Nang matuklasan ko na may kanser siya, agad na hiniling ng aking asawa at ng kanyang pamilya na gumawa ng testamento para iwan ang bahay sa kanyang nakababatang kapatid.

Habang hawak ang resulta ng biopsy, ang aking asawa – si Ramon – isang malakas at maskuladong lalaki ay biglang bumagsak nang tuluyan. Endstage na ang kanser sa atay. Umiling ang doktor, sinabing ilang buwan na lang ang natitira.

Umiyak ako hanggang sa matuyo ang aking mga luha, nanghina ang aking mga binti. Ngunit taliwas sa aking matinding sakit, mabilis na nagbago ang saloobin ng pamilya ng aking asawa mula sa pagkabigla patungo sa nakakatakot na kalkulasyon.

Nang gabing iyon, habang nakahiga pa rin sa kama si Ramon na pagod at gulat na gulat, ang aking biyenan – si Ginang Lourdes – ay nagpatawag ng isang emergency family meeting sa villa sa Quezon City. Lahat ng naroroon: ang mga magulang ng aking asawa, kami ng aking asawa, at si Hugo – ang aking 30 taong gulang na bayaw, isang palaboy, na nabubuhay pa rin sa kanyang ina.

Ibinagsak ni Ginang Lourdes ang baso ng tubig sa mesa, malamig ang boses:

“Malala ang sakit ni Ramon, malamang ay wala na siyang matatagalan pa. Ang bahay na ito ay nasa ilalim ng pangalan ng mag-asawa, ngunit ang perang pambili nito ay pangunahing kinita ni Ramon. Ngayong malapit na siyang umalis, bata pa si Liya (ako), tiyak na magpapakasal siyang muli. At kung mag-aasawa siyang muli, isasama niya ang buong pamilya kasama ang kanyang kasintahan? Hindi maaaring iwan sa mga estranghero ang pawis at luha ng anak ko.”

Natigilan ako. Hindi pa nga nagigising ang aking asawa, at abala na sila sa paghahati ng ari-arian. Nakaupo si Hugo na nakataas ang mga paa sa upuan, itinaas ang kanyang baba:

“Tama si Inay. Hipag, dapat kang maging makatwiran. Patay na si Ramon, isa kang tagalabas. Dapat iwan sa akin ang bahay, ako ang panganay na anak, sumasamba pa rin ako sa mga ninuno, at nagsusunog ng insenso para kay Ramon.”

Nanginginig ako, habang nakatingin kay Ramon. Nakahiga siya roon, nakapikit, humihinga nang mahina, ang kanyang mukha ay nakaharap sa dingding na parang sinusubukang takasan ang realidad.

“Nay, Tiyo Hugo…” – Nabulunan ako – “Bunga ito ng 10 taong pagsusumikap naming mag-asawa, nanghiram kami ng pera sa pamilya ko sa ina para mabili ito. Ngayon ay may sakit siya, hindi pa nga namin nababayaran ang mga gastusin niya sa pagpapagamot, paano pa kaya matitiis ng lahat…”

“Tumahimik ka!” – Malakas na sigaw ni Ginang Lourdes – ​​“Magkano ang naiambag ng pamilya mo sa ina? Si Ramon ang pangunahing nagsikap para makuha ito. Ngayon ay nakapagdesisyon na ako. Ramon, bumangon ka at pirmahan ang testamento na inihanda ng aking abogado. Ipaubaya mo kay Hugo ang lahat ng karapatan sa mana ng bahay. Liya, pinapayagan ko kayong dalawa na manatili pa ng anim na buwan, pagkatapos ay kayo na ang bahala.”

Iniabot niya ang papel, pinilit si Ramon na umupo. Tumingin siya sa kanyang ina, pagkatapos ay sa akin at sa batang babaeng nagtatago sa likuran niya, ang kanyang mga mata ay malabo at walang magawa. Siya ay isang mahinang tao, nakinig siya sa kanyang ina sa buong buhay niya.

“Pirmahan mo, kuya, dali para makapagpahinga ka!” – Inihagis ni Hugo ang panulat sa kamay ng kanyang kapatid.

Dali-dali akong lumapit at itinabi ang papel:

“Walang pumirma! Buhay pa ang asawa ko, bakit mo siya pinipilit na sumulat ng testamento para palayasin ang asawa at mga anak niya? Kung may mangyari sa kanya, saan tayo pupunta?”

“Kahit saan ka pumunta, bahala ka!” – Biglang tumayo si Ginang Lourdes, sabay turo sa akin – “Kung hindi ka pipirma, may paraan ako para palayasin ka. Ikaw na sakim na manugang, malapit nang mamatay ang asawa mo pero hawak mo pa rin ang bahay!”

