Tanghali noon nang si Mai ay nakasuot ng liwanag na lila na floral na blouse, simpleng itim na pantalon, at plastik na tsinelas, may bitbit na basket ng atsara na gawa niya mismo mula sa mangga at bayabas. Alam niyang gusto ng asawa niyang si Quân ang maasim at maanghang na pagkain sa oras ng lunch, kaya pinili niyang dumaan sa opisina niya pagkatapos mamili.

Nakatayo siya sa lobby ng kumpanya at tinanong ang receptionist:

– Pwede ko bang makita si Ginoo Quân – ang CEO ng kumpanya? May dala po akong paborito niyang pagkain.

Tiningnan siya ng receptionist mula ulo hanggang paa, bago tumawag sa telepono. Ilang minuto lang, bumaba si Quân mula sa itaas. Nakasuot siya ng gray na suit, puting polo, at makinang na sapatos. Nang makita ang asawa, nag-alsa siya ng kilay at mabilis na tumingin sa paligid. Ilang empleyado ang nag-usap-usap sa kilikili, may ilang batang babae na nakangiti nang kaunti.

Masiglang inabot ni Mai ang basket:

– Meron po akong atsara ng mangga at bayabas para sa’yo, para hindi ka mainip sa pagkain mo.

Ngunit hindi ngumiti si Quân. Mabigat ang kanyang boses nang magsalita:

– Bakit ka nandito? Alam mo ba kung saan ka pumasok? Ganyan ang damit mo at nagpakita ka dito?

Namangha si Mai, nanginginig ang boses:

– A-ano… gusto ko lang po sanang dalhin ang paborito mong pagkain…

Ngumunot ang noo ni Quân at tumingin sa guwardiya:

– Sir, palabasin mo siya. Huwag mong hayaan na istorbohin niya ang mga empleyado ko.

Parang pinilas ang puso ni Mai. Yumuko siya, mahigpit na hawak ang basket. Lumapit ang isang guwardiya, at maingat na hinawakan ang kamay niya:

– Sige po, lumabas na lang po kayo, ayaw po ni boss na makita kayo…

Itinulak siya palabas ng gate, nakatayo si Mai sa labas nang tahimik, luha’y dumadaloy sa plastik niyang tsinelas. Tumingin siya sa mataas at marangyang gusali kung saan ang asawa niya, bilang CEO, ay iginagalang ng marami, samantalang siya – ang mismong asawa – ay tinrato na parang estranghero.

Bumaling siya at lumakad palayo, ang basket ng atsara ay kumakaway sa tabi niya, amoy maanghang at maasim na suka, katulad ng paborito ng asawa niya.

Ngunit hindi pa nakalipas ang 10 minuto, nagulo ang buong opisina…

Hindi pa nakalipas ang 10 minuto, biglang umalingawngaw ang malakas na sigaw mula sa loob ng opisina. Ang lahat ng empleyado ay tumingala at napansin ang isang malaking dumi at kakaibang amoy sa boardroom — natapon ang isang lalagyan ng maanghang at maasim na atsara na dala ni Mai.

Sa gitna ng eksena, natagpuan ng mga tao si Quân na nakatayo sa likod ng kanyang desk, nanginginig, may mga mantsa ng atsara sa kanyang pormal na suit, at halos matumba. Ang kanyang mukha ay pula at ang mga mata ay puno ng pagkahiya.

Isa sa mga empleyado, nahihiya man ngunit hindi mapigilan, ang nagsabi:

– Sir… ang basket po na dala ni Mrs. Quân… nag-slide po sa elevator at nahulog dito sa boardroom…

Si Quân, na palaging puno ng pride, ay hindi makapaniwala. Ang mga tao na dati’y tinatawanan siya, ngayon ay nakangiti at nagtutulungan na linisin ang kaguluhan. Ngunit ang pinakamalaking shock ay sa kanya—lahat ay nakatingin sa kanya, at alam niyang ang kanyang pagtrato kay Mai kanina ay naiulat sa bawat isa.

Sa parehong sandali, dumating si Mai. Tahimik niyang tinapik ang balikat ni Quân at ngumiti lang:

– Hindi po bale, mahilig po kayo sa maanghang at maasim… mukhang natupad na po ang gusto niyo.

Ang lahat ay napatawa, ngunit si Quân ay nanatiling nakatayo, walang masabi. Ang dating bastos at mapanghusga niyang lalaki ay ngayon ay nakaramdam ng malalim na kahihiyan.

Sa huli, si Quân ay natutong isang mahalagang aral: huwag maliitin ang taong may puso at malasakit, dahil minsan, ang mga simpleng bagay na minamaliit mo ay magiging dahilan ng sariling kahihiyan.

Si Mai, sa kabilang banda, lumakad palayo ng maayos, basket na nakabitbit, ngumingiti sa maliit na “revanche” na hindi niya kailangang ipakita. Ang buong opisina ay natutong respetuhin siya—hindi dahil sa pagiging asawa ng CEO, kundi dahil sa kanyang katapangan, kabutihan, at katalinuhan.

At mula noon, si Quân ay hindi na muling bastusin si Mai, at natutunan niyang ang tunay na dignidad ay hindi nasusukat sa posisyon sa trabaho, kundi sa pagtrato mo sa mga taong mahalaga sa’yo.