Sa La Merced natagpuan ko ang isang tao na hindi ko akalain na makita… At sinira nito ang puso ko

 

Mas mabuti pang umalis ka na ngayon. Oo, tama ka. Hello kapamilya, kumusta na po kayo? Ako si Juan Hernández, isang habambuhay na drayber ng trak at ngayon nais kong sabihin sa iyo ang isang bagay na nangyari sa akin sa Mexico City, sa gitna ng La Merced,

Nang gabing iyon, matapos ang isang aksidente sa kalsada na naantala sa akin, huli akong nakarating at sa kanto ng mga kababaihan ng Mercedas. Isa sa kanila ang lumapit sa aking trak, umakyat sa running board at kinausap ako sa bintana. At doon tumigil ang mundo ko, dahil ang babaeng iyon ay isang taong hindi ko akalain na makikita ko sa lugar na iyon.

Hindi ko pa sasabihin sa iyo kung sino siya dahil gusto kong makasama mo ako sa kuwentong ito. Isa lang ang sasabihin ko sa inyo, hindi kayo maniniwala kung sino ang taong iyon. Ngayon, kumapit kayo nang mahigpit dahil ang sasabihin Ko sa inyo ay totoo, ito ay masakit, ngunit ito rin ay isang kuwento ng pananampalataya, ng pag-asa at kung paano inilalagay ng Diyos ang pinakamahirap na pagsubok sa ating landas upang maging mas malakas tayo.

Sama-sama nating ituloy ang paglalakbay na ito. Sumainyo nawa ang Diyos. Nagsimula ang lahat noong Martes ng umaga. Nasa Guadalajara ako at nagpapahinga matapos ang mahabang ruta na nagdala sa akin mula Tijuana hanggang sa Bajío. Ang aking Kenworth Rojo, ang aking kasama sa loob ng maraming taon, ay nakaparada sa labas ng isang inn kung saan lagi akong tumitigil kapag dumadaan ako sa Jalisco.

Mahigit 15 taon na akong kilala ni Doña Lupita, ang may-ari. Palagi siyang may isang plato ng birria na handa para sa akin na may napakainit na consommé at ilang sariwang ginawa na omelette na parang langit. Juan, aalis ka na naman? Tanong niya sa akin kaninang umaga habang binubuhos niya ako ng kape mula sa palayok. Oo, si Lupita, kinausap ako ng boss. Kailangan kong magdala ng kagyat na kargamento sa Mercedes sa Biyernes. Tumango si Doña Lupita at tumawid sa sarili.

Anak, mag-ingat ka talaga. Ang La Merced sa gabi ay hindi isang lugar upang maglakad nang mag-isa at sa mga oras na ito alam mo kung paano ang lahat. Ngumiti ako sa kanya, sinisikap na huwag siyang mag-alala. Huwag kang magmadali, Doñita. Ilang beses na akong nakapunta roon. Kilala ko ang mga lansangan na iyon. Bukod pa rito, dinadala ko ang aking Birhen ng Guadalupe. Itinuro ko ang imahe na nakasabit sa aking rearview mirror. Lagi niya akong inaalagaan.

Tumango si Doña Lupita, ngunit nakita ko sa kanyang mga mata ang pag-aalala na tanging ang mga ina ng Mexico lamang ang nakakaalam kung paano magkaroon. Binasbasan niya ako at nagpaalam na ako. Sumakay ako sa aking trak, pinaandar ang makina at umalis patungo sa federal highway na magdadala sa akin sa silangan ng bansa. Maaliwalas ang kalangitan, ang araw ay tumibok sa windshield at ang kalsada ay parang kulay-abo na ahas sa pagitan ng mga burol at mga taniman ng mais.

Binuksan ko ang radyo at tumutugtog ang isang ranchera ni Vicente Fernández. Kumakanta ako nang ilang sandali na naramdaman ko ang kalayaan na kaming mga trailer lang ang nakakaalam. Ang hangin, ang kalsada at ang responsibilidad ng pagdadala ng bansa sa ating likod. Ngunit ang buhay ay may kakaibang paraan upang ipaalala sa atin na hindi tayo palaging ang kumokontrol sa tadhana.

Mga alas tres na ng hapon nang dumadaan ako sa kalsada na kumokonekta sa Querétaro nang makarinig ako ng kakaibang ingay sa makina, isang metal na tunog, na tila may maluwag. Kilala ko si Mikenworth sa likod ng kamay ko. Bawat ingay, bawat panginginig ng boses, bawat squeak, lahat ng bagay ay nagsasabi sa akin ng isang bagay at hindi ko gusto ang ingay na iyon sa lahat. Tumigil ako sa balikat, binuksan ang kumikislap na ilaw at bumaba para suriin.

Binuksan ko ang dibdib at nakita kong malapit nang masira ang isa sa mga banda. Kung magpapatuloy ako sa ganito, mag-iinit ang makina at pagkatapos ay ma-stranded ako sa gitna ng wala. “Chin, anong gagawin ko ngayon ” sabi ko nang malakas sa sarili ko, nakatingin sa paligid. Walang workshop sa malapit, tanging mga bukid, baka at isang hindi mapagpatawad na araw.

Tinawagan ko ang aking kamag-anak na si Toño, na isang mekaniko sa Querétaro. Toño, kapatid, kailangan ko ng pabor. Nandito ako sa Federal Highway, kilometro 120. Ang aking alternator belt ay nagiging pangit. Maaari ka bang sumama? Phew! Juan, sa ngayon ay nasa leeg na ako sa aking leeg, ngunit hayaan mo akong makita. Ipapadala ko sa iyo ang aking pamangkin. Pagkalipas ng isang oras ay dumating na siya. Isang oras sa kalsada. Ang isang oras ay maaaring maging walang hanggan.

Umupo ako sa running board ng trak, inilabas ang thermos ko na may tubig at nagsimulang maghintay. Dumaan ang mga kotse, van, bus, pero walang tumigil. Ganyan talaga. Bawat isa sa kanilang karera, sa kanilang pagmamadali. Habang naghihintay ako, kinuha ko ang cellphone ko at dial ang asawa kong si Rosa. “Mahal, kumusta ka na?” sagot niya sa matamis na tinig na laging nagpapakalma sa akin. Dito nahulog ang aking reyna sa kalsada. Medyo nasira ang trak ko, pero may dumating para ayusin ito.

Late na ako sa Mexico City. Juan, mag-ingat ka. Alam mo naman na ayaw kong magmaneho ka sa gabi. Huwag kang mag-alala, alam mo na ang Diyos ang nag-aalaga sa akin. Dagdag pa, ito ay isang mabilis na paghahatid. Sa sandaling mag-download ako, bumabalik ako. Napabuntong-hininga si Rosa sa kabilang linya. Huwag kalimutang kumain ng hapunan at tawagan mo ako pagdating mo.

Oo, siyempre, ang aking pag-ibig. Mahal na mahal kita. Mahal din kita. Pagpalain ka ng Diyos. Ibinaba ko ang telepono at nakatayo roon at nakatingin sa abot-tanaw. Kung minsan sa pag-iisa ng kalsada ay maraming bagay ang naiisip ng isang tao. Sa pamilya, sa mga taon na lumilipas, sa mga sakripisyo na ginagawa natin para maisulong ang mga mahal natin sa buhay. Mahigit 20 taon na akong driver ng trak.

Nakita ko na ang lahat, mga aksidente, pag-atake, magagandang tanawin, pagsikat ng araw na nagpapahinga sa iyo. Ngunit nakita ko rin ang kabilang panig ng bansang ito, ang kahirapan, ang kawalan ng pag-asa, ang mga taong araw-araw na nagpupumilit upang mabuhay. Sa wakas ay dumating na ang pamangkin ni Toño, isang bata at payat na bata, may guhit na sumbrero at magiliw na ngiti.

Don Juan, pinadala ako ng tita ko, susuriin ko ang banda. Mabilis na nagtrabaho ang bata, sa loob ng kalahating oras ay naayos na niya ang lahat. Binayaran ko siya, tiningnan ko siya, at sumakay na sa truck. Halos dalawang oras na akong nawalan ng trabaho at ibig sabihin ay makakarating na ako sa La Merceda. Huli sa gabi. Pinaandar ko ang makina, tumawid sa harap ng Birhen ng Guadalupe at sinabi nang malakas, “Inay, protektahan mo ako sa landas na ito.

Nawa’y dumating ito nang maayos at nawa’y maging maayos ang lahat ayon sa iyong plano. Muli kong naramdaman ang pag-alis ko sa kalsada, hindi ko alam na magbabago ang buhay ko nang gabing iyon. Nang tumawid ako sa Estado ng Mexico at nakita ko ang mga ilaw ng Mexico City na nagniningning sa malayo, lampas na ang 10 p.m. Mabigat ang trapiko tulad ng dati.

Mga trak, minibus, taxi, motorsiklo, lahat ay nag-aaway sa isang piraso ng aspalto. Mabagal akong maglakbay, matiyaga, dahil sa lungsod na ito kailangan mong magmaneho nang nakabukas ang iyong mga mata. Ang kargamento na dala niya ay para sa isang mangangalakal sa La Merced. Mga materyales sa packaging, karton, plastik, mga bagay na ginagamit nila sa merkado.

Ang address na ibinigay nila sa akin ay nasa isang bodega malapit sa lugar ng mga bodega. Ilang taon ko nang kilala si La Merced. Ang Lía ay isang pugad ng mga tao, kulay, amoy, sigaw ng mga vendor, mga kariton na puno hanggang sa labi. Ngunit sa gabi, sa gabi awa. Habang papalapit ako sa Circunvalación Avenue, napansin ko ang pagbabago.

Ang mga ilaw ng neon, ang mga stall na sarado sa mga kurtina ng metal, ang mga anino na gumagalaw sa mga sulok at pagkatapos ay nakita ko ang mga ito. Mga babaeng nakatayo sa bangketa na nakasuot ng masikip na damit, maliwanag na pampaganda na naghihintay. Ang ilan ay naninigarilyo, ang iba ay nag-uusap, ngunit lahat ay may parehong tingin, pagod, walang laman, naghihintay na may tumigil. Hindi ako manghuhusga.

Bawat isa ay may kanya-kanyang kuwento, may mga dahilan, may mga sakit, pero hindi ko maitatanggi na nasaktan ang puso ko nang makita ko iyon, dahil alam ko na sa likod ng bawat babaeng iyon ay may pamilya, may mga anak, may mga pangarap na nasira sa ilang pagkakataon. Nagpatuloy ako sa paglalakad at hinanap ang direksyon ng winery. Punong-puno ng mga butas ang mga kalsada.

May mga basura na nakatambak sa mga kanto at ang amoy ng mga pritong pagkain, na hinaluan ng usok mula sa mga kotse, ay napuno ang aking ilong. Sa wakas ay natagpuan ko ang kalye, ngunit sarado ang bodega. Walang tao, walang ilaw. Hindi ito maaari, bulong ko, inilabas ang aking telepono upang i-dial ang contact na ibinigay sa akin. Wala. Hindi siya sumagot. Tinawagan ko siya ng tatlong beses at wala.

