Kinuha ko ang sirang cellphone ng manugang ko para ayusin, pero tinawag ako ng technician na nag-ayos nito at bumulong, “Kanselahin ang mga card, baguhin ang mga password, at tumakas kaagad.” Nang tanungin ko siya kung ano ang nangyayari, ibinaling niya ang kanyang cellphone sa direksyon ko at ang ipinakita niya sa akin ay nagpalamig sa dugo ko.

Ang pangalan ko ay Teresa, ako ay 65 taong gulang at hanggang sa 3 araw na ang nakakaraan naisip ko na mayroon akong isang ganap na normal na buhay. Nakatira ako sa isang komportableng bahay sa Guadalajara kasama ang aking asawang si Ricardo, 67. Kamakailan lamang ay nagretiro kami. Ako ay isang guro ng kasaysayan at siya ay isang inhinyero. Mayroon kaming nag-iisang anak na lalaki, si Alejandro, na ikinasal sa loob ng 5 taon kay Sofia. Ang aming manugang na babae ay palaging tila sa akin ay isang kaakit-akit na dalaga, may degree sa pamamahala, matalino, maganda, nagtatrabaho siya sa isang kumpanya ng pagkonsulta sa pananalapi. Nakilala siya ni Alejandro sa isang party ng magkakaibigan at ikinasal sila sa loob ng wala pang isang taon.

Minsan akala ko medyo malayo siya, pero naiintindihan ko ito dahil sa stress ng trabaho at sa kanyang mas nakareserbang personalidad. Nagsimula ang lahat noong nakaraang Miyerkules nang bumisita sa amin si Sofia nang mag-isa, isang bagay na hindi pangkaraniwan, dahil kadalasan ay magkasama sila ni Alejandro tuwing weekends. Kinakabahan siya at sinabing may problema siya sa kanyang cellphone. Nasira ang screen at tinanong niya kung may alam siyang maaasahang lugar para ayusin ito. Hindi ko sinasadyang masira ang aking telepono at kailangan ko itong gumana ngayon para sa isang mahalagang pulong bukas.

Si Alejandro ay naglalakbay at hindi ko alam kung saan siya dadalhin,” paliwanag niya. Nagkataon lang na kinuha ko ang cellphone ko para ayusin noong nakaraang linggo sa isang maliit na tindahan sa sentro ng lungsod. Ang may-ari na si Jesús, na tinatawag nating lahat na Chui, ay anak ng isang dating kasamahan mula sa paaralan kung saan ako nagtuturo. Inalok niya ito na dalhin ang kanyang makina. Magiging perpekto ito, Teresa. Sabi ni Sofia habang iniabot sa akin ang cellphone niya. Ang password ay 2800218, ang aming anibersaryo ng kasal. Kailangan kong tumakbo papunta sa opisina ngayon.

Maaari ko bang kunin ito sa gabi? Tinanggap. Siyempre. Kinuha ko ang cellphone ko at nagtungo sa tindahan ni Chui. Ang lugar ay maliit, wedged sa pagitan ng isang parmasya at isang panaderya, na may isang maingat na karatula, express repairs. Pagpasok ko, nakasandal si Chuy sa isang mesa na puno ng maliliit na kagamitan at na-disassemble na electronics. “Doña Teresa, isang karangalan na makita kang muli.” Binati niya ako nang nakangiti. Ipinaliwanag ko sa kanya ang tungkol sa cellphone ng manugang ko at tiniyak niya sa akin na maaayos niya ito sa loob ng ilang oras.

“Babalik ako pagkatapos ng tanghalian,” sabi ko, at iniabot sa kanya ang aparato at ang password. Kinagabihan ay namimili ako at bandang alas-4:0 ng hapon ay bumalik na ako sa tindahan. Nag-iisa lang si Chui at nang makita niya akong pumasok ay nagbago ang kanyang mukha. Sa mga sandaling iyon ay naramdaman ko ang isang bagay na hindi ko maunawaan nang mga sandaling iyon. Mag-aalala. “Takot,” sabi ni Doña Teresa sa mababang tinig, mabilis na nakatingin sa pintuan, na tila nagpapatunay na walang ibang tao roon. Handa na ang cellphone, pero may ipapakita ako sa inyo, ma’am.

 

 

Nakasimangot ako sa pagkalito. Anumang problema sa appliance? Hindi, gamit ang makina, sumagot siya. At pagkatapos ay lumapit siya sa pagsasalita halos sa isang bulong. Kanselahin ang mga card, baguhin ang mga password, at tumakas kaagad. Naramdaman ko ang lamig na dumadaloy sa aking gulugod. Ano? Ano ang tinutukoy ni Chui? Niyaya niya akong lumapit, binuksan ang cellphone ni Sofia at pumasok sa messaging application. Nag-navigate siya sa isang folder na tinatawag na Plan B at ipinakita sa akin ang screen. Nanlamig ang dugo ko.

Ang mga ito ay mga mensahe na ipinagpalitan ni Sofia at ng aking anak, na nagdedetalye ng plano na patayin ako. “Lalong nakakalimot si Nanay,” mababasa sa mensahe ni Alejandro. “Ito ang perpektong oras. Ang doktor ay nagdodokumento na ng kanyang mga lapses sa memorya sa aking kahilingan. Walang mag-aalinlangan kung kailan ito nangyari. Binago ng sagot ni Sofia ang tiyan ko. Halos 2 milyon ang halaga ng life insurance nila ng tatay mo. Sa pagbebenta ng bahay ay magkakaroon kami ng sapat na upang magsimula mula sa simula mula sa Guadalajara.

Naramdaman ko ang pag-alis ng aking mga binti at kinailangan kong sumandal sa counter. “E, hindi naman siguro totoo, sabi ko. higit pa para sa aking sarili kaysa kay Chui. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Habang sinusubukan ko ang cell phone pagkatapos ng pagkukumpuni, lumitaw ang isang notification at hindi ko sinasadyang makita ang mga mensaheng ito. Hindi ko ito maaaring balewalain. Ipinagpatuloy ko ang pag-uusap na nakausli ang aking mga mata sa takot. Tinalakay nila ang mga pamamaraan, petsa, kung paano ito gawing isang aksidente sa tahanan. Pinag-usapan nila ang mga gamot na maaari nilang gamitin, mga dosis na nakamamatay para sa isang babaeng kaedad niya na may mataas na presyon ng dugo.

Ang aking sariling anak at ang kanyang asawa ay malamig na binabalak ang aking kamatayan. Binabalak din nilang patayin si Ricardo, bulong ko, na parang kulang ang hininga. Ang pag-uusap ay nagdetalye kung paano nila gagawin ang pag-aalis ng aking asawa pagkatapos. Ilang linggo na ang lumipas, sabi ni Alejandro. Ang isang matandang mag-asawa na namamatay nang sabay-sabay ay magdudulot ng mga hinala. Isinara ni Chui ang pinto ng tindahan at isinara ang karatula. Inabutan niya ako ng isang basong tubig at tinulungan akong umupo. “Kailangan mong pumunta sa pulisya,” sabi niya sa matibay ngunit banayad na tinig.

Umiling ako, naguguluhan pa rin. Hindi ka maniniwala sa akin. Ito ay salita ng isang malilimot na matandang babae laban sa aking anak na lalaki at manugang, kagalang-galang na mga tao sa komunidad. Ma’am, kailangan mong mag-ipon ng ebidensya at protektahan ang iyong sarili. Tama ako. Kinuha ko ang cellphone na nanginginig ang mga kamay at sinimulan kong kunan ng larawan ang mga mensahe gamit ang sarili kong device. Naidokumento ko ang lahat, mga petsa, oras, ang detalyadong plano, binanggit sa doktor ng pamilya na tila minamanipula upang lumikha ng isang kasaysayan ng demensya.

Hi po, pwede po bang ibalik ang phone ko sa dati? Ayokong malaman nila na may natuklasan kami. Pumayag siya at nagtrabaho kami nang isang oras pa. Nang matapos siya, tila buo ang cellphone ni Sofia, na walang palatandaan na natuklasan ang mga lihim na mensahe nito. Habang naglalakad ako palabas ng mall, naramdaman ko na parang bangungot ako. Ang kulay-abo na kalangitan ng Guadalajara ay tila mas madilim pa. Paano ako makakauwi? Ano ang magiging hitsura ko kay Ricardo dahil alam niyang balak kaming patayin ng nag-iisang anak namin

Ang mas masahol pa, paano niya haharapin si Sofia kapag dumating siya para kunin ang cellphone Pag-uwi ko sa bahay, binalak ko ang bawat hakbang. Una ay kinailangan kong alertuhan si Ricardo nang hindi siya masyadong natatakot. Pagkatapos ay kailangan naming kumilos nang mabilis, ngunit matalino. Kung pinaghihinalaan nina Alejandro at Sofia na may alam kami, maaari nilang mapabilis ang kanilang mga plano o lumikha ng bagong diskarte. Halos hindi makayanan ang bigat ng pagtataksil. An akon anak nga lalaki, nga akon gindara ha akon sinapupunan, nga akon ginsususo, ginbuligan ko ha paghimo hin mga araling-bahay, nga ginliaw ko han natapos an iya siyahan nga panliligaw.

Binalak ko ang aking kamatayan para sa pera. Ipinarada ko ang kotse sa harap ng bahay namin at huminga ng malalim. Kailangan kong manatiling kalmado. Nagsimula na ang laro ng buhay at kamatayan at kinailangan kong talunin ang dalawang binata na nag-aakalang madaling mabiktima ang isang malilimot na matandang babae. Iilan lamang sa kanila ang nakakaalam na ang babaeng ito ay naharap sa diktadura ng militar noong siya ay estudyante pa, na nagpalaki siya ng anak na mag-isa habang ang kanyang asawa ay naglalakbay para magtrabaho, na nakaligtas siya sa kanser sa suso 5 taon na ang nakararaan.

Kung akala nila ay babagsak siya nang walang laban, nagkakamali sila. Bumaba ako ng kotse na hawak ang cellphone ni Sofia na para bang sasabog na ang bomba. Pumasok ako sa isang bahay kung saan ang buhay ko ay hindi na muling magiging pareho. Si Ricardo ay nasa silid at nanonood ng balita tulad ng ginagawa niya tuwing hapon. Ang kanyang pamilyar na mukha, na may kulay-abo na buhok at baso sa pagbabasa sa dulo ng kanyang ilong, ay nagbigay sa akin ng isang sandali ng normalidad sa gitna ng kaguluhan na nanirahan sa aking buhay.

Nagawa mo bang i-download ito mula sa cellphone ni Sofia? Tanong niya nang walang pag-aalinlangan nang hindi inaalis ang kanyang mga mata sa telebisyon. Napalunok ako nang husto. Oo, naayos na. Kailangan kong sabihin sa kanya, ngunit hindi ko alam kung paano magsisimula. Paano mo sasabihin sa iyong asawa ng 40 taon na ang iyong nag-iisang anak na lalaki ay nais na mamatay kayong dalawa? Ricardo, tinawagan ko siya. Mas malakas ang boses ko kaysa inaasahan ko. May ipapakita ako sa iyo. Seryoso ito. Siguradong may ikinaalarma sa tono ko dahil agad niyang pinatay ang telebisyon at tiningnan ako ng mabuti. Ano ang nangyari, Teresa?

 

 

Umupo ako sa tabi niya at ipinakita sa kanya ang mga litrato na kinunan ko ng mga mensahe. Pinagmasdan ko ang kanyang mukha habang binabasa niya, ang unang pagkalito, na sinundan ng kawalang-paniniwala, pagkatapos ay takot, at sa wakas ay isang sakit na napakalalim na akala ko ay gumuho ito doon. Hindi siya bumulong sa mapang-akit na tinig. Dapat may pagkakamali, Alejandro, hindi kailanman. Ayoko ring maniwala, sagot ko habang hawak ang nanginginig niyang mga kamay. Yung mga ganun, Ricardo. Ito ang numero ni Alejandro, ito ang paraan ng pagsusulat niya.

Sumagot si Sofia mula sa cellphone niya, na kasama ko. Ipinikit ni Ricardo ang kanyang mga mata at huminga ng malalim. Nang muli niyang buksan ang mga ito, may nakita akong bihirang masaksihan. Ganap na determinasyon. Ano ang gagawin natin?” tanong niya. Ipinaliwanag ko ang aking unang plano. pagdodokumento ng lahat, pag-verify ng aming mga bank account, pagbabago ng mga password, pagkansela ng mga ibinahaging card, pagsasaliksik kung aling doktor ang kasangkot dito. Kinailangan naming kumilos na parang walang nagbago, habang lihim na nangangalap ng sapat na ebidensya upang harapin sila o, kung kinakailangan, dalhin ang lahat ng ito sa pulisya.

“Mamayang gabi ay dadalhin ni Sofia ang cellphone,” babala ko. Kailangan nating kumilos nang normal. Paano? Nabigo ang boses ni Ricardo. Paano ko siya titingnan na alam ko na sa parehong paraan na tinuruan ko ang mga tinedyer na magpanggap na interesado sa kasaysayan ng medyebal sa loob ng 30 taon, sinubukan kong magbiro, ngunit ang ngiti ay lumabas nang mahina. Isang hakbang sa isang pagkakataon, Ricardo. Ang buhay natin ay nakasalalay dito. Kinabukasan, nag-check kami ng mga bank account sa internet. Natuklasan namin ang isang bagay na nakakabahala. Ang maliliit na halaga ay regular na inilipat mula sa aming pinagsamang account patungo sa isang hindi kilalang account sa nakalipas na 3 buwan.

