Nawawala ang Anak na Babae Habang Nagbabakasyon sa Bãi Biển ng Sầm Sơn — Makalipas ang 8 Taon, Nakita ng Ina ang Mukha ng Anak na Nakaukit sa Braso ng Isang Lalaki…

Isang hapon sa unang linggo ng Hulyo, dagsa ng tao ang dagat sa Sầm Sơn. Halakhakan, sigawan ng mga bata, at alon na humahampas — lahat ay magkahalo sa hangin ng tag-init. Ngunit para kay Aling Hạnh, ang lugar na ito ay isang sugat na hindi kailanman maghihilom.
Walong taon na ang nakalipas mula nang dito mismo nawala ang kanyang nag-iisang anak na babae — si Thảo, sampung taong gulang noon.

Araw iyon ng kasiyahan; nagpunta silang mag-anak upang maligo sa dagat. Saglit lang siyang tumalikod para kunin ang tuwalya, ngunit pagharap niya, wala na si Thảo. Akala niya’y nakikipaglaro lang ito sa ibang mga bata, ngunit kahit anong tawag at tanong niya sa mga tao sa paligid, wala ni isang nakakita.
Agad na nagpalabas ng anunsyo ang mga tagapamahala ng dalampasigan: “Isang batang babae, nakasuot ng berdeng bestida na may bulaklak, nakatali ang buhok ng parang buntot ng kabayo, nawawala!” Ngunit walang sagot, walang bakas.

Lumangoy at naghanap ang mga tagaligtas, tumulong ang pulisya — ngunit parang naglaho ang bata sa hangin. Wala ni tsinelas, wala ni laruan, wala ni bag.

Kumalat ang balita: “Batang babae, 10 taong gulang, misteryosong nawala sa bãi biển Sầm Sơn.”
May nagsabing nalunod daw, ngunit mahinahon ang alon nang araw na iyon. May iba namang nagduda na baka dinukot, subalit walang malinaw na kuha ang mga camera sa paligid.

Matapos ang ilang linggo ng walang resulta, napilitan ang pamilya na umuwi, bitbit ang kirot at kawalan ng pag-asa. Simula noon, araw-araw na naghanap si Aling Hạnh. Nagpaphoto ng mga flyer, lumapit sa mga grupo ng mga boluntaryo, naglakbay sa mga karatig-probinsiya tuwing may naririnig na tsismis na “may batang kamukha ni Thảo.” Ngunit lahat ay nauwi sa wala.

Ang kanyang asawa, si Mang Nam, hindi nakayanan ang bigat ng pagkawala. Nagkasakit at pumanaw makalipas ang tatlong taon.
Sinabi ng mga kapitbahay: “Matatag si Aling Hạnh — nag-iisa, nagtutulak ng maliit na tindahan, ngunit hindi sumusuko sa paghahanap sa anak.”
Para sa kanya, hindi kailanman “patay” si Thảo. Hangga’t hindi siya tumitigil, may pag-asang magkikita silang muli.

Pagkaraan ng walong taon, isang mainit na umaga ng Abril, nakaupo siya sa harap ng kanyang tindahan nang may humintong motorsiklo. Isang grupo ng mga kabataang lalaki ang bumili ng inumin.
Hindi niya pinansin noong una, ngunit bigla siyang natigilan — sa kanang braso ng isang lalaki, may tattoo ng isang batang babae.

Ang guhit ay simple — bilugang mukha, maliwanag na mga mata, at buhok na nakatali sa likod. Ngunit para sa kanya, imposibleng magkamali: iyon ay si Thảo.

Nangangatog ang kamay niya, halos mabitawan ang baso. Hindi niya napigilang magtanong:

“Anak, sino ‘yung batang babae sa tattoo mo?”

Medyo nagulat ang lalaki, ngumiti ng pilit, at sinabing:

“Ah… kakilala lang po.”