Nawalan na ako ng pag-asa. Gabi na, pagod na ako at hindi ko alam ang gagawin. Nagpasya akong magparada sa isang sulok malapit sa isang taco stand na bukas pa rin upang maghintay at makita kung may sumasagot. Bumaba ako ng trak at lumapit sa stand. Isang matandang lalaki, na may mataba na apron at isang magiliw na ngiti, ang bumati sa akin. Magandang gabi, boss.

Ano ang maibibigay mo? Bigyan mo ako ng tatlong tacos de pastor, please. At isang softdrink. Habang hinihintay ko ang aking mga taco, pinagmamasdan ko ang paggalaw sa paligid. Ang mga tao ay dumating at umalis, ang ilan ay lasing. Ang iba pang mga manggagawa na umalis sa kanilang trabaho nang huli. At pagkatapos ay nakita ko muli ang mga babae. Ilang talampakan ang layo nila sa kanto sa ilalim ng isang kumikislap na madilaw-dilaw na ilaw. Tumingin sa akin ang isa sa kanila.

Bata pa siya, siguro mga 25 taong gulang, maitim ang buhok, may mahabang itim na buhok. Nakasuot siya ng maikling pulang damit at mataas na takong. Sandali niyang hinawakan ang tingin ko at pagkatapos ay tumalikod siya. Hindi ko alam kung bakit, pero parang pamilyar ang isang bagay sa kanyang mga mata, na tila nakita ko na siya dati, sa ibang lugar, sa ibang pagkakataon. Iniabot sa akin ng taquero ang aking takong at bumalik ako sa trak.

Pumasok ako, isinara ang mga pinto at nagsimulang kumain nang tahimik at sinisikap na magpasya kung ano ang gagawin. Kung maghihintay ako hanggang umaga, mawawala ako sa buong araw, ngunit kung aalis ako nang hindi pumasok, pinagsasabihan ako ng boss. Doon ko narinig ang isang tapik sa bintana ng pasahero. Natakot ako, tumalikod at naroon siya, ang babaeng nakasuot ng pulang damit.

Umakyat siya sa running board ng trak at nakatingin sa akin sa salamin. Nagsimulang tumitibok ang puso ko. Hindi ko alam ang gagawin. Ibinaba ko nang kaunti ang bintana, sapat na upang marinig ang ibig niyang sabihin. “Magandang gabi, guwapo,” sabi niya sa isang hoarse na tinig, na pinipilit na ngumiti. “Nag-iisa ka ba? Ayaw mo ng kasama?” Kinakabahan akong umiling. “Hindi, salamat, nagtatrabaho ako.

Iginiit niya, nakasandal nang mas malapit, at ipinatong ang kanyang mga kamay sa frame ng bintana. “Halika, tatay, sandali lang. Bibigyan kita ng magandang presyo. Talagang, hindi. Excuse me, pero hindi.” Napabuntong-hininga siya. At sandali kong nakita ang kanyang huwad na ngiti. Mukha siyang pagod, malungkot. At doon talaga nagtagpo ang aming mga mata, walang maskara, walang kasinungalingan, at nagyeyelo ang dugo ko, dahil sa sandaling iyon, sa ilalim ng malabong liwanag ng trak, nakilala ko siya.

Hindi ito maaaring, hindi ito maaaring totoo. Ngunit siya iyon. Si Patricia, ang kapatid ng asawa ko, ang aking hipag na si Patricia, bulong ko nang hindi makapaniwala. Nanlaki siya ng kanyang mga mata. Ang kulay ay nawala sa kanyang mukha. Bumaba siya agad sa running board, na tila nakahawak siya ng apoy, at nagsimulang maglakad nang mabilis sa kadiliman ng kalye. Teka!” sigaw ko na binuksan ang pinto ng trak at tumalon pababa.

Tumakbo ako papunta sa kanya, ngunit mas mabilis siyang naglalakad na nakababa ang ulo, sinusubukang mawala sa mga anino. Naabutan ko siya sa isang sulok bago siya lumiko sa isang alley. “Patricia, maghintay ka lang. Ako ito, Juan.” Tumigil siya, hindi tumalikod sa paligid, nakatayo lang sa likod na nanginginig.

Dahan-dahan akong lumapit nang ayaw ko siyang takutin. Patricia, ano ang ginagawa mo dito? Ano ang nangyari sa iyo? Sa wakas ay tumalikod siya at ang nakita ko sa kanyang mukha ay nadurog ang puso ko. Puno ng luha ang kanyang mga mata, nadungisan ang kanyang makeup, at napakalalim ng ekspresyon ng kahihiyan kaya halos hindi niya mapigilan ang aking tingin. Juan, huwag mo nang sabihin ang aking kapatid,” pakiusap niya sa akin sa isang basag na tinig.

“Pakiusap, pakiusap ko sa iyo. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Nabigla ako. Mahigit dalawang taon na ang nakararaan nang mawala si Patricia sa buhay namin. Isang araw ay umalis na lang siya nang walang sinasabi, nang hindi nag-iiwan ng bakas. Ilang buwan nang umiiyak si Rosa, ang asawa ko. Tumawag kami ng pulis, naglagay kami ng mga flyer, hinanap namin kahit saan, pero hindi namin ito natagpuan. At ngayon ay nasa La Merced siya at nagtatrabaho sa kalye.

Patricia, anong nangyari? Bakit ka nandito? Hinahanap ka ni Rosa na parang baliw sa buong pamilya. Umiling siya, at tumulo ang luha sa kanyang mga pisngi. Hindi ko na kayang bumalik, Juan, hindi ko kaya. Nahihiya ako. Ayokong makita ako ng ganoon. Ngunit bakit? Ano ang nangyari sa iyo? Pinunasan niya ang kanyang mga luha gamit ang likod ng kanyang kamay at huminga ng malalim sa pagsisikap na kalmahin ang sarili. Dalawang taon na ang nakararaan nang makilala ko ang isang lalaki.

Nahulog ako sa pag-ibig, sinabi niya sa akin na mahal niya ako, na magkakaroon kami ng buhay na magkasama. Hiniling niya sa akin na sumama sa kanya sa lungsod, na may mas maraming pagkakataon dito. Naniwala ako sa kanya, iniwan ko ang lahat, iniwan ko ang aking pamilya, ang aking trabaho, ang aking buhay at sumama ako sa kanya. Tumigil siya, at kinagat ang kanyang labi. Noong una ay maayos ang lahat. Nakatira kami sa isang maliit na kuwarto sa Iztapalapa.

Nagtrabaho siya, o kaya sabi niya, ngunit unti-unti siyang nagsimulang magbago. Naging marahas siya, sumigaw sa akin, sinampal ako, at pagkatapos ay pinipilit akong gawin ito. Sinabi niya sa akin na kung hindi ako magtatrabaho sa kalye ay papatayin niya ako, na may utang siya sa mga mapanganib na tao at kailangan kong magbayad. Naramdaman ko ang galit na tumaas sa aking dibdib.

At nasaan ang kaawa-awang iyon? Sino ito? Tumingin siya sa likod na kinakabahan. Nasa paligid siya, palagi siyang nanonood. Kapag nakita niya na hindi ako nagtatrabaho, sinasaktan niya ako. Juan, huwag kang gagawa ng kahit ano. Ayoko ng problema. Mga problema. Patricia, pamilya ka na. Hindi kita iiwan dito. Umiling siya nang desperado. Wala kang magagawa, Juan. Ito ay mapanganib.

Bukod pa rito, may isa pa akong dahilan para nandito. Alin ang isa? Napatingin siya sa kahihiyan. Mayroon akong isang anak na lalaki, isang 4 na taong gulang na batang lalaki, ang pangalan niya ay Carlitos. Siya ay may sakit. Mayroon kang sakit sa bato. Kailangan niya ng paggamot, mamahaling gamot, dialysis. Wala akong pera, wala akong trabaho. Sa totoo lang, ito lang ang magagawa ko para mabuhay siya.

Naramdaman ko na parang bumabagsak ang mundo sa akin. Si Patricia, ang masayang batang babae na nakilala ko ilang taon na ang nakararaan, ang laging kumakanta sa mga family party, ang pangarap na maging guro. Ngayon ay nakulong siya sa isang bangungot, ibinenta ang kanyang katawan upang iligtas ang kanyang anak.

At ang bata, nasaan siya? Kasama niya ang isang kapitbahay, isang babae na tumutulong sa akin sa pag-aalaga sa kanya kapag lumalabas ako sa trabaho. Magaling siya, pero wala rin siyang gaanong magagawa. Lalong lumala si Carlitos. Sabi ng mga doktor, kung hindi ka agad magpagamot, hindi ito magtatagal nang matagal. Tahimik lang ako sa pagproseso ng lahat ng sinasabi niya sa akin. Hindi ako makapaniwala na may nangyayaring ganoon.

At ang pinakamasama ay wala akong ideya. Wala ni isa man sa amin ang may ideya. Patricia, sumama ka sa akin. Ayusin natin ito. Ipapaalis na namin ang anak mo dito. Humingi tayo ng tulong. Hindi, naputol niya ako sa takot. Hindi ako makaalis nang ganito. Hahanapin niya ako at kung matagpuan niya ako ay papatayin niya kami ni Carlitos. Kaya pumunta tayo sa pulisya.

Walang ginagawa ang pulis, Juan. Lahat ng tao dito ay on the take. May connections siya. Parte siya ng network. Kung pupunta ako sa pulis, lalala lang ako. Nakaramdam ako ng kawalan ng lakas, galit, at sakit. Gusto kong sunggaban ang bastard na iyon at ibagsak ang mukha niya, pero alam kong tama si Patricia. Sa mga lugar na ito, hindi umaabot ang batas, walang hustisya, tanging kaligtasan.

Okay, sa wakas ay sinabi ko, hindi kita pipilitin na gawin ang anumang bagay, ngunit bigyan mo ako ng numero ng telepono, isang address, kahit ano. Hayaan mong tulungan kita. Nag-alinlangan siya, ngunit sa wakas ay naglabas ng isang gusot na piraso ng papel mula sa kanyang bag at nagsulat ng isang numero para sa akin. Cellphone ko ito, pero huwag mo naman akong tawagan ng madalas. At pakiusap, Juan, huwag mong sabihin kay Rosa ang anuman. Ayokong makita niya akong ganito. Ayokong malaman niya ang nangyari sa akin.

Kinuha ko yung papel at nilagay sa bulsa ko. Promise may gagawin ako. Sumusumpa ako sa Diyos. Tumingin siya sa akin na puno ng luha ang mga mata at tumango. Pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad pabalik sa sulok, muling nawala sa anino. Nakatayo ako doon sa gitna ng kalye, pakiramdam ko ay walang kapangyarihan, sira, hindi alam kung ano ang gagawin.

