TUMAKAS ANG DALAGA SA BINTANA PARA MAKIPAG-DATE NANG HINDI ALAM NG PARENTS NIYA, PERO GUSTO NIYANG HIMATAYIN NANG ANG NA-BOOK NIYANG DRIVER SA APP AY ANG SARILI NIYANG TATAY

Alas-onse na ng gabi. Sigurado si Trina na tulog na ang kanyang mga magulang. Mahigpit kasi ang tatay niyang si Mang Ricardo—bawal ang boyfriend, bawal ang late night parties.

Pero birthday ng crush niyang si Kenzo. Hindi pwedeng wala siya doon.

“Sorry, Tay. Minsan lang naman,” bulong ni Trina sa sarili.

Dahan-dahan siyang bumaba sa bintana ng kwarto niya sa second floor gamit ang hagdan na inihanda niya kanina. Parang spy movie ang galawan. Naka-cocktail dress siya at naka-heels na bitbit lang muna para hindi maingay.

Paglapat ng paa niya sa lupa, nagtago siya sa dilim hanggang makarating sa kanto.

Mabilis niyang binuksan ang Ride Hailing App sa cellphone niya.

Booking… Finding Driver…

Driver Found!
Name: Ric
Car: Gray Sedan
Plate Number: XXX-123
Rating: 5.0 Stars

“Yes! Ang bilis!” tuwang-tuwang sabi ni Trina. “Ric? Baka cute si Kuya Driver.”

Habang naghihintay, nag-retouch muna siya ng lipstick at nag-spray ng pabango. Maya-maya, dumating ang isang kulay abong sasakyan. Medyo heavy tint ito kaya hindi kita ang loob.

Sumakay agad si Trina sa backseat. Feeling donya.

“Kuya, sa Club Xylo po sa BGC. Pakibilisan ha, late na ako sa date ko,” utos ni Trina habang busy sa pagte-text sa cellphone. “Naku, excited na ako makita ang baby ko.”

Hindi sumagot ang driver. Hindi rin umandar ang kotse.

Nainis si Trina. “Kuya? Hello? Bingi ba kayo? Sabi ko tara na!”

Dahan-dahang inangat ng driver ang kanyang ulo at tumingin sa rearview mirror. Binuksan niya ang ilaw sa loob ng kotse.

Pagtingin ni Trina sa salamin, tumigil ang tibok ng puso niya. Nanlaki ang mga mata niya na parang kwago. Gusto niyang maglaho, matunaw, at maging hangin na lang.

Ang driver… ay ang tatay niya. Si Mang Ricardo.

Naka-polo shirt ito, may bimpo sa leeg, at may hawak na cellphone holder kung saan nakikita ang booking ni Trina.

Ang pangalan sa app: “Ric” (short for Ricardo).

“T-Tay?!” tili ni Trina. “B-bakit… p-paanong…”

Dahan-dahang lumingon si Mang Ricardo. Ang mukha nito ay hindi galit, kundi pagod. Pagod na pagod.

“So…” panimula ni Mang Ricardo sa mababang boses. “Sa Club Xylo pala ang punta mo? At may date ka?”

“Tay, let me explain!” panic ni Trina. “Akala ko tulog na kayo! Bakit kayo nagda-drive? Diba accountant kayo sa opisina?”

Bumuntong-hininga si Mang Ricardo.

“Trina, kulang ang sweldo ko sa opisina para sa tuition fee mo sa susunod na sem. Kaya tuwing gabi, kapag tulog na kayo ng nanay mo, bumabyahe ako. Grab driver ako sa gabi para mabigay ko ang luho mo at pag-aaral mo.”

Parang sinampal si Trina ng katotohanan.

Habang siya ay tumatakas para magliwaliw at gumastos ng pera sa bar, ang tatay niya ay nagpupuyat, nagpapagod, at naghahatid ng ibang tao para lang may panggastos siya.

“Tay…” naiyak si Trina. “S-sorry po… hindi ko alam.”

“Kaya pala amoy pabango ka,” malungkot na ngiti ni Mang Ricardo. “Naka-dress ka pa. Dalaga na talaga ang anak ko. Mas inuuna na ang date kaysa sa pahinga.”

Pinaandar ni Mang Ricardo ang makina.

“Sige, ihahatid na kita,” sabi ng ama.

“Po? Saan Tay? Sa bahay?” tanong ni Trina.

“Hindi. Sa Club Xylo. Nag-book ka eh. Customer kita ngayon. Kailangan kong maging professional para hindi bumaba ang rating ko.”

Nagsimulang mag-drive si Mang Ricardo. Tahimik sa loob ng kotse. Bawat minutong lumilipas, lalong nadudurog ang puso ni Trina habang nakatingin sa likod ng kanyang ama. Nakikita niya ang puting buhok nito, ang pawis sa batok, at ang paghikab nito dahil sa antok.

Nang malapit na sila sa Club Xylo, nakita ni Trina ang mga kaibigan niya at si Kenzo na naghihintay sa labas. Masaya, makulay, maingay.

Pero tumingin siya ulit sa tatay niya.

“Andito na tayo, Ma’am Trina,” pormal na sabi ni Mang Ricardo, pinipigilan ang lungkot. “Enjoy your date.”

Hinawakan ni Trina ang pinto. Tumingin siya sa labas, tapos sa tatay niya.

“Tay,” sabi ni Trina. “Change destination po.”

“Ha? Saan?”

“Sa Jollibee Drive-Thru po. Tapos… uwi na tayo.”

Napalingon si Mang Ricardo. “Bakit? Hinihintay ka na ng date mo.”

Pinunasan ni Trina ang luha niya at ngumiti.

“Kasi Tay, narealize ko… ang best date ko ngayong gabi, hindi ’yung lalaking naghihintay sa akin sa club. Kundi ’yung lalaking handang magpuyat at magmaneho para sa kinabukasan ko.”

Lumipat si Trina mula sa backseat papunta sa passenger seat sa harap. Hinawakan niya ang kamay ng tatay niya.

“Tay, sorry po. From now on, hindi na ako tatakas. At tutulungan na kita magtipid.”

Napangiti si Mang Ricardo. Nawala ang pagod sa mukha niya.

“Sige anak. Pero libre mo ako ng Chickenjoy ha? Gutom na si Papa eh.”

“Opo Tay! Gamit ang allowance na bigay mo!”

Umatras ang sasakyan palayo sa club. Iniwan ni Trina ang party, ang alak, at ang boyfriend, para makasama ang tunay na “First Love” ng buhay niya—ang kanyang masipag na Tatay.

Cancelled ang date sa club, pero 5 Stars naman ang bonding ng mag-ama