Namamalimos sa Gitna ng Enggrandeng Kasal, Nagulat ang Batang Lalaki Nang Makita na ang Nobya ay ang Nawawala Niyang Ina — At ang Desisyon ng Nobyo ay Nagpatigil sa Buong Kasal…

Ang batang iyon ay si Minh, sampung taong gulang. Wala siyang mga magulang. Ang tanging natatandaan niya ay noong dalawang taong gulang pa lang siya, natagpuan siya ni Lolo Bay, isang matandang pulubi na nakatira sa ilalim ng tulay, sa loob ng isang batyang plastik na inanod sa kanal.

Noong panahong iyon, hindi pa marunong magsalita si Minh, umiiyak lang siya hanggang maubos ang boses. Sa kanyang leeg ay may isang pulseras na pula, gawa sa sinulid na halos kupas na, at isang lumang papel na may nakasulat:
“Pakiusap, sino mang may mabuting puso, pakialagaan ang batang ito. Ang pangalan niya ay Minh.”

Walang-wala si Lolo Bay—may mga paa nang mahina at bitbit lang ay lumang sako—pero inuwi pa rin niya ang bata. Pinaghati-hatian nila ang mga piraso ng tinapay na napupulot sa kalsada. Kahit mahirap, lagi niyang paalala kay Minh:

“Paglaki mo, kung sakaling matagpuan mo ang iyong ina, patawarin mo siya. Walang inang iiwan sa anak nang hindi masakit sa puso.”

Lumaki si Minh sa gitna ng mga sigaw ng mangangalakal ng bote, sa mga hintuan ng bus, at sa ilalim ng tulay. Hindi niya kailanman nakita ang mukha ng kanyang ina. Ayon kay Lolo Bay, sa papel na nakabalot sa kanya noon, may bahid ng lipstick at isang mahabang hibla ng buhok—palatandaan na marahil, bata pa ang kanyang ina noon at natakot lang sa responsibilidad.

Isang araw, inatake ng matinding ubo si Lolo Bay at kailangang ipasok sa ospital. Dahil walang pera, napilitan si Minh na mamalimos nang mas madalas.

Nabalitaan niya na sa kalapit na village ay may engrandeng kasalan. Gutom na gutom at uhaw, naglakas-loob siyang pumasok sa labas ng gate.

Tahimik siyang nakatayo roon, pinagmamasdan ang mga lamesang punô ng pagkain. Nakita siya ng isang kusinera, naawa, at iniabot sa kanya ang isang kahon ng mainit na malagkit.

“Kumain ka doon sa gilid, ha. Huwag mong hayaang makita ka ng iba.”

Nagpasalamat si Minh at umupo sa tabi, kumakain habang pinagmamasdan ang masiglang kasalan—mga bisitang naka-ayos nang marangya, mga halakhak, musika. Naibulong niya sa sarili:
“Kaya kaya ang nanay ko ay nakatira rin sa ganitong lugar… o kasing-hirap ko rin?”

Biglang sumigaw ang host:

“At ngayon, palakpakan po natin ang ating magandang nobya!”

Tumugtog ang musika. Lahat ay napalingon sa hagdang may pulang carpet. At doon, bumaba ang nobya—nakaputing bestida, mahaba ang kulot na buhok, ngiting tila liwanag ng umaga.

Ngunit hindi iyon ang ikinabigla ni Minh. Ang pulseras na pula sa kamay ng nobya—eksaktong kapareho ng suot niya mula pagkabata!

Namula ang mga mata ni Minh. Tumayo siya at tumakbo palapit sa entablado, nanginginig ang tinig:

“Ate… ang pulseras mo… ikaw ba ang nanay ko?”

Napatigil ang nobya.

Ang tinig… ang titig… Napatingin siya sa pulseras—ang pulseras na sarili niyang hinabi noon, para sa anak na lalaki na napilitan niyang iwan sa takot at kahihiyan noong siya’y labing-pitong taong gulang pa lamang.