Pero ang alam ko, hindi ko kayang tumayo na lang. Bumalik ako sa trak na may durog na puso. Umupo ako sa driver’s seat at tinitigan ang imahe ng Our Lady of Guadalupe na nakasabit sa aking rearview mirror. “Mahal na Ina,” bulong ko, “Tulungan mo ako, hindi ko alam ang gagawin ko. Bigyan mo ako ng lakas, bigyan mo ako ng karunungan. Hindi ko kayang iwan si Patricia ng ganito, hindi ko kaya.” Pinikit ko ang aking mga mata at sinabi ang Panalangin ng Panginoon.

Pagkatapos ay kinuha ko ang phone ko at tinawagan ulit ang kaibigan kong si Toño. “Toño, kuya, I need a huge favor.” “Sabihin mo sa akin, Juan, anong nangyari?” “I found someone, someone in my family. They’re in very serious trouble. I need help.” Sinabi ko sa kanya ang lahat. Ipinaliwanag ko ang sitwasyon ni Patricia, ang maysakit na bata, ang lalaking nananakot sa kanya.

Tahimik na nakinig sa akin si Toño, at nang matapos ako, bumuntong-hininga siya. “Damn, Juan, grabe. Anong gagawin mo?” “I don’t know, buddy, but I can’t just leave her there. I need to get that kid out of there, get money for treatment, but I don’t know how. Look, I know a priest at a church here in Querétaro. His name is Father Miguel.”

Tinutulungan niya ang mga tao sa mga ganitong sitwasyon. Hayaan akong makipag-usap sa kanya at tingnan kung ano ang maaaring gawin. Maraming salamat, buddy. At Juan, mag-ingat ka. Kung ang taong iyon ay bahagi ng isang network, maaari siyang maging lubhang mapanganib. Huwag ipagsapalaran ito nang mag-isa. Alam ko, ngunit hindi ako tatayo. Ibinaba ko na ang telepono at nag-isip. Kailangan ko ng plano.

Kailangan kong kumilos nang mabilis. Pero bago pa man ako makagawa, may nakita akong isang bagay na nagpalamig sa akin hanggang sa buto. Isang lalaking nakasuot ng itim na may hood na nakatakip sa kanyang ulo. Nakatayo siya sa sulok, naka-cross arms, diretsong nakatingin sa direksyon ni Patricia.

May kausap siyang ibang babae, pero paminsan-minsan ay sumulyap siya sa lalaking iyon na parang natatakot. Alam ko kung sino siya. Siya iyon, ang bastard na nananakot sa kanya. Nakaramdam ako ng galit sa loob ko. Gusto kong bumaba ng bus at harapin siya, ngunit pinigilan ko. Kailangan kong maging matalino. Kailangan kong pag-isipang mabuti ang mga bagay-bagay.

Nagsimulang maglakad ang lalaking nakaitim patungo kay Patricia. Nakita niya itong paparating at natigilan. Lumapit siya at may binulong sa tenga niya. Kinakabahan siyang tumango, at pagkatapos ay sinampal siya nito. Hindi ito mahirap, ngunit sapat na iyon para ipahiya siya, para ipaalala sa kanya kung sino ang namumuno. Iyon lang. Hindi ko na kinaya. Binuksan ko ang pinto ng trak at tumalon palabas.

Mabilis akong tumawid sa kalsada, dumiretso sa kanila. Nakita ako ng lalaking nakaitim na paparating at nagdefensive stance. “Anong meron, bro? May problema ba?” aniya sa malalim at mapaghamong boses. “Oo, may problema,” sagot ko, nakatayo sa harap niya. “Pabayaan mo ang babaeng iyon.” Tumawa siya na parang nakakatuwa.

“At sino ka?” “Ang kanyang ama. Magwala, matanda, hindi mo ito negosyo. Ito ay aking negosyo. Siya ang aking pamilya.” Tumigil sa pagtawa ang lalaki. Tinitigan niya ako ng masama, pinalaki niya ako. “Pamilya mo? Well, may utang sa akin ang pamilya mo, kaya kung gusto mo siyang tulungan, bayaran mo ako sa utang mo. Kung hindi, umalis ka na dito bago pa may mangyari sa iyo.” Humakbang ako pasulong. Dito, walang namamahala kundi ang Diyos.

At hindi pinahihintulutan ng Diyos na abusuhin ang mga tao. May kinuha ang lalaki sa kanyang bulsa. Isa itong kutsilyo. Binuksan niya ito ng dahan-dahan, hinayaan ang talim na kumikinang sa ilaw ng kalye. “Bibigyan kita ng huling pagkakataon, matanda. Umalis ka o pagsisihan mo.” Hinawakan ni Patricia ang braso ko, nagmamakaawa sa akin. “Juan, please, umalis ka na. It’s not worth it.” Pero hindi ako gumalaw.

Tumayo ako, tinitigan ang lalaki sa mata. “Hindi ako aalis. At iiwan mo si Patricia mag-isa, or I swear I’ll make you regret this.” Humigpit ang hawak ng lalaki sa kutsilyo at lumapit. Nakaramdam ako ng takot, pero hindi ko pinahalata. Ipinagkatiwala ko ang aking sarili sa Diyos at naghanda sa anumang maaaring dumating, ngunit sa sandaling iyon ay isang sirena ang humagulgol.

Isang police patrol car ang mabagal na nagmamaneho sa kalye, nagmamasid. Mabilis na inalis ng lalaking nakaitim ang kanyang kutsilyo at lumakad, nawala sa anino. Tumayo ako doon, huminga ng malalim. Tumingin sa akin si Patricia, punong-puno ng luha ang mga mata niya. “Juan, please, go, please, sasaktan ka nila.” Tumingin ako sa kanya at mariing sinabi, “Wala akong pupuntahan.”

Ilalabas ko kayo ng anak mo dito, pangako. At noong gabing iyon, habang naglalakad ako pabalik sa aking trak, alam kong nagbago na ang buhay ko magpakailanman. Dahil minsan inilalagay tayo ng Diyos sa mga sitwasyon kung saan kailangan nating pumili: manahimik o gawin ang tama. At nagawa ko na ang aking desisyon. Hindi ako makatulog ng gabing iyon.

Nanatili ako sa trak, nakaparada sa isang kalye malapit sa La Merced, binaliktad ang lahat sa aking isipan. Hindi ko maalis sa isip ko ang imahe ni Patricia—napahiya, binugbog, nakulong sa impyernong iyon—at hindi ko rin maiwasang isipin ang batang iyon. Si Carlitos, may sakit, naghihintay ng milagro. Kinaumagahan, tinawagan ko ulit ang kaibigan kong si Toño.

Juan, kamusta? Nakatulog ka ba? Hindi, aking kaibigan, hindi ko kaya. Kailangan ko ng tulong mo. Nakausap mo ba si Padre Miguel? Oo kuya sinabi ko lahat sa kanya. Sinabi niya na handa siyang tumulong, ngunit kailangan niya ng higit pang mga detalye. Nasaan ang bata? Anong sakit meron siya? Magkano ang gastos sa paggamot? Sa impormasyong iyon, maaari niyang simulan ang pagpapakilos ng mga mapagkukunan, pakikipag-usap sa mga doktor, at paghahanap ng mga donasyon.

Okay, kukunin ko ang impormasyong iyon at ipapasa ito sa iyo. At Juan, mag-ingat ka. Ang lalaking sinabi mo sa akin ay napakadelikado. Alam ko, buddy, ngunit hindi ako maaaring tumayo nang walang ginagawa. Ibinaba ko na ang telepono at bumaba ng trak. Naglakad ako sa mga kalye ng La Merced nang magsimulang gumalaw ang palengke.

Binuksan na ng mga nagtitinda ang kanilang mga stall. Dumaan ang mga kariton na puno ng mga prutas at gulay. Ang amoy ng bagong lutong tinapay na may halong amoy ng mga pampalasa at insenso. Ito ay isang lugar na puno ng buhay, ng trabaho, ng mga tapat na tao na kumikita ng kanilang pang-araw-araw na tinapay sa pamamagitan ng pawis ng kanilang noo, ngunit ito rin ay isang lugar kung saan ang kahirapan at desperasyon ay nagtutulak sa marami sa madilim na landas. Dinial ko ang number na binigay ni Patricia.

Ilang beses itong tumunog bago niya sinagot. “Hello,” pagod at takot ang boses niya. “Patricia, si Juan. Kailangan kitang makausap.” “Importante, Juan. Hindi ako masyadong makapagsalita. Malapit lang siya. Sabihin mo lang kung nasaan ang anak mo. Kailangan kong malaman kung saan siya nakatira, kung ano ang kailangan niya. Hihingi ako ng tulong.”

Nag-alinlangan siya, ngunit sa wakas ay binigyan niya ako ng isang address sa Iztapalapa. Sinabi niya sa akin na kasama ng bata si Doña Carmen, isang kapitbahay na nag-aalaga sa kanya, at ibinigay niya sa akin ang pangalan ng ospital kung saan siya ginagamot, ang General Hospital ng Mexico. Ang doktor na gumagamot sa kanya ay pinangalanang Dr. Ramírez. Alam niya ang lahat tungkol sa sakit ni Carlitos. Pero Juan, napakamahal ng paggamot. Mga 100,000 pesos yun.

Wala akong ganyang pera. Kaya naman dito ako nagsisikap na magkamot ng ilan, kahit unti-unti, 100,000 pesos. Isang kapalaran para sa isang tulad ni Patricia, na halos hindi nabubuhay araw-araw. Pero para sa akin at sa network ng mga taong kilala ko, siguro posible. Huwag kang mag-alala, Patricia. Kukunin ko ang pera. I swear. Juan, bakit mo ginagawa ito? Hindi ko deserve ang tulong mo.

Iniwan ko ang pamilya ko, nabigo ako sa kanila. Patricia, lahat tayo ay nagkakamali. Gusto kong mag move on. Ngunit hindi tayo pinababayaan ng Diyos, at gayundin ang pamilya. Kapatid ka ng asawa ko. Bahagi ka ng pamilya ko, at hinding hindi kita iiwan. Narinig kong nagsimulang umiyak si Patricia sa kabilang linya. salamat po.

Juan. salamat po. Hindi mo alam kung gaano ito kahalaga sa akin. Pupuntahan ko ang anak mo. Kakausapin ko ang doktor at humingi ng tulong, ngunit kailangan kong magtiwala ka sa akin. Okay? Okay,” bulong niya, “Pero mag-ingat ka. May mga mata siya sa lahat ng dako. Don’t worry, marunong akong mag-ingat sa sarili ko.” Binaba ko na ang tawag at agad na umalis.

Sumakay ako sa bus at nagmaneho patungo sa Iztapalapa. Ang mga kalye ay isang kalituhan ng mga bahay na nagsisiksikan, mga wire na nakalawit kung saan-saan, mga ligaw na aso na nagkakalat ng pagkain sa basurahan. Ito ay isang mahirap, nakalimutang lugar kung saan ang mga tao ay nagpupumilit araw-araw para lamang mabuhay. Nahanap ko ang address na ibinigay sa akin ni Patricia.