Bumuhos sa akin ang mga pang-iinsulto at kahihiyan. Gusto pa nga akong sugurin ni Hugo at bugbugin kung hindi ko ibibigay ang selyo at ang pulang libro. Napuno ng mga sumpa ang buong bahay. Nakalulungkot, nanatiling tahimik si Ramon. Bumulong lang siya, “Sige… makinig ka sa akin…”

Parang huling dayami ang mga salita, pinuputol ang anumang natitirang pag-asa at pagmamahal. Tiningnan ko ang asawang mahal ko nang buong puso, na ngayon ay duwag na itinutulak ang kanyang asawa at mga anak palabas sa kalye para palugdan ang kanyang sakim na ina.

“Sige!” – Pinunasan ko ang aking mga luha, nanlamig ang aking mga mata – “Kung naubusan ka na ng pera at pinilit mo akong mapunta sa isang sulok, huwag mo akong sisihin. Ramon, nakinig ka sa iyong ina at itinaboy mo ako at ang aking mga anak, di ba? Napakagaling.”

Tumakbo ako sa silid, kumuha ng panulat at papel at sumulat ng petisyon para sa diborsyo, pinirmahan ito at inihagis sa mesa sa harap ng pamilya ng aking asawa:

“Hihiwalay ako. Ang ari-arian ng mag-asawa ay hinahati sa kalahati ayon sa batas. Magsasampa ako ng kaso sa korte para angkinin ang kalahati ng bahay, maaari mong ibigay ang kalahati sa sinumang gusto mo. Mas gugustuhin kong mawala ang kalahati kaysa hayaan mong kunin mo ang lahat. Mula ngayon, tayo ay mga estranghero na. Walang umaasa sa akin na aalagaan ka o aayusin ang libing!”

Pagkatapos sabihin iyon, binuhat ko ang aking anak na babae, mabilis na kinuha ang aking bag, at nagmamadaling lumabas ng bahay sa Quezon City sa gitna ng malakas na ulan. Ngumisi si Ginang Lourdes: “Sige, umalis ka rito! Tingnan natin kung ano ang maaari mong idemanda!”

Nang gabing iyon, kinarga ko ang aking anak at umupa ng motel, masakit ang aking puso ngunit puno rin ng sama ng loob. Kinabukasan, binuksan ko ang aking telepono at nakita ang dose-dosenang mga missed call mula kay Hugo at sa aking biyenan. Sinagot ko ito.

Sa kabilang linya ay ang nakakadurog-pusong sigaw ni Ginang Lourdes:

“Liya… bumalik ka na… Ramon… wala na si Ramon!”

Hindi ako nakapagsalita. Gaano man ako kagalit sa kanya, ang balita ng kanyang biglaang pagkamatay ay nagpahina sa akin. Niyakap ko ang aking anak at tumakbo pauwi.

Pagpasok ko pa lang sa pinto, binalot ako ng pagdadalamhati. Nakahiga si Ramon sa sofa, malamig ang kanyang katawan. Ngunit kakaiba, walang sinuman sa pamilya ng aking asawa ang nangahas na lumapit sa kanyang bangkay. Nakatayo sila nang nakasiksik sa isang sulok, nakatitig sa mga papeles ng diborsyo na isinulat ko kagabi, na hawak pa rin niya nang mahigpit sa kanyang kamay.

Lumuhod si Ginang Lourdes at nauutal na sinabi:

“Anak ko… tingnan mo ang ginawa ng iyong asawa…”

Sa mesa ay isang Debt Confirmation na isinulat ni Ramon.

Nilalaman ng liham:

“Mahal kong Nanay at Hugo,
Nasasaktan ako nang husto, pero hindi kasing sakit noong pinalayas ninyo ng ate mo ang asawa ko. Mahina ako buong buhay ko, pero bago ako mamatay, kailangan kong gawin ang tama.
Nay, gusto mo bang ibigay kay Hugo ang bahay? Sige. Pero isinangla ko ang bangko 3 taon na ang nakakaraan para bayaran ang mga utang ni Hugo sa sugal at itinago ito sa asawa ko. Ngayon, halos katumbas na ng halaga ng bahay ang utang.
Hindi alam ni Liya ang tungkol dito. Ibinigay niya sa akin ang suweldo, nagsinungaling ako na naipon ko ito. Sa totoo lang, para iyon sa pagbabayad ng interes sa utang ni Hugo.
Kung sino man ang magmamana ng bahay ay siyang magmamana ng utang. Gusto nina Nanay at Hugo na panatilihin ang bahay, pirmahan ang utang at bayaran ang bangko. Kung hindi, kukunin ito ng bangko.
Liya, pasensya na. Napirmahan ko na ang mga papeles ng diborsyo, wala kang kasalanan. Ibalik mo ang bata sa bahay ng mga magulang mo, huwag mong akuin ang utang.
Paalam na.”

Napaiyak ako. Wala na si Ramon, iniwan ako na may kalayaan at ang kanyang pamilya na may “sentensya” ng konsensya at pananalapi na kailangan nilang pasanin.

Kinarga ko ang aking anak palabas ng bahay nang nakataas ang aking ulo. Ang bahay sa Quezon City ay hindi na isang lugar para sa akin na tirahan, ni hindi na ito isang bagay na kailangan kong ipaglaban.