Mababa ang halaga para hindi maghinala, 200 pesos dito, 300 pesos doon, pero umabot na sa halos 10,000 pesos ang dagdag niyan. May access si Alejandro sa aming mga account, bulong ni Ricardo. Binigyan namin siya ng power of attorney noong nakaraang taon, naaalala mo pa ba? Kung sakaling may mangyari sa amin. Ang kabalintunaan ay mapait. Nagtitiwala tayo sa kanya kaya halos ibinibigay natin sa kanya ang mga kasangkapan para sa ating sariling pagkawasak. Pinalitan namin ang lahat ng mga password, kinansela ang dalawang credit card na mayroon si Alejandro bilang karagdagan at tumawag sa bangko na humihiling ng pagharang sa anumang transaksyon na higit sa 1000 pesos nang walang pahintulot sa harapan.

“Kumusta naman ang doktor?” tanong ni Ricardo. Mahigit 15 taon na kaming ginagamot ni Dr. Pablo. Kaibigan siya. Paminsan-minsan ay kumakain siya ng tanghalian sa bahay namin. Ang ideya na baka ma-falsify ako ng mga medical report sa kahilingan ng anak ko ay halos kasingsakit ng pagtataksil ni Alejandro. “Mag-iiskedyul ako ng konsultasyon bukas,” desisyon kong mag-isa. Gusto kong makita kung ano ang sinasabi nito tungkol sa aking memorya. Bandang alas-7:00 ng gabi ay tumunog ang kampanilya. Nagkatinginan kami ni Ricardo nang mahigpit. Hinawakan niya ang kamay ko. Isang tahimik na pangako na susundin natin ang ating plano.

Binuksan ko ang pinto at pinipilit na ngumiti. Maganda si Sofia tulad ng dati, na may walang-kapintasan na kayumanggi na buhok at eleganteng damit. Ang maayos na hitsura na iyon ay tila sa akin ngayon ay isang perpektong maskara upang itago ang halimaw sa ilalim. Teresa, pasensya na sa pagdating. Kumusta ito sa technician? Lahat ng mabuti, sumagot ako at iniabot sa kanya ang cellphone. Maganda ang ginawa ni Chui. Ang screen ay kasing ganda ng bago. Binuksan niya ang aparato, mabilis na tiningnan at ngumiti. Perpekto. Magkano ito? Hayaan mo akong magbayad. Huwag kang mag-alala, naayos ko na ang lahat.

Ito ay isang kagandahang-loob sa kanya. Hindi man lang siya naniningil dahil matagal na akong customer. Nag-atubili sandali si Sofia, bahagyang nakasimangot ang kanyang mga kilay na hindi niya napansin noon. Nag-aalala siya na may nakita ang technician. Sigurado ka ba? Ayaw kong mag-abala. Kumusta na, anak? Gusto mo bang pumasok? Nanonood ng TV si Ricardo. Magkakaroon kami ng tsaa. Oh, hindi ko magawa ngayon. May presentasyon ako ng maaga bukas at kailangan ko pa ring suriin ang ilang data. Napansin ko kung paano niya iniiwasan ang pagtingin nang diretso sa akin habang nagsasalita. Isang bihasang sinungaling, ngunit ngayon na alam na niya kung ano ang hahanapin, naroon ang maliliit na palatandaan.

Naiintindihan ko. Kailan babalik si Alejandro mula sa biyahe? Bukas ng gabi, mabilis siyang sumagot. Isa pang kasinungalingan. Mula sa mga mensahe, hindi naglalakbay si Alejandro. Nasa bahay siya at naghihintay ng balita tungkol sa kanya. “Sabihin mo sa kanya na bisitahin kami sa lalong madaling panahon,” sabi ko, na nananatiling kaswal na tono. Halos dalawang linggo na kaming hindi nagkikita. Siyempre. Ngumiti siya, inilagay ang cellphone sa kanyang bag. Namimiss din niya sila. Naaalala ko. Tiningnan na nila ang inirerekomenda ni doktor Alejandro. Ang espesyalista sa memorya. Bumilis ang puso ko, pero nanatiling neutral ang ekspresyon ko.

 

 

Wala pa kaming oras. Bakit nag-aatubili ang kanyang mukha ng isang maskara ng kunwaring pag-aalala? Nagkomento si Alejandro na kamakailan lamang ay nakakalimutan mo ang ilang mahahalagang bagay, pangalan, quote, impression sa kanya. Sagot ko nang bahagyang tawa. Napakaganda ng aking memorya. Naaalala ko pa ang araw na isinuot mo ang parehong damit sa birthday party ng pinsan kong si Elisa dalawang buwan na ang nakararaan. May nakita akong kumikislap sa kanyang mga mata. Pagkabigo, pag-aalala, bago bumalik ang kanyang ngiti sa lipunan. Well, hindi naman masakit magpa-checkup, di ba?

Sa kanyang edad. Sigurado, sigurado. Mag-iskedyul ako ng konsultasyon sa lalong madaling panahon. Nagpaalam kami at nang isara ko ang pinto, sumandal ako dito, pagod na pagod sa pagsisikap na pekeng normal. Naghihintay sa akin si Ricardo sa silid na tensiyonado. At well, sinubukan niyang maghasik ng ideya ng pagkawala ng aking memorya, sumagot ako sa pamamagitan ng pag-upo sa tabi niya. Itinatayo nila ang entablado para sa kapag nangyari ito. Ano ang gagawin natin ngayon? Kumilos. Sagot. Isang determinasyon na lumalaki sa loob ko. Maagang bukas ay pupunta ako kay Dr. Pablo. Pagkatapos ay gusto kong i-verify ang aming life insurance.

Kailangan nating malaman kung ano talaga ang inis ni Alejandro. At pagkatapos ay maglalagay tayo ng sarili nating patibong. Nang gabing iyon halos hindi ako makatulog. Bawat ingay sa bahay ay tila isang banta. Tatlong beses akong bumangon upang tingnan kung sarado ang mga pinto. Sa isa sa mga pagkakataong iyon natagpuan ko si Ricardo sa kusina na umiinom ng tubig na may parehong pahirap na hitsura na dapat kong makita. Iniisip ko si Alejandro noong bata pa ako, mahinahon niyang sabi. Naaalala mo ba kung paano siya natatakot sa dilim? Kung paano siya tumakbo sa aming kama sa panahon ng bagyo.

Ano ang nangyari sa batang iyon, si Teresa? Wala akong sagot. Habang ang aming mapagmahal na anak ay nagbago sa kakaibang calculator na may kakayahang malamig na pagpaplano ng aming kamatayan. Malalaman namin, ipinangako ko na yakapin siya. At makakaligtas kami dito. Kinaumagahan tinawagan ko ang opisina ni Dr. Pablo na nag-aangkin ng emergency. Nakakuha ako ng konsultasyon sa pamamagitan ng 10:0. Bago umalis, tiningnan namin ang lahat ng aming mga online account at natuklasan ang isang bagay na mas nakakabahala. Mayroong isang bagong patakaran sa seguro sa buhay sa aking pangalan na kinuha ko tatlong buwan na ang nakalilipas, na hindi ko alam.

 

 

Paano ito posible? Tanong ko na natatakot. Nag-navigate si Ricardo sa mga digital na dokumento. Tingnan mo, ang lagda ay sa iyo. Lumapit ako sa screen nang hindi makapaniwala. Parang sa akin talaga ang lagda, pero hindi ko pa pinirmahan ang dokumentong iyon. Hinawakan nila ang pirma ko, bulong ko. At may higit pa. Tingnan ang halaga, 1.5 milyon. At ang tanging benepisyaryo ay si Alejandro, dagdag pa ni Ricardo, na nababasag ang kanyang boses. Sa wakas ay naapektuhan ako ng sitwasyon nang buong lakas. Hindi lamang ito isang malabong plano, gumawa na sila ng mga kongkretong hakbang.

Ang mga dokumento ay peke, ang pera ay inililipat, ang isang doktor ay posibleng kasangkot at ngayon ay isang life insurance na hindi ko alam, handa nang i-cash out pagkatapos ng aking aksidenteng kamatayan. Lumabas ako ng bahay na naramdaman ko ang bigat ng mundo sa aking balikat. Mahalaga ang konsultasyon kay Dr. Pablo. Kailangan kong malaman kung hanggang saan ako sangkot sa pagsasabwatan na iyon. Tahimik ang opisina nang mga oras na iyon. Napangiti ang receptionist, na matagal na akong kakilala, nang makita niya ako.

Doña Teresa, isang karangalan na makita ka. Inaalagaan siya ng doktor. Makalipas ang 10 minuto ay tinawagan nila ako. Si Dr. Pablo, isang lalaking nasa katanghaliang-gulang na may kulay-abo na buhok at karaniwang palakaibigang ekspresyon, ay mukhang bahagyang hindi komportable nang pumasok ako. Teresa, ano ang isang sorpresa? Tinawagan ako ni Alejandro kahapon. Sinabi niya na nag-aatubili kang magpasuri. Nanatili akong neutral ang ekspresyon ko habang nakaupo ako. Seryoso, kakaiba ang sinabi niya iyon. Sa katunayan, Doc, pumunta ako dahil nag-aalala ako sa aking memorya. Tumango ang doktor na tila kinumpirma ang isang bagay na alam na niya noon.

Oo. Binanggit ni Alejandro ang ilang nakababahalang episodes. Pagkalimot, pagkalito. Nagtataka, mahinahon akong sumagot, dahil hindi ko maalala na nagkaroon ako ng anumang mga problema na iyon. Saglit na nag-alinlangan si Dr. Pablo. Well, Teresa, kung minsan ang pasyente ay hindi nakikita ang kanyang sariling mga pagkukulang. Karaniwan ito sa maagang demensya. Mukhang may diagnosis ka na. Mukhang mas hindi siya komportable. Hindi, syempre hindi, pero ipinakita sa akin ni Alejandro ang ilang video, nakakalito kayong mga date, nakakalimutan ang mga pangalan ng mga taong malapit sa inyo. “Nakikita mo ba ” tanong ko, tunay na nagulat.

 

 

Maaari ko bang makita ang mga ito? Hindi niya ako iniwan ng kopya, pero, Dr. Pablo, naputol ako sa pamamagitan ng pagsandal sa harapan. Labing-limang taon na akong pasyente niya. Kilala mo ba ako? Sa palagay mo ba talaga ay may demensya ako o naniniwala ka lang sa sinasabi ng anak ko? Ang katahimikan na sumunod ay nagbubunyag. Sa wakas ay napabuntong-hininga si Teresa. Ilang beses na akong binisita ni Alejandro nitong mga nakaraang buwan dahil sa sobrang pag-aalala. Nawawalan na raw kayo ni Ricardo ng kakayahang alagaan ang inyong sarili, kailangan daw nila ng pangangasiwa. Hiniling niya sa akin na idokumento ang anumang mga palatandaan ng cognitive decline at pumayag ka.

Parang nahihiya siya. Isinulat ko lang ang sinabi niya. Wala naman akong na-diagnose kung wala akong test. Napatingin ako sa kanya, hinayaan kong tumagal ang katahimikan hanggang sa maging hindi siya komportable. “Doc Pablo, balak ng anak ko na patayin kami ni Ricardo.” Ang pagkabigla sa kanyang mukha ay tila totoo. “Ano, Teresa? Napakabigat na akusasyon na iyan. May ebidensya ako. Ngayon naiintindihan ko na kung bakit kailangan ko ng pakialam sa kanila, kahit na hindi ito direkta. Ang isang medikal na kasaysayan na nagdodokumento ng cognitive decline ay gagawing hindi gaanong kahina-hinala ang aking kamatayan.

Halatang namutla si Dr. Pablo. Bahagyang nanginginig ang kanyang karaniwang matatag na mga kamay habang inaayos niya ang kanyang salamin. “Kasi, hinding-hindi ako makikipag-usap sa ganyan. Akala ko talaga nag-aalala si Alejandro sa iyo. Kinuha ko ang cellphone ko sa bag ko at ipinakita sa kanya ang ilan sa mga litrato na kinunan ko ng mga mensahe. Habang binabasa niya ito, ang kanyang mukha ay naging hindi makapaniwala sa takot. “Diyos ko,” bulong niya sa wakas. “Wala akong ideya. Gusto kong makita ang medical history ko,” tanong ko. “Ngayon.” Nag-atubili lang siya sandali bago niya binuksan ang kanyang computer at binuksan ang medical records ko.

Binuksan niya ang screen para mabasa ko. Doon ito naidokumento sa impersonal na klinikal na wika. Ang pasyente ay nagpapakita ng mga palatandaan ng cognitive decline ayon sa iniulat ng anak. Paulit-ulit na mga yugto ng pagkalito, temporal at spatial disorientation, pagkalimot ng mga pangalan at kamakailang mga kaganapan. Inirerekumenda ang kumpletong pagsusuri sa neurological. Ito ay isang kasinungalingan. Sabi ko sa matigas na tinig. At alam mo ito. Si Teresa. Naitala ko lang ang ikinuwento ni Alejandro. Hindi ko kinumpirma o nasuri ang anumang bagay, ngunit lumikha ito ng isang talaan na maaaring magamit laban sa akin, isang opisyal na medikal na rekord na nagpapahiwatig na nawawalan ako ng aking mga kakayahan sa pag-iisip.

 

 

Perpekto para sa kapag namatay siya nang hindi sinasadya, hindi ba? Parang naguguluhan talaga ang doktor. Ano ang gusto mong gawin ko? Una, i-print ang kasaysayang ito para sa akin gamit ang iyong lagda. Pagkatapos ay nais kong gumawa ka ng isang bagong talaan na may petsang ngayon, na nagsasabing personal mong sinuri ako at wala kang nakitang palatandaan ng cognitive compromise. Pumayag siya kaagad, malinaw na naapektuhan ng sitwasyon. At doktor, idinagdag ko habang nagta-type ako, kung may mangyari sa amin ni Ricardo, ang kasaysayang ito at ang pag-uusap natin ngayon ang unang makikita ng mga pulis.

