Si Maya ay palaging target ng pangungutya noong high school dahil kilala siya bilang “anak ng labandera.” Ang pasimuno ng pambu-bully ay si Trina, ang Queen Bee ng kampus, na kasal na ngayon sa isang bise presidente ng isang bangko.

Sampung taon na ang lumipas. Nakatanggap si Maya ng mensahe mula kay Trina na nag-aanyaya sa kanya sa Grand Reunion.
“Maya, kulang tayo sa mga server para sa party sa Royal Palace Hotel. Sige, ha? Magsuot ka ng itim at puti. Bibigyan kita ng trabaho. Sayang kung wala kang makain.”

Sa halip na magalit, ngumiti lang si Maya. “Sige, Trina. Sasama ako.”

Sa gabi ng reunion, kumikinang ang mga gown at tuxedo. Nagyayabang ang lahat tungkol sa kanilang mga sasakyan at negosyo.

Dumating si Maya na nakasuot ng itim na palda at puting polo shirt—ang uniporme ng mga waiter. Wala siyang makeup, at nakatali ang kanyang buhok.

Agad siyang sinalubong ni Trina at ng kanyang mga tagasunod.

“Diyos ko! Dumating talaga ang katulong!” malakas na tumawa si Trina. “Mga babae, tingnan ninyo si Maya. Bagay na bagay sa kanya ang papel na iyan sa buhay. Minsan anak ng labandera, palaging katulong.”

Nagtawanan ang buong klase.

“Maya,” utos ni Trina, “kumuha kayo ng champagne. At bilisan ninyo, nauuhaw ako.”

Tahimik na sumunod si Maya. Kumuha siya ng tray at naghain ng inumin. Sa bawat pag-ikot niya, nadadapa siya ng iba, binabato siya ng tissue, at bumubulong ng masasakit na salita.

“Naku!” Biglang natapon ni Trina ang spaghetti sauce sa sahig.

“Maya!” sigaw ni Trina. “Ang dumi! Linisin mo na iyan ngayon din! Lumuhod ka at punasan mo!”

Lumuhod si Maya at pinunasan ang sarsa gamit ang tissue. Habang nakaluhod siya, nag-record si Trina ng video niya at ipinost ito sa social media.

“Batiin mo ang camera, Maya! Ang galing ng kaklase natin!”

Habang nagtatawanan sila, biglang namatay ang lahat ng ilaw sa ballroom.

BOOM!

Bumukas ang higanteng screen sa entablado. Nagsimulang tumugtog ang isang video presentation.

“Ipinapakilala…” sabi ng boses ng announcer, “…ang bagong may-ari ng Royal Palace Hotel chain at ang Majority Shareholder ng Zenith Bank…”

Lumitaw ang mukha ng isang babae sa screen—maganda, elegante, at makapangyarihan.

Si Maya iyon.

Natigilan si Trina. “A-ano? Bakit nasa screen ang mukha ng katulong?”

Bumalik ang ilaw. Nakatutok ang spotlight—hindi sa entablado—kundi kay Maya, na nakatayo pa rin sa gitna ng karamihan.

Dahan-dahang tumayo nang tuwid si Maya. Tinanggal niya ang kanyang apron. Pagkatapos ay hinubad niya ang puting polo.

Sa ilalim, nakasuot siya ng isang pulang gown na may palamuting diyamante na nagkakahalaga ng milyun-milyon. Kinalas niya ang kanyang tali, at ang kanyang kulot na buhok ay malayang bumabagsak.

Ang “katulong” mula kanina ngayon ay mukhang isang diyosa.

Ang General Manager ng hotel at ang Presidente ng Zenith Bank (ang boss ng asawa ni Trina) ay lumapit sa kanya at sabay na yumuko.

“Magandang gabi, Madam Chairman,” sabi nila. “Handa na ang iyong talumpati.”

Binaba ni Trina ang kanyang baso. Ang asawa ni Trina na si Gino ay namutla at halos himatayin.

Umakyat si Maya sa entablado at kinuha ang mikropono. Natahimik ang silid. Ang tawanan mula kanina ay napalitan ng takot.

“Magandang gabi, Class of 2014,” bati sa kanila ni Maya nang may ngiti.

“Trina,” tawag ni Maya.

Nanginginig si Trina. “M-Maya…”

“Inimbitahan mo ako rito para maging server, hindi ba?” tanong ni Maya. “Pinayagan kita. Naghain ako ng mga inumin. Nilinis ko ang kalat mo. Dahil gusto kong makita kung gaano pa kadumi ang ugali mo.”

Pagkatapos ay humarap si Maya kay Gino, ang asawa ni Trina.

“Gino, VP ka ba sa Zenith Bank?”

“O-oo, Ma’am…” nanginginig na sagot ni Gino.

“Binili ko ang bangko mo kaninang umaga,” mahinahong sabi ni Maya. “At dahil hindi nirespeto ng asawa mo ang boss mo… matatanggal ka na sa trabaho.”

“HINDI! Pakiusap, Ma’am! Huwag!” sigaw ni Gino. “Mawawala ang bahay natin!”

“Dapat naisip iyon ng asawa mo bago niya ako pinilit na lumuhod sa spaghetti sauce,” sagot ni Maya.

Pagkatapos ay humarap si Maya sa lahat ng nasa silid.

“Para sa lahat ng tumawa kanina… akin ang hotel na ito. May listahan ako ng mga pangalan ninyo. Simula bukas, bawal na kayo sa lahat ng establisyimento ko. At sisiguraduhin kong malalaman ng mga kumpanya ninyo ang ginawa ninyo ngayong gabi.”

Bumalik siya kay Trina sa huling pagkakataon.

“Trina, sabi mo bagay sa akin ang pagiging server? Aba, ngayon… binigyan na lang kita ng hustisya.”

Bumaba si Maya mula sa entablado habang nakapalibot sa kanya ang mga security.

“Ilabas mo sila,” utos ni Maya.

Hinila ng mga security sina Trina at Gino palabas ng kanilang sariling party. Umuwi silang umiiyak—walang trabaho, napahiya, at nawalan ng sigla.

Para kay Maya, bumalik siya sa kanyang penthouse, iniwan ang nakaraan, at pinatunayan na ang isang tunay na reyna ay hindi kailangang apihin ang iba para matawag na makapangyarihan—kailangan lang niyang maghintay sa tamang sandali para ipakita kung sino talaga ang may hawak ng korona.