Mahigpit na hinawakan ni Jack Morrison ang batang babae habang tumakbo ito pabalik sa kotse. Nadulas ang kanyang sapatos sa yelo, ngunit hindi siya tumigil. Sa kanyang mga bisig, nanginginig ang tatlong maliliit na katawan, at isa lang ang naiisip niya: kailangan kong iligtas sila.

“Maghintay ka, please!” Bulong niya habang pinaandar niya ang makina gamit ang isang kamay, hawak ang mga sanggol na nakabalot sa kanyang amerikana gamit ang kabilang kamay.

Tinawagan niya si Dr. Peterson sa speakerphone. Agad na sumagot ang lalaki, ang kanyang pinagkakatiwalaang doktor at matagal nang kaibigan.

“Natagpuan ko ang isang batang babae at dalawang sanggol na walang malay sa Central Park. Malamig sila, hindi ko sila madala sa ospital… Napakaraming katanungan. Pwede ka bang umuwi?

“Darating ako!” Maghanda ng mainit na silid. Jack, nakakaloka ang ginagawa mo!

Buti na lang at nag-uusap na si Jack.

Nang makarating siya sa Morrison Tower, si Sara, ang kasambahay, ay naghihintay sa kanya sa pasukan. Makikita sa kanyang mukha ang pag-aalala at pagkalito.

“Diyos ko, Jack!” Anong nangyari?

“Wala nang oras. Inihanda niya ang guest room, tinawagan niya si Mariana, ang nurse. At sabihin sa seguridad na huwag hayaang lumapit ang sinuman.

Makalipas ang dalawang oras, ang mga sanggol ay natutulog na nakabalot sa thermal blanket at ang batang babae, na ayon sa emergency scan ay nagngangalang Lía, ay nagmulat ng kanyang mga mata.

“Saan… Ako? Mahina siyang nagtanong.

Napayuko si Jack sa tabi ng kama at ngumiti nang magiliw sa kanya.

“Ligtas ka na, anak. Ang pangalan ko ay Jack. Natagpuan kita sa parke. Maaari mo bang sabihin sa akin ang iyong pangalan?

“Ako si Lia… at ito ang aking mga maliliit na kapatid: Leo at Thiago.

“Nasaan na ang nanay mo, Lia?”

Napatingin ang dalaga at napuno ng luha ang kanyang mga mata.

“Siya… Iniwan niya kami. Sabi niya, kukuha daw siya ng pagkain pero hindi na siya bumalik.

Naramdaman ni Jack ang isang bukol sa kanyang lalamunan. Isang ina ang nag-iwan ng tatlong anak sa kalagitnaan ng taglamig. Paano iyon posible?

“Alam mo ba ang pangalan ng nanay mo?”

“Oo… Natalia Ríos.

Parang kulog ang tunog sa isip ni Jake.

Si Natalia Ríos ang kanyang unang pag-ibig. Isang batang babae na nakilala niya habang nag-aaral sa kolehiyo. Nagtatrabaho ako sa cafeteria ng campus. Nag-date sila sa loob ng isang taon, ngunit natapos nang tanggapin si Jack sa isang programa sa pagnenegosyo sa London. Hiniling niya sa kanya na hintayin siya. Nawala lang siya.

At ngayon… posible ba?

“Lia, alam mo ba kung sino ang tatay mo?”

Dahan-dahang umiling ang dalaga.

“Hindi pa siya pinag-uusapan ni Mommy. Sinasabi lang niya na siya ay isang taong napakahalaga na hindi alam na umiiral kami.

Ang mga sumunod na araw ay isang ipoipo ng damdamin. Lihim na nagsagawa ng DNA test si Jack. Ang mga resulta ay dumating sa isang selyadong puting folder.

Bumilis ang tibok ng puso niya nang buksan niya ito.

99.9% genetic match

Jack Morrison – biological na ama nina Leo at Thiago.

Naramdaman niyang nawala ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa.

“Anong ginawa mo, Natalia?” Bulong niya.

Nang makita ni Sara na naapektuhan siya, kinumbinsi siyang makipag-usap sa isang abogado at kay Mariana, ang nars, para legal na ayusin ang pag-iingat sa mga bata.

Ngunit kailangan ni Jack ng higit pa. Kailangan ko ng mga sagot.

Gamit ang kanyang mga mapagkukunan, natagpuan niya si Natalia Ríos.

