Bigla akong tinawagan ng asawa ko at diretsong nagtanong:

Nasaan ka ngayon?

Nasa bahay ako ng ate ko, sa isang tahimik na lugar sa Mexico City, ipinagdiriwang ang kaarawan ng pamangkin ko. Puno ng tawanan, mga lobo, at amoy ng bagong hiwang cake ang sala.

“Sa ate ko,” sagot ko. “Nandito ang buong pamilya.”

Isang kakaiba at mabigat na katahimikan ang bumalot sa kabilang linya, na parang may natigil sa hangin.

Pagkatapos ay nagsalita siya, sa isang boses na hindi ko makilala:

“Makinig kang mabuti. Dalhin mo ang anak natin at umalis ka na diyan ngayon din.”

Natawa ako nang kinakabahan, yung tipong kapag may hindi bagay.

“Ano? Bakit?”

Sinisigawan niya ako, hindi na nagpipigil:

“Gawin mo na ngayon! Huwag ka nang magtanong!”

Hindi sa kanya ang boses na iyon. Hindi iyon katapangan. Puro takot, totoong takot.

Binuhat ko ang anak ko at nagsimulang maglakad papunta sa labasan. Kumakabog nang napakalakas ang puso ko na parang naririnig ito ng lahat. Nakakakilabot ang sumunod na nangyari.

Hindi na katulad ng boses ng asawa ko ang boses niya.

Tensyonado ito. Kinokontrol ng puwersa. Takot na takot.

“Nasaan ka ba talaga?” tanong niya.

Tumingin ako sa paligid ng sala ng kapatid kong si Mariana. May mga pink na lobo na lumulutang malapit sa kisame. Nagbubukas ng mga regalo ang pamangkin kong si Lucía na nakaupo sa sahig, habang ang mga tiyahin at tiyo niya ay nagtatawanan at nagre-record gamit ang kanilang mga cellphone, sinasabing ang video ay diretso sa family group chat.

“Sa bahay ng kapatid ko,” ulit ko. “Kaarawan ni Lucía. Nandito ang buong pamilya.”

Katahimikan.
Masyadong mahaba.

“Makinig kayong mabuti sa akin,” sa wakas ay sabi niya. “Isama ninyo si Emma at umalis kayo sa bahay na iyon. Ngayon na.”

Nakaramdam ako ng bukol sa tiyan ko na halos mawalan ng hininga.

“Anong nangyayari, Daniel?”

“Gawin mo lang ang sinasabi ko,” utos niya. “Huwag kang magtanong. Lumabas ka na.”

Hindi kailanman nagtaas ng boses si Daniel. Hindi siya kailanman nataranta. Walong taon na kaming kasal, at ito ang unang pagkakataon na nakarinig ako ng tunay na takot sa kanya, isang takot na hindi maaaring pekein.

“Daniel…”

“Sara!” sigaw niya. “Wala akong oras. Kunin mo ang anak natin at umalis ka na rito agad.”

Hindi ako nakipagtalo. Hindi ko kaya.

Mabilis akong naglakad patawid sa sala, pinilit ang isang ngiti na sumasakit sa aking mukha, at binuhat si Emma, ​​​​na anim na taong gulang.

“Punta tayo sa banyo,” sabi ko kay Mariana, sinusubukang magmukhang normal.

Tumango siya, naaliw, abala sa pag-aayos ng mga disposable plate.

Ngunit sa halip na pumunta sa pasilyo, dumiretso ako sa pintuan.

“Nay?” “Anong problema?” bulong ni Emma, ​​habang idinidiin ang kanyang mukha sa aking leeg.

“Wala naman, mahal ko,” sabi ko, nanginginig ang mga kamay ko habang binubuksan ko ang pinto. “Maglalakad-lakad tayo.”

Pagtawid namin sa pintuan, narinig ko na ito.

Mga sirena.

Hindi isa o dalawa.

Marami.

Sobrang dami.

Parang malayo sila, pero bawat segundo ay papalapit sila. Natigilan ako sa beranda, ramdam ang takot na bumabangon mula sa aking mga paa.

“Nay…” Mahigpit na kumapit si Emma sa leeg ko.

Pagkatapos ay nakita ko sila. Mabilis na tumatakbo ang mga itim na SUV na walang plaka sa magkabilang gilid ng kalye. Sumunod ang mga sasakyan ng pulis, ang kanilang pula at asul na kumikislap na ilaw ay nagliliwanag sa lahat na parang araw. Lumabas ang mga kapitbahay mula sa kanilang mga bahay na naka-pajama, nakaturo, nalilito.

Muling nag-vibrate ang aking cellphone. Daniel.

“Nakalabas ka na ba?” “Anong nangyayari?” tanong niya, na may pagmamadali na nagpanginig sa akin.

“Oo,” bulong ko. “Anong nangyayari?”

“Sumakay ka sa kotse. I-lock mo. Lumayo ka sa bahay. Huwag kang huminto kahit ano, naririnig mo ba ako?”

Tumakbo ako.

Isiniksik ko si Emma sa upuan ng kotse niya, nahihirapan sa pagkakabit ng seatbelt dahil ayaw sumunod ng mga kamay ko. Nang paandarin ko ang makina, sumulyap ako sa rearview mirror.

Nakapalibot ang mga pulis sa bahay ng ate ko. Lumalabas ang mga armadong opisyal mula sa mga patrol car, sumisigaw ng mga utos, nakatutok ang kanilang mga armas sa pasukan.

Pagkatapos ay may nakita akong isang bagay na nagpalamig sa akin.

Hindi sila naghahanap ng tao.

May hinahanap sila sa loob ng bahay…

Ang sumunod kong natuklasan ay nagpabago sa buhay ko magpakailanman… Bahagi 2.

Sa sandaling iyon, naunawaan ko na hindi ito basta-bastang pagsalakay…

At ang pinakamasamang bahagi… Alam ito ni Daniel bago pa man ang iba.

ANG SEKRETONG ITINIGO NI DANIEL SA AKIN

Nagmaneho ako nang walang direksyon hanggang sa nanigas ang mga daliri ko sa mahigpit na pagkakahawak sa manibela. Tahimik na nakaupo si Emma sa likurang upuan, ramdam ang takot ko kahit hindi niya ito naiintindihan. Pumarada ako sa isang bakanteng parking lot ng supermarket at sumagot muli.

“Sabihin mo sa akin ang lahat,” tanong ko, habang nagbabasag ang boses ko.

Bumuntong-hininga siya nang malalim.

“Hindi ko sinasadyang malaman mo ito nang ganito.”

“Alamin ang ano?”

“Nagtatrabaho ako para sa isang pribadong cybersecurity firm na kinontrata ng opisina ng District Attorney,” pag-amin niya. “Sinusuri ko ang mga krimen sa pananalapi: money laundering, mga shell company, mga ilegal na paglilipat.”

Nakatitig ako sa dashboard, na parang hindi ko maituon ang aking mga mata.

“Palagi mong sinasabi na nagtatrabaho ka sa IT.”

“Hindi ako nagsinungaling sa iyo,” sagot niya. “Hindi ko lang sinabi sa iyo ang buong katotohanan.”

“Kung gayon… bakit naroon ang mga pulis sa bahay ng kapatid ko?”

“Dahil tatlong linggo na ang nakalipas ay may nakita kaming napakalaking ilegal na paglilipat,” sabi niya. “Milyun-milyong piso ang lumipat sa pamamagitan ng mga pekeng pundasyon. Lahat ng ito ay humantong sa isang [panlilinlang].”