Ang Katulong ng Bahay na Perpekto… ngunit Tuwing Umuulan ay Bigla Siyang Umiiral ang Takot

1. – Ang Perpektong Katulong

Nagkakuha kami ng katulong matapos manganak ang asawa ko sa aming pangalawang anak. Ang ipinakilalang babae ay si Thảo, dalawampu’t anim na taong gulang, payat, maputi, at may boses na banayad na parang simoy ng hangin.

Sa unang araw pa lang, bumilib na kami kay Thảo:

Nagsisinop na wala kang makikitang kahit isang alikabok.

Kumakalinga sa bata nang mas mahusay pa kaysa sa amin.

Magalang, mahinhin at hindi nagrereklamo.

Trabaho mula umaga hanggang gabi pero ni minsan ay walang hinihinging kapalit.

Mahal siya ng buong pamilya, lalo na ng asawa ko.

Pero mayroon siyang isang nakakapagtakang ugali:

Tuwing tila uulan o may senyales ng masamang panahon, agad siyang magpapaalam na uuwi nang maaga, litaw ang kakaibang takot sa kanyang mukha.

May isang beses, habang naglilinis ng kusina, nang pumatak ang ilang patak ng ulan, nanginginig siyang nagsabi:

“Ate… uuwi na po ako, pasensya na…”

Nauunawaan siya ng asawa ko, kaya hinahayaan.

Pero ako… nakaramdam ng pagtataka.

Bakit ang isang masipag na tulad niya ay biglang natataranta kapag umuulan?

2. – Ang Malakas na Ulan at ang Payong na Naiwan

Isang hapon ng weekend, bumuhos ang malakas na ulan. Naglalabas pa si Thảo ng labada sa balkonahe nang biglang bumagsak ang ulan kaya mabilis siyang pumasok.

Maputlang-maputla ang kanyang mukha.

“Kuya, Ate… uuwi na po ako agad… pasensya na po…”

Nag-aalala ako dahil masama ang panahon.

“Thảo, masyadong malakas ang ulan. Dito ka muna.”

Umiling siya, nanginginig:

“Hindi po pwede… kailangan ko pong umuwi ngayon…”

Mabilis siyang tumakbo palabas na para bang may humahabol.

Ilang minuto ang lumipas, napansin ng asawa ko:

“Hon, naiwan ni Thảo ang isang lumang payong.”

Isang kulay-abong payong na kupas, may konting bali sa hawakan, halatang napakatagal na sa kanya.

Sabi ko:

“Ibabalik ko nalang bukas.”

Ngunit may kakaiba akong naramdaman sa payong na iyon.

Kinuha ko ito.

Basa. Malamig. At… medyo mabigat.

Nagbukas ako ng payong.

May isang bagay na nalaglag at tumama sa sahig: tok!

Pagyuko ko—napamulagat ako.

Isang lumang litrato, gusot at nabasa ng ulan.

Larawan iyon ng isang lalaki, karga ang isang batang babae. Sa likod nila ay ang payong—katulad na katulad nito.

Ang bata sa larawan—si Thảo noong mga walong taong gulang—nakangiting masaya.

Ang lalaki? Malumanay pero may lungkot sa mga mata.

“Tatay ni Thảo?” — bulong ko sa sarili.

Pero ang nanlamig ako ay dahil sa nakasulat sa litrato:

“Ang huling araw.”

Huling araw… ng ano?

Bakit nasa payong?

At bakit takot si Thảo sa ulan?

May isa pa akong napansin.

Sa pagitan ng mga tela sa loob ng payong, may nakatagong maliit na plastik. Kinuha ko at binuksan.

May isang nakatiklop na papel, bahagyang napunit.

Isang pangungusap lang:

“Thảo, tumakbo ka. Huwag mo akong hintayin.”

Makapal ang tinta, halatang minadali.

Nanlamig ang buong silid.

3. – Ang Lihim sa Likod ng Ulan

Hindi ako nakatulog sa kakaisip.

Kinabukasan, tinanong namin si Thảo nang mahinahon.

“May nakita kaming larawan… Kung may nangyari sa’yo, sabihin mo. Tutulungan ka namin.”

Matagal siyang nakayuko…

At tuluyan siyang umiyak.

Sa paos na tinig:

“Tuwing umuulan… naaalala ko ang gabing tumatakbo kami ni Papa…”

Napatigil ako.

At nagsimula siyang magkuwento.

4. – Ang Kwento 10 Taon Na ang Nakalipas

Walong taong gulang si Thảo noon. Nakatira sila sa isang liblib na lugar. Namatay na ang nanay niya at ang tatay lamang ang kasama.

May isang lalaking lasenggong kapitbahay na kilalang nananakit at nang-aabuso.

Isang hapon—umuulan.

Naglaro si Thảo sa harap ng bahay, nang biglang sakmalin ng lasenggo ang braso niya.

Sumigaw siya.

Naglabas ang kanyang ama, nakipagbuno.

Sa gitna ng kaguluhan, nadulas ang lalaki at tumama ang ulo sa matigas na bato.

Dumaan ang dugo sa lupa na sinasabayan ng bagsik ng ulan.

Nanginig ang ama ni Thảo.

Alam niyang ang kuya ng lasenggo ay kriminal.

Hindi sila patatawarin.

Kinalong niya ang anak at tumakbo sa likod na daanan, tinatakpan sila ng iisang payong—ang payong na iyon.

At doon niya sinabi ang huling mga salita na narinig ni Thảo:

“Thảo, tumakbo ka. Huwag mo akong hintayin.”

Itinago niya ang bata sa masukal na kawayanan.

At bumalik siya… upang akuin ang kasalanan at humingi ng awa.

Pero…

Hindi na bumalik ang ama ni Thảo.

Natagpuan siyang patay sa sapa.

Sabi ng pulis: nadulas daw.

Pero alam ng lahat ang totoo: gumanti ang kalaban.

Mula noon, tuwing umuulan…

Nanginginig si Thảo sa takot.
Hinahawakan ang payong upang maramdaman na kasama pa rin niya si Papa.
Itinago niya ang larawan at papel sa loob upang walang makakita.

Bitbit niya ang isang masakit na kabataan na nakatago sa bawat patak ng ulan.

Hindi ko maiangat ang boses ko. Nangingirot ang dibdib ko.

5. – Ang Tulong na Kanyang Kailangan

Napaluha ang asawa ko.

“Kapag umuulan, dito ka lang. Ligtas ka rito.”

Umiling si Thảo:

“Ayokong maging sagabal…”

“Hindi ka sagabal. Pamilya ka na rito.”

Tinulungan namin siyang ayusin muli ang kanyang pagkakakilanlan at alamin ang totoong pangyayari noon.

May isang dating kapitbahay ang nagsabi:

“Mabait ang tatay niya. Alam naming pinatay siya… pero walang naglakas ng loob magsalita.”

Ang kuya ng lasenggo?
Nakulong na dahil sa iba pang mabibigat na kaso.

Nang malaman ito ni Thảo—parang nabunutan siya ng tinik.

Sa unang pagkakataon, habang umuulan…

Hindi siya nagsabing uuwi.

Lumabas siya sa balkonahe. Hinayaan ang ulan. Huminga nang maluwag.

“Ngayon… hindi na nakakatakot ang ulan.”

Ang lumang payong ay hindi na isang sumpa…

Kundi alaala ng isang amang nag-alay ng buhay para sa anak.

At napagtanto namin:

Minsan, ang itinatago ng isang tao sa isang lumang payong,
ay ang buong pagkabata niyang durog at sugatan.