Nakatira siya sa isang kanlungan ng kababaihan sa Bronx. Isang linggo na ang nakararaan nang makita siya roon, ngunit nawala siya nang walang bakas.

Hanggang sa isang gabi, pinatunog niya ang doorbell ng kanyang mansyon.

Bumaba si Jake at nang buksan niya ang pinto ay napabuntong-hininga siya.

Naroon ito. Si Natalia. Na may maitim na bilog, payat, may pagod na hitsura at mukha na puno ng kahihiyan.

“Bakit, Natalia?” Tanong niya, naputol ang boses niya.

Ibinaba niya ang kanyang ulo.

“Kasi ikaw na ang magiging isang tao. Waitress lang ako. Nung nalaman kong buntis ako, nasa London ka na. Mayroon kang kinabukasan. I… Natatakot akong masira ito.

“Hayaan mo ba silang mag-freeze sa isang parke?”

“Hindi ganoon!” Umiyak siya habang umiiyak. Wala kaming tirahan, walang pagkain. Humingi ako ng tulong, ilang minuto lang. Ngunit sinalakay nila ako. Nawalan ako ng malay. Pagkagising ko, maliwanag na ang araw… at wala na sila. Akala ko nawala ko na sila magpakailanman.

Naramdaman ni Jack ang pinaghalong galit, habag, at kalungkutan. Gusto niyang kamuhian siya, ngunit hindi niya magawa.

Siya pa rin ang ina ng kanyang mga anak.

Lumipas ang mga linggo. Pumayag si Natalia na manatili bilang pansamantalang tagapag-alaga habang ang korte ay nagpasya sa pag-iingat. Hinawakan ni Leo si Jack na para bang siya ang kanyang bayani. Lalong lumakas ang mga sanggol. Umiiyak si Sara sa tuwing nakikita niya silang nakangiti.

At si Jack… Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, hindi niya naramdaman na nag-iisa.

Ngunit ang kuwento ay nagkaroon ng hindi inaasahang pagbabago.

Nalaman ni Victoria, ang kanyang ambisyosong dating kasintahan, ang pagkakaroon ng kambal sa pamamagitan ng press. Determinado siyang sirain ito, naglabas siya ng impormasyon sa media na nagsasabing dinukot ni Jack ang mga bata at itinago ang kanilang ina.

Ang mga reporter ay nagkampo sa harap ng Morrison Tower. Lumaki ang iskandalo.

Si Natalia, na nanginginig sa takot, ay nag-isip na muling tumakas.

“Hindi ko papayagan ‘yan, Jack. Ayokong magdusa ang mga bata.

Sa pagkakataong ito, hindi ito pinayagan ni Jake.

Nagpatawag siya ng press conference.

Sa harap ng maraming kamera, hinawakan niya ang kamay ni Natalia at sinabing:

“Ang mga batang ito ay akin. At ang babaeng katabi ko ay ang ina na nakipaglaban para sa kanila nang buong lakas. Nagkamali siya, oo. Ngunit walang sinuman ang may karapatang manghusga nang hindi nalalaman ang kanilang kasaysayan. Ako, si Jack Morrison, ay kinikilala kayo bilang aking mga anak. At si Natalia, bilang bahagi ng pamilyang ito.

Sumabog ang mga social network. Tinawag nila siyang bayani, huwarang ama at maging “milyonaryo ng bayan”.

Si Victoria ay sinampahan ng kasong defamation. Ang paglilitis ay nagdulot sa kanya ng kanyang reputasyon… at ang kanyang kapalaran.

Makalipas ang isang taon, muling natabunan ng niyebe ang Central Park.

Ngunit sa pagkakataong ito, naglakad si Jack na kamay ni Lia, habang itinutulak ni Natalia ang stroller kasama ang kambal.

Tumigil sila sa lugar na natagpuan niya nang gabing iyon.

Napatingin sa kanya si Lea.

“Alam mo ba, Tatay?” Minsan iniisip ko na hindi masama ang niyebe… Siya ang anghel na nagdala sa amin sa iyo.

Sumandal si Jack at niyakap siya ng mahigpit.

“Hindi naman sa niyebe, prinsesa. Iyon ang tadhana.

At sa gayon, sa kalagitnaan ng taglamig, natagpuan ng isang malungkot na milyonaryo ang kanyang pinakamalaking kapalaran: isang pamilya.