“Hindi, ang masama ay ikaw — isang lalaking hindi man lang kayang ipagtanggol ang asawa, at ginamit pa ang ipon ng biyenan para palakihin ang katamaran ng sarili mong kapatid.”

Noong 2001, ako’y nag-asawa. Isang simpleng kasal — walang karangyaan, pero puno ng luha at pag-ibig.
Sa araw ng kasal, inilapit sa akin ni Nanay ang isang maliit na balot. Mahinahon niyang inilagay sa aking palad at bumulong:

“Anak, dalawang pirasong gintong singsing ‘yan. Inipon ko ng maraming taon. Itago mo, baka sakaling kailanganin mo balang araw.
Huwag mong sasabihin kanino man — lalo na sa pamilya ng asawa mo, naiintindihan mo?”

Tumango ako. Sa gitna ng tunog ng paputok at tawanan, napansin kong namumula ang mga mata ni Nanay. May kutob akong hindi ko maipaliwanag — parang babala.

Ang buhay bilang manugang

Pagkatapos ng kasal, lumipat ako sa bahay ng asawa. Marami silang magkakasama — mahigpit ang biyenan kong babae, ang asawa ko ang panganay, at may isang nakababatang kapatid si Tuấn, 25 anyos, tamad at baon sa utang.

Nagtatrabaho ako bilang accountant sa isang maliit na kumpanya. Kaunting kita, pero sapat para tumulong sa gastusin sa bahay.
Akala ko, tahimik at maayos ang buhay naming mag-asawa. Pero tuwing si Tuấn ay pumalpak sa negosyo, lagi kong naririnig si biyenan na nagsasabi:

“Hindi maganda kung hindi tutulong ang panganay sa kapatid.”

At gaya ng dati, naaawa ang asawa ko. Kukunin niya ang ipon naming mag-asawa at ipapahiram kay Tuấn “para makabangon.”

Ang unang sugat

Isang araw, habang naglalaba ako, may narinig akong kaluskos sa kuwarto. Pagpasok ko, nagulat ang asawa ko. Mabilis niyang itinago ang isang bagay sa likod niya.
Nahulog iyon — isang pulang kahon, at nang bumukas, nakita ko… ang dalawang pirasong gintong singsing na bigay ni Nanay noong kasal.

Nabigla ako.

“Anong ginagawa mo sa ginto ko?” tanong ko.

Walang bahid ng pagsisisi ang mukha niya.

“Kailangan ni Tuấn ng pera. Pinautang ko lang, wala namang masama.”

Nanginginig ako sa galit.

“Regalo ‘yon ni Nanay! Wala kang karapatang kunin ‘yon!”

Sumigaw siya:

“Mag-asawa tayo, ibig sabihin lahat ay pag-aari natin pareho! Dalawang piraso lang ‘yan, huwag kang parang maramot!”

Hindi ko na napigilan ang luha ko.

“Kung tunay na ‘atin’ lahat, bakit hindi mo ako tinanong muna? Kung ako kaya ang kumuha ng gamit sa pamilya mo at ipinahiram sa iba, tatanggapin mo ba?”

Tahimik siyang lumabas ng kwarto.

Ang payo ni Nanay

Kinagabihan, tinawagan ko si Nanay. Umiiyak ako habang nagkukuwento. Sagot niya:

“Anak, huwag mong hayaang masira ang pamilya dahil lang sa dalawang piraso ng ginto. Ang mas nakakatakot ay ang mabuhay kasama ang taong hindi marunong magpahalaga.”

Tatlong buwan ang lumipas. Muli na namang nalugi si Tuấn. Ang asawa ko, muling nagbayad ng mga utang nito. Halos malunod kami sa problema.

Hanggang isang gabi, nagsalita si biyenan:

“Mahihiya tayo sa mga kamag-anak. Pahiram muna ang ipon ninyo mag-asawa, babayaran ni Tuấn ‘pag nakaahon.”

Tumayo ako, mariing tinig:

“Hindi ako pumapayag. Isang beses nang kinuha ang ginto ko para kay Tuấn. Hindi ko na hahayaang maulit.”

Tahimik ang lahat. Lumingon sa akin ang biyenan, matalim ang tingin.

“Walang utang na loob! Kung hindi dahil sa pamilya namin, wala ka sa posisyon mo ngayon!”

Napangiti ako, mapait.

“Mali po kayo, ‘Nay. Nagtrabaho ako para marating ito. Hindi po ako bangko na pwedeng utangan kahit kailan.”

Sumabog ang galit ng asawa ko:

“Sobra ka na!”

Doon ko siya tiningnan, luhaan:

“Hindi, ikaw ang sobra. Hindi mo man lang kayang ipagtanggol ang sarili mong asawa, at ginamit mo pa ang ipon ng biyenan mo para palakihin ang katamaran ng kapatid mo!”

Tahimik siyang napaupo.

Ang pag-alis

Kinabukasan, nag-impake ako. Kinuha ko ang anak namin at umuwi kay Nanay. Hindi niya ako pinigilan. Siguro, inakala niyang babalik din ako.

Lumipas ang anim na buwan. Lumubog muli si Tuấn sa utang, at tuluyang nawala. Naiwan ang asawa kong luhaan, wala ni isang sentimo.

Isang hapon, dumating siya sa bahay ni Nanay — payat, maputla, parang wasak.

“Pasensiya na… Ngayon ko lang naintindihan. Sa kakaisip ko ng ‘pamilya’, nawala pati asawa, pati respeto.”

Tahimik lang akong nakinig. Inabot niya sa akin ang dalawang pirasong gintong singsing, bago pa akong makapagsalita:

“Matagal kong pinag-ipunan ‘yan. Hindi para burahin ang pagkakamali, kundi para ibalik kung ano ang nararapat sa’yo — at sa Nanay mo.”

Tinanong ko siya:

“Para sa akin ba ‘yan, o para sa konsensiya mo?”

Yumuko siya.

“Para sa pareho.”

Isang bagong simula

Pagkaraan ng isang taon, nagbalikan kami. Nagbago siya. Hindi na siya bulag sa tama at mali, marunong nang humingi ng tawad at protektahan ang pamilya niya.

At ang dalawang pirasong ginto? Nasa akin pa rin. Hindi na sila mahalaga dahil sa presyo — kundi dahil paalala sila ng aral na natutunan ko:

Sa isang pagsasama, hindi ang pera o ang ginto ang tunay na pagsubok, kundi kung paano ninyo pinangangalagaan ang tiwala at respeto sa isa’t isa.

Wakas.