Isang 10-Taong Gulang na Bata, Nahuling Nagnanakaw ng Gatas Dahil Gutom ang Kambal na Karga sa Kanyang Bisig — Ngunit Ang Mayamang Lalaki sa Tindahan ay Biglang Lumapit at Nagtanong…

Mainit na hapon sa Barangay Tân Thủy.

Si Mai, sampung taong gulang, ay nanginginig habang nakatayo sa harap ng tindahan ni Aling Phấn. Sa magkabilang kamay niya ay ang kambal na kapatid na dalawang taong gulang pa lamang—marurungis at umiiyak sa gutom.

Sa istante, may isang maliit na lata ng gatas. Palihim iyong isiniksik ni Mai sa loob ng kanyang damit para sana maipainom muna sa mga kapatid.

Ngunit bago pa siya nakaalis, napansin iyon ni Aling Phấn.

Sigaw nito:

— “Magnanakaw ka! Akala mo di kita nakita? Ilabas mo ‘yan, bilis!”

Naiiyak si Mai:

— “Ate… nagugutom po ang mga kapatid ko… wala po kaming pera…”

Umismid si Aling Phấn:

— “Kung wala kang pera, umuwi kayo at magutom! At sabihin mo sa magulang mo, papaalisin kita sa paaralan! Magnanakaw na bata, tapos gusto pang mag-aral!”

Lalong humagulgol ang kambal.

Sakto namang may dumating mula sa likuran ng tindahan—si Ginoong Khải, may-ari ng pinakamalaking negosyong pang-konstruksyon sa bayan, bumibili ng sigarilyo at ilang gamit.

Akala ng lahat, makikialam siya para tulungan si Mai.

Pero hindi.

Tinignan niya ang tatlong bata mula ulo hanggang paa at malamig na sinabi:

— “Nakaw ay nakaw pa rin. Mas mabuti ngang ‘wag nang pag-aralin para matuto agad sa buhay.”

Nanahimik ang lahat.

Tumango si Aling Phấn, tawa pa:

— “O ayan, sabi ng taong may pinag-aralan! Ang mga bata ngayon, puro pasaway!”

Nanginginig si Mai, halos mawalan ng kulay ang mukha.

Hindi pa doon nagtapos. Sinunggaban ni Ginoong Khải ang gatas mula kay Mai at ibinalik sa counter:

— “Isara mo ‘tong tindahan. Tawagin mo ang pulis! Pag di tinuruan ‘yan, lalaki silang magnanakaw!”

Niyakap ng kambal ang mga binti ni Mai, umiiyak nang malakas.

Nangangatog si Mai:

— “Tito… pakiusap po… bigyan n’yo po kami ng gatas… hindi ko na po uulitin…”

Itinulak siya ni Ginoong Khải:

— “Humingi ka sa iba. Hindi ko trabaho pakainin kayo.”

Nagbulungan ang mga tao sa paligid.

May nag-videohan. May napamura:

“Mayaman pero walang puso.”
“Hindi man lang naawa sa mga bata…”

At doon dumating ang twist.

Habang itinutulak ni Ginoong Khải palabas ang mga bata, may boses na umalingawngaw:

— “Bitawan mo ang bata.”

Lumingon ang lahat. Si Mang Tòng—isang truck driver na bumibili ng noodles. Madungis ang damit pero matatag ang mga mata.

Nakangiwi si Ginoong Khải:

— “At ikaw naman? Sino ka para makialam?”

Lumapit si Mang Tòng at itinago si Mai at ang kambal sa likuran niya:

— “Ako ang matanda rito. At ang matanda, hindi dapat nagtutulak ng bata sa bangin.”

Kinuha niya ang pitaka, kumuha ng ₱200 at ibinagsak sa counter:

— “Babayaran ko ang gatas. Wala kang utang sa kahit sino, iha.”

Natigilan si Aling Phấn. Pulang-pula ang mukha ni Ginoong Khải:

— “Nagmamarunong ka pa? Kilala mo ba ako?”

Diretsong sagot ni Mang Tòng:

— “Oo. Mayaman ka nga. Pero kung wala kang puso, walang halaga ang yaman mo.”

Tahimik ang buong tindahan.

Dahan-dahang binuhat ni Mang Tòng ang kambal at iniabot ang gatas kay Mai:

— “Sumama kayo sa akin. Hindi n’yo kailangang magmakaawa.”

Habang palabas sila, sumigaw si Ginoong Khải:

— “Akala mo matalino ka? Mga batang ‘yan, iniwan na ng mga magulang nila!”

Napahinto si Mai. Sa unang pagkakataon, malinaw niyang sinabi:

— “Patay na po ang tatay ko sa aksidente. Umalis si mama noong isang taon. Kay lola po kaming nakatira—may sakit si lola.”

Tahimik. Walang makahinga.

Namutla si Ginoong Khải.

Hinaplos ni Mang Tòng ang balikat ni Mai:

— “Simula ngayon, may kakampi ka. Walang sinumang p’wedeng mang-apak sa inyo.”

In-upload ng isang tao ang video sa internet.

Makaraan lang ang ilang oras, buong bayan ng Tân Thủy galit na galit kay Ginoong Khải—tinawag siyang “mayaman pero dukha ang puso.”

Si Mai ay natulungan ng paaralan at women’s group ng barangay.

Si Mang Tòng ang pansamantalang naging tagapag-alaga nila.

Samantala, si Ginoong Khải—ang pinakamayamang negosyante—iniwasan ng mga kustomer. Nag-sorry online, pero walang naniwala.

Sabi ng mga tao:

“Hindi nakakahiya ang hirap. Nakakahiya ang mayaman pero walang malasakit.”