Binati ng mahiyain na waitress ang bingi na ina ng bilyonaryo. Ngunit ang sinabi niya sa sign language ay ikinagulat ng lahat. Mag-subscribe ngayon, o maaaring ito na ang aming huling pagpupulong. Sundin, magkomento at magbahagi upang manatiling nakikipag-ugnay. Huwag makaligtaan ang isang bagay. Pumunta tayo sa kaibuturan nito.

Ang kristal na chandelier ay naghagis ng mga anino na sumasayaw sa marmol na sahig ng Leernard. Habang inaayos ni Anna Martinez ang kanyang itim na uniporme sa ikatlong pagkakataon nang gabing iyon, ang kanyang mga kamay ay nanginginig nang bahagya-hindi dahil sa takot na maglingkod sa mga piling tao ng Manhattan, ngunit sa ilalim ng pamilyar na bigat ng pagkakaroon upang itago kung sino talaga siya. Sa oras na siya ay dalawampu’t apat, naperpekto niya ang sining ng hindi nakikita, gumagalaw sa paligid ng restawran tulad ng isang nakangiti na multo.

Sa labas, ang Madison Avenue ay puno ng mga dilaw na taksi at hangin sa taglamig; sa loob, pinamamahalaan ng butler na nakasuot ng tuksedo ang plano ng upuan dahil ang mga beterano lamang ng Manhattan ang nakakaalam kung paano gawin. Tumunog ang mga brass chips sa locker room, ang unang serbisyo ay nagsisimula sa 5:30 p.m. matalim, at sa isang lugar sa likod ng mga pintuan ng kusina, isang AM radio ang bumubulong tungkol sa mga trade ng Yankees. Ang singaw ay tumaas mula sa mga rehas ng semento; isang sirena ng sunog ang nag-tapering sa Park Avenue; ang echo ng OMNY ng MTA ay tumunog pa rin sa tainga ni Anna pagkatapos ng linya 6.

“Ang Table 12 ay nangangailangan ng alak,” sabi ni Sarah, ang head waiter, nang hindi tumitingin sa kanyang notebook. “At subukang huwag ibuhos ang anumang bagay kay Mr. Blackwood ngayong gabi. Dalawang beses na siyang nagreklamo tungkol sa temperatura. »

Tumango si Anna at kumuha ng isang bote ng Chateau Marggo na nagkakahalaga ng mahigit isang buwang suweldo niya.

Marcus Blackwood. Maging ang kanyang pangalan ay amoy pera—lumang pera, bagong pera, pera na nagpapababa sa mga tao. Tatlong buwan na siyang naglilingkod sa kanyang mesa, at hindi niya ito tiningnan bilang anumang bagay kundi isang elemento ng tanawin.

Ang silid ay puno ng tahimik na pag-uusap mula sa mga taong hindi kailanman nagmamalasakit sa upa, mga bayarin sa medikal, o kung may sapat na natitira para sa mga groceries pagkatapos ng mga gamit sa paaralan ng mga bata. Alam na alam ni Anna ang mundong ito. Doon na siya nakatira, sa ibang buhay.

“Excuse me, miss.” Ang tinig ay matalim, may awtoridad, na may isang pahiwatig ng kawalan ng pasensya na awtomatikong ituwid ang likod ni Anna. Lumingon siya at natagpuan si Marcus Blackwood na mas malapit kaysa inaasahan, ang kanyang mga mata na kulay-abo na bakal ay nakatuon sa kanya nang may lakas na lumilipad sa kanyang tiyan—sa maling lugar, sa maling oras—nang awkwardly.

Siya ay matangkad; Kinailangan niyang itaas ang kanyang baba para salubungin ang titi nito. Maitim na buhok, na istilo ng isang tao na naniningil ng higit pa sa bawat oras kaysa sa kinita niya sa isang linggo. Ang suit, walang kapintasan, marahil Italyano, tiyak na mahal.

“Ang alak mo, Sir,” mahinang sabi ni Anna habang itinaas ang bote.

“Hindi para sa akin.” Iniangat ni Marcus ang kanyang ulo sa matikas na babae na nakaupo sa mesa sa likuran niya. “Para sa aking ina. Sampung minuto na niyang sinusubukang makuha ang atensyon mo. »

Lumipat ang tingin ni Anna sa babae at lumubog ang kanyang puso. Si Mrs. Blackwood ay mahigit animnapung taong gulang, na may pilak na buhok na nakatipon sa isang klasikong bun at malambot na mga mata na tila naglalaman ng mga mundo ng mga kuwento. Gumawa siya ng maliliit na kilos gamit ang kanyang mga kamay, ang kanyang mukha ay nagliwanag na may pag-asa na ngiti.

Nang hindi nag-iisip, inilagay ni Anna ang bote sa pinakamalapit na mesa at lumapit kay Mrs. Blackwood. “Magandang gabi,” pag-sign niya, na gumagalaw ang kanyang mga kamay nang may kagandahang-loob. Maaari ko ba kayong tulungan?

Nagliwanag ang mukha ng babae, sumasayaw ang kanyang mga kamay bilang tugon. Oh, kahanga-hanga. Binabati ko si Boss sa salmon. Naalala ko tuloy ang isang pagkain na natikman ko sa Paris, ilang taon na ang nakararaan.

“I’ll see to it that he receive your good words,” pinirmahan ni Anna, na nakangiti nang tapat sa unang pagkakataon nang gabing iyon. Gusto mo bang tanungin ko siya para sa paghahanda? Naniniwala ako na gumagamit siya ng espesyal na herbal blend.

Sa likod niya, nalilito siya na ang buong restawran ay naging mas tahimik, ngunit nanatiling nakatuon siya sa masiglang tugon ni Mrs. Blackwood tungkol sa kanyang mga paglalakbay sa France at kung gaano kakaunti ang mga tao na talagang naglaan ng oras upang makipag-usap sa kanya.

“Napakabait mo,” sabi ng matanda. Karamihan sa mga tao ay nakangiti at tumango kapag nauunawaan nila na bingi ako. Napakahusay mong pumirma. Saan ka natuto?

“Nag-aral ako ng lingguwistika sa unibersidad,” sagot ni Anna nang mekanikal—pagkatapos ay nagyeyelo, alam ang inihayag niya.

“Linguistics?” Ang tinig ni Marcus ay naputol sa sandaling iyon na parang patalim. Napatingin siya sa kanya na may ekspresyon na hindi niya maunawaan. “Sa anong unibersidad?”

Naramdaman ni Anna ang pamilyar na takot. Matagal na siyang nag-iingat, at ngayon ay nawala na ang isang sandali ng tunay na koneksyon ng tao sa matiyagang itinayo na harapan.

“Ako… Ilang klase lang sir. Walang mahalaga. »

“Wala namang mahalaga?” Isang hakbang ang ginawa ni Marcus, mas mababa ang boses niya, mas delikado kaysa noong hinihingi niya. “Magaling ka sa sign language. Binanggit mo ang lingguwistika, at tiyak na hindi lamang ito ang wikang ginagamit mo. Ano pa ang itinatago mo? »

Ang tanong ay nanatiling natigil sa pagitan nila bilang isang hamon. Naramdaman ni Anna ang mga mata ng mga customer sa kanya, nakita si Sarah sa malapit, nababalisa, marahil ay kinakalkula ang lawak ng pinsala na idudulot ni Anna.

“Babalik na ako sa trabaho,” mahinang sabi niya, at inabot ang bote.

“Maghintay.” Hinawakan ni Marcus ang kanyang pulso—hindi malupit, ngunit sapat na matatag upang pigilan siya. Ang paghawak ay nagpadala ng hindi inaasahang panginginig sa kanyang gulugod, at nakita niya ang isang bagay sa kanyang mga mata na nagpapahiwatig na naramdaman din niya ito. “Humihingi ako ng paumanhin. Ako ay hindi kinakailangang malupit. »

Tiningnan ni Anna ang kanyang kamay sa kanyang pulso, napansin ang mamahaling relo, ang maayos na mga kuko, ang kabuuang kawalan ng mga callus o peklat na nagmamarka ng isang buhay na trabaho. Nang tumingin siya sa itaas, halos mahina na ang kanyang ekspresyon.

