SINIPA NG ISANG MILYONARYO ANG ISANG BABAENG PULUBI–PERO ITO AY PINAGSISIHAN NYA NG LUBOS NG MALAMAN ANG KATOTOHANAN

Puno ng buhay ang Sabado sa pamilihan ng Boston. Maingay ang tawaran, kumakalat ang amoy ng kape, at abala ang mga pamilya sa pagbili ng makukulay na prutas at kendi. Ang mga bata’y humihila sa kanilang magulang, habang ang mga tindero’y nagsisigawan ng presyo. Sa gitna ng lahat ng ito, dumaan si Adrian Cole—isang taong halatang hindi akma sa paligid.

Si Adrian ay isang milyonaryong negosyante, may-ari ng Cole Properties, kilala sa katalinuhan at matalim na pananalita. Suot ang mamahaling suit at makinang na sapatos, naglakad siya na tila siya ang may-ari ng kalsada. Para sa kanya, ang kahirapan ay resulta lamang ng katamaran.

Sa isang sulok, may isang payat at marupok na babae, balot sa kupas na coat. May hawak siyang karton na may nakasulat: “Gutom. Pakiusap, tulungan.” Nanginginig ang kanyang mga kamay habang iniabot ang baso, ngunit karamihan ay dumaraan lamang.

Nang makita ni Adrian, nanigas ang kanyang panga. Kinamumuhian niya ang mga pulubi—mga paalala ng kahinaang ayaw niyang makita. At nang aksidenteng nadampi ng babae ang kanyang paa, agad siyang umurong.

Hindi nag-isip, itinulak niya ito gamit ang paa. Nagkalat ang kaunting baryang hawak nito, at napasandal siya sa malamig na dingding. Napaigik ang mga taong nakasaksi.

Namuti ang labi ng babae, nanginginig ang tinig. At mula sa kanyang bibig, lumabas ang salitang nagpatigil kay Adrian:

“Adrian?”

Parang tumigil ang oras. Ang tinig na iyon—pamilyar, marupok, masakit. Nanikip ang dibdib niya. Saglit siyang lumingon, nanginginig, ngunit agad ding nagpatuloy sa paglalakad, pinipilit pang hawakan ang kanyang kayabangan. Ang mga bulungan ng tao ay sumunod sa kanya hanggang sa siya’y mawala sa kalsada.

Ngunit nang gabing iyon, sa kanyang marangyang condo, hindi siya mapakali. Ang simpleng salitang iyon ay paulit-ulit na kumakatok sa kanyang isipan. At sa unang pagkakataon sa napakahabang panahon, naramdaman niyang tila may kulang sa kanyang buhay.

Kinabukasan, muling bumalik si Adrian sa pamilihan. Hindi na siya naka-suit; simple at payak ang kanyang suot. Habang papalapit sa sulok, bumibilis ang tibok ng kanyang puso. Naroon pa rin ang babae, nakaupo, nanginginig, halos mawalan ng lakas. Lumuhod siya sa harapan nito at iniabot ang kanyang kamay.

Nang magtagpo ang kanilang mga mata, tumulo ang luha ng babae. “Hindi ako nagkamali… ikaw nga, Adrian,” mahina nitong bulong.

Nagulat si Adrian. “Bakit mo alam ang pangalan ko?”

Dahan-dahan, inilabas ng babae mula sa bulsa ng kanyang lumang coat ang isang punit na litrato—isang batang lalaki, mga lima o anim na taong gulang, may hawak na laruan. At sa likod nito, nakasulat: “Adrian, anak ko.”

Nanginig ang kanyang mga kamay habang kinukuha ang litrato. Hindi siya makapagsalita. Ang larawan ay siya noong bata pa—walang duda.

“Anak…” patuloy ng babae, habang ang luha’y dumadaloy sa kanyang pisngi, “matagal kitang hinanap. Hindi ko akalaing magkikita pa tayo.”

Nabitawan ni Adrian ang kanyang kayabangan at niyakap ang babae nang mahigpit. Ang mga taong nakapaligid, na kahapon ay saksi sa kanyang kalupitan, ngayon ay saksi sa kanyang pagluha at pagkabuwal.

At sa wakas, natagpuan niya ang taong matagal na niyang hinahanap—hindi bilang pulubi sa kalsada, kundi bilang ina na matagal nang nawala sa kanyang piling.

ANG PAGBUBUNYAG NA ITO AY BABAGO SA BUHAY NG MILYONARYO HABANG-PANAHON