Lumabas ako ng opisina na may hawak na mga dokumento. Ebidensya ng pagsasabwatan laban sa atin. Si Dr. Pablo ay minamanipula ni Alejandro, ngunit ang kanyang kasabwat, kahit na ito ay dahil sa kawalang-muwang, ay halos mawalan ng buhay sa amin. Sumunod akong nagtungo sa bangko. Kailangan niyang personal na i-verify ang aming mga account at higit sa lahat bawiin ang anumang power of attorney na ibinigay namin kay Alejandro. Ang manager na si Mr. Mauricio, na ilang taon nang nag-iingat sa aming mga account, ay halatang nagulat nang hilingin kong bawiin ang power of attorney. Doña Teresa, sigurado ka ba?

Hinanap ako ng anak mo kamakailan na nagsasabi na gusto mong palawakin ang iyong kapangyarihan sa paghawak ng pananalapi, dahil hindi maganda ang kalusugan ni Mr. Ricardo. Isa pang kasinungalingan. Si Ricardo ay ganap na malusog sa kanyang 67 taon. Ang aking asawa ay napakahusay, Mr. Mauricio, at oo, sigurado ako. Sa katunayan, nais kong suriin ang lahat ng mga paggalaw ng aming mga account sa huling 6 na buwan. Ginugol namin ang sumunod na oras sa pagrerepaso ng mga sipi. Bilang karagdagan sa mga maliliit na paglilipat na natukoy namin online, natuklasan namin ang isang bagay na mas nakakabahala.

Sinimulan ni Alejandro ang proseso upang makakuha ng pangalawang credit card mula kay Ricardo, na inaangkin ang pagkawala ng orihinal. Nawalan daw ng card si Mr. Ricardo, pero ayaw niyang abalahin siya sa burukrasya,” paliwanag ng manager na halatang nahihiya ngayon. At nag-isyu ka ng bagong card nang walang presensya. O lagda ng may-ari. Tanong ko nang hindi makapaniwala. Mr. Oo. Napapailing si Mauricio sa kanyang upuan na hindi komportable. Eh, dahil may kapangyarihan siya at inaasikaso na niya ang iba’t ibang isyu sa pananalapi para sa iyo, huminga ako ng malalim, pinipigilan ang galit ko.

Kanselahin kaagad ang card na iyon at harangan ang anumang pagtatangka sa hinaharap na mag-isyu nang wala ang aming pisikal na presensya. Nang lisanin ko ang bangko, sabay-sabay akong ginhawa na naputol ko ang isa pang aspeto ng plano at natakot ako sa lawak ng balangkas. Maingat na inihanda ni Alexander ang lupa, na lumilikha ng isang sitwasyon kung saan ang aming kamatayan ay tila natural at siya ang may ganap na kontrol sa aming mga ari-arian. Habang naglalakad pauwi ay tumunog ang cellphone ko. Siya iyon. Sumabog ang puso ko, pero sumagot ako sa pinakanormal na boses.

 

 

Kumusta, anak. Inay, okay lang ba ang lahat? Kakarating ko lang sa isang biyahe at sinabi sa akin ni Sofia na kinuha mo ang cellphone niya para ayusin. Napakabait mo. Kahanga-hanga ang likas na katangian ng kanyang pagsisinungaling. Walang biyahe. Malugod kang tinatanggap, mahal. Ang batang lalaki sa tulong ay anak ng isang kasamahan ko. Binigyan niya kami ng magandang presyo. Napakaganda. Gusto ko sanang makasama si Sofia ngayong gabi. It’s been a long time since magkasama kaming kumain, ‘di ba? Isang panginginig ang bumaba sa aking gulugod.

Bakit ito biglaang interes sa pagbisita sa amin? May napansin ba sila? Tatawagan ba ng doktor si Alejandro pagkatapos ng pagbisita ko Oo, sagot ko, nanatiling matatag ang boses ko. Halika. Oo, niluluto ko ang lasagna na gusto mo. Perpekto. Mommy, nagpunta ka na ba sa doctor na inirerekomenda ko? Sinabi ni Sofia na hindi pa sila umaalis. Sa katunayan, nagpunta ako kay Dr. Pablo kaninang umaga. Isang maikling katahimikan. Nagpunta ka at ano ang sinabi niya sa iyo? Walang espesyal. Gumawa siya ng mga simpleng pagsubok. Sabi niya, okay lang daw ako sa edad ko.

Isa pang mas mahabang katahimikan sa pagkakataong ito. Ah, kung gayon, gaano kaganda. Pero siguro masarap humingi ng second opinion, alam mo ba? Minsan si Dr. Pablo ay napaka-konserbatibo sa mga pagsusuri. Tingnan natin, anak. Magkita tayo sa gabi? Oo, bandang alas-7 ng gabi hanggang sa mamaya. Pagkababa ko, nanginginig ang mga kamay ko. Ang tila inosenteng pag-uusap ay puno ng mga nagbabantang subtext. Malinaw na inaasahan ni Alejandro na nag-propose sa akin si Dr. Pablo na may ilang uri ng cognitive compromise at nalungkot siya nang malaman niyang hindi iyon ang kaso at ngayon ay gusto niyang maghapunan sa amin ngayong gabi.

Bakit? upang obserbahan ang aking pag-uugali, upang matiyak kung nagpakita ako ng anumang hinala o mas masahol pa. Pag-uwi ko sa bahay at nakita ko si Ricardo sa sala na napapaligiran ng mga papeles. Tumingin siya nang balisa. Paano ito nagpunta? Kasali ba ang doktor? Ipinaliwanag ko sa kanya ang lahat. Paano manipulahin ni Alejandro si Dr. Pablo para makagawa ng pekeng medical record? Paano mo na-access ang aming mga bank account? kung paano niya pinalsipika ang mga dokumento ng life insurance at tinawagan lang ako, natapos ko. Gusto nilang maghapunan ni Sofia dito ngayong gabi.

Namutla si Ricardo. Sa palagay mo ba pinaghihinalaan nila na may natuklasan kami? Hindi ako sigurado, pero malinaw na nabalisa siya nang malaman niya na nagpunta ako kay Dr. Pablo at wala namang nakitang masama sa akin ang doktor. Nagkatinginan kami, ang tahimik na tanong na lumulutang sa pagitan namin. Ano kaya ang masubukan nina Alejandro at Sofía sa hapunan na iyon? Hindi kami makakain o makainom ng kahit anong dala nila, sabi ni Ricardo sa wakas. At ang isa sa atin ay dapat laging maging maingat at obserbahan kung ano ang kanilang ginagawa. Sumang-ayon ako. Kailangan nating i-record ang hapunan na iyon kahit papaano.

Kung may sasabihin silang mapanirang-puri. Tumango si Ricardo at kinuha ang kanyang lumang digital recorder na ginagamit niya sa pagrerekord ng mga pulong noong nagtatrabaho pa siya. Sinubukan namin ang aparato sa pamamagitan ng pagsusuri kung gumagana pa rin ito at kung saan namin ito maitatago sa silid-kainan. Ginugol ko ang hapon sa paghahanda ng lasagna na ipinangako ko, bagama’t ang pag-iisip na umupo sa mesa kasama ang dalawang taong nagbabalak na patayin kami ay nagparamdam sa akin na hindi maganda ang aking katawan. Sa tuwing naiisip ko ang mga mensahe, ang pagkalkula ng lamig na pinag-uusapan ng aming sariling anak ang aming kamatayan, nakadarama ako ng sakit na hindi maipaliwanag ng mga salita.

 

 

Paano tayo nakarating sa puntong ito? Tanong ko kay Ricardo habang naghahanda kami ng mesa para sa hapunan. Saan tayo nagkamali sa kanya? Umiling si Ricardo, makikita sa kanyang mga mata ang sakit na naramdaman ko. Hindi ko alam, Teresa. Akala ko kilala na namin ang anak namin. Bandang alas-7:00 ng gabi, tumunog ang kampanilya. Nagpalitan kami ni Ricardo ng huling tingin ng kumpirmasyon. Nakatago ang tape recorder sa ilalim ng working table. Ang aming diskarte ay simple, upang kumilos nang natural, upang obserbahan ang bawat kilos niya at, kung maaari, upang pukawin ang isang slip na maaari naming idokumento.

Binuksan ko ang pinto na may nakangiti. Naroon sina Alejandro at Sofia, hawak niya ang isang bote ng red wine at siya, isang kahon ng tsokolate na alam nilang paborito ko. “Inay,” bulalas ni Alejandro. Niyakap ako nang masigasig. Ang pisikal na pakikipag-ugnay na dati ay nagbibigay sa akin ng kaginhawahan, ngayon ay nagbibigay sa akin ng panginginig. Paano niya ako yakapin dahil alam niyang balak niya akong patayin? Hindi na ako makapaghintay na makita ka, ipinagpatuloy niya ang pagbibigay sa akin ng bote. Nagdala kami ng isang espesyal na alak para sa araw na ito. “Ah, salamat, mahal,” sagot ko, maingat na nag-parse ng label. Ito ay isang mamahaling vintage, isa na karaniwang humanga sa akin.

Ngayon ay napaisip lang siya sa akin kung na-adulterated ba ito. Tinanggap sila ni Ricardo sa sala, ang kanyang ngiti ay sapilitan tulad ng sa akin. Inalok niya sila ng tubig, kape o juice, anumang bagay maliban sa alak na dala nila. “Hindi pa, Inay,” sabi ni Alejandro habang komportable na nakaupo sa sofa. “Ihahanda na natin ang alak para sa hapunan. Halos kalahating oras na kaming nag-uusap tungkol sa mga bagay na walang kabuluhan. Ang kanilang trabaho, ang panahon, lokal na balita, ang surreal na normalidad ng sitwasyon ay nagpahilo sa akin. Pinagmasdan ko si Alejandro na paminsan-minsan ay nakikipagpalitan ng mga sulyap kay Sofia, habang nakatuon siya sa bawat kilos ko, habang itinuturo niya ang tila inosenteng mga tanong tungkol sa aking gawain, sa aking mga gamot, sa aking mga kamakailang paghihirap.

“Kung gayon, Inay,” sa wakas ay sinabi niya, na nakasandal sa harapan, “paano eksakto ang appointment ng doktor?” Kumuha ng pagsusulit si Paul ngayon, at humingi ng partikular na pagsusulit. Nanatili akong neutral ang ekspresyon ko. Normal lang ang konsultasyon na iyon. Wala siyang nakitang anumang bagay na nag-aalala. “Kakaiba,” bulong ni Alexander, nakasimangot. Sinabi niya sa akin na may mas seryoso siyang pinaghihinalaan. Marahil maagang Alzheimer’s. Seryoso? Tanong ko, itinaas ang kilay ko sa maling pagkagulat. Kailan niya sinabi sa iyo iyon? Napansin ni Alejandro ang slip. Ah, noong nakaraang linggo nang tawagan ko siya para pag-usapan ang mga episode na iyon napansin ko.

Ano kaya ang mga iyon, anak? Hindi ko na maalala na nagkaroon ako ng anumang mga problema. Isang mapagpakumbabang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Tingnan mo? Iyon mismo ang nag-aalala sa amin. Hindi mo ba naaalala? Noong nakaraang linggo nakalimutan mo ang pangalan ni Doña Iracema, ang aming kapitbahay 20 taon na ang nakararaan. Pagkatapos ay iniwan mo ang kalan nang ilang oras. Wala sa mga iyon ang nangyari. Ang mga ito ay gawa-gawa lamang ng mga kasinungalingan upang mabuo ang salaysay ng aking inaakalang kabaliwan. Nagtataka, mahinahon kong sagot. Kahapon ko lang nakausap si Mrs. Iracema, tinawag ko siya sa kanyang pangalan, at ilang araw na akong hindi gumagamit ng kalan.

 

 

Mas gusto ko ang microwave kamakailan. Saglit na nag-atubili ang ngiti ni Alejandro. “Kumain na tayo ng hapunan,” sabi ni Ricardo at bumangon. Napakasarap ng amoy ng lasagna ni Teresa. Sa mesa ay nagpatuloy ang teatro. Ibinuhos ko ang lasagna habang tahimik na nagpapalitan ng baso ng alak si Ricardo. Napagkasunduan namin, iinumin namin ang alak na dala nila, kunwari ay ibubuhos namin ang aming sarili, ngunit sa totoo lang ay iinom kami mula sa isa pang bote na iniwan namin dati nang binuksan sa kusina. Isang toast, iminungkahi ni Alejandro, na itinaas ang kanyang baso. Para sa pamilya at kalusugan. Itinaas namin ang aming mga baso at nagkukunwaring umiinom.

Pinagmasdan kong mabuti ang sarili nilang inumin nina Alejandro at Sofia. Umiinom sila nang normal, nang walang pag-aatubili. Marahil ang alak ay hindi adulterated pagkatapos ng lahat. Sabi ni Teresa kay Sofia habang inilalagay ang kanyang baso sa mesa. Nag-uusap na kami ni Alejandro. Nag-aalala kami na mag-isa silang nakatira sa malaking bahay na ito. Totoo nga, dagdag pa ni Alejandro. Lalo na kung isasaalang-alang ang mga kamakailang episode na ito, naisip namin na marahil mas mahusay para sa kanila na lumipat sa isang mas maliit at mas madaling mapanatili na lugar. O baka naman makasama ka namin sandali.

Naramdaman ko ang tensyon ni Ricardo sa tabi ko. Iyon lang. Gusto nilang lumipat sa aming bahay, para mas malapit sa pagsasakatuparan ng plano. Napakabait mo,” sagot ko na nananatiling matatag ang boses ko. “Okay naman naman kami, ‘di ba, Ricardo? “Abutamente.” Sumang-ayon siya. Sa katunayan, iniisip pa namin na maglakbay sa lalong madaling panahon, marahil isang panahon sa baybayin, sa Cancun. Nakita ko sina Alejandro at Sofia na nagpalitan ng mabilis na sulyap. “Paglalakbay. Ngayon!” tanong ni Alejandro. “Sa palagay ko hindi magandang ideya iyon, Tatay. At ang mga doktor ni Nanay at ang iyong mga regular na pagsusuri.