“Ang cute naman ng nanay mo,” mahinang sabi niya. “Ikinuwento niya sa akin ang tungkol sa kanyang paglalakbay sa Paris.”

“Gusto ka niya.” Binitawan ni Marcus ang kanyang pulso nang hindi umaatras. “Hindi niya gusto ang maraming tao. Siguro dahil karamihan sa kanila ay hindi nag-uukol ng oras para makinig. »

Ang mga salita ay nakatakas sa kanya bago niya mahawakan ang mga ito, mas malinaw kaysa sa gusto niya: “At ikaw, hindi ka nakikinig?”

Tumaas ang kilay ni Marcus, at sandali niyang naisip na nakita niya ang anino ng isang ngiti.

“Sa tingin mo ba hindi ako nakikinig?”

“Sa palagay ko sanay ka nang marinig kung ano ang gusto naming marinig mo.”

Sa pagkakataong ito, ang ngiti ay nagbago sa kanyang mukha. “Alam mo, malamang tama ka. Hindi mo sinagot ang tanong ko tungkol sa unibersidad. »

Naramdaman ni Anna na nakulong, nahuli sa pagitan ng isang katotohanan na maaaring sirain ang bagong buhay na binuo niya para sa kanyang sarili at ang lumalaking pagkamausisa sa mga mata ni Marcus. Pinagmasdan ni Mrs. Blackwood ang palitan nang may malinaw na interes, isang nakakaalam na ngiti na nagpapahiwatig na nauunawaan niya ang higit pa kaysa sa inaakala nila.

“,” sabi niya sa wakas, na tila isang pagtatapat ang salita. “Nag-aral ako sa Pilipinas.”

Ang ekspresyon ni Marcus ay lumitaw sa pamamagitan ng ilang emosyon—pagkagulat, pagkalito, at isang bagay na parang paggalang. “Ang Columbia ay may isang mahusay na programa sa lingguwistika. Ano ang nagtulak sa iyo na magbago ng karera? »

Ang tila inosenteng tanong ay tumama kay Anna na parang suntok. Paano natin maipapaliwanag na wala siyang desisyon? Na ang kanyang karera, ang kanyang buhay, ang kanyang kinabukasan ay ninakaw ng taong pinagkakatiwalaan niya nang husto? Na naglilingkod siya sa mga mesa hindi dahil sa pagpili kundi dahil ito lang ang trabaho na makukuha niya matapos mawasak ang kanyang reputasyon?

“Minsan ang buhay ay hindi sumusunod sa plano,” sabi niya, ipinagmamalaki na panatilihing matatag ang kanyang boses.

“Hindi,” sabi ni Marcus sa mababang tinig, na nagdedetalye nito nang hindi komportable. “Siguro hindi.”

Kumaway si Mrs. Blackwood kay Anna, at binasag ang tensyon na nabubuo sa pagitan nila. Dapat kayong dalawa ay mag-usap pa,” pinirmahan niya na may mapang-akit na ngiti. Ang aking anak na lalaki ay nagtatrabaho nang labis at hindi nakakakilala ng sapat na mga kagiliw-giliw na tao.

“Anong sinabi niya?” tanong ni Marcus na halos mag-aalinlangan.

Naramdaman ni Anna ang init na umakyat sa kanyang leeg. “Sabi niya, marami kang trabaho.”

“Hindi lang iyon ang sinabi niya.”

“Sinabi rin niya na dapat ay kumain ka ng mas maraming gulay.”

Natawa si Marcus—isang prangka at nagulat na tunog na nagpatalikod sa ilang bisita. “Wala namang pinagdadaanan ang nanay ko sa mga gulay.”

“Paano mo nalaman? Hindi mo alam ang sign language. »

“Hindi, ngunit alam ko ang pagkamapagpatawa ng aking ina at, sa paghusga sa paraan ng iyong pamumula, sinabi niya ang isang bagay upang mapahiya ang isa sa amin—o pareho.”

Itinanggi sana ito ni Anna, ngunit napagtanto niya na wala itong silbi. Malinaw na mas maunawaan si Marcus kaysa sa ibinigay nito sa kanya.

“Sa palagay niya dapat mong makilala ang mas kawili-wiling mga tao.”

“Talaga?” Napatingin si Marcus sa kanyang ina, na tila inosente. “At ikaw, ano sa palagay mo? May nakikipagkilala ba akong mga kagiliw-giliw na tao? »

Ang tanong ay puno ng isang subtext na hindi sigurado si Anna na nais niyang ibunyag. Napakalapit, naamoy niya ang kanyang pabango—isang bagay na banayad at mahal, marahil ay higit pa sa kanyang buwanang upa. Nakikita niya ang mga pinong linya sa paligid ng kanyang mga mata na nagpapahiwatig na siya ay nakangiti nang higit pa kaysa sa kanyang reputasyon ay gusto mong paniwalaan, at ang paraan ng paghila ng jacket sa balikat.

“Sa palagay ko,” maingat niyang sinabi, “na sanay ka nang makipagkita sa mga taong may gusto sa iyo.”

“Ikaw, wala ka bang gusto sa akin?”

Parang maliwanag ang tanong, pero naramdaman ni Anna ang isang thread ng kahinaan. Gaano karaming mga tao ang nadismaya sa kanya? Gaano karaming mga relasyon ang itinayo sa iyong bank account sa halip na sa katotohanan?

“Gusto kong hayaan mo akong gawin ang trabaho ko bago magdesisyon si Sarah na mas problema ako kaysa sa isang asset.”

Tumingin si Marcus sa reception desk, kung saan talagang pinagmamasdan ni Sarah ang eksena nang halos hindi nababalisa. “Tama. Siyempre. Tumalikod siya pero nakatutok pa rin ang mga mata niya kay Anna. “Ngunit hindi pa tapos ang pag-uusap na ito.”

“Sir, kailangan ko nang magtrabaho.”

“May mga tanong po ako, Anna Martinez.”

Na alam niya ang kanyang buong pangalan ay hindi dapat magulat sa kanya—tiyak na alam niya ang mga pangalan ng lahat ng nagtatrabaho kung saan siya nagpunta—at may isang bagay sa loob niya na nagsasabi sa kanya na may mga sagot siya na maaaring sorpresahin siya.

Naramdaman ni Anna na ang maingat na binuo na mundo ay nakahilig na. Sa loob ng tatlong buwan, siya ay isa pang hindi nakikitang manggagawa, na hindi nagpapakilala. Ngayon, tiningnan siya ni Marcus Blackwood bilang isang bugtong na dapat lutasin, at iyon ang huling bagay na kayang bayaran niya.

“Kailangan ko talagang bumalik sa trabaho,” inulit niya, ngunit sa pagkakataong ito ay parang pakiusap ito.

“Siyempre.” Tumabi si Marcus na may halos magalang na kilos. “Pero, Anna, magkikita tayo sa susunod na linggo.”

Hindi ito tanong o kahilingan. Ito ay isang pangako na nagpabilis sa puso ni Anna sa pantay na bahagi ng pag-asa at takot.

Habang naglalakad siya palayo ay naramdaman niya ang pagtingin nito na sumusunod sa kanya. Agad na nagsalita si Mrs. Blackwood at agad na nag-sign ng, “Gusto ka niya.” Halos matisod si Anna.

Ang natitirang bahagi ng gabi ay lumipas sa isang ipoipo ng mga alak at plato, ngunit nanatiling hyperaware siya sa talahanayan 12. Sa tuwing sulyapan niya ito, tila pinagmamasdan siya ni Marcus, nag-iisip. Nang makaalis na sila, tumigil siya sa kanyang puwesto.

“Magandang gabi, Anna,” mahinang sabi niya, at halos hindi na siya nakasandal. “Sa susunod, baka sabihin mo sa akin ang tungkol sa Paris. Pakiramdam ko ang iyong kasaysayan ng pag-aaral doon ay mas kawili-wili kaysa sa iminumungkahi mo. »

Nanlamig ang dugo ni Anna. Hindi niya kailanman binanggit si Paris—ito ay ang kanyang ina. Ngunit iniugnay ni Marcus ang mga tuldok na pinaghirapan ni Anna na manatiling paghiwalay. Habang pinagmamasdan niya itong sumama sa kanyang ina, naunawaan niya na ang kanyang pagkawala ng lagda, na maingat na pinananatili, ay nasira lamang. Hindi na basta basta curious si Marcus Blackwood. Sinisiyasat niya.