Lumuhod siya, nanginginig ang boses:

“Diyos ko… Minh… ikaw ba ito? Buhay ka pa?”

Tahimik ang buong bulwagan.

Yumakap siya sa bata, humahagulgol:

“Patawarin mo ako, anak… Hinanap kita sa loob ng maraming taon… Hindi ko inakalang makikita pa kita ngayon…”

Nanatiling nakatayo si Minh, gulat, ngunit ramdam niya ang init ng yakap at ang mga luhang dumadaloy. Dahan-dahan siyang yumakap pabalik, marahang, na para bang baka mawala ang lahat kapag kumilos siya nang madiin.

Tahimik ang lahat. Ang pamilya ng nobyo ay natigilan, di makapaniwala sa nangyari. Ngunit nakita nila ang tapat na luha ng nobya—luha ng isang inang pinahirapan ng pagkakasala.

Lumapit ang nobyo, hinawakan ang kamay ng nobya:

“Alam ko na ang tungkol dito noon pa. Sinabi mo sa akin ang lahat, at minahal pa rin kita. Ang nakaraan mo ay hindi nagbabago sa pagmamahal ko. At ngayon, mas lalo kong alam na ikaw ang pinakamabuting babae. Kung ito ang anak mo, kung gayon… mula ngayon, hindi na kayo kailanman maghihiwalay muli.”

Napaluha ang mga magulang ng nobyo. Lumapit ang ina nito at hinawakan ang kamay ng nobya:

“Anak, tapos na ang nakaraan. Simula ngayon, pamilya ka namin. At ang batang ito… apo na namin siya.”

Nanginig ang labi ng nobya habang umiiyak sa tuwa.

“Maraming salamat sa inyong lahat… sa pagtanggap, sa kabutihan. Nangako akong magiging mabuting asawa, ina, at manugang sa pamilyang ito.”

Nagpalakpakan ang lahat. Ang kasal ay hindi na lamang kasal—ito’y naging araw ng pagkikita muli ng mag-ina, isang araw ng pagpapatawad at pag-ibig.

Mula roon, hindi na naging pulubi si Minh. Naging anak siya ng isang inang matagal nang nagsisisi, at bahagi ng isang pamilyang marunong umunawa.

“Walang inang gustong iwan ang anak niya. Ngunit kahit maputol ng tadhana ang ugnayan, mananatiling matibay ang dugo at pagmamahal, at darating ang araw na muli silang magkikita.”

Pagkaraan ng kasal, bumalik ang mag-asawa sa barung-barong sa ilalim ng tulay, dala ang mga prutas, pagkain, at isang sobre ng tulong para kay Lolo Bay.

Lumuhod ang babae, luhaang nagsabi:

“Lolo, pakiusap… hayaan n’yo akong dalhin si Minh. Hayaan n’yong tuparin ko na ngayon ang tungkulin kong maging ina.”

Yumuko rin ang nobyo:

“Salamat po sa lahat ng ginawa ninyo para kay Minh. Kung hindi dahil sa inyo, wala po siya ngayon. Pangako po, aalagaan namin siya at babalikan namin kayo palagi.”

Napangiti si Lolo Bay, bagaman nangingilid ang luha:

“Ang tanging hiling ko lang ay makita ko silang magkasama. Ngayon, natupad na. Hindi ko kailangan ng pera—ang puso n’yong may malasakit ang pinakamalaking biyaya.”

Yumakap si Minh sa kanya:

“Lolo, hindi kita kakalimutan! Dadalaw kami palagi—ako, si Mama, at si Papa!”

At tuwing weekend, bumabalik nga sila—may dalang pagkain, gamot, at ngiti. Si Minh, masigla nang nagkukuwento tungkol sa kanyang pag-aaral.

Si Lolo Bay, dating pulubi, ngayo’y pinakamayamang tao sa mundo—may yaman ng pagmamahal at pagpapasalamat. Sa bawat pag-alis nila, kumikislap ang kanyang mga mata sa tuwa, puno ng kapayapaan at pagmamahal.