Pumayag akong bigyan ang aking asawa ng 500 milyong piso para makabili siya ng bahay para sa kanyang kasintahan, ngunit hindi niya inaasahan na “babaliktad” ko ito sa huling minuto.

“Pirmahan mo, pagkatapos ay ilipat ang 500 milyong piso sa aking account. Kailangan kong bumili ng apartment sa Ruby Residences sa Taguig para kay Jasmine. Buntis siya sa anak ko, hindi ko siya maaaring hayaang magdusa.” Inihagis ni Luis ang tambak ng mga dokumento sa mesa na salamin, ang malupit na tunog ay umalingawngaw sa malamig at marangyang sala. Tiningnan niya ako – ang kanyang asawa na 10 taon nang kasal – nang may tuyot at walang emosyong tingin.

Inilapag ko ang aking tasa ng tsaang krisantemo, inayos ang aking silk shirt, at marahang ngumiti:

– Gusto mo ng 500 milyon para makabili ng bahay para sa kanya, at pagkatapos ay hihiwalayan mo at iiwan sa akin ang kustodiya nina Luis Jr. at Isabella?

– Tama! – Itinaas ni Luis ang kanyang baba – Matalino ka, kaya dapat alam mo ang gagawin. Ang pera sa ligtas ay isang pinagsamang asset, may karapatan akong kumuha ng kalahati.

Natahimik ako nang ilang segundo, nagkunwaring nag-iisip, pagkatapos ay tumingala at tumingin nang diretso sa mga mata ng aking asawa:

Sige. Sang-ayon ako. Ako na ang bahala sa mga proseso ng pagbili para hindi ka mag-alala. Basta’t masaya ka, at hindi kailangang masaksihan ng mga bata ang pagtatalo ng kanilang mga magulang.

Natigilan si Luis. May inihanda siyang senaryo kung saan iiyak, sisigaw, o tatawagan ko ang magkabilang pares ng mga magulang. Ngunit ang aking kakaibang kalmadong saloobin ay nagpasaya at nag-aalala sa kanya. Ngunit pagkatapos, ang pananabik tungkol sa bagong tahanan kasama ang aking maganda at batang kasintahan ay nag-alis ng lahat ng pagdududa.

Ang sumunod na tatlong linggo ay puno ng mga abalang araw. Nag-withdraw ako ng 500 milyong piso mula sa aking savings account, direktang nakipag-ugnayan sa isang ahente ng real estate, at pinili ang pinakamagandang apartment na may tanawin ng ilog sa lugar ng Ruby Residences. Isinama ko pa ang kabit ng aking asawa, si Jasmine, para pumili ng mga muwebles. Si Jasmine ay 24 taong gulang pa lamang ngayong taon, napakabata, na may mga matang kasingtalas ng kutsilyo ng bunga. Tiningnan niya ako nang may tagumpay, paminsan-minsan ay sinasabi nang sarkastiko:
– Si Sister Maria ay tunay na isang pambansang asawa. Iniwan siya ng asawa niya para sa akin, pero maalalahanin pa rin siya, hindi nakakapagtaka na nababagot si Luis sa kanya. Nakakabagot ang mga babaeng masyadong mabait.

Napangiti na lang ako, habang kinakalikot ang maluwag kong singsing sa kasal:
– Oo, matanda na ako, sana masaya siya. Ituring ninyo ang bahay na ito bilang regalo ko sa inyong dalawa.

Dumating din ang araw ng paglilipat ng bahay. Masayang pinirmahan ni Luis ang isang makapal na tambak ng mga papeles na ibinigay ko sa kanya.
– Ito ang proseso ng paglilipat ng pangalan at pagpaparehistro ng mga utility, pirmahan agad bago bumalik ang Notary Public – pagmamakaawa ko.
Sinulyapan ito ni Luis at mabilis na pinirmahan, ang isip niya ay nasa housewarming party ngayong gabi kasama si Jasmine.

Nang gabing iyon, kumikinang ang bagong apartment sa mga ilaw. Nakasuot si Jasmine ng masikip na pulang damit, nagsalin ng alak at nag-imbita ng mga kaibigan para makisaya. Nakatayo si Luis sa gitna ng silid, nakayakap sa baywang ng kanyang kasintahan, nagliliwanag ang mukha habang idineklara ang kanyang pagmamay-ari.
Nang kasagsagan ng salu-salo, tumunog ang doorbell. Bumukas ang pinto. Hindi ito isang nahuling bisita, ako iyon. Pero hindi ako nag-iisa. Kasama ko ang aking mga biyenan, ang aking dalawang anak, at… isang abogado at dalawang matataas na guwardiya ng gusali.

Nandilim ang mukha ni Luis, ang kanyang boses ay matigas:
– Anong ginagawa ninyo rito? Sinusubukan niyo bang sirain ang salu-salo? Akala ko ba ay nagkasundo na tayo?

Napanguso rin si Jasmine:
– Sister Maria, ang bahay na ito ay akin na ngayon at kay Luis. Hindi kayo imbitado, umuwi na kayo.

Madaling pumasok ako, nakasuot ng matataas na takong na may malakas na tunog na “klack, klack” sa sahig na kahoy. Kumuha ako ng isang file mula sa aking bag at inilagay ito sa mesa ng bangkete, sa tabi mismo ng baso ng pulang alak na halos lasing na.

– Kalma lang kayong lahat. Hindi ako pumunta rito para makipag-away, kundi para… tanggapin ang bahay.

– Baliw ba kayo? – sigaw ni Luis – Ang perang ibinigay ko, ang pangalan na nakalagay dito, ano ang mapapala ninyo?