Nanginginig ang mga kamay ni Anna habang binibilang niya ang kanyang mga tip sa pagtatapos ng shift, ang mga salita ni Marcus ay parang alarma. Paris. Paano niya nalaman? Siya ay kaya maingat na ilibing ang bahaging ito ng kanyang buhay, upang maging isang tao ganap na naiiba mula sa babae na minsan negotiated pitong-figure kontrata sa mga meeting room na tinatanaw ang Seine.

“Okay lang ba ang lahat, lola?” Lumitaw si Sarah sa tabi niya, may kulubot ng pag-aalala sa kanyang peklat na mukha. “Parang nakakita ka na ng multo.”

“Okay lang,” pagsisinungaling ni Anna, at inilagay ang mga kulot na perang papel sa kanyang bag. “Pagod lang.”

“Yung taong iyon, Blackwood, ang nag-alok sa iyo. Ano ang lahat ng mga kilos na ito? »

“Bingi ang nanay niya. Ipinasa ko ang kanyang mga papuri kay Boss. »

“Gaano katagal mo na ba nakilala ang sign language?” Ang tanong ay walang kabuluhan, ngunit nakita ni Anna ang pagkamausisa sa ilalim. Nagtrabaho siya nang husto upang makihalubilo, upang manatiling walang kabuluhan. Ang isang pag-uusap kay Marcus ay nag-aalis ng ilang buwan ng hindi nakikita.

“Natutunan ko sa kolehiyo,” sabi niya, sinusubukang magmukhang mas nakakarelaks kaysa sa kanya. “Wala nang dagdag pa.”

Sinabi ni Sarah na hindi siya lubos na kumbinsido, ngunit hinayaan niya ito. “Kahit anong gawin mo, nag-iingat ka. Nag-iwan siya ng dalawang daang dolyar sa mga tip. »

Naninikip ang tiyan ni Anna. “Ano?”

“Dalawang daang dolyar para sa kalahating oras na hapunan.” Nagningning ang mga mata ni Sarah sa halong inggit at hinala. “Ang mga mayayaman ay hindi nag-iiwan ng gayong mga tip kung hindi nila balak na bumalik para sa anumang bagay maliban sa salmon.”

Napabuntong-hininga si Anna. “Hindi iyon iyon, mahal.”

“Dalawampung taon na akong nagtatrabaho sa isang restaurant. Sa mga lalaking tulad niya, ganoon ang sitwasyon palagi. Mag-ingat, okay? Ang mga may ganitong pera ay hindi sumusunod sa parehong mga patakaran. »

Tumango si Anna, ngunit ang babala ay dumating pagkatapos ng labanan. Hindi siya interesado sa kanya ni Marcus Blackwood tulad ng iniisip ni Sarah. Interesado siya sa kanyang mga lihim, at ito ay walang hanggan na mas mapanganib.

Ang pagsakay sa subway papunta sa kanyang studio sa Queens ay tila mas mahaba kaysa dati, ang bawat anino ay nagtatago ng mga posibleng banta. Sa nakalipas na dalawang taon, nabuhay si Anna na nakatingin sa nakaraan, inaasahan na matatapos ni David Chen ang kanyang sinimulan. Sinira ng kanyang dating nobyo ang kanyang buhay nang paraan-una ang kanyang reputasyon, pagkatapos ay ang kanyang karera, at sa wakas ang kanyang pananalapi. Ang tanging bagay na nagligtas sa kanya mula sa ganap na pagkawasak ay ang kanyang kakayahang mawala. Ngunit kung naghuhukay si Marcus sa kanyang nakaraan, gaano katagal bago naunawaan ni David na hindi ito nawasak tulad ng inakala niya? Gaano katagal bago siya magdesisyon na tapusin ang trabaho?

Nag-vibrate ang kanyang telepono habang umaakyat siya sa tatlong hagdan papunta sa apartment. Hindi alam ang bilang.

Sana ay hindi mo ito isipin. Nakuha ko ang number mo mula sa HR ng restaurant. Ako si Marcus Blackwood. Nais kong magpasalamat sa inyong kabaitan sa aking ina ngayong gabi. Hindi siya tumitigil sa pakikipag-usap tungkol sa iyo. — M

Napatingin si Anna sa mensahe, at tibok ng puso ang kanyang puso. HR. Siyempre. Ang mga lalaking tulad ni Marcus ay hindi humihingi ng pahintulot; kinukuha nila ang gusto nila. Ang kaswal na paglabag sa kanyang privacy ay dapat na ikinagalit niya. Sa kabaligtaran, pinupuno ito ng malalim na takot. Sinimulan niya ang isang magalang na sagot, pagkatapos ay naglinaw. Nagsimula muli, nabura muli. Tinapos niya ang telepono nang hindi sumasagot.

Ang apartment ay kung ano ang gusto mong isipin para sa isang waitress sa Queens-maliit, spartan, nilagyan ng salvage at promos. Ngunit nakatago sa ilalim ng kutson ay isang kahon na naglalaman ng kanyang tunay na kayamanan: isang MBA mula sa Columbia, sertipikasyon ng CPA, at mga dokumento na nagpapatunay sa kanyang katayuan bilang isang imbentor ng mga patent na ninakaw ni David, tulad ng lahat ng iba pa.

Inilabas ni Anna ang lumang laptop, isang relikya ng kanyang nakaraang buhay na nabuhay nang higit pa sa mga nagpapautang. Nag-atubili ang kanyang mga daliri sa keyboard bago i-type ang pananaliksik na iniiwasan niya sa loob ng dalawang taon: David Chen at Pinnacle Financial.

Ang mga resulta ay pumukaw sa kanyang puso. Ang negosyo ni David ay lumago mula sa kanyang pagkabihag, na itinayo sa mga pundasyon ng kanyang ninakaw na gawain. Ngunit ang pinakahuling balita ay nagpalamig sa kanya.

Inihayag ng Pinnacle Financial ang pagsasanib sa Blackwood Industries. Marcus Blackwood, David Chen—mga kasosyo.

Umakyat ang mga kamay ni Anna sa kanyang bibig para pigilan ang isang sigaw. Hindi ito maaaring nagkataon. Si David ay maraming bagay—malupit, mapag-isip, walang budhi—ngunit hindi walang pakundangan. Kung kasama niya si Marcus, may dahilan iyon. Nalaman ba niya kung nasaan siya? Ang kamakailang interes ba ni Marcus ay bahagi ng isang plano upang tapusin ang sinimulan ni David?

Nag-vibrate na naman ang cellphone. ang napili ng mga taga-hanga: I know you’re tired but I can’t forget our conversation. Gusto mo bang kumain ng tanghalian sa akin bukas?” Sa isang lugar kung saan maaari talaga tayong mag-usap. — M

Tiningnan ni Anna ang mga salita hanggang sa lumabo ang mga ito. Ang bawat likas na ugali ay sumisigaw sa kanya na tumakas—upang mawala muli bago magsara ang Web of David. Ngunit ang pagtakas ay nangangailangan ng pera na wala siya, at pagod na siya sa takot. Higit sa lahat, pagod na pagod na siya sa pagiging invisible.

Sa kabila ng lahat ng dahilan, nag-type siya: “Bukas ng gabi ay magtatrabaho ako, ngunit libre ako para sa tanghalian.”

Ang sagot ay dumating kaagad: Perpekto. Susunduin kita sa tanghali. Gawing komportable ang iyong sarili. Pakiramdam ko ay marami tayong pag-uusapan.

Ibinaba ni Anna ang telepono at tinakpan ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay. Gagawin niya ang pinakamalaking pagkakamali sa kanyang buhay o sa wakas ay gagawin niya ang unang hakbang upang maibalik ito. Kahit papaano, wala nang pagbabalik.

Kinaumagahan, isang mensahe ang nag-alinlangan sa kanya sa kanyang katinuan: Pagbabago ng programa. Magkita-kita tayo sa campus ng Pilipinas. Sa mga hakbang ng Mababang Aklatan. Gusto kong makita kung saan ka nag-aral.