Maganda ang lahat, sagot ko kay Ricardo. Maaari tayong maglakbay nang mapayapa. Ngumiti si Sofia, pero nanlalamig pa rin ang kanyang mga mata. Kailangan mo ba ng tulong sa pagpaplano ng paglalakbay na iyon? Maaari ba akong maghanap ng mga hotel, mga pakete? Hindi na kailangan, pinutol ko. Tayo na ang bahala sa lahat. Nagpatuloy ang hapunan na may pinagbabatayan na tensyon na iyon. Sa bawat tila inosenteng tanong, kinilala niya ang tunay na intensyon sa likod nito. Sinusuri nila ang aming kalagayan sa pag-iisip, sinusubukang magtatag ng kontrol, naghahanap ng mga paraan upang pisikal na mapalapit sa amin. Nang magsilbi ako ng dessert, isang flan na maingat kong niluto sa harap ni Ricardo, muling binanggit ni Alejandro ang bagay na ito.

“Nakikipag-usap ako sa isang abugado,” kaswal na sabi niya. Sa mas malawak na kapangyarihan. Alam mo ba kung ano ang hitsura ng mga emergency? Anong uri ng emerhensiya? Tanong ni Ricardo sa isang kontroladong tinig. Well, kung ang isa sa inyo ay kailangang maospital o kung alam mo, mas masahol pa ang sitwasyon sa memorya ni Nanay. Iminungkahi ng abogado ang isang buong kapangyarihan ng abugado na magbibigay sa akin ng awtoridad na gumawa ng mga medikal at pinansiyal na desisyon para sa iyo. Tiningnan ko ang aking anak na pinag-aaralan ang kanyang mukha, ang parehong mukha na hinalikan ko noong sanggol ako, na inaliw ko noong bata pa ako, na ipinagmamalaki kong kinunan ng larawan sa kanyang graduation.

Paano siya naging maskara ng isang estranghero na nag-iisip? Hindi na kailangan, anak,” sabi ko sa wakas, “na-update na namin ang lahat ng aming mga dokumento kamakailan. Gumawa pa kami ng ilang mga pagbabago sa aming kalooban at mga benepisyaryo ng seguro.” Saglit na napatigil ang ekspresyon ni Alexander. Mga pagbabago. Anong uri ng mga pagbabago? Wala akong dapat isulat sa bahay, siguraduhin lang na maayos ang lahat kung sakaling may mangyari sa atin. Ipinatong ni Sofia ang kanyang kamay sa braso ni Alejandro na tila pinipigilan ito.

Laging mabuti na suriin ang mga dokumentong iyon, mahinang sabi niya. Kumunsulta sila sa isang abogado. Si Dr. Mauricio, yung inirerekomenda mo, nagsinungaling si Ricardo na may kahanga-hangang naturalidad. Ito ay lubhang kapaki-pakinabang. Walang Dr. Mauricio, ngunit ang kasinungalingan ay nakamit ang layunin nito. Pareho silang tila panandaliang destabilized. Bandang alas-10:00 ng gabi, tiningnan ni Alejandro ang orasan at sinabing kailangan na nilang umalis. “Bukas ay maaga akong magtrabaho,” pagbigyang-katwiran niya. Pero alam ko na ang tunay na dahilan. Kinailangan nilang muling kalkulahin ang kanilang mga plano. Matapos ang maraming pekeng yakap at walang-kabuluhang pangako na bibisitahin kami nang mas madalas, sa wakas ay umalis na sila.

Nang magsara na ang pinto, bumagsak kami ni Ricardo sa sofa, pagod na pagod dahil sa pagsisikap na panatilihin ang hitsura. “Kahina-hinala sila,” bulong ni Ricardo. “Napagtanto nila na may nagbago.” Tumayo na ako para kunin ang tape recorder. Muli naming binalikan ang recording at nakikinig sa buong pag-uusap. Malinaw ang mga implikasyon. Determinado pa rin sina Alejandro at Sofía na ituloy ang plano, ngunit ang aming mga kamakailang pagkilos, ang konsultasyon ng doktor, ang mga pagbabago sa bangko, ang pagbanggit ng testamento, ay naging maingat sa kanila.

Susubukan nila ang isang bagay sa lalong madaling panahon, sabi ni Ricardo. Hindi na sila makapaghintay pa ngayon na nagsisimula na tayong gumawa ng mga hakbang sa proteksyon. Kailangan natin ng mas maraming ebidensya, sabi ko. Nakakatulong ang pagrerekord, ngunit hindi pa rin ito sapat para sa pulisya. Paano kung susubukan nating ipagtapat sa kanila, upang harapin sila nang direkta? Umiling ako, masyado nang mapanganib. Tatanggihan nila ang lahat at magiging mas mapagbantay. Nang gabing iyon ay tatlong beses naming tiningnan ang lahat ng kandado bago matulog. Natutulog pa rin ako na may cellphone sa tabi ng kama at isang upuan na nakasandal sa pintuan ng kwarto.

Mga pag-iingat na hindi ko akalain na kailangan kong gawin laban sa sarili kong anak. Kinaumagahan, nagising ako na nagulat sa tunog ng paradahan ng kotse. Tumakbo ako papunta sa bintana at nakita ko si Sofia na bumaba nang mag-isa sa kanyang itim na van nang alas-8:00 ng umaga sa isang araw ng linggo na dapat ay nasa trabaho siya. Ricardo, agad kong tinawagan. Nandito si Sofia. Mabilis siyang nagising sa isang inaantok na lalaki na nag-iisa. Nasaan si Alejandro? Hindi ko alam. Magbubukas ako, ngunit manatiling malapit. Bumaba ako at sinusubukang kontrolin ang ritmo ng aking paghinga.

Bakit dumating si Sofia nang maaga nang walang babala? Ano ang gusto niya? Binuksan ko ang pinto bago pa man siya tumunog ng doorbell. Ang kanyang mukha ay nagulat sandali, mabilis na napalitan ng isang ensayo na ngiti. Teresa, patawarin mo ako sa pagpunta ko nang maaga. Dumadaan ako papunta sa trabaho at naisip kong iwanan ang mga dokumentong ito na pinaghiwalay ni Alejandro para sa iyo. May hawak siyang dilaw na folder. Anong mga dokumento?, tanong ko nang hindi sinusubukang kunin ang tungkol sa kapangyarihang iyon na napag-usapan natin kahapon at ilang artikulo tungkol sa paggamot para sa maagang Alzheimer’s na makakatulong na mapabagal ang pag-unlad ng sakit.

Muli niyang inilatag ang folder. Nag-aalala talaga si Alejandro sa iyo. Tiningnan ko ang folder nang matagal. Isang bitag. Dapat iyon. Siguro mga handa nang dokumento na may pekeng lagda ko, tulad ng life insurance na natuklasan namin. Bakit hindi ka pumasok? Inanyayahan ko na panatilihin ang aking kaswal na tono. Maaari tayong uminom ng kape at suriin ito nang sabay-sabay. Nag-atubili si Sofia na halata. Sa katunayan, huli na ako sa trabaho. Gusto ko lang ipaalam ito upang mabasa nang mahinahon. Iginiit ko, sabi ko na binuksan ang pinto nang mas malawak.

Nagluto lang si Ricardo ng sariwang kape. Aabutin lamang ng 5 minuto. Nag-atubiling pumasok siya. Dinala ko siya sa kusina kung saan naroon na si Ricardo, tila kalmado habang umiinom ng kanyang kape. Sofia, anong kaaya-ayang sorpresa ang sinabi niya. Nagdala siya ng ilang dokumento para pirmahan namin, ipinaliwanag ko at binigyang-diin ang salitang let’s sign. Naunawaan agad ni Ricardo. “Maganda iyan,” sagot niya. Tingnan natin. Mukhang hindi komportable si Sofia nang kunin ni Ricardo ang folder at sinimulan niyang suriin ang mga dokumento. Pinagmasdan ko siya nang mabuti, napansin ko kung paano sinusundan ng kanyang mga mata ang bawat galaw niya, habang kinakabahan ang kanyang mga daliri sa mesa.

“Nakakatuwa,” bulong ni Ricardo makalipas ang ilang minuto. “Ang kapangyarihang ito ay magbibigay kay Alejandro ng ganap na kontrol sa aming pananalapi at mga desisyon sa medikal. Halos hindi kami legal na kakayahan.” Ito ay isang pag-iingat lamang,” mabilis na bigyang-katwiran ni Sofia, “Isinasaalang-alang ang kalagayan ni Teresa.” “Ano nga ba talaga ang kondisyon niyan?” Diretso kong tanong. “Well, ang memorya ay nawawala, ang pagkalito.” Nag-atubili siya, tila napagtanto na nasa mapanganib na lugar siya. Napansin ni Alejandro ang ilang episodes. “Nagtataka,” komento ko. Hindi natagpuan ni Dr. Pablo ang alinman sa mga iyon kahapon. Maaaring magkamali ang mga doktor, sagot niya na nabawi ang kanyang kahinaan.

Kaya ang kahalagahan ng isang pangalawang opinyon sa isang espesyalista. Ibinalik ni Ricardo ang mga dokumento sa folder at itinulak ito kay Sofia. Pinahahalagahan namin ang pag-aalala, ngunit hindi namin ito pipirmahan. Sa katunayan, sinimulan na namin ang mga paglilitis upang bawiin ang limitadong kapangyarihan na ibinigay namin kay Alejandro noong nakaraang taon. Ang pagkabigla sa kanyang mukha ay tunay at panandalian, mabilis na pinalitan ng isang pinag-aralan na pagpapahayag ng pag-aalala. Ngunit bakit gusto lamang ni Alejandro na tumulong? Sigurado kami,” sagot ko, “ngunit mas gusto naming manatiling kontrolado ang aming sariling buhay.”

Biglang tumayo si Sofia. “Kailangan kong umalis. Nasa likod talaga ako.” “Sure,” sabi ko habang sinamahan ko siya papunta sa pintuan. “Sabihin kay Alejandro na tatawagan namin mamaya upang pag-usapan ang mga dokumentong ito. ” Pagkaalis niya ay agad kaming nagkatinginan ni Ricardo. Ang parehong konklusyon ay malinaw sa dalawa. Pinapabilis nila ang plano,” bulong niya. “Oo, tumango ako. At nangangahulugan iyon na kailangan nating kumilos ngayon. ” Nang makaalis na si Sofia, sinuri naming mabuti ni Ricardo ang mga dokumentong dala niya. Tulad ng pinaghihinalaan namin, ang kapangyarihan ay magbibigay kay Alexander ng ganap na kapangyarihan sa aming pananalapi, ari-arian, at mga medikal na desisyon.

Mayroon ding isang boluntaryong form ng pagpapaospital para sa isang nursing home, na talagang isang institusyon para sa mga matatanda na may malubhang demensya, na may mga puwang para sa aming mga lagda. “Hindi na nila sinusubukang magtago,” bulong ni Ricardo, nanginginig ang kanyang mga daliri habang binabasa niya ang mga papeles. “Hinihiling nila sa amin na pumirma kami ng sarili naming death warrant.” Okay lang yan,” sagot ko na nagulat sa kanya. “Ang mas malinaw na mga ito, mas maraming katibayan ang magkakaroon tayo.” Ginugol ko ang umaga sa pagkuha ng litrato ng bawat dokumento, paglikha ng mga digital na kopya na ipinadala ko sa email ni Estela, ang aking matagal nang kaibigan at ang nag-iisang tao sa labas ng aming bahay na lubos kong pinagkakatiwalaan.

 

 

Ipinaliwanag ko nang maikli ang sitwasyon at hiniling sa kanya na panatilihing ligtas ang mga file, nang hindi kinakausap ang sinuman tungkol dito. “Anong gagawin natin ngayon?” tanong ni Ricardo nang matapos ako. Kailangan natin ng plano. Malinaw na umuunlad sila. Ang sorpresang pagbisita ni Sofia, ang mga dokumentong ito, hindi na tayo makapaghintay pa. Napagpasyahan namin na oras na upang humingi ng propesyonal na tulong. Hindi ang pulisya, wala pa kaming sapat na tiyak na ebidensya, ngunit isang abogado na maaaring gabayan kami kung paano legal na protektahan ang aming mga ari-arian at, higit sa lahat, ang aming buhay. Pumili kami ng isang abogado na hindi namin kilala noon at walang koneksyon kay Alejandro, si Dr. Lucía Méndez, isang espesyalista sa batas ng pamilya at kriminal.

Nakapag-iskedyul kami ng konsultasyon para sa hapon ding iyon. Sa isang eleganteng opisina sa gitna ng lungsod ipinaliwanag namin ang buong sitwasyon kay Dr. Lucia, ang mga natuklasan na mensahe, ang mga bank account, ang mapanlinlang na life insurance, ang manipuladong medical records, ang mga dokumentong dinala ni Sofia nang umagang iyon. Nakikinig sa amin nang mabuti ang abugado, paminsan-minsan ay nag-aalala at humihingi ng mga tiyak na detalye. Nang matapos kami ay huminga muna siya ng malalim bago nagsalita. Mga ginoo, nahaharap tayo sa isang napakaseryosong sitwasyon. Ang inilarawan sa akin ay katumbas ng iba’t ibang mga krimen: pagsasabwatan, pagpeke ng mga dokumento, tangkang pandaraya, at pinaka-malubhang pagsasabwatan para sa pagpatay.

Sapat na ba ang ebidensya natin para sa mga pulis?” tanong ni Ricardo. Ang mga mensahe ay ang pinaka-mapagpasyang ebidensya, ngunit dahil nakuha nila ang mga ito sa pamamagitan ng pag-access sa cell phone ni Sofia nang walang pahintulot nito, may panganib na maituturing silang ipinagbabawal na ebidensya. Gayunpaman, isinasaalang-alang ang kalubhaan ng sitwasyon at ang nalalapit na panganib sa iyo, naniniwala ako na maaari kaming bumuo ng isang matibay na kaso. Ano ang dapat nating gawin muna? Tanong. Agad kaming maghahanda ng mga legal na dokumento na nagpapawalang-bisa sa anumang umiiral na kapangyarihan ng abogado at hinaharangan ang posibilidad ng mga bagong kapangyarihan ng abogado nang walang presensya ng isang independiyenteng abogado.