Isa itong luma at tatlong palapag na gusali na may nababalat na pintura at basag na hagdan. Umakyat ako sa second floor at kumatok sa pinto. Isang babaeng nasa animnapung taong gulang, na may buhok na maputi na nakabunot at nakasuot ng bulaklaking apron, ang nagbukas ng pinto. Siya ay may mabait, ngunit pagod na mga mata. “Oo, ginoo.”

Paano kita matutulungan? Magandang umaga po ma’am. Ang pangalan ko ay Juan Hernández. Kamag-anak ko si Patricia. Sinabi niya sa akin na ikaw na ang bahala sa anak niya, si Carlitos. Binuksan ng babae ang pinto ng mas malawak at tumingin sa akin ng maluwag. Oh, salamat sa Diyos. Pasok, pasok. Ako si Doña Carmen. Pumasok ako sa isang maliit, malinis, ngunit hamak na apartment. May sala na may lumang silyon, isang maliit na mesa na may imahe ng Birhen ng Guadalupe na napapaligiran ng votive candles, at isang maliit na telebisyon.

Mula sa kabilang silid ay dumating ang isang maliit at payat na batang lalaki na may maputlang balat at maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata. Nakasuot siya ng Superman na pajama at hila-hila ang kumot. “Sino ‘yan, Doña Carmen?” tanong ng bata sa mahinang boses. “Kaibigan siya ng anak ko. Dinalaw ka niya.” Nagtataka namang tumingin sa akin ang bata. Sa kabila ng kanyang karamdaman, mayroon siyang malaki, maliwanag na mga mata, puno ng kainosentehan.

Nadurog ang puso ko nang makita ko siyang ganoon, napakarupok, napakaliit, may dalang sakit na hindi dapat dinadala ng bata. Yumuko ako sa level niya. “Hi, champ. My name is Juan. What’s yours?” “Carlitos,” nahihiyang sabi niya. “Carlitos. What a lovely name. And you’re the Superman of this house.” Tumango siya na may maliit na ngiti.

Oo, sabi ng mommy ko ako daw ang Superman niya. Naramdaman kong may bumara sa lalamunan ko. Ang batang ito, sa kabila ng lahat ng nangyayari, ay may pag-asa pa rin. Nakangiti pa rin siya. Well, you know what, Carlitos, I know your mommy too, and she asked me to come and take care of you. Okay. Tumango ang bata at bumalik sa kwarto.

Niyaya ako ni Doña Carmen na maupo at inalok ako ng kape. “Salamat sa pagpunta mo, Mr. Juan. Ginagawa ko ang lahat ng makakaya ko para sa bata, ngunit ang totoo ay lumalala siya. Buong gabing nagtatrabaho si Patricia upang makalikom ng pera, ngunit hindi ito sapat. Napakamahal ng paggamot, at ang bata ay nangangailangan ng gamot, mga pagsusuri, at mga appointment sa doktor – ito ay marami.”

Alam ko, Doña Carmen. Kaya ako dumating. tutulong ako. Kukuha ako ng pera para sa pagpapagamot. Tumingin siya sa akin na may luha sa kanyang mga mata. Pagpalain ka ng Diyos, ginoo. Hindi mo alam kung ano ang pinagdadaanan ng babaeng iyon. Mabait siyang tao, maniwala ka sa akin. Ngunit ang lalaking iyon, ang hamak na iyon, ay pinagbantaan siya. Binugbog niya ito, pinilit na magtrabaho sa mga lansangan, at kung hindi siya dalhan ng pera, hindi niya hahayaang makita ang bata. Siya ay isang halimaw. Naikuyom ko ang aking mga kamao.

At alam mo ba kung saan nakatira ang lalaking iyon? Hindi po sir. Hindi siya pumupunta dito. Ngunit sinabi sa akin ni Patricia na palagi siyang nanonood sa kanya, na may mga taong nagtatrabaho para sa kanya, na kapag sinubukan niyang tumakas ay hahanapin siya. Aba, titigil na yan. Ipinapangako ko na aalisin ko sina Patricia at Carlitos sa sitwasyong ito. Hinawakan ni Doña Carmen ang kamay ko sa kanya.

Nawa’y protektahan ka ng Birhen ng Guadalupe, Ginoong Juan, dahil napakadelikado ng iyong ginagawa. Umalis ako sa apartment na iyon nang mas determinado kaysa dati. Dumiretso ako sa General Hospital ng Mexico at tinanong si Dr. Ramírez. Pinaghintay nila ako ng halos isang oras, ngunit sa wakas ay lumabas ang isang medyo may edad na lalaki na nakasuot ng puting amerikana at salamin.

“Kamag-anak ka ba ni Carlos Ramírez?” tanong niya sa akin. “Yes, doctor. I’m his uncle. I came to ask about his treatment. What does the boy need?” Dinala ako ng doktor sa kanyang opisina at ipinaliwanag ang lahat. Si Carlitos ay may malalang sakit sa bato. Nangangailangan siya ng dialysis tatlong beses sa isang linggo at kalaunan ay isang kidney transplant. Ang mga gastos ay napakataas.

Sa pagitan ng dialysis, mga gamot, pagsusuri, at konsultasyon, pinag-uusapan namin ang tungkol sa higit sa 100,000 pesos para lamang sa susunod na tatlong buwan. At hindi pa kasama diyan ang transplant, na mas malaki ang gastos. Doctor, wala bang programa ng gobyerno, kahit anong tulong? Oo, may mga programa, ngunit ang mga pamamaraan ay mahaba at kung minsan ay tumatagal ng mga buwan.

Ang bata ay walang maraming oras. Kung hindi siya makakatanggap ng paggamot sa lalong madaling panahon, ang kanyang kondisyon ay lalala. And in the worst-case scenario—hindi natapos ng doktor ang sentence, pero naintindihan ko. Okay, doktor. Kukunin ko ang pera. Mangyaring huwag tumigil sa paggamot sa kanya. Huwag kang mag-alala. Gagawin namin ang lahat ng aming makakaya. Lumabas ako ng ospital na may malaking bigat sa dibdib. 100,000 pesos.

Paano ako kukuha ng ganoong halaga? Hindi ako mayaman. Sapat lang ang kinita ko bilang isang traker. Ngunit nakilala ko ang mga tao. Kilala ko ang mga kapwa trucker, tindera, mabait na tao na laging handang tumulong. Nang hapong iyon ay nagsimula akong tumawag. Tinawagan ko lahat ng contacts ko, ibang truckers na kilala ko sa highway, unyon ng mga truckers, kaibigan kong si Toño, Father Miguel.

Sinabi ko sa kanila ang kuwento nina Patricia at Carlitos, at ang tugon ay hindi kapani-paniwala. “Juan, ibilang mo ako. Tutulungan kita ng 1,000 pesos,” sabi sa akin ng kaibigan kong si Roberto, isang trucker na nakilala ko noong nakalipas na mga taon sa Monterrey. “Kuya, kakausapin ko ang mga lalaki sa unyon. Sigurado akong may maipapataas tayo,” sabi ni Don Pancho, ang kalihim ng unyon ng mga trak.

“Juan, magpapakolekta ako sa simbahan ngayong Linggo at kakausapin ko ang ilang mga doktor na kilala ko upang makita kung makakakuha tayo ng mga diskwento sa pagpapagamot,” sabi sa akin ni Padre Miguel. Sa loob lamang ng dalawang araw, nakalikom na siya ng 20,000 pesos na donasyon. Ito ay hindi lahat, ngunit ito ay isang magandang simula.

At higit sa lahat, nakahanap ako ng isang bagay na hindi mabibili ng salapi: isang network ng mga taong handang tumulong, lumaban, upang hindi tumayo nang walang ginagawa sa harap ng kawalan ng katarungan. Bumalik ako sa Mercedes kagabi. Hinanap ko si Patricia sa mismong sulok kung saan ko siya natagpuan. Nang makita niya ako, tumakbo siya palapit sa akin. “Juan, anong ginagawa mo dito? Delikado.” “I came to give you good news. Nagsimula na akong mangolekta ng pera para sa pagpapagamot ni Carlitos.”

Mayroon akong 20,000 pesos at ako na ang kukuha ng iba. Hindi siya makapaniwala. Tinakpan niya ang kanyang bibig gamit ang kanyang mga kamay at nagsimulang umiyak. Seryoso, nakuha mo ba talaga iyon? Oo, Patricia, at higit pa? Si Padre Miguel ay kukuha ng koleksyon sa simbahan at makikipag-usap sa mga doktor upang makakuha ng mga diskwento. Hindi ka nag-iisa. Maraming tao ang gustong tumulong sa iyo.

Niyakap niya ako, umiiyak, ang mga mata niya sa balikat ko. “Salamat, Juan. Salamat. Hindi ko alam kung paano ka babayaran.” “You don’t have to pay me anything. Ang gusto ko lang ay maging okay kayo ni Carlitos at makaalis na kayo dito.” Humiwalay siya at pinunasan ang mga luha niya. “Pero hindi ba niya ako papakawalan ng ganun lang?” “Ako na ang bahala sa kanya. But I need you to trust me. I need you to let me help you.”

Tumango siya, nanginginig pa, ngunit may kumislap na pag-asa sa kanyang mga mata. At alam ko sa sandaling iyon na hindi ako titigil hangga’t hindi ko siya nailalabas sa impyernong iyon. Dahil kapag ang Diyos ay naglagay ng isang misyon sa iyong landas, hindi ka maaaring tumalikod, hindi ka maaaring manahimik, kailangan mong kumilos, kailangan mong lumaban, kahit na ito ay laban sa demonyo mismo.

Pamilya, simula pa lang ito. Magkasama kaming naglakad mula sa sandaling umalis si Juan sa Guadalajara hanggang sa pagbabago ng buhay na engkwentro sa La Merced. Nakilala namin si Patricia, umiyak kami kasama si Carlitos, at nakita namin kung paano nagsimulang maghabi ang isang web ng pag-asa sa gitna ng kadiliman. Ngunit marami pa ring dapat sabihin.

Ano ang mangyayari sa lalaking nakaitim? Makakamit kaya ni Juan ang lahat ng pera? Makatakas kaya si Patricia sa mga hawak ng halimaw na iyon? At ano ang mangyayari kapag nalaman ni Rosa, ang asawa ni Juan, ang lahat? Gusto mo bang malaman kung paano nagpapatuloy ang kwentong ito? Tatlong araw na ang lumipas mula nang magsimula akong mangolekta ng pera para sa pagpapagamot ni Carlitos. Sa panahong iyon, maraming bagay ang nagbago. Ang network ng suporta na sinimulan naming itayo ay lumakas.

Ang mga tsuper ng trak mula sa buong bansa, nang marinig ang kuwento, ay nagsimulang magbigay ng mga donasyon. May nagpapadala ng 100 pesos, yung iba 500, yung iba 1,000. Bawat piso ay binibilang. Bawat kilos ng pagkakaisa ay sinag ng liwanag sa dilim. Nag-organisa si Padre Miguel ng isang espesyal na misa sa kanyang parokya sa Querétaro na nakatuon sa pagdarasal para sa kalusugan ni Carlitos.