Nanlamig ang dugo ni Anna. Columbia. Nag-iimbestiga na siya, nag-uugnay ng mga tuldok na pinagsikapan niyang burahin. Ang tila hindi nakakapinsalang pagbanggit na ito ay parang isang bitag na nagsasara. Ngunit ano ang pagpipilian niya? Ang pagtakas ay magpapatunay lamang sa kanyang mga hinala, at pagod na siya sa pamumuhay na parang multo.

Nagbihis siya nang maayos sa nag-iisang damit na nai-save mula sa kanyang nakaraang buhay—isang simpleng itim na damit na nagkakahalaga ng higit sa dalawang buwan ng kanyang kasalukuyang suweldo. Tila kakaiba ito sa kanyang balat, na parang nagsusuot ng one-piece suit na ang mga linya ay nakalimutan niya.

Ang campus ay puno ng enerhiya ng mga mag-aaral sa pagitan ng mga klase, ang mga mukha ay naiilawan ng optimismo na naalala ni Anna minsan. Natagpuan niya si Marcus kung saan sinabi niya, na nakaupo sa hagdanan na may dalawang kape at halos hindi mausisa. Sa itaas nila, binabantayan ni Alma Mater ang 116th & Broadway; ginkgo dahon glided down College Walk, Line 1 vibrated sa ilalim tulad ng isang nakatagong drum, at ang hangin nagdala ng amoy ng pretzels mula sa isang trolley sa Broadway at Joe’s espresso malapit sa Butler.

Sa araw, iba ang hitsura niya—mas bata, hindi gaanong nakakatakot. Ang kanyang maitim na buhok ay nahuli ang liwanag ng taglagas, at pinalitan niya ang suit para sa maitim na maong at isang cashmere sweater na marahil ay nagkakahalaga ng higit pa kaysa sa kanyang upa, ngunit mukhang kaswal na chic.

“Natagpuan mo na ako,” sabi niya, tumayo at iniabot sa kanya ang isang kape. “Hindi ako sigurado kung darating ka.”

“Muntik na akong sumuko,” pag-amin ni Anna, na tinanggap ang tasa nang may pasasalamat. Hindi ito ang katas ng medyas ng isang kainan, kundi ang mamahaling kape sa kapitbahayan.

“Ngunit narito ka. Para saan? Parang magaan ang tanong, pero naramdaman ni Anna ang tindi nito sa ilalim. Lahat ng bagay tungkol kay Marcus ay nagsasabi ng isang tao na sanay na makakuha ng mga sagot, upang malutas ang mga bugtong. Iyon na lamang ang huling misteryo niya.

“Pagod na pagod na ako sa pag-alis sa nakaraan,” sabi niya, na nagulat sa sarili niyang sinseridad.

Lumambot ang ekspresyon ni Marcus. “Tinatakasan mo ba ang isang bagay sa partikular o sa pangkalahatan?”

“Ano ang dahilan kung bakit sa tingin mo ay tumatakas ako?”

“Anna, 24 years old ka na, nag-aral ka sa Columbia at nagtatrabaho ka bilang waitress sa Manhattan. Nagsasalita ka ng iba’t ibang wika. Alam mo naman ang alak. At kahapon, naitama mo ang pagbigkas ko ng isang salitang Pranses sa mababang tinig. Alinman sa tumatakbo ka palayo sa isang bagay, o inihahanda mo ang karakter para sa isang nobela—pagkatapos ng maraming pananaliksik. »

Halos mabuntong hininga ni Anna ang kanyang kape. “Narinig mo ba?”

“Naririnig ko ang lahat. Propesyonal na pagpapapangit. Sa negosyo, natututo kang makita ang mga detalye na nawawala sa iba. Umupo si Marcus sa hagdanan, at inanyayahan siyang umupo sa tabi niya sa masusukat na distansya. “Kaya—ano ang kuwento? Pangit na paghihiwalay, iskandalo ng pamilya, utang ng mag-aaral na kasinglaki ng GDP ng isang maliit na bansa? »

Ang tono ay magaan, halos nagbibiro, ngunit sa kanyang kulay-abo na mga mata ay nagniningning ng isang matalim na katalinuhan. Inalok niya ito ng puwang para sabihin ang isang bersyon ng katotohanan, para mabawi ang kontrol bago niya ito natuklasan nang mag-isa.

“Lahat ng nasa itaas,” sa wakas ay sinabi niya habang maingat siyang nakaupo, “kasama ang malikhaing pagpaplano sa pananalapi mula sa isang taong pinagkakatiwalaan ko.”

“Ninakawan ka.” Hindi iyon isang tanong, at ang neutralidad ng kanyang tinig ay nag-aalis ng isang bagay sa dibdib ni Anna. Walang paghatol, walang awa—ang pagkilala lamang sa isang katotohanan.

“Lahat ng bagay ay ninakaw sa akin,” pagwawasto ni Anna. “Trabaho, reputasyon, kinabukasan. Hindi lang ako nag-iipon sa utang, Mark. Tinatakasan ko ang taong sumira sa buhay ko at nakumbinsi ang lahat na karapat-dapat ako rito. »

Natahimik si Marcus nang matagal, ang kanyang mga daliri ay nakapalibot sa tasa. “David Chen,” sabi niya sa wakas.

Lumabas ang kape mula sa mga daliri ni Anna, at nahulog ang mga hakbang. “Paano—?”

“Kasi kilala ko si David Chen,” mahinang sabi ni Marcus. “At kung ginawa niya iyon sa iyo, may problema kami.”

Umiikot ang mundo. Hinawakan ni Anna ang braso ni Marcus nang hindi nag-iisip, ang kanyang mga kuko ay naghuhukay sa mamahaling cashmere. “Kilala mo ba siya? Paano? »

“Anna, si David Chen ang partner ko. Malapit na nating tapusin ang pinakamahalagang pakikitungo sa ating mga karera. »

Ang mga salitang iyon ay tumama sa kanya na parang mga suntok. Malinaw. Siyempre, makakahanap si David ng paraan para makabalik sa kanyang buhay nang magsimula na siyang makaramdam ng ligtas na muli. Malinaw, gagamitin niya ang isang taong tulad ni Marcus—isang taong nagsisimula siyang magtiwala—bilang sandata.

“It’s all inventated,” bulong niya, bitawan ang kanyang braso at tumayo. “Lahat ng iyon—ang restawran, ang iyong ina, ang iyong interes sa aking nakaraan. Ipinadala ka niya. »

“Hindi.” Hinawakan ni Marcus ang kanyang pulso, mahigpit ang pagkakahawak nito nang hindi nasasaktan. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Hindi ko alam kung ano ang ginawa niya sa iyo, ngunit ito—kaming dalawa na nag-uusap—ay walang kinalaman sa kanya. »

“Hindi ako naniniwala sa iyo.”

“Kung gayon, hayaan mong patunayan ko ito sa iyo.” Kinuha ni Marcus ang kanyang cellphone at nag-scroll sa kanyang mga contact. “Tumawag ako sa kanya ngayon. Sinabi ko sa kanya na may nakilala akong isang taong nakagawa ng Columbia, na nakakakilala sa kanya. Panoorin ang kanyang reaksyon. »

Gusto ni Anna na tumakas, ngunit may isang bagay sa ekspresyon ni Marcus na pumigil sa kanya. Pinindot niya at inilagay ang speakerphone.

“Marcus.” Ang tinig ni David ay pumupuno sa espasyo, makinis at kaakit-akit tulad ng sa kanyang mga alaala. “Perpektong tiyempo. Tiningnan ko ang mga dokumento ng pagsasanib. Mukhang lahat ng bagay—”

“David. Isang mabilis na tanong. Kahapon, nakilala ko ang isang tao na nagsabing kilala ka niya sa business school. Si Anna Martinez, na may background sa lingguwistika, ay nagtrabaho sa pananalapi. »

Nakakabingi ang sumunod na katahimikan. Narinig ni Anna ang pagkabigla na tumawid sa linya.