Ngunit kumabog ang dibdib ni Aling Hạnh. Bago pa siya makapagtanong muli, nagmamadali ang grupo at umalis. Hinabol niya, ngunit tanging plaka ng motorsiklo lang ang kanyang naaninag bago ito naglaho sa gitna ng kalsada.

Gabi iyon, hindi siya nakatulog. Sa isip niya paulit-ulit lumilitaw ang imahe ng tattoo — bakit si Thảo? Ano ang kaugnayan ng lalaking iyon sa anak niya? Buhay pa ba ang bata?

Kinabukasan, pumunta siya sa barangay at isinalaysay ang lahat.
Sinabi ng ilan, baka nagkataon lang — isang tattoo na kamukha ng anak niya. Ngunit mariin ang sagot ng ina:

“Ako ang ina niya. Hindi ako pwedeng magkamali. Siya ‘yon.”

Tinanggap ng pulisya ang impormasyon at nangakong tutulong mag-imbestiga. Samantala, nagtanong-tanong din si Aling Hạnh sa mga kapitbahay at tricycle driver.
Bawat beses na may lalaking dumaraan sa motor, nagbabakasakali siyang makita muli ito.

Makalipas ang isang linggo, isang drayber ang nagbalita: nakita raw muli ang grupo ng mga kabataan sa isang karinderya malapit sa terminal. Agad siyang nagtungo roon, ngunit pagdating niya, nakaalis na ang mga lalaki.
Sinabi ng may-ari ng karinderya na isa sa kanila, ang may tattoo, ay si Cường, nasa edad tatlumpu, isang truck driver.

Nang marinig iyon, muling sumiklab ang pag-asa ni Aling Hạnh. Sa unang pagkakataon sa loob ng walong taon, parang may liwanag na tumagos sa dilim.

Ilang araw pa siyang nagbantay sa karinderya, hanggang sa muling makita si Cường. Parehong motor, parehong braso na may tattoo ng bata.
Lumapit siya, nanginginig ngunit matapang:

“Anak, maaari bang itanong — sino talaga ang batang babae sa tattoo mo?”

Nagulat si Cường, saka napabuntong-hininga.

“’Wag na po kayong magtanong… Isa lang siyang batang nakilala ko noon.”

Ngunit hindi napigilan ng ina ang sarili:

“Nawawala ang anak ko sa Sầm Sơn, walong taon na. Ang mukha sa braso mo — siya ‘yon! Pakiusap, sabihin mo sa akin ang totoo.”

Matagal na tumahimik si Cường, nakatingin sa malayo.
Pagkaraan ng ilang sandali, mahinahon siyang nagsalita:

“No’ng panahong iyon, sumama ako sa grupo ng isang lalaking may kakaibang kilos. Nakita kong may dala silang batang babae na umiiyak malapit sa dalampasigan. Bata pa ako noon, natakot akong makialam… pero hindi ko nakalimutan ang mukha niya. Kaya ko siya ipinaukit dito — para hindi ko makalimutan.”

Nanlumo si Aling Hạnh. Ang puso niyang matagal nang sugatan ay muling pumutok — may kirot, ngunit may pag-asa.
Kung totoo ang sinabi ni Cường, hindi nalunod si Thảo. Dinukot siya.

Muling nagsagawa ng imbestigasyon ang mga awtoridad. Binuksan nila ang lumang kaso, hinanap ang mga posibleng saksi, at natuklasang may mga taong kahina-hinala nga sa lugar noong panahong iyon — mga pinaghihinalaang sangkot sa human trafficking.

Ngayon, muling nabuhay ang pag-asa ng ina. Sa loob ng walong taon, tinanggap niya ang pagkawala, ngunit sa isang tattoo lang, muling nagningas ang apoy ng paghahanap.

Sa puso ni Aling Hạnh, malinaw ang isang bagay:
Hangga’t may isang taong nakakaalala kay Thảo, hangga’t may bakas ng anak niya sa mundong ito — may dahilan pa siyang maniwala na buhay pa ang kanyang anak.