Sa pagtatapos ng misa, gumawa siya ng apela sa komunidad. Sinabi niya sa kanila ang kuwento nang hindi pinangalanan ang mga pangalan, ngunit may sapat na detalye para maunawaan ng mga tao ang bigat ng sitwasyon. Ang ganda ng tugon. Inilabas ng mga tao ang mayroon sila—mga singil, barya, ang ilan ay tseke pa nga. Sa pagtatapos ng Linggo na iyon, nakaipon pa kami ng 15,000 pesos.

Samantala, nakausap naman ng kaibigan kong si Toño ang ilang mekaniko at may-ari ng tindahan. Nag-organisa sila ng raffle para sa isang hanay ng mga bagong gulong, at naibigay nila ang lahat ng nalikom sa layunin. Isa pang 5,000 pesos. Sa kabuuan, mayroon na tayong 40,000 pesos. Kailangan pa rin namin ng 60,000, ngunit sumusulong kami. At higit sa lahat, nagsimula nang magkaroon ng pag-asa si Patricia. Nasa Mexico City pa rin ako, naka-park malapit sa La Merced market.

Hindi ako makaalis. Hanggang sa naresolba ko ito. Sinabi ko sa aking amo na mayroon akong apurahang usapin sa pamilya, at binigyan niya ako ng ilang araw na pahinga. Si Rosa, ang aking asawa, ay nagsimulang mag-alala. Araw-araw niya akong tinatawagan. “Juan, kailan ka babalik? Miss na miss na kita.” “Soon, my love, soon. May kailangan lang akong asikasuhin.”

Ano ito? Bakit ayaw mong sabihin sa akin? Hindi pa ako makatanggi. Nangako ako kay Patricia na hindi ako magsasalita hangga’t hindi naaayos ang lahat. At ako ay isang tao ng aking salita. May kinalaman ito sa trabaho, aking reyna. Don’t worry, everything’s fine, pero kilala ako ni Rosa. Alam niyang may kakaibang nangyayari. Naririnig niya iyon sa boses ko. Juan, hiling ko lang na mag-ingat ka at tandaan na mahal kita.

Mahal din kita, Rosa, higit sa anumang bagay sa mundong ito. Nang gabing iyon ay bumalik ako sa La Merced; halos hatinggabi na. Ang mga kalye ay puno ng mga tao, musika, hiyawan, at sirena. Hinanap ko si Patricia sa usual corner niya, pero hindi ko siya makita. Nagsimula akong mag-alala. Naglibot-libot ako sa mga kalapit na kalye, nagtatanong sa ibang mga babae kung nakita nila siya.

“Patricia,” sabi sa akin ng isang kabataang babae na may tinina na blonde na buhok, “Oo, nandito siya kanina, pero umalis siya kasama si Mauricio.” Si Mauricio, oo, ang kanyang bugaw, ang Itim na lalaki na laging nasa paligid. Naramdaman kong kumukulo ang dugo ko. May pangalan na ngayon si Mauricio, at alam kong nasa panganib si Patricia. “Saan sila nagpunta?” “Doon,” tinuro niya ang isang madilim na eskinita. “Pero hindi ako papasok doon kung ako sayo.”

Delikado ang lugar na iyon. Hindi na ako nagdalawang isip. Naglakad ako patungo sa eskinita, ang lakas ng tibok ng puso ko. Makitid ang eskinita, may mga pader na natatakpan ng graffiti at mga basurang nakatambak sa mga sulok. Sa pinakadulo, may nakita akong dim light. Lumapit ako ng dahan-dahan, pinipilit na huwag gumawa ng ingay, at pagkatapos ay nakita ko sila. Nakasandal si Patricia sa pader, puno ng luha ang mukha, may pasa sa pisngi.

Si Mauricio ay nakatayo sa kanyang harapan, sumisigaw, “Sinabi ko sa iyo na kailangan ko ng mas maraming pera. Wala akong pakialam kung paano mo ito makukuha, ngunit kailangan ko ito ngayon. Ibinigay ko na sa iyo ang lahat ng mayroon ako.” Humihikbi si Patricia. “Wala na ako. You’re useless.” Itinaas ni Mauricio ang kanyang kamay upang hampasin muli siya, ngunit hindi siya nagkaroon ng pagkakataon dahil naroon na ako. “Ibaba mo ang kamay mo,” mariing sabi ko, humakbang palabas ng anino. Nagulat si Mauricio.

Nang makita niya ako, nagbago ang ekspresyon niya mula sa pagtataka hanggang sa galit. “Ah, ikaw na naman, ang hero trucker. Anong ginagawa mo dito? I came for her. She’s coming with me right now.” Tumawa si Mauricio, ngunit ito ay isang tuyo, walang katatawanang tawa. Ay, oo. At sino ka sa tingin mo, pumunta dito para mag-utos? Ako ay isang tao na hindi hahayaang patuloy kang abusuhin siya.” Humakbang si Mauricio palapit sa akin.

Mas bata siya sa akin, siguro around 30. Matangkad, payat, pero maskulado. May mga tattoo siya sa leeg at braso. At may kung anong malamig, bagay na walang buhay, sa kanyang mga mata. Siya ay isang tao na walang kawala. Tingnan mo, manong, bibigyan kita ng ilang payo. Umalis ka na dito. Kalimutan mo na ‘tong babaeng ‘to, dahil kung hindi, masasama ka pa. Hindi ako aalis ng wala siya.

Naglabas si Mauricio ng kutsilyo mula sa kanyang bulsa, ang parehong kutsilyong hinugot niya noong unang beses kaming nag-away. Ngunit sa pagkakataong ito ay wala nang anumang mga patrol car na hahadlang sa kanya. Huling pagkakataon, matanda. umalis ka dito! Hindi ako kumibo, tinitigan ko lang siya ng diretso sa mga mata. Hindi. Lumapit sa akin si Mauricio habang nakataas ang kutsilyo. sigaw ni Patricia.

Umatras ako ng isang hakbang, pero hindi ako tumakbo. Kumuha ako ng kahoy na tabla na nakalatag sa lupa at itinaas iyon para ipagtanggol ang sarili ko. “Juan, ingat ka!” sigaw ni Patricia. Naglunsad ng pag-atake si Mauricio. Hinarang ko gamit ang board, at ang kutsilyo ay dumikit sa kahoy. Sinamantala ko ang pagkakataon para itulak pabalik si Mauricio.

Nawalan siya ng balanse at bumagsak sa lupa, ngunit mabilis siyang bumangon, galit na galit. “Papatayin kita, bakla ka!” Muli siyang umatake, this time mas mabilis. Lumipat ako sa gilid at sumablay siya, ngunit sa paggalaw, sinunggaban ng kutsilyo ang braso ko. Naramdaman ko ang kirot, nakita ko ang dugo, ngunit hindi ako tumigil. Hinawakan ko ang board gamit ang dalawang kamay at hinampas siya sa tagiliran. Napasigaw si Mauricio sa sakit at nalaglag ang kutsilyo.

Sinamantala ko ang sandali para sipain siya sa lupa. Napasubsob siya, huminga ng malalim. Hinawakan ko ang kutsilyo at itinapon ito sa malayo, kung saan hindi niya ito maabot. “Ayan, Mauricio,” hinihingal kong sabi. “Sasama sa akin si Patricia, and if ever lalapitan mo ulit siya o ang anak niya, I swear I’ll go straight to the police. At hindi lang sa pulis.”

Kakausapin ko ang bawat trucker sa bansa, sa mga mangangalakal sa La Merced, sa lahat ng kakilala ko. Sisiguraduhin kong alam ng lahat kung sino ka at kung ano ang iyong ginagawa. Aalisin ko ang kapangyarihang sa tingin mo ay mayroon ka. Tiningnan ako ni Mauricio mula sa lupa na may galit sa kanyang mga mata, ngunit nakita ko rin ang takot dahil alam niyang hindi ako nagsisinungaling.

“Hindi ito magtatapos sa ganito,” ungol niya. “Yes, it will, because you’re dealing with a helpless woman anymore. Now you’re dealing with me, and I’m not afraid.” Tumalikod ako at naglakad papunta kay Patricia. Nanginginig siya, umiiyak. Marahan kong hinawakan ang braso niya. “Let’s go. Tapos na ang lahat.” Tumingin siya sa akin, punong-puno ng luha ang kanyang mga mata, ngunit may kaginhawaan din.

Tapos na talaga. Oo, Patricia, tapos na. Ngayon ay hahanapin namin ang iyong anak at magsimulang muli. Sabay kaming naglakad patungo sa exit ng eskinita. Sa likod namin, narinig kong bumangon si Mauricio at nagmura, pero hindi niya kami sinundan. Alam niyang talo na siya. Nang makarating kami sa pangunahing kalye, bumagsak si Patricia sa aking mga braso, umiiyak. salamat po.

Juan. salamat po. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung wala ka. Hindi mo kailangang magpasalamat sa akin. Pamilya ka, at hindi mo iiwan ang pamilya. Dinala ko siya sa apartment ni Doña Carmen. Pagdating namin, tulog na si Carlitos. Binuksan ni Doña Carmen ang pinto, nagulat nang makita kami sa oras na iyon. Doña Carmen, I told her, Patricia is going to stay here tonight.

Bukas ay sisimulan na nating ayusin ang lahat. Paalisin natin si Carlitos sa lugar na ito. Bibigyan namin siya ng paggamot na kailangan niya at magsisimula kami ng bagong buhay. Pareho kaming niyakap ni Doña Carmen, umiiyak sa tuwa. “Pagpalain kayo ng Diyos, mga anak. Pagpalain kayo ng Diyos.” Nang gabing iyon ay nanatili ako sa labas ng gusali sa aking trak, nagbabantay.

Hindi ako nagtiwala na hindi susubukan ni Mauricio ang isang bagay, ngunit lumipas ang mga oras at walang nangyari. Marahil ay naintindihan niya ang mensahe, o baka may pinaplano siyang mas masama. hindi ko alam. Ngunit ang alam ko ay hindi ko pababayaan ang aking bantay. Habang naghihintay ako, tiningnan ko ang imahe ng Our Lady of Guadalupe sa aking rearview mirror at nanalangin, “Mahal na Ina, salamat sa pagbibigay mo sa akin ng lakas upang gawin ang tama.”

Salamat sa pagprotekta sa amin. Ngayon ay hinihiling ko na patuloy mong bantayan sina Patricia at Carlitos, na bigyan mo sila ng isang bagong pagkakataon, na ibalik mo ang kanilang pag-asa, at kung ito ay iyong kalooban, na makabalik ako sa lalong madaling panahon kay Rosa at sabihin sa kanya ang lahat ng nangyari, ngunit hayaan mo ito sa iyong oras, hindi sa akin. Amen.

Ipinikit ko ang aking mga mata at sa unang pagkakataon sa mga araw ay medyo nakatulog ako dahil alam kong nakagawa na kami ng isang higanteng hakbang. Ang una sa marami ay sumikat. Ang sinag ng araw ay dumaloy sa windshield ng aking trak, na gumising sa akin. nag-inat ako. Naramdaman ko ang pananakit ng braso ko kung saan ako sinunggaban ni Mauricio ng kutsilyo.

