Sampung taon sa loob ng pernikahan, kampante ako na isa akong babaeng marunong mag-asikaso ng pamilya. Pero ang buhay ay sadyang puno ng sorpresa, lalo na kapag ang unos ay nanggaling sa taong pinagkatiwalaan mong mag-alaga ng iyong tahanan.

Mayroon kaming dalawang anak ng asawa ko. Mula nang isilang ang pangalawa, lalong naging abala ang trabaho ko dahil sa promosyon. Ang mga gawaing bahay at pagluluto ay naging mabigat na pasanin. Matapos ang mahabang pag-iisip, sa tulong ng rekomendasyon ng isang kakilala, nakuha ko si Thắm.

Si Thắm ay 35 taong gulang, mula sa probinsya, at walang asawa. Ang unang impresyon ko sa kanya ay simple at mabait. Lagi lang siyang naka-pambahay na may bulaklak, laging nakapusod ang buhok, at walang kolorete sa mukha. Mula nang dumating siya, kuminang sa linis ang bahay at laging masarap ang pagkain. Sobrang tuwa ko sa kanya, itinuring ko siyang kapamilya at hindi ako nagtitipid sa bonus tuwing maayos ang trabaho niya.

Ang Misteryosong Pagbabago

Nagsimula ang lahat noong huling bahagi ng taon. Dahil sa dami ng trabaho, madalas akong gabihin. Isang gabi, bandang alas-11:45 na ng gabi nang huminto ang taxi sa kanto. Gusto ko sanang maglakad nang kaunti para makalanghap ng sariwang hangin. Sa tahimik na eskinita, nagulat ako nang makitang bahagyang nakabukas ang gate ng aming bahay.

Isang anino ang lumabas. Akala ko ay magnanakaw kaya tatawag sana ako ng saklolo, pero natigilan ako. Sa ilalim ng ilaw ng poste, nakilala ko si Thắm. Pero hindi ito ang yaya na nakasanayan ko.

Naka-suot si Thắm ng isang pulang dress na hapit na hapit, na nagpapakita ng kurba ng katawan na dati niyang itinatago sa maluluwag na damit. Makapal ang kanyang makeup, matingkad ang pulang lipstick, at naka-high heels. Amoy na amoy ang matapang niyang pabango nang dumaan siya sa harap ko habang nagtatago ako sa likod ng puno. Kinuskos ko ang aking mga mata, hindi makapaniwala. Ang mapang-akit na babaeng ito at ang simpleng yaya sa bahay ko ay iisang tao lang?

Ang Masakit na Katotohanan

Ngunit ang tunay na shock ay dumating pagkatapos noon. Isang mamahaling itim na sasakyan ang dahan-dahang huminto sa tapat ni Thắm. Bumaba ang salamin, isang kamay ng lalaki ang lumabas at hinaplos ang braso ni Thắm bago siya pinagbuksan ng pinto. Nang bumukas ang ilaw sa loob ng sasakyan, parang tumigil ang mundo ko. Ang lalaking iyon… ay walang iba kundi si Tuấn – ang mismong kuya ng asawa ko.

Kilala si Tuấn bilang isang huwarang lalaki, matagumpay, at mapagmahal sa asawa at anak. Ang asawa niyang si Hạnh, na hipag ko, ay isang matalino at mahusay na babae. Dalawang buwan na ang nakalilipas, nakiusap si Hạnh na kung pwedeng papuntahin si Thắm sa bahay nila tuwing weekend para tumulong maglinis habang siya ay nasa business trip. Pumayag ako nang walang pag-aalinlangan. Sino ang mag-aakala na ang tiwala ko ang magiging tulay para sa kanilang pagtataksil?

Ang Planong Paghihiganti

Hindi ako pwedeng manahimik. Pero kung gagawa ako ng eskandalo, mapapahiya lang ang pamilya. Pinatawag ko si Hạnh sa isang coffee shop. Nang ikinuwento ko ang lahat, hindi siya umiyak o sumigaw. Nanahimik lang siya sandali, mapula ang mga mata pero bakas ang nakakatakot na determinasyon: “Alam kong may kakaiba sa kanya nitong mga nakaraan, pero hindi ko akalain na sa loob pa ng pamilya natin. Salamat sa pagsasabi sa akin. Bibigyan ko sila ng leksyong hindi nila malilimutan.”

Binalangkas ang plano. Kasunod na linggo ay birthday ni Tuấn. Nagpanggap si Hạnh na may biglaang business trip sa ibang bansa. Nagpadala pa siya ng malaking pera kay Tuấn para “mag-enjoy” kasama ang mga kaibigan.

Gaya ng inaasahan, nang “wala ang pusa, naglaro ang daga.” Nang gabing iyon, tinawagan ni Tuấn si Thắm. Nagpanggap din ako na isasama ang buong pamilya sa probinsya para sa isang handaan, kaya binigyan ko si Thắm ng day-off. Tuwang-tuwa si Thắm, mabilis na nag-makeup at nagpabango bago sumakay ng taxi papunta sa bahay ng kanyang kabit.

Ang Sorpresa sa Silid-tulugan

Alas-8 ng gabi. Maliwanag ang mansyon ni Tuấn pero nakakunci ang lahat ng pinto. Kami ni Hạnh ay nasa loob ng sasakyan na nakaparada sa dilim. Pero hindi lang kaming dalawa. Inimbitahan ni Hạnh ang mga biyenan ko (mismong magulang ni Tuấn) at ang sarili niyang mga magulang. Nagdahilan siya na gusto niyang bigyan ng “surprise birthday party” ang kanyang asawa.

Nang kumpleto na ang lahat sa harap ng pinto, ginamit ni Hạnh ang sarili niyang susi. Dahan-dahang pumasok ang lahat sa sala. Tumambad sa amin ang bote ng alak sa mesa at mga damit na nakakalat mula sa hallway hanggang sa pinto ng kwarto. May naririnig na malanding tawanan mula sa loob.

Huminga nang malalim si Hạnh, itinulak ang pinto, at sabay na binuksan ang lahat ng ilaw: “Happy Birthday, mahal kong asawa!” – sigaw ni Hạnh sa boses na kasing lamig ng yelo.

Sa kama, si Tuấn at Thắm ay magkayakap, walang suot na kahit ano. Sa biglang liwanag, nagtitili ang dalawa at nagkumahog na magtalukbong ng kumot. Namutla sila na parang bangkay nang makita ang mga magulang nila na nakatayo sa pintuan, hindi makapaniwala.

Nahimatay ang biyenan kong babae, habang ang biyenan kong lalaki ay nanggagalaiti sa galit at sinampal ang kanyang anak. Ang mga magulang naman ni Hạnh ay umiling na lang nang may pandidiri bago tumalikod. Walang sabunutan, walang punitan ng damit. Ang matinding kahihiyan sa harap ng mga taong pinaka-respetado nila ang naging pinakamasakit na parusa.

Pagkatapos ng gabing iyon:

Si Thắm ay naglaho nang hindi man lang kinukuha ang kanyang huling sweldo. Balita ko ay umuwi siya sa probinsya dahil sa sobrang hiya.

Si Tuấn naman ay isang buwang nakaluhod na nagmakaawa kay Hạnh, pero ang divorce papers ay nakahanda na sa mesa.

Napatingin ako sa aming tahimik na bahay at nakahinga nang maluwag. Minsan, ang pagiging matapang sa tamang pagkakataon ang pinakamabisang paraan para protektahan ang kaligayahan ng pamilya.