang pensiyon ko kada buwan, pero sa totoo lang, sa aking shopping personality, hindi sapat ang halagang iyon. Palagi akong namuhay ng komportable, hindi kailanman nag-alala tungkol sa pera, kaya ang buhay ay tahimik at puno pa rin.

Mayroon akong pitong bahay sa ilalim ng aking pangalan. Bukod sa tinitirhan ko, ang anim na iba ay inuupahan – kumikita ng mahigit 400,000 pesos kada buwan.

Not to mention the savings my ex-husband left me, enough for me to live comfortably for the rest of my life.

Ang aking asawa ay isang mabuting negosyante.
Siya ay matulungin, inalagaan ako sa bawat maliit na bagay, ngunit ang kapalaran ay malupit – maaga siyang namatay sa sakit sa puso.
Ang mga ari-arian na iniwan niya sa akin ay nakatulong sa akin na walang kulang.

Ang anak ko, si Miguel, ay direktor na ngayon ng isang kumpanya ng teknolohiya sa Makati.
May sarili siyang bahay, magandang asawa, at mabubuting anak — wala na akong dapat alalahanin.
Gayunpaman, nang magretiro ako, bigla akong nahulog sa isang kakila-kilabot na kawalan.
Araw-araw ay umiikot sa paligid: paggising ng maaga, pagpunta sa palengke, pagpapaganda, pagkatapos ay pag-uwi para manood ng telenovela.
Napakapayapa ng buhay kaya natakot ako.

Isang araw, inanyayahan ako ng aking kapatid na babae — na nagpapatakbo ng gym sa sentro ng lungsod — na magtrabaho bilang isang katulong, tulad ng isang tagapagsanay upang suportahan ang mga matatandang customer.
Noong una, nag-aalangan ako, iniisip kong matanda na ako at wala nang makikinig sa mga utos ko.
Ngunit sinabi niya na ang trabaho ay madali, higit sa lahat ay tumutulong sa mga customer na mapanatili ang kanilang espiritu.
Sinubukan ko ito, at nakakagulat – nakaramdam ako ng saya muli.
Hindi na ako nag-iisa, nagsimula akong magkaroon ng mga kaibigan, makipag-usap, tumawa.

And then, at that gym, I met Ramon — the person who turned my life around unexpectedly.

Si Ramon ay 37 taong gulang, matangkad, malakas, may maaliwalas na mukha at may maamong ngiti.
Kung wala akong sasabihin, walang maniniwalang nasa thirties na siya.

Palagi niya akong tinutulungang magbuhat ng mga timbang, itama ang aking postura, at turuan ako kung paano huminga nang maayos.

Akala ko ay katapangan lang ng isang batang trainer, pero sa hindi inaasahang pagkakataon, nagtapat siya ng pagmamahal noong Valentine’s Day.

nabigla ako.
Hindi ako naniniwala na ang isang lalaking katulad niya ay kayang magmahal ng isang babaeng mas matanda sa kanya ng 16 taon.

Pero sincere ang mga mata niya kaya hindi ko maiwasang maniwala.

After a few months of dating, pumayag akong magpakasal ulit.

Sa araw ng kasal, para akong isang batang babae sa kanyang twenties — mataong, sabik, at puno ng pag-asa.

Ang maliit na bulwagan sa Cebu ay naiilawan ng mga ilaw, binati ako ng mga kaibigan, at sinabi ng lahat na “mas bata ako ng sampung taon”.

Sa mga unang buwan, sobrang layaw ako ni Ramon.

Lagi niyang hawak ang kamay ko kapag naglalakad kami, tinatawag akong “Mi amor” tuwing umaga.

Inasikaso ko ang kanyang mga gastusin sa pamumuhay, binayaran ang lahat ng kanyang gastos, binilhan ko pa siya ng bagong sasakyan na nagkakahalaga ng halos 2 milyong piso para sa kanyang kaginhawahan.

Naniniwala ako na natagpuan ko na “ang huling lalaki sa buhay ko.”

Ngunit makalipas lamang ang kalahating taon, nagsimulang magbago si Ramon.

Siya ay naging malamig, tahimik, madalas na gumagawa ng mga dahilan tungkol sa pagiging abala at manatili sa labas magdamag.

Sinabi sa akin ng intuwisyon ng isang babae na may mali.

At pagkatapos, naging totoo ang hinala.

Isang gabi, tahimik akong sumunod sa kanya.
Nakita ko si Ramon na magkahawak-kamay ang isang dalaga sa isang cafe malapit sa dalampasigan.

Ngumiti siya nang husto, at siya — ang dating humahalik sa aking kamay tuwing umaga — ngayon ay tumingin sa kanya ng mga mata na hindi niya kailanman ibinigay sa akin.

Nadurog ang puso ko.

Naisip ko ang tungkol sa diborsyo.
Pero nang banggitin ko, mariing tumutol si Ramon.
Malamig niyang sinabi:
“Kung gusto mong tapusin, may karapatan din akong humingi ng kalahati ng ari-arian. We are legally married.”

Natulala ako.
Ang ari-arian na iyon ay pawis at luha ng aking dating asawa, wala itong kinalaman kay Ramon.
At ngayon ako ay natigil sa isang nakalulungkot na kasal:
Ang pagbitaw ay isang kawalan, ngunit ang pagpapanatili nito ay magiging masakit.

Mas malala pa, ang kanyang kasintahan ay pumunta sa aking bahay, nagpadala ng mga sarcastic na mensahe, na tinatawag akong “matandang babae na bumili ng pag-ibig”.
Ang mga salitang iyon ay parang kutsilyong tumatama sa puso ko.

Mag-isang nakaupo sa maluwag na bahay sa Lahug,
Tumingin ako sa bintana, nakita ko ang pagpatak ng ulan sa mga puno ng palma.
Bigla kong napagtanto na sa lahat ng oras na ito, ako ay nabubuhay sa isang ilusyon.

Nagkamali ako ng akala na kayang punan ng pera at atensyon ang kawalan ng kalungkutan.
Ngunit lumalabas, ang pag-ibig ay hindi nagmumula sa awa o kabayaran, kundi sa dalawang pusong tunay na nagkakasundo.

Pinirmahan ko ang divorce paper, sa kabila ng galit ni Ramon.

Tinanggap ko ang pagkawala ng isang bahagi ng aking mga ari-arian, ngunit bilang kapalit — nakakuha ako ng kalayaan at kapayapaan.

Ngayon, tuwing umaga ay gumising ako ng maaga, nag-yoga, nakikinig ng musika, at nag-aalaga ng mga kaldero ng sampaguita sa balkonahe.

Natutunan kong mahalin ang sarili ko, imbes na maghintay ng magmamahal sa akin.

Sabi nila ang pag-ibig ay hindi nagtatangi ng edad.

Ngunit sa edad na 53, lubos kong napagtanto – ang generation gap at ang kabataan sa puso ng isang lalaki ay maaaring gawing trahedya ang pag-ibig.

Hindi ko sinisisi si Ramon.
Sinisisi ko lang ang sarili ko dahil hinayaan ko ang puso kong bulag na pangunahan.

Kung may magtatanong sa akin ngayon, ito ang sasabihin ko:

“Hindi mali ang pag-ibig. Mali kapag nakakalimutan natin na, sa isang tiyak na edad, ang kailangan natin ay hindi passion, kundi kapayapaan.”