“Ako—Anna Martinez. Wala itong kahulugan sa akin. Dapat? »

Mabilis na nadulas ang kasinungalingan, at nakaramdam ng pagkahilo si Anna. Dalawang taon ng kanyang buhay, dalawang taon ng pag-ibig, tiwala at mga plano, at si David ay maaaring mag-liquefy sa kanya nang walang isang matalo.

“Siguro mali ang pagkakaintindi ko,” sabi ni Marcus, nakatuon ang kanyang mga mata kay Anna. “Mukhang ligtas siya. Sinabi niya na nagkasama kayo sa mga proyekto. »

“Alam mo naman kung ano yun, Mark. Ang paaralan sa negosyo ay lumilikha ng maraming mababaw na kaalaman. Siguro nasa isang study group kami. Sa totoo lang, hindi ko na ito binabalikan. »

Isang tunog sa pagitan ng tawa at paghikbi ang nakatakas mula kay Anna. Isang pangkat ng pag-aaral. Tatlong taon ng pakikipagsosyo, dalawang taon ng pakikipag-ugnayan, nabawasan sa isang pangkat ng pag-aaral.

“Nakikita ko. Kung may bumabalik sa iyo, sabihin mo sa akin. Pag-uusapan natin ang tungkol sa mga kontrata ng Steinberg mamaya. »

“Siyempre. Hi Mark, mag-ingat ka sa mga taong nagsasabing kilala nila ako. Magugulat ka kung gaano karaming mga tao ang nag-imbento ng mga contact upang lapitan ang mga lalaking tulad mo. »

Natapos ang tawag at naiwan silang tahimik.

“Imbento ng mga contact?” paulit-ulit na nalilibugan si Anna. “So, ano naman ang engagement namin? Naimbento ang mga contact. »

Napatingin si Marcus sa kanyang cellphone na para bang ininsulto siya. “Dalawang taon ka nang kasal kay David Chen.”

“Tatlong taon na ang nakararaan nang magkasama kami.” Naramdaman ni Anna na hindi siya nakikinig sa sarili niyang boses, na para bang nakikinig siya sa iba. “Sama-sama naming itinayo ang Pinnacle Financial. Ang bawat algorithm, bawat diskarte sa customer, bawat makabagong ideya na naging matagumpay ang kumpanya – iyon ang aking trabaho, ang aking mga ideya. Ninakaw niya ang lahat. »

“Higit pa sa paglipad ang ginawa niya. Siniguro niya na ang lahat ay naniwala na ikaw ang nagnakaw sa kanya. »

“Ang mga dokumento ay peke, ang mga rehistro ay manipulahin, ang mga customer ay kumbinsido na ako ay nag-siphoning ng mga pondo. Nang maunawaan ko, nagsampa na siya ng reklamo at nag-freeze ng mga account ko. »

Napapikit ang panga ni Marcus hanggang sa makita ni Anna ang pagtibok ng kalamnan. “Siyempre yung mga nag-aaway, kung hindi, makukulong ka.”

“Iniwan sila dahil inalis sila ni David sa huling sandali. Ayaw raw niyang sirain ang buhay ko dahil sa “hindi pagkakaunawaan.” Nagkunwari siyang magnanimous, sinigurado niyang naniniwala pa rin ang lahat na may kasalanan ako. Sino ang nag-aalis ng mga akusasyon ng pagnanakaw, kung hindi ang isang taong kumbinsido sa pagkakasala ngunit nais na maging mapagkawanggawa? »

“Ito ay… Hinawakan ni Marcus ang kanyang buhok, at tinanggal ang hairstyle. “Diabolical.”

“Ito ay si David.” Natawa si Anna nang walang kagalakan. “Ngayon, partner mo na siya, kaya ang tanong, ano ang plano mong gawin?”

Matagal na nakatingin sa kanya si Marcus, hindi maunawaan ang kanyang mga mata. Pagkatapos ay tumayo siya at iniabot ang kanyang kamay sa kanya. “Gusto kong malaman ang totoo,” simpleng sabi niya. “Bayaran mo na lang si Dennis sa ginawa niya sa iyo.”

Ang mga salitang ito ay dapat na napuno siya ng pag-asa. Nakaramdam lamang siya ng pagod na pagod. Ang mga taong tulad ni David ay hindi nagbabayad ng pera. Nanalo sila. At ang mga kalalakihang tulad ni Marcus—gaano man ito taos-puso—ay laging pinipili ang pera kaysa sa katarungan sa mapagpasyang sandali. Ngunit habang tinitingnan niya ang kanyang nakaunat na kamay, may isang bagay sa kanyang ekspresyon na pumigil sa kanyang puso ng isang emosyon na inakala niyang patay na: pag-asa.

Sa kabila ng kanyang paghuhusga, hinawakan ni Anna ang kanyang kamay at hinayaan ang kanyang sarili na itaas. “Bakit?” tanong niya sa mababang tinig. “Bakit nga ba may problema para matulungan ang isang estranghero?”

Hindi agad sumagot si Mark. Pinag-aralan niya ang mukha nito nang may matinding pag-aalala sa kanya, na tila nakikita niya ang mga depensa nito. “Dahil,” sabi niya sa wakas, “ginugol ko ang aking buhay na napapaligiran ng mga taong may gusto sa akin. At kahapon, sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, nakilala ko ang isang tao na nais lamang na maging mabait sa aking ina-isang tao na hindi kahit na alam kung sino ako, na walang agenda maliban sa disente. Tumigil siya, ang kanyang hinlalaki ay nagsipilyo sa kanyang mga buko sa isang kilos na nag-aapoy sa kanyang braso. “At dahil nagsinungaling lang si David Chen sa mukha ko tungkol sa pagkilala sa iyo, na nangangahulugang ang lahat ng sinabi mo sa akin ay malamang na totoo—at lahat ng sinabi niya sa kanya ay malamang na mali.”

Naramdaman ni Anna ang pagtulo ng luha sa kanyang mga mata. Kailan may naniwala sa kanya sa huling pagkakataon nang walang patunay, walang mga file, walang walang katapusang paliwanag?

“Paano kung nagkamali ka?” bulong niya. “Kung ako ang sinungaling?”

Ngumiti si Marcus, at binago ang kanyang mukha. “Sa gayon, gagawa ako ng isang napakamahal na pagkakamali. Ngunit may nagsasabi sa akin na hindi ito ang kaso. Muli siyang naglakad at hinawakan ang kamay nito, at natagpuan ni Anna ang kanyang sarili na sumusunod sa kanya.

“Saan tayo pupunta?”

“Sa opisina ko. May ipapakita ako sa iyo. »

“Marcus, hindi ko kaya. Makikita ka ng mga tao—ang iyong reputasyon—”

“Anna.” Tumigil siya at tumingin nang diretso sa kanya. “Wala akong pakialam sa reputasyon. Nagmamalasakit ako sa katotohanan. At mayroon akong isang hunch na ang katotohanan tungkol kay David Chen ay magiging napaka, napaka-kawili-wili. »

Habang naglalakad siya sa buong campus nang magkasama, nakita ni Anna ang kanilang pagmumuni-muni sa mga bintana—ang bilyonaryo at ang waitress, mga buhay na nag-uugnay sa mga paraan na hindi dapat. Ngunit sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng dalawang taon, hindi na niya naramdaman na biktima lamang siya ng ambisyon ni David. Pakiramdam niya ay isang taong karapat-dapat na ipaglaban.

KABANATA DALAWA — Nararapat na pagsisikap

Naglaho ang mga takong ni Jennifer, at ang katahimikan ng opisina ay nagsara na parang dibdib. Inilagay ni Marcus ang isang leather folder sa tapat ng mesa. Sa loob: isang grid ng mga numero ng deposito, imbentor, timestamp, ID ng aparato. Isang balangkas ng ebidensya na naghihintay lamang para sa mga kalamnan nito.

“Tingnan mo dito,” sabi niya, habang hinahawakan ang isang haligi. “Anim na buwan, labing-pitong patent. Isang solong lagda ng pag-type ng ritmo sa mga draft. Hindi ito kay David. »

Sumandal si Anna. Pamilyar sa kanya ang mga pulis. Ang mga pagkakamali din—maliliit na pagkakamali na ginawa niya sa pamamagitan ng pag-type nang napakabilis, naitama, ngunit may multo na naiwan sa metadata. Isang panginginig ang umakyat sa kanyang mga bisig.

