Kung titingnan mula sa labas, iniisip ng iba na nakatira ako sa perpektong buhay: isang masayang maliit na pamilya, mapagmahal na asawa, at isang cute na anak na lalaki. Ako si Vi, isang ordinaryong accountant, at palagi kong pinaniniwalaan na masuwerte ako sa buhay dahil sa asawa kong si Khánh – mabait, kalmado, at hindi kailanman sumigaw sa akin sa loob ng tatlong taon naming magkasama.

Ngunit lahat ay tila perpektong anyo lamang… hanggang sa dumating ang araw na dinala ko ang aking ina sa bahay.

1. Kakaibang Takot ng Aking Ina

Ang aking ina – si Gng. Lựu, 63 taong gulang – ay nakaranas ng bahagyang stroke. Kailangan niya ng tagapag-alaga kaya dinala ko siya sa bahay. Akala ko ang presensya ng aking ina ay magdadala ng init at saya sa bahay… ngunit sa unang gabi pa lamang, napansin ko ang kakaiba.

Sa tuwing maririnig niya ang mga yabag ni Khánh sa hallway, nanginginig siya at nag-uurong, at ang kanyang mga mata ay puno ng takot na parang haharap sa mabagsik na hayop.

At ang ikina-shock ko:
Pagkatapos lumabas ni Khánh sa kwarto, napansin ko ang aking ina… na napapadumi sa kanyang pantalon.

Sa takot, tinanong ko siya. Tumangis lamang siya ng malakas:

“Vi… huwag mo siyang papalapit sa akin… huwag mo siyang papasukin sa kwarto…”

Si Khánh naman ay nag-sigh at mukhang inis:

“Na-stroke lang ang ina ko, kaya nagkakaroon siya ng guni-guni. Huwag mo na pansinin.”

Gusto kong maniwala sa asawa ko, pero ang takot sa mata ng aking ina… sobrang totoo.

2. Camera Nagbunyag ng Tunay na Mukha ng “Mabait na Asawa”

Gabi iyon, nagdesisyon akong maglagay ng mini camera sa kwarto ng aking ina. Bahagi ay dahil sa aking sariling pagdududa… pero ramdam ko sa puso ko na may mali.

Lumipas ang dalawang gabi nang walang kakaiba. Ngunit sa ikatlong gabi…

Mga bandang 3 ng umaga, dahan-dahang binuksan ni Khánh ang pinto at pumasok sa kwarto ng aking ina. Walang kahit kaunting pagpapakita ng pag-aalala gaya ng ipinapakita niya sa harap ko.

Sa screen, nakita ko si Khánh na yumuko malapit sa mukha ng aking ina:

“Manahimik ka. Kung maglalakas-loob kang magsalita tungkol sa araw na iyon… hindi kita patatawarin.”

Mahigpit na hinawakan ng aking ina ang kumot na parang pinipigil ang hininga.
At ako… ang buong katawan ko ay nagyelo sa takot.

Sino ba talaga ang lalaking minahal ko?
Ano ang ibig sabihin ng “araw na iyon”?

3. Dating Asawa ni Khánh at Nakakatakot na Lihim

Nagtanong-tanong ako. Sa simula, umiyak lamang ang aking ina, pero nang makita niya ang determinadong tingin ko, nanginginig siyang nagsabi:

“Alam mo ba kung bakit nawala ang dating asawa niya?
Hindi dahil tumakas… pinilit siyang mawala…”

Parang tinusok ng kutsilyo ang puso ko ang sinabi niya.

Agad akong nakipag-ugnayan nang lihim sa ama ni Thảo – dating asawa ni Khánh.

Nang marinig ang pangalan ni Khánh, namutla siya at nagkaroon ng galit at lungkot sa tono:

“Siya ang huling tao na kasama ng anak ko bago ito nawala.
Tumawag pa ang anak ko… umiiyak… sabi natatakot siya sa nangyari.
Sabi niya… hindi na niya kayang mabuhay…”

Parang babagsak sa kamay ko ang telepono.

Si Khánh… nakasira na ng buhay ng ibang babae?

Gabi iyon, biglang umuwi si Khánh nang maaga. Tumingin siya sa akin gamit ang malamlam at nakakatakot na tingin:

“Alam mo na ang katapusan niya.
Huwag mong pakialaman.”

Sa unang pagkakataon… nakita ko ang demonyo sa likod ng mabait na mukha.

4. Lihim na Kabinet at Tawag ng Nakaraan

Sa isang pagkakataon na nireview ko ang camera, napansin kong aksidenteng lumabas sa bulsa ng jacket ni Khánh ang isang susi. Ito ay para sa isang kahoy na kabinet na lagi niyang nilalock at bawal hawakan ng kahit sino.

Kinabukasan, habang wala siya sa bahay, binuksan ko ito.

Sa loob… mga liham ng paghingi ng tulong na may nanginginig na sulat ni Thảo.
Kasama rin ang isang lumang telepono, kung saan may video:

Umiiyak si Thảo, habang mariing sinasabi ni Khánh:

“Hindi mo dapat buksan ang bibig mo.
Huwag mong ikwento ang nangyari sa akin sa kahit sino.”

Naluha ako.
Matagal ko na palang kasama ang isang may sakit at mapanganib na tao?!

Ngayon… bumukas ang pinto ng bahay.

Umalis na si Khánh at hinarang kami ng aking ina sa likod. Natawa siya ng malamig:

“Saan ka aalis?”

Nanginginig, binuksan ko ang telepono at pinakita ang video sa harap niya.

Namatay siya sa pagkabigla. Wala nang pagbabanta, wala nang pagtatago.
Tanging tinig na lang ang lumabas:

“Vi… magpapakulong na ako sa sarili. Dalhin mo ang ina mo palayo.”

Huling Kabanata – Pagkuha ng Kalayaan Mula sa Dilim

Naaresto si Khánh pagkatapos nito. Inamin niya ang lahat ng kontrol at pagbabanta sa dating asawa at sa aking ina.
Na-reinvestigate ang kaso ni Thảo.

Ako at ang aking ina?
Lumipat kami sa ibang lugar at nagsimula ng bagong buhay.

Ngunit tuwing gabi, gising pa rin ako sa takot…

Dahil walang makakaalam na ang demonyong may mukha ng tao ay ang lalaking minahal kong tawaging asawa.