Ako mismo ay maaaring magsilbing saksi sa iyong kakayahan sa pag-iisip. Pagkatapos ay maghahain kami ng detalyadong reklamo na naglalahad ng lahat ng ebidensya na mayroon kami hanggang ngayon. Ginugol namin ang sumunod na dalawang oras sa pag-sign ng mga dokumento, pormal na mga pahayag, at pagpaplano ng bawat hakbang. Naging maingat si Dr. Lucia, tinitiyak na saklaw ang lahat ng legal na aspeto. Ngayon, sa wakas ay sinabi niya, pumunta tayo sa pinaka-kagyat na isyu, ang kanyang pisikal na kaligtasan. Iminumungkahi ko na huwag ka nang umuwi ngayon. Nagpalitan kami ni Ricardo ng alarma. Sa palagay mo ba ay nanganganib tayo?

Agad akong nagtanong pero alam ko na ang sagot. Batay sa sinabi nila sa akin, napagtanto nila na gumagawa sila ng mga hakbang sa proteksyon. Ang sorpresang pagbisita ni Sofia kaninang umaga ay nagpapahiwatig ng kagyat na pagbisita sa kanyang bahagi. Kung ako sa iyo, gugugol ako ng ilang araw sa isang hotel gamit ang ibang pangalan hanggang sa makakuha kami ng proteksiyon na order. Umalis kami sa opisina ng abogado na may dalang isang folder na puno ng mga dokumento at isang pakiramdam ng kagyat. Dumiretso kami sa istasyon ng pulisya, kung saan nagsampa kami ng detalyadong reklamo.

Ang komisyoner na naka-duty, isang lalaking nasa katanghaliang-gulang na nagngangalang Raul Salas, ay nakinig sa aming kuwento nang may lumalaking pag-aalala. “Ito ay lubhang seryoso,” sabi niya matapos suriin ang ebidensya. Magtatalaga ako ng isang imbestigador sa kaso kaagad at hihilingin ang maingat na pagsubaybay para sa iyong tirahan. Nang banggitin namin na iminungkahi ng abogado na huwag umuwi, mahigpit na pumayag ang komisyoner. Sa katunayan, mas ligtas para sa kanila na manatili sa ibang lugar sa ngayon, ngunit nais ko munang magpadala ng isang koponan upang mag-install ng mga maingat na camera sa kanilang bahay nang may kanilang pahintulot.

 

 

Siyempre. Kung susubukan nilang pumasok o gumawa ng isang bagay, magkakaroon kami ng konkretong ebidensya. Sumang-ayon kami sa plano. Umuuwi kami sandali, para lamang mangolekta ng ilang mahahalagang gamit habang ang mga pulis ay nag-set up ng mga kagamitan sa pagsubaybay sa mga estratehikong punto. Pagkatapos ay pupunta kami sa isang hotel sa sentro ng lungsod, malayo sa aming kapitbahayan, gamit ang mga pekeng pangalan tulad ng iminungkahi. Habang naglalakad pabalik ay nanatiling tahimik si Ricardo, nakatingin sa bintana ng taxi. Nang malapit na kaming dumating, sa wakas ay nagsalita na siya. Hindi ko akalain na darating ang araw na matatakot ako sa sarili kong anak.

Hinawakan ko ang kamay niya. Walang salita na makakapagpagaan sa sakit na iyon. Ang aming bahay na nakikita mula sa labas ay mukhang kakaiba normal. Ang parehong mga bintana, ang parehong hardin na nilinang namin sa loob ng maraming taon, ang parehong mailbox na pininturahan ni Alejandro noong tinedyer pa siya. Mahirap paniwalaan na ang lugar na ito na kumakatawan sa kaligtasan at pamilya ay naging tanawin ng pagsasabwatan laban sa aming buhay. Ang mga pulis na nakasuot ng plainclothes ay maingat na dumating sa isang karaniwang kotse. Pumasok sila sa likod ng pintuan at mabilis na nagtrabaho sa pag-install ng maliliit na camera sa mga madiskarteng lugar.

sala, kusina, pasilyo, pasukan. Ipinaliwanag nila na ang mga imahe ay ipapadala nang direkta sa delegasyon at susubaybayan 24 na oras sa isang araw. Samantala, nakolekta namin ni Ricardo ang mga mahahalagang bagay: damit para sa ilang araw, gamot, mahahalagang dokumento. Iniwasan kong tumingin sa mga larawan ng pamilya sa dingding, ang mga bagay na nagsasabi ng kuwento ng aming buhay na magkasama. Lahat ng alaala ay nadungisan ng pagtataksil. “Handa na kami,” sabi ng pulis na responsable sa pasilidad. Ang mga camera ay halos hindi nakikita ng hubad na mata, ngunit kinukuha nila ang lahat sa mataas na kahulugan.

Kung may pumasok, malalaman natin. Binigyan niya kami ng isang maliit na card na may numero ng telepono. Ito ay isang direktang linya sa aming koponan. Anumang emergency, tumawag kaagad. Habang paalis na kami, tumunog ang cellphone ko. Si Alejandro iyon. Tiningnan ko ang pulis na tumango at sinabing normal lang ang sagot niya. “Hello,” sagot ko na parang natural. “Inay, nasaan na sila? Dumaan ako sa bahay niya at walang sumasagot. Bumilis ang tibok ng puso ko. Dumating siya sa bahay namin habang wala kami. Bakit? Namimili kami sa mall.

Nagsinungaling. Kailangan namin ng ilang mga bagay. Ah, naiintindihan ko. Nag-aalala lang ako. Hindi sila umaalis nang walang babala. Ang kasinungalingan sa kanyang tinig ay nagpahilo sa akin. Ito ay isang huling minutong desisyon. Umuwi na tayo. Perpekto. Kasi may sorpresa ako para sa iyo. Hinihintay kita dito. Nagyeyelo ako. Nasa bahay lang ako nang mga sandaling iyon. Isang sorpresa? Tanong ko, nanatiling matatag ang boses ko. Oo, dinala ko ang alak na gusto nila. Naisipan kong magkasama sa pag-uusap ng hapon tungkol sa mga dokumentong iniwan ni Sofia sa umaga.

Inutusan ako ng pulis na ipagpatuloy ang pag-uusap. Napakabait, anak. Darating kami sa kalahating oras o higit pa. Perpekto, hinihintay kita. Nang mag-hang up ako, nakikipag-usap na ang pulis sa kanyang mga kasamahan. Suspek sa pinangyarihan. Uulitin ko, kahina-hinala sa lugar. Panatilihin ang iyong distansya, ngunit maging handa. Bumaling sa amin, ipinaliwanag niya, papayagan namin siyang pumasok. Panoorin kung ano ang ginagawa niya. Kung susubukan mong magtanim ng isang bagay, droga, lason, anumang bagay, ipapakita namin ito sa video. Ito ay hindi mapag-aalinlanganan na patunay. May katuturan ang plano, pero natakot ako sa ideya na gumagala si Alejandro sa paligid ng aming bahay, at posibleng maglagay ng patibong.

 

 

Paano kung makita niya ang mga camera?” tanong ni Ricardo. Napaka-malamang. Ang mga ito ay kasinglaki ng isang pindutan at inilalagay sa mga estratehikong lugar. Bukod pa rito, mayroon kaming mga ahente na nakaposisyon nang maingat sa bloke. Nagtungo kami sa isang katabi cafe kung saan naghihintay kami ng balita. Sa bawat minutong lumilipas, naiisip ko kung ano ang gagawin ni Alejandro sa aming bahay, paglalagay ng bitag, pagtatanim ng ebidensya laban sa amin, pag-usisa sa aming mga gamit para maghanap ng isang bagay. Matapos ang 40 minuto na tila walang hanggan, nakatanggap ng tawag ang pulis. Nakikinig siya nang mabuti, tumango sa oo.

Lumabas siya, iniulat niya habang binaba niya ang telepono. At mayroon kaming isang bagay na kawili-wili sa mga rekord. Agad kaming bumalik sa delegasyon kung saan dinala kami sa isang silid na may ilang monitor. Naroon na si Commissioner Salas at pinagmamasdan ang recording ng mga camera na nakalagay sa aming bahay. Mr. Pérez, seryoso niyang binati kami. Sa palagay ko dapat nilang makita ito. Sa screen ay nakita namin si Alejandro na pumasok sa kusina na may dalang dalawang plastic bag. Tumingin siya sa paligid, napatunayan na siya ay nag-iisa, at pagkatapos ay nagsimulang kumilos nang maayos.

Kumuha siya ng ilang lalagyan ng gamot mula sa mga bag at inilagay sa aming medicine cabinet, hinahalo ang mga ito sa amin. Pagkatapos ay binuksan niya ang isang bote ng alak, marahil ang sorpresa na binanggit niya, at nagdagdag ng ilang uri ng puting pulbos, maingat na paghahalo bago ibalik ang cork. Sa wakas, kinuha niya mula sa kanyang bulsa ang isang maliit na elektronikong aparato na hindi namin nakilala at maingat na inilagay ito sa ilalim ng mesa sa kusina. “Siguro isang mikropono o camera.” “Oh my God,” bulong ko habang tinatakpan ng mga kamay ko ang bibig ko.

Ang panonood ng sarili kong anak na lalaki sa video ay sadyang naghahanda ng tila aming kamatayan ay isang hindi mailalarawan na sakit. “Ngayon mayroon kaming higit pa sa sapat na ebidensya,” sabi ng komisyoner. “Maglalabas ako ng warrant of arrest para kina Alejandro Pérez at Sofía Pérez kaagad. Ano? Ano ang inilagay mo sa medicine cabinet natin?” tanong ni Ricardo na nanginginig ang tinig. Kailangan nating suriin ito, ngunit sa hitsura ang mga ito ay kinokontrol na mga gamot. Posibleng sa mataas na dosis. Ang sangkap na idinagdag niya sa alak ay susuriin din, ngunit tataya siya sa ilang uri ng malakas na pampakalma.

Ipinatong ng commissioner ang kanyang kamay sa balikat ko. Mrs. Perez, alam kong napakasakit nito, pero kailangan kong maintindihan mo. Sa ngayon, ang kanilang anak ay aktibong nagtangkang patayin ang mga ito. Kung umuwi lang sana sila at uminom ng alak na iyon. Hindi ko mapigilan ang aking mga luha. Sa wakas ay naapektuhan ako ng sitwasyon nang buong lakas. Hindi lamang sila mga kahina-hinalang text message o dokumento. Ang anak ko sa kusina namin ay sadyang nalalason ang mga inumin at gamot na alam niyang gagamitin namin. Ano ang nangyayari ngayon? tanong ni Ricardo, niyakap ako habang umiiyak ako.

“Aarestuhin natin sila ngayon,” sagot ng komisyoner. Sa ebidensya na ito, walang posibilidad ng pansamantalang paglaya. Ligtas na sila ngayon, pero inirerekumenda ko pa rin na manatili sila sa hotel nang ilang araw hanggang sa maayos namin ang lahat. Habang paalis na kami sa presinto at sinusubukang iproseso ang lahat ng nangyari, isang pulis ang nagmamadaling lumapit. Hi Sir Sarah, nakatanggap lang po kami ng tawag. Sina Alejandro at Sofía Pérez ay nasa bahay nina Mr. at Mrs. Pérez sa ngayon. Tila nababalisa sila. Hinahanap nila sila.

Agad namang tumugon ang komisyoner. Taktikal na koponan, handa na. Pumunta tayo ngayon. Bumaling sa amin, ipinaliwanag niya. Marahil ay napagtanto mo na may mali, na hindi ka umuwi tulad ng ipinangako. Aarestuhin natin sila ngayon. “Pwede ba kitang sumama?” tanong ko sa sarili ko, nagulat ako. Isang bahagi ng aking kalooban ang gustong tumakas. Hindi na muling makikita si Alejandro o si Sofia. Ngunit ang isa pang bahagi, marahil ang pinakamalakas, ay kailangang naroon, upang masaksihan ang pagtatapos ng bangungot na iyon. Nag-atubili ang komisyoner, ngunit sa huli ay pumayag siya.

Maaari silang manatili sa kotse ng pulisya sa ligtas na distansya, ngunit hindi sila makikialam sa anumang paraan. Habang pauwi sa bahay, na hindi mapigilan ang pagtibok ng puso ko sa aking dibdib, iniisip ko kung paano ako nakarating sa puntong ito. Kung paano ang aking anak, na niyakap ko sa aking mga bisig bilang isang sanggol, ay naging estranghero na may kakayahang malamig na planuhin ang aking kamatayan. Pagdating namin, ilang kotse ng pulis ang nakalagay na sa paligid ng aming bahay. Sa radyo ay narinig namin na naroon pa rin sina Alejandro at Sofia, tila nagtatalo kung ano ang gagawin.

“Napagtanto nila na may mali,” sabi ng isang pulis. Paulit-ulit nilang tinatawagan ang cellphone nina Mr. at Mrs. Pérez. Sa katunayan, ilang beses nang tumunog ang cellphone ko nitong mga nakaraang minuto. Laging Alejandro. Hindi ko pinansin ang bawat tawag na sinusunod ang mga tagubilin ng pulisya. Personal na nag-coordinate si Commissioner Salas sa operasyon sa pamamagitan ng tahimik na pagsasalita sa radyo kasama ang iba’t ibang ahente na nakaposisyon. Sa wakas ay inihayag na niya ang mga koponan sa posisyon. Pumasok tayo dito sa isang minuto. Doon namin nakita ang paggalaw. Bumukas ang pinto at nagmamadaling lumabas si Alexander, na sinundan ni Sofia.