“Kinopya niya, pagkatapos ay naglinis. Ngunit ang mga multo ay nananatili. »

“Nanatili sila,” sabi ni Marcus. “Kumbinsihin natin ang korte na maniwala sa mga multo.”

Binuksan niya ang isang volume. Sa screen, isang kaskad ng mga kasaysayan ng bersyon ang bumagsak na parang ulan. Mga screenshot, build log, device ID na tumutugma sa isang lumang MacBook Pro na minsan niyang binansagan na “LittleParis”. Isang basag na tawa ang nakatakas sa kanya. “Hindi man lang siya nag-abala na i-renew ang pangalan ng computer ko.”

“Ang kayabangan ay isang pahiwatig,” sabi ni Marcus. “At iyon ang aming pambungad na alok.”

Tinawagan niya si Charles Morrison. Malalim at malalim ang boses ng lalaki. Sa loob ng ilang minuto, isang ligtas na espasyo ang umunlad na may plano: emergency summary proceedings, isang order ng pagpapanatili para sa lahat ng mga server na apektado ng mga patent, at isang puno ng mga summon na lalago nang mabilis at malawak.

Nanginginig ang mga palad ni Anna. Dalawang taon ng pag-aaral na maging maliit. Ang papel ng korte ay tila isang pinto na bumukas sa eroplano.

“Anna,” mahinang sabi ni Marcus. “Mula ngayon, hindi na tayo mawawala.”

Tumingin siya sa kanya, pagkatapos ay sa lungsod sa kabila nito, at tumango nang isang beses. “Hindi na muli.”

KABANATA TATLO — Ang Karayom sa Lobo

Ang pagpupulong ni David noong Lunes ay nabasag ang barnisan; Ngayon ay nagmamaneho sila ng mga wedge sa mga bitak. Ang koponan ni Morrison ay nagpatotoo sa pederal na hukuman bago magtanghali. Isang junior na may mga daliri ng pianista ang gumabay kay Anna sa mga pahayag: kasaysayan ng code, mga petsa ng unang paggamit, mga screenshot ng mga thread ng Slack na iginiit ni David na “linisin” ngunit nagawa lamang niyang ilibing.

“,” bulong ni Anna sa sarili. “Lahat ng bagay na mahalaga ay dapat magkaroon ng pangalawang puso.”

“Mas maganda ang tatlo,” nakangiti ang kapareha. “Gustung-gusto namin ang redundancy.”

Kinagabihan, isang pansamantalang restraining order ang ipinagkaloob. Ang Pinnacle ay hindi maaaring magbigay ng lisensya, magtalaga, o baguhin ang alinman sa mga ari-arian na may kaugnayan sa mga pinagtatalunan na patent. Humigpit ang mga arterya ng fusion.

Tumawag si David nang 8:13 p.m. Hinayaan ito ni Marcus sa mailbox at inilagay sa speakerphone. Ang syrup ay nawala mula sa kanyang tinig; Tanging bakal na lang ang natitira. “Hindi mo alam kung ano ang ginagawa mo. Kung ipagpapatuloy mo ang charade na ito, pagsisisihan mo na nakilala mo ako. »

“Counterattack,” bulong ni Marcus habang tinatanggal siya. “Siya ang magsisisi na nakilala kita.” Napatingin siya kay Anna. “Handa na ba para bukas?”

“Hindi,” tapat niyang sinabi. “Ngunit umalis pa rin tayo.”

KAPITULO APAT — Bumalik sa Eksena

Salamin, chrome, ang makintab na ngiti ng tagumpay. Ang silid ng pagpupulong ng Pinnacle sa ika-32 palapag ay dating isang panaginip kung saan sinubaybayan ni Anna ang mga hinaharap sa mga whiteboard na nakabalot sa mga pader na parang mga abot-tanaw. Sa pagpasok niya, naramdaman niya ang kanyang lumang baluktot na bumalik sa lugar na parang isang reworked joint.

Si David ay nakaupo sa unahan ng mesa. Midnight blue tie, discreet cufflinks. Masamang hitsura—masyadong maliwanag.

“Dr. Martinez,” sabi niya, na parang lason ang pangalan. “Nagulat ako na nandito ka pa rin sa New York.”

“Nagtayo ako ng isang lipunan doon,” sagot ni Anna, na nakaupo na tila pag-aari niya ang upuan—dahil isang araw ay nangyari ito. “Tama na muling itayo doon.”

Naglagay si Marcus ng isang napakagandang projector. Nagdidilim ang silid. Unang slide: mag-draft ng mga patent nang magkatabi, na may mga tahimik na pag-edit na dumarating tulad ng mga alon. Isang bakas ng cursor, na may petsang gabi na naaalala ni Anna—malamig na kape, nakaunat na balikat, isang code na parang panalangin.

Nanatiling hindi napigilan ang mukha ni David. “Wala naman siyang napatunayan sa simula.”

“Pag-usapan natin ang tungkol sa pagiging ama,” sabi ni Marcus. Nagpatuloy siya sa pagsusuri ng mga welga. Lumilitaw ang isang graphic spectrum: oras ng suporta, mga frequency ng paglipat, ang neurological imprint ng isang isip na nag-iisip sa code. Ang pulang linya—Anna—ay superimposed sa mga troso ng mga draft. Ang asul na isa-David-ay naglalayag sa ibang lugar, sa mga email tungkol sa optika at pagpoposisyon.

“Guro?” tanong ni David.

Nilinis ng legal director ang kanyang lalamunan. “Susuriin namin. Mukhang … pamamaraan. »

“Ang katotohanan ay madalas na teknikal,” mahinahon na sabi ni Marcus. “Pandaraya, palagi.”

Bumaling si Anna kay David. “Maaari mo pa ring ayusin ito nang madali. Ibalik ang pangalan ko sa mga patent. Pagwawasto ng Paglabas. Pagbibitiw. »

Sa kauna-unahang pagkakataon, naramdaman niya ang kanyang pag-ungol. “Sa palagay mo ba aalis na ako sa kompaniya ko?”

“Siya ay hindi kailanman sa iyo,” sabi ni Anna. “Sa amin iyon. Pagkatapos ay ibinalik mo ito tulad ng ginagawa ng mga magnanakaw sa kanila ang mga bagay-bagay. »

Ngumiti si David nang walang mga mata. “Sa korte.”

“Sa kasiyahan,” sabi ni Marcus.

KABANATA LIMA — Ang Mahabang Linggo

Ang pagtatalo ay isang kaganapan sa pagtitiis na nakabalatkayo bilang isang kalendaryo. Nagsimula ang mga deposition noong Miyerkules. Umupo si Anna sa ilalim ng mga neon light na nakaharap sa mga lalaking nagpapahid sa kanyang pangalan at pagkatapos ay humingi ng paumanhin nang labis. Sumagot pa rin siya—mga petsa, deposito, hash ng mga commit, mga pulong sa mga silid na may ilaw sa hilaga, isang sirang espresso machine, isang biro sa Pranses na nagkunwaring nauunawaan ni David.

Ang kalabang abogado blunted kanyang pasensya tulad ng isang chisel: “Sinasabi mo na ikaw ang sumulat ng puso ng panganib engine nag-iisa?”

“Isinulat ko ang unang bersyon,” sabi niya. “Pagkatapos ay dalawang mas mahusay. Ang pangatlo ay ang ibinebenta mo. »

“Malamang,” sabi niya.

“Pansamantala,” sagot niya.

Ininterbyu ng koponan ni Morrison ang CIO ng Pinnacle. Pawis siya, na nagsasalita tungkol sa isang gabi-gabing direktiba upang “linisin” ang mga pagbabahagi.

“Sino ang nagbigay ng direksyon?”

“Ang management,” sabi niya.

“Mga pangalan.”

“Chen,” bulong niya.

Noong Biyernes, pinalawig ng hukom ang order ng pagpapanatili. Nagpadala ang board ni Marcus ng isang maikling tala ng pag-aalala. Ipinasa niya ito kay Anna na may isang linya: “Magpapasalamat sila sa amin mamaya.”