Hindi naman ito seryoso, mababaw lang na hiwa, pero sumakit. Nilinis ko ito ng tubig at nilagyan ng benda na nasa first-aid kit ko. Bumaba ako ng truck at naglakad papunta sa building. Kumatok ako sa pinto ng apartment ni Doña Carmen. Binuksan ito ni Patricia, hubad ang mukha, walang makeup. Iba ang itsura niya, mukha siyang tao, mahina, pero malakas din.

“Magandang umaga, Juan,” nakangiting sabi niya. “Good morning, Patricia. How did you sleep? Better than I’ve slept in ages, thanks to you. And Carlitos is still asleep, but he has a doctor’s appointment today. We have to take him to the hospital for his dialysis. Okay, I’ll take you.”

Nang umagang iyon, pumunta kaming tatlo sa General Hospital ng Mexico: Patricia, Carlitos, at I. Tahimik lang ang bata, hawak ang kamay ng kanyang ina. Pagdating namin, sinalubong kami ni Dr. Ramírez. “Good morning. Kumusta ang bata?” “Ganoon din, doktor,” sagot ni Patricia. “Pero Juan, tumutulong si Juan para makalikom ng pera para sa pagpapagamot.” Napatingin sa akin ang doktor na may halong pagtataka at paggalang.

Ginoong Juan, napakabait mo. Kailangan talaga ng bata. Maselan ang kanyang kalagayan, ngunit sa tamang paggagamot ay marami siyang mapapabuti. Doctor, nakaipon na ako ng 40,000 pesos, pero kailangan ko pa ng 60,000. Mayroon bang anumang paraan upang simulan natin ang paggamot sa kung ano ang mayroon ako? At patuloy kong itataas ang natitira.

Ang doktor ay nag-isip sandali, “Hayaan akong makipag-usap sa administrasyon ng ospital. Minsan may mga programang pangsuporta, mga diskwento. Titingnan ko kung ano ang magagawa ko. Maraming salamat, Doktor.” Habang nagda-dialysis si Carlitos, umupo ako sa waiting room kasama si Patricia. Nakatingin siya sa labas ng bintana, nawawala sa pag-iisip.

Juan said after a long silence, “I have to ask you something. Tell me, why are you doing all this? I… I haven’t been a good person. Tinalikuran ko ang pamilya ko, gumawa ng maling desisyon, napunta sa lansangan. I don’t deserve your help.” Lumingon ako para tignan siya ng diretso sa mga mata.

Patricia, lahat tayo ay nagkakamali, lahat tayo ay nahuhulog, ngunit ang mahalaga ay hindi kung gaano karaming beses tayo nahulog, ngunit kung gaano karaming beses tayong bumangon. At bumabangon ka, ipinaglalaban mo ang iyong anak, iyon ang mahalaga. Nagsimula na naman siyang umiyak. Hindi mo alam kung gaano ko kagustong bumalik sa pamilya ko, pero sobrang nahihiya ako, takot na takot sa sasabihin nila, kung paano nila ako makikita. Patricia, mahal ka ng ate mo.

Iniyakan ka ni Rosa, ipinagdasal ka niya. Alam kong kapag nalaman niyang buhay ka, na okay ka, ito na ang magiging pinakamasayang araw sa buhay niya. At ikaw, sasabihin mo lang sa kanya kung gusto mo, pero I think you deserve to know the truth. Tumango si Patricia, pinunasan ang kanyang mga luha. Tama ka, karapat-dapat siyang malaman.

Pero gusto ko munang gumaling. Gusto kong maging maayos si Carlitos. Gusto ko siyang titigan sa mga mata nang hindi nahihiya. ayos lang. Sa sarili nitong panahon, lahat sa sarili nitong panahon. Paglabas namin ng ospital, tanghali na. Hinatid ko sina Patricia at Carlitos pabalik sa apartment. Si Doña Carmen ay may isang simpleng pagkain na inihanda para sa amin: beans, kanin, tortilla, ngunit kumain kami nang may kasiyahan, nang may pasasalamat.

Pagkatapos ng tanghalian, nagpaalam na ako at lumabas para tumawag pa. May misyon ako: makuha ang natitirang 60,000 pesos, at alam kong may buong komunidad na handang tumulong. Tinawagan ko ang kaibigan kong si Toño. “Toño, kuya, kailangan ko ng tulong mo sa ibang bagay.” “Sabihin mo, Juan, anong kailangan mo?” “I need you to organize a meeting with the truckers from the union.”

Gusto ko silang makausap ng personal, sabihin sa kanila ang kuwento, tingnan kung maaari nating ayusin ang isang bagay na mas malaki. Tamang-tama, hayaan mo akong gumawa ng ilang mga tawag. Tatawagan kita saglit. Wala pang dalawang oras, nag-ayos si Toño ng virtual meeting para sa akin kasama ang mahigit 50 trucker mula sa iba’t ibang bahagi ng bansa. Gumamit kami ng video call app.

Kumonekta ako mula sa aking cell phone, nakaupo sa taksi ng aking trak. Nang sumali ako sa tawag, nakita ko ang dose-dosenang mga mukha sa screen, mga mukha na nababanat ng araw, mga kamay na kalyo dahil sa sobrang pagmamaneho, pagod ngunit mabait na mga mata. Mga kasamahan ko, mga kapatid ko sa kalsada, magandang hapon, mga kasamahan, bati ko. Salamat sa paglalaan ng oras para makinig sa akin.

“Halika, Juan, sabihin mo sa amin kung ano ang nangyayari,” sabi ni Don Pancho, ang kalihim ng unyon, at sinabi ko sa kanila ang lahat mula sa simula, mula nang matagpuan ko si Patricia sa La Merced hanggang sa paghaharap kay Mauricio. Ikinuwento ko sa kanila ang tungkol kay Carlitos, ang inosenteng bata na lumalaban para sa kanyang buhay. Sinabi ko sa kanila ang tungkol sa kahirapan, tungkol sa desperasyon, tungkol sa kung paano kung minsan ang mabubuting tao ay napupunta sa masasamang sitwasyon dahil sa mga pangyayari na hindi nila kontrolado.

At nagsalita ako sa kanila tungkol sa pag-asa, tungkol sa kung paano kapag tayo ay nagkakaisa, kapag isinantabi natin ang ating mga pagkakaiba at nagtutulungan, tayo ay makakagawa ng mga himala. Nang matapos akong magsalita, tumahimik, tapos isa-isa silang nagsalita. “Juan, umasa ka. Bibigyan kita ng 2,000 pesos,” sabi ng kaibigan kong si Roberto mula sa Monterrey.

“Nag-aayos ako ng isang koleksyon sa aking base. Tiyak na magtataas kami ng isa pang 3,000,” sabi ni Don Chuy mula sa Veracruz. “Kami sa Guadalajara ay magpapa-raffle ng bisikleta. Lahat ng itataas namin ay mapupunta sa bata,” sabi ng kaibigan niyang si Memo. At kaya, isa-isa, nangako ang lahat ng kanilang suporta. Ang iba ay may pera, ang iba ay may raffle, ang iba ay may mga kaganapan.

Ang pagkakaisa ng mga truckers ay isang magandang bagay dahil alam natin kung ano ang pakiramdam ng malayo sa bahay, kung ano ang pakiramdam ng pagsasakripisyo para sa iyong pamilya, kung ano ang pakiramdam ng pakikipaglaban sa kahirapan. Sa pagtatapos ng pulong, nagsalita si Don Pancho. “Juan, in behalf of all my colleagues, I want to tell you that we’re with you. We’re going to get that money. And not only that, we are going to make some ingay.”

We’re going to tell this story kasi kailangang marinig ang mga ganitong kwento. Kailangang malaman ng mga tao na ang sangkatauhan ay umiiral pa rin, na ang pagkakaisa ay umiiral pa rin. Nakaramdam ako ng bukol sa aking lalamunan; Hindi ako nakapagsalita, tumango na lang ako, pilit na pinipigilan ang mga luha. Salamat, mga kasama, salamat. Hindi mo alam kung ano ang ibig sabihin nito sa akin. Pamilya kami, si Juan, at ang pamilya ay laging sumusuporta sa isa’t isa.

Nang gabing iyon, pagkatapos ng pulong, umupo ako sa aking trak at tumingin sa mga bituin. Inisip ko lahat ng nangyari nitong mga nakaraang araw. Naisip ko si Patricia, Carlitos, Rosa, lahat ng kasamahan na tumutulong, at may napagtanto ako. Minsan inilalagay tayo ng Diyos sa mahihirap na sitwasyon, hindi para parusahan tayo, kundi para ipakita sa atin kung saan tayo ginawa, para ipaalala sa atin na may kakayahan tayong gumawa ng mabuti, makipaglaban para sa iba, maging liwanag sa kadiliman.

Y esa noche bajo las estrellas le di gracias a Dios por todo, por las pruebas, por las bendiciones, por la familia, por los amigos, por la oportunidad de hacer una diferencia. Los siguientes días fueron una locura hermosa. La historia de Carlitos y Patricia empezó a correr como pólvora entre la comunidad de camioneros. Alguien la compartió en un grupo de Facebook y de ahí se fue a otros grupos, a páginas de noticias locales, a radios comunitarias.

La gente empezó a conocer la historia y la gente empezó a ayudar. Recibí llamadas de personas que ni siquiera conocía. Señor Juan, soy María de Puebla. Vi su historia en Facebook. Quiero donar 500 pesos. ¿Cómo le hago, don Juan? Habla el profesor Ramírez de Oaxaca. Mis alumnos hicieron una colecta en la escuela. Juntamos 2,000 pes.

Queremos ayudar al niño. Cada llamada, cada mensaje, cada donación era un milagro pequeño, un recordatorio de que en este país, a pesar de todos los problemas, a pesar de la violencia y la pobreza, todavía hay gente buena, gente que se preocupa por los demás. El padre Miguel, por su parte, no se quedó de brazos cruzados.

Organizó una cadena de oración en varias parroquias de Querétaro. Y no solo eso, habló con algunos empresarios católicos de la región, gente con recursos, y les contó la historia. Uno de ellos, un señor que tiene una empresa de construcción, donó 10,000 pesos de una sola vez. Padre, yo también tengo hijos”, le dijo el empresario, “yo imaginar lo que esa madre está pasando. Quiero ayudar.

” Mi compadre Toño mientras tanto, organizó una carne asada en su taller. Invitó a todos los mecánicos de la zona, a los clientes, a los amigos. Puso una alcancía con una foto de Carlitos y una explicación de la situación. Al final de la tarde habían juntado 7000 pesos.

Y así poco a poco el milagro se iba tejiendo como una manta hecha de retazos, cada uno pequeño, pero todos juntos formando algo hermoso, algo completo. Yo llevaba la cuenta de cada peso que entraba, lo anotaba todo en una libreta para que quedara registro, porque quería que Patricia supiera que todo esto era real, que no estaba soñando, que había gente que se preocupaba por ella y por su hijo.