Pareho silang may dalang backpack at mukhang nababalisa, kinakabahan silang nakatingin sa paligid habang papunta sila sa kotse na nakaparada sa waks. “Sinusubukan nilang tumakas,” bulong ni Ricardo. Maya-maya pa ay lumabas ang ilang pulis mula sa pagtatago, at pinalibutan ang mag-asawa na may hawak na baril. “Mataas ang mga kamay ng mga pulis, kung saan natin nakikita.” Kitang-kita ko ang pagkabigla sa mukha ni Alejandro, ang takot sa mga mata ni Sofia. Ilang sandali pa ay tila nag-iisip si Alexander na tumakbo, ngunit agad niyang napagtanto na napapaligiran siya. Dahan-dahang itinaas ng dalawa ang kanilang mga kamay.

Sa loob ng ilang segundo sila ay pinigilan, nakaposas at inilagay sa magkakahiwalay na sasakyan. Napakabilis at organisado ng lahat na tila hindi totoo na parang eksena sa pelikula. Lumapit si Commissioner Sala sa kotse namin. Tapos na. Pareho silang nasa kustodiya. Inakusahan ng tangkang pagpatay, pagsasabwatan at iba’t ibang krimen. Natagpuan namin ang alak at mga gamot na itinanim niya. Suriin natin ang lahat. Tumingin ako sa bintana ng kotse ng pulisya at nakita ko ang anak ko na dinala palayo, nakaposas, sa upuan sa likod ng isang patrol car.

Nagtagpo sandali ang aming mga mata. Wala akong nakitang pagsisisi sa kanyang mga mata, galit lang at marahil ay nagulat ako nang mahulikan ako. Sa mga sandaling iyon, isang kakaibang sensasyon ang bumabalot sa akin. Hindi ito ginhawa, hindi ito nasiyahan sa paghihiganti, ito ay isang malalim na kahungkagan, na tila may isang bagay na pangunahing napunit sa akin. Bumalik kami sa delegasyon kung saan gumawa kami ng mas pormal na mga pahayag. Natagpuan ng mga pulis ang iba’t ibang incriminating items sa backpack nina Alejandro at Sofía. Ang orihinal na mga gamot mula sa mga lalagyan na itinanim niya sa aming bahay, kasama ang mga dosis ng pulbos na inilagay niya sa alak, mga tiket sa eroplano sa ibang bansa na may petsang para sa susunod na araw, at isang malaking halaga ng pera.

“Handa na silang tumakas,” paliwanag ng komisyoner. “Siguro alam mo na may mali ka, na hindi ka umuwi tulad ng ipinangako. Malinaw na ang plano ay iwanan ang lason na alak, hintayin mong kainin ito, at tumakas bago matagpuan ang mga bangkay. Mahigpit na hinawakan ni Ricardo ang kamay ko habang nakikinig kami. Bawat detalye ay parang kutsilyo na tumatagos sa aking puso. “Maaari mo itong panoorin kung gusto mo,” alok ng komisyoner matapos matapos ang burukratikong pamamaraan. “Nasa magkahiwalay na selda sila at naghihintay ng paglilipat.” Umiling si Ricardo.

Hindi pa ito handa at iginagalang ko iyon. Ngunit may isang bagay sa loob ko na kailangang tumingin sa mga mata ng aking anak sa huling pagkakataon. “Gusto kong makita si Alejandro,” sabi ko, na nagulat kaming lahat, pati na ang aking sarili. Dinala ako ng komisyoner sa isang mahaba at malamig na pasilyo patungo sa isang maliit na silid na may mesa at dalawang upuan. Dadalhin namin ito dito. Pinagmamasdan namin ang salamin at kung nakaramdam ka ng anumang kakulangan sa ginhawa, itaas lamang ang iyong kamay at agad ka naming abalahin. Tumango ako, umupo nang tuwid at nakatiklop ang mga kamay ko sa mesa para itago ang kanyang panginginig.

Makalipas ang ilang minuto, bumukas ang pinto at pumasok si Alejandro na nakaposas at sinamahan ng isang pulis. Maputla ang kanyang mukha, namumula ang kanyang mga mata, at nakakunot ang kanyang buhok. Sampung taon na daw ang lumipas sa loob ng ilang oras. Pinaupo siya ng pulis sa harap ko at lumabas siya, nakatayo sa labas ng pintuan. Halos ilang minuto kaming nanahimik, nakatingin lang sa isa’t isa. Si Alejandro ang unang nagsalita. “Inayos nila ako,” sabi niya sa mababa at mapait na tinig. Ang lahat ng ito ay isang malaking hindi pagkakaunawaan.

Huwag kang magsinungaling sa akin, mahinahon kong sagot. Hindi, ngayon ay tapos na. Napatingin si Alejandro sa malayo, tensiyon ang panga. Ano ang gusto mong sabihin ko? Gusto kong malaman kung bakit. Bakit ako at ang iyong sariling ama? Ano ang ginawa namin upang maging karapat-dapat dito? Natawa si Alejandro nang walang katatawanan. Hindi mo mauunawaan. Subukang ipaliwanag sa akin. Mayroon akong lahat ng oras sa mundo ngayon. Muli siyang tumingin sa akin, may malamig at kalkulasyon sa kanyang mga mata na hindi ko pa napansin. “Mommy, pera lang ‘yan. Mayroon kang parehong bahay, ang mga pensiyon, ang mga pamumuhunan, ang seguro.

At ano ang ginagawa nila sa lahat ng iyon? Wala. Nabubuhay sila sa kanilang katamtaman na buhay, nagtitipid ng bawat sentimo na para bang mabubuhay sila magpakailanman. Naramdaman ko ang pag-ungol ng kanyang mga salita, ngunit nanatili akong mahinahon. At binibigyang-katwiran nito ang pagpatay sa atin. Noong una ay naisip ni Sofia iyon, inamin niya na tila pinawalang-sala siya nito kahit papaano. Nagtatrabaho siya sa pananalapi, napagtanto niya kung gaano ka nagkakahalaga at pagod na siyang maghintay. Bakit naghihintay ng mga dekada para sa isang mana? Sabi niya, kailan natin sisimulan ang tunay na buhay natin ngayon?

At sumang-ayon ka nang ganoon, kaya madali niyang kibit-balikat. Hindi ito kaagad, ngunit nakumbinsi niya ako na mas mabuti ito para sa lahat. Matanda ka na. Kalaunan ay magkakaroon sila ng mga problema sa kalusugan, magdurusa sila. Ito ay magiging isang pabor. Sa katunayan, ang lamig na pinag-uusapan niya ay nagpalamig sa dugo ko. Hindi ito ang anak na kilala ko o akala ko ay kilala ko. Isang pabor. Inulit ko nang dahan-dahan. Ang pagkalason sa iyong sariling mga magulang ay magiging isang pabor. Hindi ito magiging masakit. Tumugon siya na parang mahalaga iyon.

Natutulog lang sila at hindi sila nagising nang walang pagdurusa, tulad ng alak na inihanda mo ngayon. Saglit na natahimik si Alejandro. Paano mo nalaman? Nasa cellphone ba si Sofia, di ba? Ang idiot technician na iyon. Oo, ito ang mga mensahe, ngunit kahit na wala ang mga ito ay malalaman namin ito sa huli. Hindi ka kasing talino ng inaakala mo, anak. Napaupo siya sa kanyang upuan, at nag-jingling ang mga posas. Ngayon, magpapatotoo ka ba laban sa sarili mong anak? Ipapasok mo ba ako sa bilangguan? Parang aksidente lang ba ang ginawa mo?

 

 

Walang magdurusa. Mamamatay sila nang mapayapa at sa wakas ay magkakaroon ako ng buhay na nararapat sa akin. Ang buhay na nararapat sa iyo. Inulit ko, hinayaan ko ang mga salitang lumutang sa hangin sa pagitan namin. Napatingin ako sa kanya, talagang tiningnan ko siya na nagsisikap na makita ang kabila ng galit, lampas sa lamig, naghahanap ng anumang labi ng batang pinalaki namin. Wala akong natagpuan. Hindi ko kayo kilala, sa wakas ay sinabi ko. Halos bulong ang boses ko. Ang anak na ating pinalaki, minamahal, pinoprotektahan, nasaan siya? Nandito na ako, sagot ni Alejandro. Isang kislap ng kaguluhan ang tumatawid sa kanyang mukha.

Ito ay ako. Lumaki lang ako. Pagod na pagod na lang ako sa paghihintay ng turn ko. Dahan-dahan akong bumangon. Magkakaroon ka ng magaling na abogado. Babayaran namin iyon. Ito ang huling kilos tulad ng iyong mga magulang. “Huwag ka nang umasa pa sa amin, Alejandro. Ang ginawa mo ay hindi na babalikan. Tinawagan ako ni Mommy nang nasa pintuan na ako. Hindi mo naiintindihan. Gusto ko lang talaga ng pagkakataong mabuhay. Tumalikod ako sa huling pagkakataon. Binibigyan ka namin ng lahat ng pagkakataon, anak. Edukasyon, pag-ibig, suporta. Nasa iyo ang pagpipilian kung paano mabuhay at ikaw ang pumili nito.

Lumabas ako ng silid na parang ang bawat hakbang ay nangangailangan ng napakalaking pagsisikap. Sa pasilyo ay nakita ko si Ricardo na naghihintay na namumula ang mga mata, ang kanyang mukha ay minarkahan ng mga luha na hindi man lang niya sinubukang itago. “Anong sinabi niya sa iyo?” mahinahon niyang tanong. Sa wakas ay sumagot ako, ginawa niya ang lahat para sa pera. Ang ating kamatayan ay isang paraan lamang para makamit niya ang buhay na nararapat sa kanya. Ipinikit ni Ricardo ang kanyang mga mata, isang malalim na sakit ang bumabalot sa kanyang mukha. Paano hindi namin napansin? Paano hindi namin nakita kung ano ito ay naging?

Wala akong sagot. Ganoon din ang tanong na nagpahirap sa akin. Kung paano ang mga magulang na naroroon sa bawat mahalagang sandali, na nagdiriwang ng bawat tagumpay, na nagturo ng mga pagpapahalaga at prinsipyo, ay nagawang palakihin ang isang taong may kakayahang malamig na planuhin ang pagpatay sa kanilang sariling mga magulang. Tahimik kaming umalis sa delegasyon, at nagtungo sa hotel kung saan kami magpalipas ng mga susunod na gabi. Habang naglalakad, si Ricardo ay hindi gaanong nagsasalita, na nakatuon sa kanyang sariling mga iniisip. Alam kong binabalikan ko ang bawat sandali ng pagpapalaki ni Alejandro, hinahanap ang eksaktong lugar kung saan may nangyaring mali.

Sa hotel, isang simple ngunit komportableng lugar sa sentro ng lungsod, humingi kami ng isang kuwarto na may dalawang solong kama. Wala sa amin ang nagbanggit nito, ngunit alam naming pareho na kailangan namin ang aming sariling espasyo nang gabing iyon. Ang sakit ay masyadong personal, masyadong malalim upang ibahagi, kahit na matapos ang maraming taon na magkasama. Pagod na pagod na ako sa kama pero hindi ako nakatulog. Ang mga imahe ni Alexander bilang isang bata ay halo-halong sa pangitain niya, paglalagay ng lason sa alak, na lumilikha ng isang bangungot na hindi niya makatakas.

 

 

Nang makatulog na ako, ito ay isang abalang panaginip, puno ng mga nalilito na panaginip, kung saan tumakbo ako sa walang katapusang mga pasilyo, hinahabol ng mga anino ng mukha ng aking anak. Nagising ako nang marinig ko ang tunog ng cellphone ko. Ito ay si Commissioner Salas. Mrs. Perez, pasensya na po sa pagtawag ko ng maaga. Hinihiling namin na pumunta ka sa delegasyon sa lalong madaling panahon. May pag-unlad sa kaso. Kinakabahan ako sa malalim na tono ng boses niya. May nangyari ba? Mas gusto kong ipaliwanag ito nang personal. Mas mabuti na dumating sila sa lalong madaling panahon. Ginising ko si Ricardo at ikinuwento ko sa kanya ang tungkol sa tawag.

Sa loob ng 30 minuto ay nasa delegasyon na kami at dinala nang diretso sa silid ng komisyoner. Tinanggap kami ni Salas na may seryosong ekspresyon. Mr. at Mrs. Pérez, nagpapasalamat ako na mabilis kayong dumating. Kumplikadong balita ang natanggap ko. Anong nangyari? Tanong ni Ricardo sa tensiyonadong tinig. Hiniling ni Sofía Pérez na magbigay ng kumpletong pahayag kapalit ng pagbabawas ng sentensya. Handa siyang magpatotoo laban sa kanyang anak. Naramdaman ko ang isang bukol sa aking lalamunan. Ano ang sinabi niya? Ayon sa kanya, ang orihinal na plano ay magnakaw lamang mula sa kanila, ilipat ang pera mula sa mga account, makakuha ng kapangyarihang kontrolin ang mga ari-arian.

Ang ideya ng pisikal na pag-aalis ng mga ito ay lumitaw lamang sa huling ilang buwan, nang mapagtanto ni Alejandro na maaari mong matuklasan ang mga paglihis. Mahigpit na pinisil ni Ricardo ang kamay ko. Sinabi rin niya, patuloy ng komisyoner, na balak din siyang patayin ni Alejandro pagkatapos mong mamatay at may access siya sa lahat ng pera. Ang paghahayag ay bumagsak na parang bomba. “Baka gusto ng anak ko na patayin ang asawa niya,” bulong ko. Ayon sa kanya, oo. Natagpuan niya ang mga mensahe mula sa kanya sa ibang babae, na tinatalakay kung paano niya hahatiin ang pera pagkatapos malutas ang problema ni Sofia.