Nang gabing iyon, hindi nakatulog si Anna. Nanatili siya sa bintana ni Marcus, ang Manhattan ay kumalat sa ilalim tulad ng isang baligtad na konstelasyon ng isang tasa. Ipinatong niya ang kanyang kamay sa balikat nito.

“Ano ang iniisip mo?”

“Na naaalala ko kung sino ako kapag nagtatrabaho ako,” sabi niya. “Ang code ay nagising sa mga kalamnan na akala ko ay nawala.”

“Ang mga kalamnan ay hindi makakalimutan,” sabi niya. “Naghihintay sila.”

Tumingin siya sa kanya, at isang pribadong gravity ang nagsama-sama sa kanila. Ang halik ay hindi isang tagumpay, ngunit isang hangarin.

KAPITULO UNOM — Ang Pagdinig

Pagkalipas ng isang linggo, nagtalo sila sa paunang utos. Ang silid sa 500 Pearl Street—ang pederal na hukuman ng SDNY—ay amoy oak at lumang labanan. Pinuno ng mga reporter ang mga upuan, ang kanilang mga panulat ay parang mga tusok. Ang selyo sa itaas ng bench ay nagniningning; Ang Rule 65 ay hindi lamang isang quote kundi isang klima.

Unang tumayo si Morrison. “Iyong Kagalang-galang, ang tanong ay hindi lamang kung sino ang pinindot ang mga susi, ngunit sa anong diwa ang mga susi na iyon ay sumunod sa pagkakasunud-sunod.” Naglakad siya sa pamamagitan ng pinagmulan gamit ang cadence ng isang beterano ng SDNY: keystroke analytics; mga backup ng ulap na napanatili sa ilalim ng TRO; muling nabuhay na mga archive ng Slack mula sa isang nakalimutang pag-export; mga kalendaryo na nagpapakita ng mga gabi kung kailan nag-code si Ms. Martinez habang si Mr. Chen ay lumipad sa Miami courting capital. Inilatag niya ang batayan para sa co-inventiveness (35 U.S.C. §116), pagkatapos ay ginabayan ang korte sa pamamagitan ng mga file ng USPTO na ang mga log ng audit ay hindi nagsisinungaling.

Ang depensa ay nagsalita tungkol sa delirium ng isang galit na dating empleyado. “Kung si Mrs. Martinez ay isang co-imbentor, bakit siya binura mula sa lahat?”

“Dahil ang mga taong may kapangyarihan ay madalas na nalilito ang pagbura sa ari-arian,” sabi ni Morrison.

Tinapik ng hukom ang kanyang panulat. “I-save ang pilosopiya para sa konklusyon, Guro. Ang metadata? »

Kadena ng bantay. Mga halaga ng hash. Mga log ng pag-access. Ang mga tanong ng hukom ay naghiwalay sa taba mula sa buto. Nakita ni Anna ang kanyang yumuko sa mga screen ng orihinal na bersyon-kasama ang kanyang pangalan, kalaunan ay tinanggal, sa patlang na “imbentor”.

“Pagtutol, pundasyon.”

“Tinanggihan.”

Sa hapon, ipinagkaloob ang utos. Isang mahinang palakpakan ang namatay sa lalamunan ng mga reporter; nanaig ang kasuotan. Sa labas, sa hagdanan, lumitaw ang mga mikropono. Itinulak sila ni Marcus sa isang tabi; Dumiretso si Anna. Wala siyang utang na loob sa kanyang kuwento, maliban sa file.

KABANATA PITONG — Suplay

Kinaumagahan, humingi si David ng isang pribadong interbyu. Dumating siya nang mag-isa sa opisina ni Marcus, ang kanyang balbas ay nag-aaral mula sa walang tulog na gabi.

“Hindi na kailangang sunugin ang lahat,” mahinang sabi niya, habang nakatingin sa skyline. “Ibalik ang kanyang pangalan sa mga patent. Kabayaran. Lahat ay nagse-save ng mukha.” »

“Lahat?” sabi ni Anna. “O ikaw lang?”

Tumalikod siya. “Nagkamali ako.”

“Gumawa ka ng mga pagpipilian,” sabi niya. “Aksidente lang ang pagkakamali.”

Napatingin siya kay Marcus. “Negosyante ka. Naiintindihan mo ang daan palabas. »

“Oo,” sabi ni Marcus. “At iyon ang dahilan kung bakit tumanggi ako.”

Naputol ang ngiti ni David. “Ano sa palagay ninyo ang gagawin ng mga korte? Korona ito? Gumugol siya ng maraming taon sa pagbabayad ng mga abogado para sa isang walang-kabuluhang tagumpay. »

Naglagay si Anna ng isang piraso ng papel sa mesa. “Ito ang aking unang kontrata sa isang nangungunang bangko upang lisensyado ang algorithm-sa sandaling ang pagmamay-ari ay nakumpirma. Hindi ito walang laman. Ito ay isang tulay. »

Tumakbo siya sa ulo, namutla ang tono. “Iiwan ka nila kapag marumi na ito.”

“Alam nila ang marumi,” sabi niya. “Mas gusto nila ang legal.”

Nanlaki ang mga mata ni David. “Gayundin ang digmaan.”

KABANATA WALONG — Ang Mga Kagat ng Pagtuklas

Ang mga email na may time-stamp ay lumitaw at tumunog tulad ng mga kampanilya. “Tanggalin mo na ‘yan sa mga papeles,” sabi ni David sa abogado. “Wala akong pakialam kung paano. Ayusin. Ang isa pa: “I-freeze ang kanyang mga account hanggang sa sumuko siya.” Pangatlo: “Kung tawagin natin itong hindi pagkakaunawaan, lilipas ang press. »

Binanggit ng depensa ang konteksto. Ginamit ni Morrison ang literal na kahulugan. Tumalikod ang hukom, hindi natuwa sa tula. “Mr. Chen, inutusan mo ba na tanggalin ang pangalan ni Mrs. Martinez sa mga imbentor ng imbentor?”

Hinawakan ni David ang kanyang lalamunan. “Ako—ang aking mga abogado ang namamahala sa mga pag-file.”

“Hindi iyon ang tanong,” sabi niya. Lumalawak ang katahimikan. “Oo,” sabi niya sa wakas.

“Sa anong batayan?”

“Patakaran ng kompanya,” mahinang sagot niya.

Ang mallet ay hindi nahulog, ngunit may iba pang nahulog—isang hindi nakikitang hatol na pumalit dito.

KABANATA SIYAM — Queens, muli

Noong Linggo, kinuha ni Anna ang 7 hanggang 46th Street-Bliss at dumaan sa mga panaderías at halal stall patungo sa kanyang lumang studio. Ang mga daanan ng hangin ay nagtatapon ng mga anino ng pilak sa Roosevelt Avenue; Ang bachata ng isang bodega ay may halong pag-ungol ng tren. Isang bagong nangungupahan ang nagsabit ng mga fern mula sa bintana.

Nakatayo siya sa pintuan at naaalala ang taglamig na pinipilit ang kanyang malamig na bibig sa salamin habang naka-code siya ng mga mittens, mga utang na naka-roll up sa isang kahon ng sapatos, isang bahagyang takot sa pagtulog. Nag-vibrate ang cellphone niya. Isang video ni Mrs. Blackwood—ngayon ay Ruth. Dahan-dahang nag-sign si Ruth, maingat, “Proud of you.” Ipinagmamalaki ko ang aking anak sa pakikinig. Halika sa hapunan. Turuan mo ako ng bagong salita: kahilingan.

Natawa si Anna, pinunasan ang kanyang mga mata, sumagot sa video: Bukas. Isang Bagong Salita: Simula.

KABANATA SAMPU—Ang Pagkahulog

Ang iminungkahing kasunduan ay dumating sa susunod na linggo, na nakabalot sa legal na velvet. Walang pag-amin ng kasalanan. Isang halaga na sana ay nakasisilaw sa kanya dalawang taon na ang nakararaan. Binasa ito ni Marcus nang dalawang beses at ibinaba ito. “Nasa iyo na,” sabi niya.

Napatingin si Anna sa ilog. Ang gusto niya ay hindi tseke; ito ay isang pagwawasto. “Hindi.”