A la semana de haber empezado la movilización, ya teníamos 70,000 pesos. Faltaban 30.000, pero yo sabía que lo íbamos a lograr. Tenía fe. Una tarde recibí una llamada inesperada. Era del doctor Ramírez del hospital. Señor Juan, tengo buenas noticias. Dígame, doctor. Hablé con la administración del hospital, les conté la situación de Carlitos y logramos que le aprobaran un descuento del 30% en el tratamiento.

Eso significa que en lugar de 100,000 pesos ahora son 70,000. No podía creerlo. 70,000 pesos. Y yo ya tenía esa cantidad. Doctor, ¿me está diciendo que ya tenemos el dinero completo? Sí, señor Juan, ya pueden empezar el tratamiento completo, las diálisis, los medicamentos, los estudios, todo cubierto por los próximos 6 meses.

Pakiramdam ko sasabog na ang puso ko sa tuwa. Doktor, hindi mo alam kung gaano ako nagpapasalamat. Wala kang ideya kung ano ang ibig sabihin nito. Huwag mo akong pasalamatan, Ginoong Juan. Salamat sa Diyos at sa lahat ng taong nagsama-sama para tumulong. Ito ay isang himala. Ibinaba ko ang telepono at umupo doon sa trak na umiiyak, umiiyak ng luha sa saya, ng kaginhawahan, ng pasasalamat. Ginawa namin ito. Laban sa lahat ng posibilidad. Ginawa namin ito.

Agad kong tinawagan si Patricia. “Patricia, I need to see you right now. It’s urgent.” Nagpanic siya. “Anong nangyari, Juan? Ayos na ba ang lahat?” “More than alright, Patricia. More than alright. I’ll be right there.” Parang baliw akong nagmaneho papunta sa Iztapalapa. Sabay-sabay kong tinahak ang hagdan patungo sa apartment ni Doña Carmen. Kumatok ako sa pinto at binuksan ito ni Patricia habang nakaakbay si Carlitos.

Juan, anong meron? Napangiti ako hanggang tenga. Nagawa namin, Patricia, ginawa namin ito. Nasa amin ang lahat ng pera para sa pagpapagamot ni Carlitos. Natigilan si Patricia, tumingin kay Carlitos, tapos sa akin, tapos kay Doña Carmen na nakatayo sa likod namin. ano? ano sabi mo Na may pera tayo. 70,000 pesos. Binigyan siya ng ospital ng discount. Maaaring simulan ni Carlitos ang buong paggamot. Hindi mo na kailangang mag-alala.

Binitawan ni Patricia si Carlitos at napaluhod habang umiiyak. Si Carlitos, na hindi masyadong naiintindihan ang nangyayari, ay yumuko at niyakap ang kanyang ina. “Bakit ka umiiyak, Mommy?” “I’m crying tears of joy, my love. Umiiyak ako dahil gagaling ka na. Dahil dininig ng Diyos ang mga panalangin natin.” Lumapit si Doña Carmen at niyakap kaming apat, sabay-sabay na umiiyak sa hamak na apartment na iyon, na napapaligiran ng mga imahe ng Birhen ng Guadalupe at ang bango ng votive candles. “Salamat, Juan,” sabi ni Patricia sa akin sa pagitan ng paghikbi.

“Salamat dahil hindi mo ako pinabayaan. Salamat sa pagtitiwala sa akin noong hindi na ako naniniwala sa anuman. Huwag kang magpasalamat sa akin, Patricia. Salamat sa Diyos at sa lahat ng tumulong. Hindi ko ginawa ito nang mag-isa, lahat kami ay nagsama-sama. Noong gabing iyon, nag-organize ako ng video call kasama ang lahat ng tumulong: mga driver ng trak, mga tindera, si Padre Miguel, Doña Carmen, ang lahat ay nais na malaman iyon nina Miguel, Doña Carmen, Patricia. nangyari ang himala.”

Nang lumabas si Patricia sa screen habang nakaakbay si Carlitos, nagpalakpakan ang lahat. “Salamat,” sabi ni Patricia, nanginginig ang boses. “Salamat sa inyong lahat. I have no words to express what I feel. You gave my son back his life. You gave hope back to a mother who has nothing left.”

“God bless you all.” At pagkatapos ay may nangyaring maganda. Si Carlitos, sa boses ng kanyang munting anak, ay nagsabi, “Salamat, mga ginoo. Paglaki ko, tutulong din ako sa mga tao. Tulad ng pagtulong mo sa akin.” Nagkaroon ng katahimikan. At pagkatapos ay nagsimulang umiyak ang lahat dahil ang mga salitang iyon, na binigkas ng isang inosenteng bata, ay buod ng lahat ng ibig sabihin ng kuwentong iyon.

Pag-asa, kabaitan, at pananampalataya na kung tayo ay magkakaisa, mababago natin ang mundo. Sa pagkakaroon ng pera, nasimulan ni Carlitos ang kanyang buong paggamot. Naging regular ang dialysis, dumating ang mga gamot sa oras, at unti-unti, nagsimulang bumuti ang bata. Nanumbalik ang kulay ng kanyang balat, muling nagningning ang kanyang mga mata, at nagsimula pa siyang maglaro tulad ng ibang bata na kasing edad niya.

Si Patricia, sa kanyang bahagi, ay gumawa ng pinakamatapang na desisyon sa kanyang buhay: na iwan ang La Merced nang tuluyan. Tinulungan ko siyang maghanap ng maliit na inuupahang kwarto sa mas ligtas na lugar malapit sa ospital. Ito ay hindi gaanong, ngunit ito ay malinis, tahimik, at, higit sa lahat, malayo sa Mauricio at sa buong madilim na mundo. Tinulungan ko din siyang maghanap ng trabaho.

Nakausap ko ang isang kaibigan na nagmamay-ari ng isang maliit na restaurant malapit sa palengke ng Istapalapa. Ikinuwento ko sa kanya ang kuwento ni Patricia, at pumayag naman ang kaibigan ko, na may ginintuang puso, na bigyan siya ng pagkakataon. “Kung magaling siyang manggagawa, magkakaroon siya ng lugar dito,” sabi sa akin ng kaibigan ko. Nagsimula nang magtrabaho si Patricia sa restaurant. Noong una, mahiyain siya at tahimik, dala-dala pa rin niya ang kahihiyan ng kanyang nakaraan, ngunit unti-unti, nanumbalik ang kanyang kumpiyansa.

Minahal siya ng mga customer dahil sa tingin nila sa kanya ay tunay, isang taong nagdusa ngunit nagpatuloy. Si Doña Carmen naman ay nagpatuloy sa pagbabantay kay Carlitos nang magtrabaho si Patricia. Naging mahal na mahal niya ang bata kaya nakita na niya ito bilang sarili niyang apo.

“Ang bata na iyon ay isang anghel,” ang sinasabi niya sa akin tuwing binibisita ko siya. At si Patricia ay isang mandirigma. Gumaganda siya, Juan. Gumaganda siya. Habang nangyayari ang lahat ng ito, ipinagpaliban ko ang hindi maiiwasang sandali ng pakikipag-usap kay Rosa. Alam kong kailangan kong sabihin sa kanya ang lahat, na natagpuan ko na si Patricia, na buhay siya, na dumaan siya sa impiyerno, ngunit mas mabuti na siya ngayon, ngunit hindi ko alam kung paano sasabihin sa kanya.

Isang gabi, habang kausap ko si Rosa, sa wakas ay hinarap niya ako. “Juan, sapat na ang mga sikreto. Alam kong may tinatago ka sa akin, at gusto kong sabihin mo sa akin kung ano iyon ngayon.” Huminga ako ng malalim. Hindi ko napigilang magsinungaling sa kanya. Hindi sa kanya. “Rosa. Nahanap ko ang kapatid mo.” Matagal na katahimikan ang nasa kabilang linya, at pagkatapos ay nabasag ang boses niya. “Anong sabi mo?” “Nahanap ko si Patricia. Buhay siya. Nasa Mexico City siya.” Nagsimulang umiyak si Rosa. “Okay lang siya.”

Nasaan siya? Bakit hindi mo sinabi sa akin ng maaga? Okay na siya ngayon, pero hindi naging madali. Dumaan siya sa ilang napakahirap na panahon, Rosa, ngunit mas mabuti na siya ngayon. Siya ay may anak na lalaki, isang magandang lalaki na nagngangalang Carlitos, at tinutulungan ko siyang malampasan ito. Gusto ko siyang makita, Juan. Gusto kong makita ang kapatid ko, pakiusap. Alam ko, mahal ko.

At gusto ka rin niyang makita, ngunit kailangan niya munang maging handa. Kailangan niyang maramdaman na karapat-dapat siyang makita kang muli. Karapat-dapat, Juan. Kapatid ko siya, wala akong pakialam sa nangyari, mahal ko siya. I’ve always loved her, I know, kaya naman isasama ko siya, pero hayaan mo muna akong kausapin siya. Okay. Pumayag naman si Rosa, kahit na ayaw niyang maghintay.

Kinabukasan kinausap ko si Patricia. Sinabi ko sa kanya na alam na ni Rosa na buhay siya at gusto niya siyang makita. Si Patricia, natutukso na naman na ipagpatuloy ang pag-edit, namutla. Nagsimulang manginig ang mga kamay niya. “Hindi ko alam kung kaya ko Juan, natatakot ako. Ano ang sasabihin ko sa kanya? Paano ko ipapaliwanag ang lahat ng nangyari?” Patricia, mahal ka ng ate mo, hindi ka niya huhusgahan, gusto ka lang niyang yakapin, gusto lang niyang malaman na ayos ka lang.” Pinunasan ni Patricia ang kanyang luha gamit ang likod ng kanyang kamay.

Okay, tama ka. Oras na. Sapat na oras ang lumipas. Nag-ayos kaming magkita sa sumunod na Linggo. Itataboy ko si Rosa mula sa aming bayan hanggang Mexico City. Ang plano ay magkita sa apartment ni Patricia para makilala din ni Rosa si Carlitos. Noong Biyernes ng gabi, sa wakas ay nakauwi na rin ako.

Matapos ang halos dalawang linggo sa lungsod, kailangan kong makita ang aking asawa, matulog sa sarili kong kama, madama ang kapayapaan ng aking tahanan. Pagdating ko, tumakbo palabas ng bahay si Rosa at niyakap ako. “Juan, mahal ko, namiss kita ng sobra.” “I missed you too my queen, so much.”

Matagal kaming nagyakapan nang walang sabi-sabi, nararamdaman lang ang init ng isa’t isa, ang katiyakan ng muling pagsasama. Nang gabing iyon, habang naghahapunan kami, ikinuwento ko sa kanya ang buong pangyayari. Sa simula, wala akong iniwan. Sinabi ko sa kanya kung paano ko nahanap si Patricia sa awa ni Mauricio, tungkol sa paghaharap, tungkol kay Carlitos at sa kanyang karamdaman, tungkol sa kung paano nagsama-sama ang buong bansa para tumulong. Sinabi ko sa kanya ang lahat.