Ipinikit ko ang aking mga mata. Sinusubukang sumipsip ng bagong layer ng kakila-kilabot na iyon. Hindi ito sapat para planuhin ang aming kamatayan. Handa si Alejandro na patayin ang sinumang nakatayo sa pagitan niya at ng pera. “Marami pa,” sabi ni Salas, na mas malalim pa ang kanyang tono. Sinuri namin ang pulbos na inilagay niya sa alak. Ito ay isang halo ng malakas na sedatives at isang sangkap na tinatawag na Oleander, lubhang nakakalason, nagiging sanhi ng pag-aresto sa puso at natagpuan namin ang katibayan na sinubukan niya dati. “Kumusta na?” tanong ni Ricardo. Ang mga sample ng kanyang buhok, si Mrs. Perez, ay nagsiwalat ng mga bakas ng parehong sangkap, na malamang na pinangangasiwaan sa maliliit na dosis upang gayahin ang mga natural na problema sa kalusugan.

Iyon ang magpapapaliwanag sa mga lapses ng memorya na sinabi niyang mayroon ka. Ang mga ito ay hindi mga lapses, ang mga ito ay mga sintomas ng unti-unting pagkalason. Parang umiikot ang kwarto sa paligid ko. Hinawakan ko ang gilid ng mesa para patatagin ang aking sarili habang tumama sa akin ang malupit na katotohanan. Unti-unti na akong nilason ng anak ko, nang walang paraan. Hanggang kailan, nagawa kong magtanong. Mahirap tukuyin, ngunit mula sa kung ano ang ipinahihiwatig ng mga sample, hindi bababa sa tatlong buwan. Tatlong buwan. Binalikan ko ang mga maliliit na pahiwatig na hindi ko pinansin. Mas madalas na sakit ng ulo, mga sandali ng pagkahilo, walang tulog na gabi.

Naiintindihan ko ang lahat ng ito dahil sa stress, sa pagtanda, hindi ko akalain na unti-unti akong nalason ng sarili kong anak. At si Mr. Ricardo? Tanong ng komisyoner at bumaling sa asawa ko. “Maganda ang pakiramdam ko,” nalilito niyang sagot. “Gayunpaman, inirerekumenda namin ang toxicological testing. Kung ang babae ay na-target, maaaring nagsimula na rin siyang kumilos laban sa iyo. Iniiwan namin ang delegasyon na mas apektado kaysa dati.” Hindi makayanan ang ideya na hindi lang kami balak patayin ni Alejandro, kundi sinimulan na niya ang proseso.

Bawat pagkain na ibinahagi namin sa nakalipas na ilang buwan, bawat tasa ng kape na inihanda niya, bawat gamot na ipinaalala niya sa akin na inumin, ang lahat ng ito ay maaaring maging bahagi ng kanyang kakila-kilabot na plano. Pumunta na tayo sa ospital ngayon, pilit ni Ricardo. Kailangan nating suriin ang permanenteng pinsala. Sa ospital kami ay ginagamot nang may prayoridad matapos ipaliwanag ang sitwasyon. Ang mga doktor ay nagsagawa ng isang baterya ng mga pagsusuri, nakolekta ang mga sample ng dugo at buhok at pinapasok kami para sa obserbasyon sa loob ng 24 na oras. Kinumpirma ng mga resulta nang dumating sila sa mga hinala.

 

 

Nakita ko ang mga antas ng Oleander sa aking katawan, bagama’t hindi sapat upang maging sanhi ng permanenteng pinsala. Malinis si Ricardo, na nagpapahiwatig na si Alejandro ang unang nakatuon sa akin, marahil dahil bilang isang babae na may kasaysayan ng mga problema sa kalusugan ay nagkaroon ako ng kanser sa suso ilang taon na ang nakararaan. Ang aking kamatayan ay tila hindi gaanong kahina-hinala. Napakaswerte mo, Ma’am, paliwanag ng doktor. Ang unti-unting pagkalason ay tumigil bago ito nagdulot ng hindi maibabalik na pinsala. Sa tamang paggamot at oras, ang iyong katawan ay ganap na mapupuksa ang toxin. Suwerte. Kakaiba ang salitang inilalarawan ang sitwasyon.

Masuwerte ako dahil nalaman ko na nilason ako ng anak ko bago niya ako pinatay. Sa mga sumunod na araw, ang kaso ay naging proporsyon na hindi namin inaasahan. Ang kuwento ng anak na binalak na patayin ang kanyang mga magulang sa pamamagitan ng mana ay nakakuha ng pansin ng pambansang media. Pinalibutan ng mga reporter ang hotel na tinutuluyan namin. Palagi silang tumatawag. Sinubukan nila sa lahat ng paraan na makakuha ng pahayag mula sa amin. Tinanggihan namin ang lahat ng mga interbyu, lahat ng mga hitsura. Ang aming sakit ay masyadong malalim, masyadong personal upang mabago sa isang pampublikong palabas.

Si Dr. Lucia, ang aming abugado, ay naging aming opisyal na tagapagsalita, na namamahala sa lahat ng mga legal na aspeto at pinapanatili ang press sa haba ng braso. Siya ang nagdala sa amin ng balita na si Alejandro ay aakusahan ng tangkang pagpatay na may nakakapinsalang pangyayari ng premeditated poisoning at Vile motive. Kung mapatunayan, makukulong siya ng ilang dekada. Isang linggo matapos ang pag-aresto kina Alejandro at Sofia, sa wakas ay nakadama kaming ligtas na makauwi sa bahay. Inalis ng pulisya ang lahat ng kagamitan sa pagsubaybay, ngunit naglagay ng isang sistema ng alarma na direktang konektado sa presinto.

Bilang pag-iingat, tulad ng sinabi ni Commissioner Salas. Ang pagbalik sa bahay na iyon ay isa sa pinakamahirap na bagay na nagawa ko. Ang bawat silid ay may mga alaala, ang ilan ay maganda, ang iba ay nadungisan na ngayon ng kaalaman tungkol sa kung ano ang naging Alexander. Sa loob ng kwarto, tila pinagtatawanan kami ng mga litrato ng pamilya. Nakangiti si Alejandro sa unang araw ng kanyang pag-aaral. Si Alejandro ay isang mapagmataas na tinedyer na may kanyang tropeo sa paglangoy. Si Alejandro ay nasa hustong gulang na sa kasal nila ni Sofia. Mga sandali na nakuha ang isang buhay na alam na natin ngayon ay, hindi bababa sa bahagi, isang ilusyon.

 

 

Dahan-dahang naglakad si Ricardo sa paligid ng bahay, hinahawakan ang mga bagay, tinitingnan ang mga larawan, na tila sinusubukang ipagkasundo ang masayang nakaraan sa nagwawasak na kasalukuyan. “Kailangan nating lumipat,” sabi niya sa wakas. “Hindi ko kayang malaman kung ano ang nangyari sa kusina na ito, sa bahay na ito. Tahimik akong sumang-ayon. Ang bahay, na naging kanlungan namin sa loob ng ilang dekada, ngayon ay puno ng pagtataksil at panganib. Nang gabing iyon, nakahiga sa aming kama, magkahawak-kamay sa dilim, ipinahayag ni Ricardo ang kaisipang nagpapahirap sa akin. Maiintindihan ba natin ang nangyari?

Paano naging ganito ang anak namin? Hindi ko alam, tapat akong sumagot. Siguro may mga bagay na walang paliwanag. Marahil ang ilang mga tao ay pumili lamang ng maling landas, anuman ang kanilang paglaki. Nakausap namin siya, si Teresa, nang maraming beses tungkol sa katapatan, tungkol sa kasipagan, tungkol sa pamilya. Bakit hindi ito sapat? Siguro para sa ilang tao, wala nang sapat. Marahil ang kahungkagan sa loob nila ay hindi kailanman mapupunan. Natahimik kami nang matagal, bawat isa ay nakatuon sa kani-kaniyang mga iniisip.

Sa wakas, nagsalita na naman si Ricardo. Ano ang gagawin natin ngayon? Paano tayo sumusulong pagkatapos nito? Iyon ang tanong na tinatanong ko sa sarili ko. Paano nga ba maibabalik ang buhay kapag nawasak ang pundasyon ng isang tao? Paano tayo muling magtitiwala kung ang pagtataksil ay nagmula sa taong pinakamamahal natin sa buhay? Isang araw, hinawakan ko ang kamay niya. Muli tayong magsisimula sa ibang lugar na sumusuporta sa isa’t isa. Sa mga sumunod na linggo, inilagay namin ang bahay para sa pagbebenta, sinimulan ang proseso ng paghahanap ng isang bagong bahay, at sinubukan na kahit papaano ay muling itayo ang isang pakiramdam ng normalidad.

Natagpuan namin ang isang maliit na apartment sa gitna ng bayan, ganap na naiiba mula sa maluwang na bahay kung saan namin pinalaki si Alejandro, at unti-unti naming sinimulan na ilipat lamang ang mga bagay na hindi nagbabalik ng masakit na alaala. Samantala, umuusad ang kaso sa korte. Si Sofia ay umabot sa isang plea deal, na sumang-ayon na magpatotoo laban kay Alejandro kapalit ng isang pinababang sentensya. Sa kabilang banda, nanatiling matatag si Alejandro sa pagtanggi sa pinakamabigat na paratang, na nagsasabing ang lahat ng ito ay higit pa sa hindi pagkakaunawaan ng pamilya at na ang mga ebidensya ay manipulado.

Dalawang buwan matapos siyang arestuhin, nakatanggap kami ng liham mula sa kanya mula sa bilangguan. Gusto ni Ricardo na sunugin ito nang hindi nagbabasa, ngunit may isang bagay sa akin na kailangang malaman kung ano ang sasabihin niya. Maikli ang liham, nakasulat sa pamilyar na sulat-kamay na makikilala mo kahit saan. Mommy at Daddy, alam kong ayaw ninyong marinig mula sa akin, pero kailangan kong sabihin ito. Lahat ng ginagawa ko ay out of love. Oo, gusto ko ng pera, gusto ko ng kalayaan, ngunit nais ko ring iligtas sila sa pagdurusa ng pagtanda, ng pagiging umaasa, ng pagkawala ng kanilang dignidad.

Hindi ako umaasa ng kapatawaran. Alam ko na ang ginawa ko ay hindi mapapatawad sa iyong paningin, ngunit nais kong malaman mo na hindi ito dahil sa poot, ito ay dahil sa ambisyon. Oo, dahil sa kasakiman marahil, ngunit dahil din sa isang baluktot na anyo ng pag-ibig. Balang araw, kapag handa na sila, gusto ko silang makita muli. Hanggang sa panahong iyon, alam mo na sa kabila ng lahat, anak mo pa rin ako, si Alejandro. Tatlong beses kong binasa ang liham na sinusubukang makahanap ng katapatan sa mga salita, ilang labi ng anak na kilala ko, ngunit ang nakita ko lang ay mas maraming manipulasyon, mas maraming pagtatangka na bigyang-katwiran ang hindi makatwiran.

Para sa pag-ibig,” bulong ko, at nakatiklop ang sulat. Sinubukan niya kaming patayin dahil sa pag-ibig. Si Ricardo, na sa wakas ay nagpasyang basahin din ito, ay umiling nang malungkot. “Hindi pa rin niya naiintindihan, baka hindi niya naiintindihan.” Inilagay ko ang sulat sa drawer at hindi ko na sinasagot. Siguro isang araw, kapag hindi gaanong matindi ang sakit, kapag naiisip ko si Alejandro nang hindi naramdaman ang mapaminsalang halo ng pagmamahal at pagtataksil, hahanapin ko ang mga salitang sasagutin. Ngunit hindi ngayon, hindi habang dumudugo pa ang sugat. Ang mga sumunod na buwan ay lumipas sa isang malabo ng mga legal na paglilitis, mga sesyon sa mga psychologist at ang mahirap na gawain ng muling pagtatayo ng aming buhay.

Ibinenta namin ang bahay sa halagang mas mababa kaysa sa halaga ng merkado. Nais naming alisin ito sa lalong madaling panahon at nanirahan sa apartment sa sentro ng lungsod. Ito ay mas maliit, mas simple, ngunit hindi ito nagdadala ng bigat ng masakit na alaala. Nakatakdang magsimula ang paglilitis kay Alexander sa loob ng tatlong buwan. Ang prosekusyon ay may matibay na kaso na may maraming ebidensya, ang mga text message, ang mga video mula sa bahay, ang mga toxicology test na nagpapatunay sa unti-unting pagkalason, ang patotoo ni Sofia, ang mga pekeng dokumento.

Tila tiyak ang pagkondena. Sa kabila nito, natakot ako sa pag-iisip na magpatotoo laban sa sarili kong anak. Paano ako uupo sa silid ng hukuman na iyon at sasabihin sa mundo kung paano ko binalak ang aming kamatayan? Paano niya ito titignan sa mga mata habang tinatakan niya ang kanyang kapalaran? Tinalakay namin ito ni Ricardo nang malawakan sa aming therapist, si Dr. Marta, na sinimulan naming bisitahin lingguhan pagkatapos ng lahat ng trahedya. Hindi ka responsable sa iyong mga desisyon, palagi niyang pinapaalalahanan kami. Ang pagpapatotoo ay hindi pagtataksil, ito ay pagsasabi lamang ng totoo.

Pero anak namin siya,” pagtatanggol ni Ricardo. “Sa kabila ng lahat ng ito, anak pa rin namin siya.” Oo, anak niya siya at isa rin siyang matanda na gumawa ng mga kakila-kilabot na desisyon. Ang parehong mga katotohanan ay maaaring magkasama. Isang hapon, habang nag-aayos ng ilang kahon na hindi pa namin nahuhusay sa bagong apartment, nakakita ako ng lumang photo album. Umupo ako sa sahig at unti-unti akong tumingin sa kanya. Ang mga ito ay mga larawan ni Alejandro, bilang isang sanggol, pagkatapos ay bilang isang bata, bilang isang tinedyer, palaging nakangiti, palaging napapalibutan ng aming pagmamahalan.