Inayos ng abogado na kasama ko ang kanyang salamin at malakas na sinabi:

Pasensya na po, Ginoong Luis. Pakibasa po ang dokumentong pinirmahan ninyo noong nakaraang linggo sa opisina ng notaryo. Hindi ito kontrata sa inyong pangalan. Ito ay isang “Deed of Donation”. Gumamit kayo ng 500 milyong piso – ang halagang kinuha mula sa joint account – para bilhin ang bahay na ito at kusang-loob ninyo itong pinirmahan para sa inyong dalawang anak, sina Luis Jr. at Isabella. Si Maria, bilang legal na tagapag-alaga, ang mamamahala sa ari-ariang ito hanggang sa sila ay mag-18 taong gulang.

Umubo ang dugo sa mukha ni Luis. Dali-dali siyang lumapit at kinuha ang papel. Malinaw na naroon ang kanyang lagda. Lumabas na nagmamadali siya noong araw na iyon at inakala niyang sumuko ako, kaya pinirmahan niya ang donasyon ng ari-arian nang hindi binabasang mabuti ang nilalaman, na maayos na nakalagay sa pagitan ng mga karaniwang papel.

Ngumiti ako, lumingon para tingnan si Jasmine, na ang mukha ay namumutla:

Kaya, Jasmine, nakatayo ka sa bahay ng aking mga anak. At ayon sa batas, hindi ako pumapayag na tumira nang ilegal ang mga estranghero.

– Luis! Anong ginagawa mo? – sigaw ni Jasmine, habang hawak ang damit ni Luis at inalog siya.

Hindi ako tumigil doon, humarap ako sa mga biyenan ko – na nanginginig sa galit nang masaksihan ang marangyang bahay na binili ng kanilang anak para sa kanyang kabit.

– Papa, Mama, kita mo? Sabi ko na nga ba. Mahal na mahal ni Luis ang mga apo mo kaya ginamit niya ang lahat ng kanyang ipon para bumili ng bahay para kina Luis Jr. at Isabella para makapag-aral mamaya. Paano naman siya magiging ganoon katanga para magbigay ng pera sa isang babae, ‘di ba?

Hinarangan ng mga salita ko ang lahat ng paraan ni Luis para umatras. Kung aaminin niyang bibilhin niya ito para sa kanyang kabit, mawawalan siya ng mukha sa kanyang mga magulang at pamilya. Kung tatahimik siya, mawawala sa kanya ang bahay.

Pero nagsimula na ang “huling dagok” ko. Tumingin ako nang diretso kay Luis, malamig ang boses ko:
– Ah, at may isa pa. Dahil bukas-palad mong ibinigay ang bahay sa anak mo, sa tingin ko hindi mo na kailangang gamitin ang karagdagang credit card, di ba? Sinabihan ko na ang bangko na i-lock ang lahat ng card at i-freeze ang joint account simula kaninang hapon. Alam mo, nahihirapan ang kumpanya mo nitong mga nakaraang araw, at lahat ng kapital ay nagmumula sa suporta ng pamilya ko. Kung gusto mong magpatuloy sa upuan ng Direktor, masunurin kang umuwi at kumain ng hapunan kasama ang anak mo. Kung lalabas ka ng pinto kasama niya, literal na aalis kang walang dala.

Natigilan si Luis. Mas naunawaan niya kaysa kaninuman na ang 500 milyong piso ang huling pera na may karapatan siyang ibenta. Ang kapangyarihan at impluwensya ng pamilya ay tunay na nasa kamay ng pamilya ko. Nang marinig ni Jasmine ang salitang “walang dala,” luminga-linga ang kanyang mga mata. Tumingin siya kay Luis, pagkatapos ay sa bahay na hindi na sa kanya. Biglang tinabig ni Jasmine ang kamay ni Luis:
– Sinungaling! Sabi niya mayaman daw siya, inalagaan niya ako at ang mga anak ko. Lumalabas na mapilit pala siyang asawa! Pagkasabi niyan, dali-dali niyang kinuha ang bag niya, padabog na umalis, hindi nakalimutang tumingin nang may pagmaliit sa karelasyon niya.

Nakatayo mag-isa si Luis sa sala. Nagsalita ang mga biyenan ko, sinampal ng biyenan ko ang anak niya:
– Gising ka na ba? Bumalik ka na! Huwag mo na akong hayaang mapahiya pa!

Yumuko si Luis. Tumingin siya sa akin, ang mga mata niya ay wala nang dating agresibo at kayabangan, kundi takot at matinding panghihinayang. Naunawaan niya na ang babaeng nakatayo sa harap niya ay hindi lamang isang masunuring maybahay. Isa siyang “babaeng heneral” na hawak ang pera at dangal ng asawa ko.

Lumapit ako, inayos ang gusot na kwelyo ng asawa ko, at bumulong nang sapat na malakas para marinig niya:
– Pauupahan ko ang bahay na ito para palakihin ang mga anak ko. Ikaw naman, kung gusto mong maging ama ng mga anak ko, umuwi ka at magsulat ng kritisismo sa sarili. Ito na ang huling pagkakataon, Luis.

Hinawakan ko ang kamay ng dalawa kong anak at tumalikod, iniwan si Luis na nakasunod na parang isang pinatawad na makasalanan.

Nanalo ako. Itinago ko ang ari-arian para sa aking mga anak, itinago ang kanilang ama, at higit sa lahat, tinuruan ko ang aking asawa ng isang aral habang buhay: Huwag maliitin ang pananahimik ng isang babae, dahil pagkatapos noon ay maaaring magkaroon ng isang bagyo na lalamunin ang lahat.