Pag-inom ko ng sopas na pugad ng ibon na niluto ng biyenan ko, paggising ko may lalaking estranghero sa tabi ko

Apat na taon na akong nakatira bilang manugang ni Aling Phượng. Ang asawa ko—si Khang—ay direktor ng isang kompanyang konstruksiyon, may kaya sa buhay, at nakatira sa malaking bahay. Sa paningin ng tao, ako’y parang reyna, “daga na nahulog sa banga ng bigas.” Pero iba ang nasa loob ng kumot.

Si Aling Phượng ay kilalang matapang at mapanghusga. Lagi niyang iniisip na mababa ang pinanggalingan ko at hindi ako karapat-dapat sa anak niya. Pero lagi akong ipinagtatanggol ni Khang at mahal na mahal niya ako. Dahil sa pagmamahal ko sa asawa ko, tiniis ko ang lahat ng pait ng biyenan ko para manatiling payapa ang pamilya.

Kamakailan, madalas magbiyahe si Khang nang matagal. Sabi niya may malaking proyekto ang kompanya sa gitna ng bansa. Buo ang tiwala ko sa asawa ko. Ako ang nag-aasikaso ng lahat sa bahay at nag-aalaga sa biyenan ko kahit masungit siya sa akin. Noong nakaraang weekend, bigla siyang nagsabi na may 3 araw na negosyo sa labas.

Ngayon, biglang nag-iba ang ugali ni Aling Phượng. Hindi na siya mapanghusga, bagkus ay mabait at maasikaso pa. Pagsapit ng 9 ng gabi, inakyat niya ako sa kwarto ko dala ang isang mangkok ng mainit na sopas na pugad ng ibon:

“Inumin mo ’yan para lumakas ka. Palagi na lang wala si Khang, ikaw ang nahihirapan. Niluto ko ’yan buong hapon.”

Nagulat ako at naantig ang puso ko. Akala ko tuluyan ko nang nakuha ang loob ng biyenan ko. Ininom ko lahat ng sopas, walang alinlangan. Pero 30 minuto lang, biglang umikot ang ulo ko, ang bigat ng mga mata ko, at nakatulog ako nang wala sa sarili.

“Diyos ko! Mga kapitbahay! Tingnan ninyo! May lalaki siya sa kama! Walang kwenta ang manugang ko!”

Ang malakas na sigaw ni Aling Phượng ang bumunot sa akin mula sa pagkakahimbing. Pilit kong iminulat ang mga mata ko habang sumasakit ang ulo ko. Kumislap ang flash ng camera at lalo akong nahilo.

Pagbalik ng ulirat ko, nakita kong nakahiga ako sa kama, magulo ang damit, nakabukas ang mga butones. Sa tabi ko, may lalaking nakahubad ang katawan, kagigising lang din. Bukas ang pintuan. Naroon si Aling Phượng kasama ang dalawang tsismosa sa lugar, umiiyak kunwari at nagvi-video:

“Kita n’yo?! Nagtatrabaho nang husto ang asawa niya para kumita, eto naman siya at nagdadala ng lalaki rito! Matagal ko nang hinala, ngayon nahuli ko na!”

Napaiyak ako sa takot:
“Nay… ano ’to? Hindi ko kilala ang lalaking ’yan! Bakit siya nandito?!”

Nagmadaling sinuot ng lalaki ang damit niya:
“Pasensya na… tinawag niya lang ako…”
At bigla siyang tumakas, nabundol pa ang mga kapitbahay.

Hindi siya pinigilan ni Aling Phượng. Tuloy ang pag-video sa akin.

Eksaktong bumukas ang pinto ng bahay. Dumating si Khang, dalawang araw na mas maaga.

Tinitigan niya ako nang may galit at pagkasuklam. Sinampal niya ako nang malakas:
“Hindi ko akalain na isa kang babaeng walang hiya! Mahal na mahal kita at ’yan ang igaganti mo sa akin?!”

Sumigaw ako habang umiiyak:
“Hindi! Pakinig ka! Ininom ko ’yung sopas na binigay ni Mama tapos nawalan ako ng malay!”

Sumabat agad si Aling Phượng:
“Tumigil ka! Ako pa ang sinisisi mo? Ako ang nagpakain sa ’yo! Ngayon naglalandi ka tapos ako pagbibintangan mo? Sira man ang camera sa hallway, may video ako at mga saksi!”

Itinapon ni Khang ang papel sa kama:
“Pirmahan mo! Ngayon din lumayas ka! May ebidensiya ng pangangaliwa mo kaya wala kang makukuhang kahit piso. Ang mga anak ko, sa akin!”

Nang makita ko ang papel — matagal na siyang handa. Lahat planado.

Pinahid ko ang luha ko. Tumayo ako at tinitigan silang dalawa.

“Matagal mo na palang gusto akong hiwalayan? Nag-abang ka lang ng tiyempo, ’no?”

Napanganga si Khang pero galit pa rin:
“Wala kang karapatang magsalita!”

Ngumiti akong malamig. Lumapit ako sa malaking stuffed bear — regalo noong unang anibersaryo ng kasal namin. Kinuha ko ang maliit na memory card sa loob ng mata ng oso.

“Sabi n’yo sirang camera? Pero sa kwartong ’to may nakatago pa. Nilagay ko ’yan dati kasi may nawawala akong pera at alahas. Hindi ko akalang mas malala pala ang makukunan nito.”

Namuti ang mukha ni Aling Phượng. Nanginig si Khang.

Ipinakita ko sa laptop ang video noong dalawang oras bago ang insidente:

Si Aling Phượng, inaakay ang walang malay na katawan ko sa kama, siya mismo ang nagbukas ng mga butones ng damit ko. Binuksan ang pinto at pinapasok ang estranghero.

“Humiga ka lang. Mamaya sisigaw ako tapos magpanggap ka at tumakbo. Eto ang 5 milyon. Paparating na si Khang. Kailangan nating bilisan para makipaghiwalay siya. Malaki na ang tiyan ng kabit niya, hindi na makapaghintay.”

Pagtapos ng video — katahimikan.

Namula sa hiya ang dalawang kapitbahay at tinitigan ang mag-ina nang may pagkasuklam.

Humarap ako kay Khang, itinapon ang memory card sa dibdib niya:

“Ah, may buntis ka palang kabit. Gusto mo siyang isama dito pero ayaw mong hatiin ang kayamanan sa akin kaya gumawa kayo ng ganitong karumaldumal na palabas?”

Lumuhod si Khang:
“Mahal, patawad… nagkamali ako…”

Umatras ako at tumingin sa biyenan ko:
“Nay, salamat sa sopas n’yo.”

Kinuha ko lahat ng ebidensiya at kumuha ng pinakamagaling na abogado. Dahil sa pangangaliwa at masamang pakana laban sa akin, napilitan si Khang na hatiin ang ari-arian at magbayad ng danyos sa akin. Nang mabuking ang nangyari, tumakas ang kabit niya dala ang pera. Bumagsak ang kumpanya dahil sa iskandalo. Si Aling Phượng, dahil sa hiya, hindi na lumabas ng bahay at nagkasakit.

Ako naman, umalis nang taas-noo.

Mas mabuting masaktan minsan pero makalaya, kaysa habang-buhay mabuhay kasama ang mga traydor at malupit.