 

Sa isang partikular na larawan, ako ay mga 5 taong gulang at buong pagmamalaki na may hawak na isang guhit na ginawa ko, tatlong stick figure na kumakatawan sa aming pamilya na may isang solente sa itaas. “Para sa pinakamahusay na ina sa mundo,” sabi ng guhit sa baluktot na mga liham ng mga bata. Hindi mapigilan ang pagtulo ng mga luha. Nasaan na ang batang iyon ngayon? Sa anong punto ang mapagmahal na nilalang na iyon ay naging isang taong may kakayahang magplano ng pagkamatay ng kanyang sariling mga magulang? Natagpuan ako ni Ricardo na umiiyak sa bukas na album. Hindi na siya nagsalita, umupo siya sa tabi ko at niyakap ako.

Pareho kaming umiiyak sa pagkawala ng anak na mahal namin. Hindi dahil sa kanyang pisikal na kamatayan, kundi dahil sa pagkamatay ng inaakala naming siya. Nang sumunod na linggo ay nakatanggap kami ng hindi inaasahang bisita. Si Estela, ang kaibigan ko sa library na tumulong sa akin na idokumento ang mga ebidensya laban kay Alejandro, ay nagdala ng folder na may mga clipping mula sa mga lumang pahayagan. Si Teresa, si Ricardo, ay nagsimulang tuwang-tuwa. Natagpuan ko ang isang bagay na kailangan nilang makita. Ang mga clippings ay mula sa isang maliit na pahayagan sa isang lungsod sa timog ng bansa, na may petsang 5 taon na ang nakalilipas.

Ang mga headline ay sumigaw: “Matandang lalaki ay namatay sa mahiwagang kalagayan, pamangkin ay nagmamana ng kapalaran pagkatapos ng pagkamatay ng tiyuhin. Iniimbestigahan ng pulisya ang mga kahina-hinalang pagkamatay, ngunit isinampa ang kaso dahil sa kakulangan ng ebidensya. Ano ba ito ” naguguluhan akong tanong. “Tingnan mo ang larawan.” Itinuro ni Estela ang imahe ng isang dalaga na ininterbyu. Si Sofia iyon, mas bata ng ilang taon, ngunit hindi mapag-aalinlanganan na siya. Bago siya tinawag na Sofia Silva at lumipat sa Guadalajara, kilala siya bilang Carolina Santos sa maliit na bayan na ito. At ang lalaking misteryosong namatay ay ang kanyang tiyuhin, na nagpalaki sa kanya matapos mamatay ang kanyang mga magulang.

Kinuha ni Ricardo ang mga clippings sa pamamagitan ng mabilis na pagbabasa. Siya ang nagmana ng lahat. Pinaghihinalaan ng pulisya ang pagkalason ngunit hindi sila nakakuha ng matibay na ebidensya. Eksakto, kinumpirma ni Estela. At alam mo ba kung ano ang kahina-hinalang sangkap, Oleander? Sumagot ako na naramdaman ko ang lamig na dumadaloy sa aking gulugod. Seryosong tumango si Estela. Ang lason din na natagpuan nila sa iyong sistema, Teresa, ang parehong inilagay ni Alejandro sa alak. Ang implikasyon ay malinaw at nakapanlulumo. Si Sofia ay hindi lamang kasabwat ni Alejandro, marahil siya ang intelektwal na may-akda, ang taong nagdala ng ideya, ang nagturo ng pamamaraan, na nagawa na ito dati.

Bakit mo ito ipinapakita sa amin ngayon?” tanong ni Ricardo. Kasi malapit nang finalized ang kasunduan niya sa prosecutor’s office,” paliwanag ni Estela. Ilang taon na lang siyang makukulong kapalit ng kanyang testimonya laban kay Alejandro. Hindi patas, di ba? Kapag siya marahil ay pumatay dati. Dinala namin ang natuklasan kay Dr. Lucia, ang aming abugado, na agad na nakipag-ugnayan sa tagausig ng kaso. Muling binuksan ang mga imbestigasyon sa pagkamatay ng tiyuhin ni Sofia at posibleng iba pang katulad na kaso sa kanyang nakaraan.

Sa loob ng ilang linggo, ang kasunduan ni Sofia ay na-hold at nahaharap siya sa karagdagang mga paratang. Natagpuan ng pulisya ang isang talaarawan sa kanyang apartment na nagdedetalye hindi lamang ng plano na patayin kami, kundi pati na rin ang mga tala tungkol sa pagkamatay ng tiyuhin at mga plano na patayin si Alejandro matapos makuha ang aming pera. Ang larawang lumitaw ay mas malungkot pa kaysa sa naisip namin. Si Sofia ay isang mapagkukulang na sociopath na nilinlang si Alejandro, at minamanipula siya sa pagpaplano ng aming kamatayan. Ginamit niya ito bilang isang kasangkapan, na balak na alisin siya sa lalong madaling panahon kapag nakuha niya ang gusto niya.

Nang malaman ito ni Alejandro sa paunang pagdinig, bumagsak siya. Ayon sa kanyang abugado, kalaunan ay napagtanto niya ang lawak ng pagmamanipula na dinanas niya, bagama’t hindi ito nagpawalang-sala sa kanya sa kanyang pagkakasala sa aktibong pakikilahok sa plano. Sa sandaling iyon ay gumawa kami ng isang mahirap na desisyon. Dadalawin namin si Alejandro sa bilangguan. Hindi para sa pagpapatawad o pakikipagkasundo. Masyado pang maaga para doon, kung ito ay posible, ngunit upang tumingin sa katotohanan sa mukha, upang subukang maunawaan.

Ang piitan ay isang malamig at mapang-aping lugar. Sinusundan namin ang isang guwardiya pababa sa kulay-abo na mga pasilyo patungo sa isang maliit na silid ng pagbisita, kung saan naghihintay kami sa tensyon na katahimikan. Nang bumukas ang pinto at pumasok si Alejandro, nakaposas at nakasuot ng kulay kahel na uniporme ng bilangguan, lumubog ang puso ko. Nawalan siya ng timbang. Maputla ang kanyang mukha, na may malalim na madilim na bilog. Mukhang mas matanda siya kaysa sa kanyang 35 taon. Nang makita niya kaming pumasok, agad na tumulo ang luha sa kanyang mukha. “Mommy, Dad,” bulong niya sa mapang-akit na tinig.

“Dumating na tayo,” sagot ni Ricardo na nakaupo lang sa tabi ng kama. Wala nang gaanong sasabihin. Napakalaki ng agwat sa pagitan namin para mapuno ng mga salita. Ngunit ang maging doon, upang mag-alok ng kaunting kaginhawahan ng tao ay tila mahalaga, hindi lamang kay Alejandro, kundi pati na rin sa amin. “I’m so sorry,” sabi niya sa huli, “para sa lahat. Alam kong wala itong kahulugan pagkatapos ng ginawa ko, pero kailangan kong sabihin ito. Bakit mo sinubukang magpakamatay ” diretso kong tanong. Tiningnan niya ang kanyang sariling mga kamay na nakabandahe, dahil sa wakas ay naintindihan ko na ang laki ng aking ginawa.

 

Hindi lamang ang plano, ang mga kasinungalingan, ang pagmamanipula, ngunit kung gaano ko sila nasaktan, kung gaano ko sila nawasak. At napagtanto ko na hindi ko ito maaayos. Sa kauna-unahang pagkakataon mula nang mangyari ang lahat ng ito, may nakita akong isang bagay sa kanyang mga mata na tila totoo. Hindi pagmamanipula, hindi awa sa sarili, kundi tunay na pag-unawa sa sakit na idinulot nito. Tama ka, sabi ni Ricardo, banayad pero matibay ang boses niya. May mga bagay na hindi pwedeng ayusin, pero hindi ibig sabihin nito na dapat kang sumuko. Bakit? Ano ang natitira sa akin? Ang buhay ay sinagot ko lamang na hindi perpekto, mahirap sa loob ng mga pader na ito sa loob ng maraming taon, ngunit buhay pa rin, ang pagkakataon na marahil balang-araw ay gumawa ng mabuti dito.

Kalahating oras lang kami. Hindi kami nangako na babalik kami nang regular o magbibigay ng madaling kapatawaran. Nagpaalam na lang kami, at iniiwan sa hangin ang posibilidad, gaano man kahirap, ng ilang uri ng relasyon sa hinaharap. Sa pag-uwi, nanatiling tahimik kami ni Ricardo nang matagal, pinoproseso ang pagbisita, ang magkasalungat na damdamin na napukaw nito. Tama ba ang dapat gawin, sa wakas ay nagtanong siya. Hindi ko alam kung may tama ba sa mga sitwasyong ganito, sagot ko. Ang alam ko lang ay hindi ko pinagsisisihan ang pagpunta.

Apat na taon matapos matuklasan ang pagsasabwatan laban sa aming buhay, ipinagdiwang namin ni Ricardo ang 45 taon ng pagsasama. Nagpasya kaming huwag gumawa ng anumang bagay na maganda, isang tahimik na hapunan lamang sa bahay kasama ang ilang mga kaibigan na nanatili sa tabi namin sa buong bagyo. Sa hapunan, habang pinapanood ko si Ricardo na nagkukuwento ng isang kuwento na nagpatawa sa lahat, napagtanto ko ang isang bagay na mahalaga. Masaya na naman kami, hindi na katulad ng dati. May mga peklat na hindi kailanman mawawala nang lubusan, ngunit sa mas malalim at mas malay na paraan.

 

Naranasan namin ang pinakamasama na maibibigay ng buhay at nakaligtas. Itinayo namin muli ang ilan sa kaguluhan, na natagpuan ang kahulugan pagkatapos ng pagkawasak. At marahil ang pinakamahalaga, pinili naming huwag hayaang lason ng aming buhay ang pagtataksil. Si Alejandro ay nasa bilangguan pa rin, kung saan siya ay gugugol ng maraming taon. Matapos ang pagtatangkang magpakamatay, tila nakahanap siya ng isang uri ng layunin. Nagsimula siyang mag-aral ng abogasya sa pamamagitan ng isang programa ng bilanggo na may ideya na kalaunan ay makakatulong sa iba pang mga bilanggo.

Paminsan-minsan ay nagkikita kami, hindi madalas, ngunit sapat na upang mapanatili ang isang mahinang koneksyon. Si Sofia ay naglilingkod sa kanyang sentensya sa isang maximum security penitentiary, at tumanggi sa anumang pakikipag-ugnayan sa amin. Ayon sa narinig namin, patuloy niyang itinatanggi ang responsibilidad sa lahat ng kanyang mga krimen, palaging sinisisi ang iba. Tulad ng para sa amin, natutunan naming dalhin ang aming kuwento nang hindi pinapayagan itong lubos na tukuyin kami. Kapag nakilala namin ang mga bagong tao, sa wakas ay lumabas ang katotohanan. Ang aming lungsod ay hindi ganoon kalaki at ang kaso ay kilalang-kilala, ngunit nalaman namin na ang karamihan sa mga tao ay mahabagin, iginagalang ang aming sakit.

Ilang gabi ay nagising pa rin ako nang may pag-aalinlangan, naaalala ko ang sandaling iyon sa tindahan ng electronics nang idiling ni Chui ang screen ng cell phone sa akin at gumuho ang mundo ko. Minsan si Ricardo ay may mga bangungot pa rin kung saan nagagawa ni Alejandro na makumpleto ang kanyang plano, ngunit ang mga anino ng nakaraan ay hindi gaanong madalas na lumilitaw ngayon, nadaig ng liwanag ng kasalukuyan, ang maliliit na kagalakan ng pang-araw-araw na buhay, mga bagong kaibigan, muling natuklasan na libangan, pag-ibig na nakaligtas sa hindi maisip. Sa gabi ng aming ika-45 anibersaryo, matapos umalis ang lahat ng mga bisita, umupo kami ni Ricardo sa balkonahe ng aming apartment at nakatingin sa mabituing kalangitan.

Sino ang nakakaalam, nagkomento siya, habang hinawakan ang kamay ko. Na pagkatapos ng lahat ay magkasama kami dito. Mga nakaligtas. Ngumiti ako habang hinawakan ang kamay niya. Higit pa riyan, naitama ni Ricardo. Pamumuhay. At tama siya. Hindi lang kami nakaligtas. Kami ay nabubuhay nang lubusan, may kamalayan na nagpapasalamat. Natutunan namin ang mahirap na paraan na ang buhay ay mahina, na ang pinaka-matalik na relasyon ay maaaring itago ang mga kakila-kilabot na lihim, na ang pagtataksil ay maaaring magmula sa kung saan ito ay hindi inaasahan. Ngunit natutunan din natin na ang lakas ng tao ay pambihira, na posible na magsimulang muli, kahit na matapos ang pinakamatinding pagkawasak, na ang pag-ibig, ang tunay na pag-ibig, hindi ang baluktot na bersyon na inaangkin ni Alexander na nararamdaman, ay maaaring makaligtas kahit na ang pinakamasamang bagyo.

5 taon pagkatapos ng nakamamatay na hapon sa tindahan ng electronics, tumingin ako pabalik at makita hindi lamang ang trahedya, kundi pati na rin ang paglago na dumating pagkatapos. Hindi ko pinili ang landas na ito, hindi ko hiniling ang sakit na ito, ngunit tinanggap ko ang hamon ng muling pagtatayo, ng paghahanap ng kahulugan, ng patuloy na pag-ibig sa kabila ng lahat. At marahil iyon ang pinakadakilang tagumpay, hindi pinapayagan ang poot, kapaitan o takot na tukuyin. Upang pumili ng pakikiramay, lakas ng loob at pag-asa araw-araw, kahit na alam kung gaano kadilim ang mundo.

Hindi alam ni Chui na binigyan ako ng higit pa sa pagkakataong mabuhay nang hapong iyon. Binigyan ako nito ng pagkakataon na matuklasan ang isang lakas na hindi ko alam na mayroon ako. Ang lakas hindi lamang upang matuklasan ang isang pagsasabwatan, ngunit upang muling itayo ang isang buhay mula sa simula, upang magmahal muli, upang magtiwala sa kabila ng mga peklat. At para doon ay magpapasalamat ako magpakailanman.