Nagpatuloy sila. Nang bumagsak ang singil, ito ay may bigat ng isang kahon ng archive. Pandaraya sa Wire. Mga maling pahayag sa mga pederal na ahensya. Pagnanakaw ng intelektwal na ari-arian. Tahimik lang ang tagausig na nagsasabi ng lahat.

Inaresto si David noong Miyerkules. Ginawa ng merkado ang ginagawa ng mga merkado – nagkibit-balikat ito, pagkatapos ay muling kinakalkula. Pinilit siya ng board ni Pinnacle na magbitiw noong Biyernes. Nagkampo ang mga mamamahayag sa gilid ng kalsada. Nakita siya ng mga larawan na mas maliit.

KABANATA 11 — Muling Pagtatayo

Ang Martinez Technologies ay umupa ng isang sahig sa isang dating bodega sa Tribeca, North Moore – brick, light, pangako ng umaga – na may One World Trade bilang isang metronome sa bawat bintana. Nag-upa si Anna ng dalawang inhinyero na sumunod sa kanya sa ibang buhay, at pagkatapos ay isang pangatlo na minsan niyang nakipagtalo sa isang forum at na, bilang isang resulta, ay kwalipikado.

Sumulat sila ng isang bagong panganib na puso sa paligid ng lumang puso-mas malinis na matematika, mas mabilis na hinuha, isang moral na buntot sa dulo ng bawat pag-andar: record provenance. Itinago niya ang singsing na ibibigay sa kanya ni Marcus kalaunan sa isang mangkok sa tabi ng lababo ng kanyang imahinasyon—isang bagay na matikas, hindi nagmamadali. Itinago niya ang kanyang sertipiko ng CPA na naka-frame sa dingding na walang sinuman ang nakatingin. Tinupad niya nang malakas ang kanyang mga pangako.

Sa gabi, nagluluto si Marcus, o sinubukan, at si Ruth ay gumugugol ng Huwebes sa sinigang at mga kuwento. Nagtatalo sila nang magiliw tungkol sa baseball, Oxford comma, at kung ang pag-ibig ay demonstrasyon o tula. Ang buhay, na lumiit sa isang punto, ay nagsimulang lumawak muli.

KABANATA LABINDALAWA — Ang Araw ng Hatol

Mga bangko na gawa sa kahoy. Silid na nag-uumapaw. Nakatayo si David sa mesa ng pagtatanggol na nakasuot ng amerikana na hindi na kasya sa kanya tulad ng dati. Iniiwasan niya ang mga mata ni Anna. Nang bigkasin ng hukom ang sentensya—limang taon—huminga ang silid na hindi nito alam kung paano hawakan.

Sinabi sa kanya ng hukom: “Itinuring mo ang talino bilang isang kalakal at ang pagtitiwala bilang isang kasangkapan. Hindi ito negosyo; Ito ay pagnanakaw.”

Sa labas, kumikislap ang mga mikropono. Hindi nagbigay ng pahayag si Anna. Hindi na kailangan ng hustisya ang kanyang mga adjectives.

KABANATA LABINTATLO – Ang Kusina

Liwanag ng umaga na parang ibinuhos na gatas. Headline ng New York Times: PINNACLE FOUNDER CONVICTED. Sa ibaba, isang mas maliit na katotohanan: MARTINEZ TECH AY PUMIRMA NG ISANG RECORD SA UNANG QUARTER.

Binalot siya ni Marcus at hinalikan siya kung saan nakatira ang takot. “May pinagsisisihan ka ba?” tanong niya.

“Hindi ko alam kung paano magluto ng tamang kape,” sabi niya.

“Gustung-gusto ko ang iyong masarap na kape.” Inilagay niya ang isang velvet case sa counter. Bulong ng bisagra. Lumuhod siya, at simple lang ang mga salita dahil ang buhay na iniaalay niya ay hindi. Sinabi niya oo, dahil siya ay nagsasabi ito para sa buwan-confidently, sa trabaho, pagsasara ng laptop sa hatinggabi upang ipaalam ito dumating bukas. Nagtawanan sila, umiyak, naghalikan, at pagkatapos ay tinawagan si Ruth, na mabilis na pumirma kaya naging malabo ang video.

KABANATA LABING-APAT — Mga Proyekto

Nagplano sila ng isang maliit na kasal. Natutunan nila ang tanda magpakailanman at inulit ito hanggang sa ito ay naging isang memorya ng kalamnan. Tinuruan ni Ruth si Anna ng ilang masasamang palatandaan na isinumpa niya na hindi niya gagamitin sa publiko. Nagkunwari si Marcus ng iskandalo at pagkatapos ay ginamit muna ang mga ito. Tuwing Linggo, naglalakad sila sa High Line at pinag-uusapan ang tungkol sa pamamahala.

“Ayokong umasa ang aking lipunan sa aking kabayanihan,” sabi ni Anna. “Gusto ko ng boring integrity.”

“Nakakainip na integridad scales up,” sabi ni Marcus. “Kabayanihan, hindi.”

Sumulat sila ng isang liham mula sa tagapagtatag na nagsasabi ng ganoon. Hindi ito naging viral. Hindi niya kailangan.

KABANATA 15 — Paris, sa pagkakataong ito

Nagpunta sila—ang pulang mata na si JFK–Charles-de-Gaulle, na dumating na pagod at masaya. Ang Seine ay gumagalaw tulad ng mga ilog: pasulong, na tila ito ay nag-imbento ng oras. Tumigil si Anna sa isang tulay kung saan inakala niyang magsisimula ang kanyang buhay at naunawaan niya na talagang nagsimula na siya, hindi sa paraang naisip niya. Itinuro ni Marcus ang isang kahon ng mga aklat; bumili siya ng isang pagod na Camus at isinulat ang kanyang pangalan sa flyleaf, bilang isang pag-angkin.

Nang gabing iyon, nag-toast sila—sa Pranses na mas mahusay kaysa sa kanya at laging kaakit-akit—at nagplano ng isang honeymoon na halos naps. “Magtiwala ka,” sabi niya, at itinaas ang kanyang baso. “Patunay,” sabi niya, at itinaas ang kanyang mga kamay. “Tula,” sabi niya. “Lahat,” sagot niya.

EPILOGUE – Pinagmulan

Pagkalipas ng isang taon, isang batang inhinyero ang sumulat kay Anna para sa isang matalinong kahilingan sa paghila. “Saan nanggaling ang bagay na ito?”

“Sa amin,” sagot niya. “O darating ito, sa lalong madaling panahon na idokumento namin ito.”

Nagdagdag siya ng isang komento pad: Sino ang sumulat nito, kailan, bakit. Napangiti siya sa maliit na ritwal na ito. Isang anting-anting laban sa pagbura.

Nang gabing iyon, natutulog si Ruth sa sofa habang bumubulong ang isang laro. Binasa ni Marcus ang mga alaala at ginawa ang mga mukha na inilaan niya para sa nanginginig na pangangatwiran. Sumandal si Anna sa counter at pinanood ang lungsod na ginagawa ang lagi nitong ginagawa: patunayan ang sarili at muling patunayan ang sarili sa mga ilaw.

Sa labas, isang libong kuwento ang muling isinusulat. Sa loob, ang isa ay natapos lamang tulad ng nararapat. Hindi sa pamamagitan ng isang pamagat, hindi sa pamamagitan ng isang suntok ng isang palo, kahit na sa pamamagitan ng isang singsing—bagaman mayroong isang singsing, at ito ay nagniningning—kundi sa pamamagitan ng isang ibinahaging wika, na nilagdaan at sinasalita, na nagsasabing: Nakikita kita. Naririnig kita. Naaalala ko. At kapag dumating ang nakaraan, tulad ng kung minsan sa kanyang mga panaginip, binubuksan ni Anna ang pinto, ibinibigay sa kanya ang isang kopya ng ordinansa na kumikilala sa kanyang pagmamay-ari, at isinasara ito sa isang pag-click na parang isang punto sa dulo ng isang mahaba at masalimuot na pangungusap.

Tinupad ng kinabukasan ang ipinangako nito. Dumating siya. At nang siya’y dumating, natagpuan niya silang handa na.