Umiyak si Rosa sa buong kwento, minsan dahil sa kalungkutan nang marinig ang dinanas ng kanyang kapatid, minsan sa galit nang malaman ang pang-aabuso sa kanya, at minsan dahil sa kagalakan nang malaman na mas mabuti na siya ngayon, na mayroon siyang anak, na may pag-asa. “Hindi ako makapaniwala na napagdaanan ni Patricia ang lahat ng iyon,” sabi ni Rosa habang lumuluha.

“My little sister, my little Patricia, I know, my love, but it’s over now. She’s starting over and she’s gonna need a lot of support, a lot of love. She’ll have it, I promise. I’ll be there for her. Always.” Dumating ang Linggo. Maagang bumangon si Rosa, kinakabahan, excited, nagbihis, sinuot ang paborito niyang damit, ang asul na mahal na mahal niya, at nag-impake ng bag na may mga regalo para kina Patricia at Carlitos. Damit, laruan, pagkain.

“Sa tingin mo magugustuhan niya sila?” tanong niya sa akin tuwing limang minuto habang nagmamaneho kami papunta sa lungsod. “Mahal niya sila, mahal ko. Huwag kang mag-alala.” Ang paglalakbay ay parang walang katapusan. Hindi napigilan ni Rosa ang magsalita, magtanong, iniisip kung ano ang magiging reunion. “Sa tingin mo makikilala niya ako?” “Dalawang taon na, Juan.”

At kung hindi niya ako maalala, Rosa, kapatid ka niya. Syempre naaalala ka niya. Na-miss ka niya gaya ng pagka-miss mo sa kanya. Nang sa wakas ay nakarating na kami sa gusali sa Iztapalapa, mas lalong kinabahan si Rosa. Dahan-dahan kaming umakyat sa hagdan. Kumatok ako sa pinto. Binuksan ito ni Patricia. Nagbihis siya ng maayos. Nakasuot din siya ng simpleng damit, nakalugay ang buhok, at medyo natural ang makeup.

Pero ang pinaka maganda ay ang ngiti niya. Mahiyain, may pag-asa, puno ng pagmamahal, ang magkapatid na magkapatid ay nagkatinginan sa katahimikan sa isang sandali na tila walang hanggan. At pagkatapos ay bumulong si Rosa, “Patricia, Rosa.” At nagyakapan sila. Sobrang higpit ng yakap nila, umiyak ng umiyak na pakiramdam ko sasabog ang puso ko sa emosyon. “Patawarin mo ako, ate,” humihikbi si Patricia.

Patawarin mo ako sa pag-alis, sa pagkawala, sa pagpapahirap sayo. Wala akong mapapatawad sa iyo, umiiyak na sabi ni Rosa. mahal lang kita. Gusto ko lang na maging okay ka, nandito ka. Nanatili silang magkayakap ng ilang minuto, umiiyak, sinasabi ang lahat ng kanilang itinatago sa loob ng dalawang taon. Tumayo ako sa gilid para pigilan ang sarili kong mga luha, pero imposible.

Nandoon din si Doña Carmen, umiiyak, at si Carlitos, na nanonood ng lahat ng may pag-uusisa, ay lumapit kay Rosa. “Sino ka?” tanong niya sa maliit niyang boses. Yumuko si Rosa sa kanyang antas, pinunasan ang kanyang mga luha. “I’m your Tita Rosa, my love. I’m your mommy’s sister.” Tumingin sa kanya si Carlitos gamit ang malalaking mata na iyon. “Dalhan mo rin ako ng regalo,” sabi niya, at nagtawanan kaming lahat.

Inilabas ni Rosa ang bag na inihanda at iniabot sa kanya ang isang laruang sasakyan. Tuwang-tuwa itong kinuha ni Carlitos at sinimulang laruin sa sahig. “Salamat, Tita Rosa, gusto kita.” And with those simple words from a child, naputol ang tensyon. Umupo kaming lahat sa maliit na sala ng apartment. Naghanda si Doña Carmen ng kape at matamis na tinapay.

At doon, sa hamak na espasyong iyon, ngunit puno ng pagmamahal, nagsimulang muling kumonekta ang magkapatid. Sinabi ni Patricia kay Rosa ang lahat. Wala siyang pinigilan. Nagsalita siya tungkol sa lalaking nanloko sa kanya, sa pang-aabuso, sa buhay sa lansangan, kay Mauricio. Bawat salita ay masakit, ngunit kailangan. Tahimik na nakinig si Rosa, pinisil ang kamay ng kapatid, hinahayaan siyang alisin ang pasanin sa sarili. Nang matapos si Patricia, tiningnan siya ni Rosa sa mga mata at sinabing, “Ate, wala sa mga iyon ang nagbabago sa nararamdaman ko para sa iyo.

Palagi kang magiging Patricia, aking nakababatang kapatid na babae, at malalampasan natin ito nang magkasama, ipinapangako ko. Pero paano naman sina Mama at Papa? Paano ko ito ipapaliwanag sa kanila? Sasabihin natin sa kanila ang totoo. At kung hindi nila maintindihan sa una, unti-unti nilang maiintindihan, dahil mahal ka rin nila. At kapag nakilala nila si Carlitos, mahuhulog ang loob nila sa kanya. makikita mo.

Umiyak na naman si Patricia, ngunit sa pagkakataong ito ay luha na ng ginhawa, pasasalamat. Salamat, Rosa. Salamat dahil hindi mo ako hinusgahan. Salamat dahil naging kapatid pa rin kita. Palagi akong magiging kapatid mo. Kahit anong mangyari, buong araw kaming magkasama sa pakikipagkilala kay Carlitos, pag-uusap, pagpaplano para sa kinabukasan. Iminungkahi ni Rosa na bumisita sa amin sina Patricia at Carlitos sa lalong madaling panahon, na muli nilang makilala ang pamilya, na simulan nilang muling buuin ang mga buklod na nasira.

“Ngunit dahan-dahan,” sabi ni Patricia, “unti-unti, pakiramdam ko ay hindi pa ako handang harapin ang lahat. Sa sarili mong panahon, kapatid, sa sarili mong panahon.” Nang oras na para umalis, nagpaalam kami na may mahabang yakap. Ayaw bitawan ni Rosa ang kapatid. “Araw-araw kitang tatawagan,” ang sabi niya sa kanya, “at madalas akong bumisita sa iyo. Hindi ka na nag-iisa.” Okay, okay.

Sonrió Patricia. Ya no estoy sola. De regreso a casa, Rosa iba callada, pero tranquila. Miraba por la ventana, perdida en sus pensamientos. “¿En qué piensas, mi amor?”, Le pregunté, “En lo frágil que es la vida, Juan, en lo rápido que todo puede cambiar y en lo afortunados que somos, detenernos, de tener familia, de tener amor.

Yo asentí sin decir nada porque tenía razón. La vida es frágil, pero también es hermosa cuando la llenamos de amor, de compasión, de solidaridad. Han pasado 3 meses desde aquel domingo, tr meses desde el reencuentro de las hermanas y en ese tiempo muchas cosas han cambiado para bien. Carlitos ha respondido muy bien al tratamiento.

Ya no se ve tan pálido, tiene más energía, juega como cualquier niño de su edad. Los doctores dicen que si sigue así, en un año podría ser candidato para un trasplante de riñón. Y cuando ese momento llegue, Rosa ya dijo que ella va a donar uno de sus riñones si es compatible, porque así es el amor de hermanas, incondicional, eterno.

Patricia sigue trabajando en la fonda, ya la ascendieron a encargada de la cocina porque cocina delicioso. Los clientes piden específicamente que sea ella quien prepare sus platillos y con el dinero que gana ha podido ahorrar un poco, ha podido darle una mejor vida a Carlitos. Mauricio, por su parte, desapareció después de nuestro enfrentamiento.

Alguien lo vio por la merced un par de veces más, pero luego ya no. Algunos dicen que se fue a otro estado, que la policía andaba tras él por otros asuntos. Otros dicen que alguien de una banda rival lo eliminó. No lo sé y la verdad no me interesa saberlo. Lo único que me importa es que ya no puede hacerle daño a Patricia ni a nadie más. La familia de Rosa y Patricia finalmente se enteró de todo.

Al principio, los papás de Patricia reaccionaron con enojo, con vergüenza, pero cuando conocieron a Carlitos, cuando vieron cuánto había sufrido su hija, todo ese enojo se transformó en amor. La abuela de Carlitos lo consintió como nunca y el abuelo le hizo un carrito de madera con sus propias manos.

Tú eres mi nieto”, le dijo el abuelo a Carlitos y los abuelos siempre cuidan a sus nietos. La historia de Carlitos y Patricia se volvió conocida en todo el país. Varios medios de comunicación se interesaron. Un programa de radio nacional me entrevistó y conté toda la historia.

Después de eso, recibí cientos de mensajes de gente agradeciéndome, pero sobre todo compartiéndome sus propias historias. historias de dolor, de lucha, de esperanza. Me di cuenta de que hay miles, tal vez millones de patricias en este país, mujeres y hombres atrapados en situaciones imposibles, que necesitan ayuda, que necesitan ser vistos, que necesitan saber que no están solos. Y fue entonces cuando tomé una decisión.

Ilalaan ko ang bahagi ng aking buhay dito: sa pagtulong, sa pagpapataas ng kamalayan, sa pagkonekta sa mga taong nangangailangan sa mga maaaring tumulong. Kasama si Padre Miguel at ilang kapwa tsuper ng trak, nagtatag kami ng isang non-profit na organisasyon na tinatawag na Angels of the Highway. Ang aming misyon ay simple: upang tulungan ang mga taong nasa mahinang sitwasyon, lalo na ang mga batang may sakit na biktima ng pagsasamantala.

Nagsimula kaming mag-organisa ng mga kaganapan, koleksyon, at brigada ng tulong, at ang tugon ay hindi kapani-paniwala. Linggo-linggo, tinatawagan ako ng tsuper ng trak para sabihing, “Juan, nakahanap ako ng pamilyang nangangailangan ng tulong,” o “Nakakita ako ng isang taong walang tirahan na nangangailangan ng suporta,” at kumilos kami. Hindi natin matutulungan ang lahat.

Kami ay isang maliit na grupo na may limitadong mga mapagkukunan, ngunit tinutulungan namin ang aming makakaya, at bawat buhay na hinahawakan namin, bawat taong aalisin namin sa kadiliman, ginagawa itong lahat ay sulit. Proud na proud si Rosa sa akin. Iba daw ang tingin niya sa akin, mas malakas, mas may layunin. Palagi kong alam na isa kang mabuting tao.

Sinabi sa akin ni Juan isang gabi, niyakap niya ako sa kama. Pero ngayon nakikita ko na higit pa diyan ka. Isa kang bayani. Ang aking bayani. Hindi ako bayani, mahal ko. Isa lang akong trucker na sinusubukang gawin ang tama. Well, para sa akin isa kang bayani. At kay Patricia din. At kay Carlitos. At sa lahat ng taong natulungan mo.

Hinalikan ko siya sa noo at mas hinigpitan ko pa ang hawak sa dibdib ko dahil alam kong kung wala siya, kung wala ang suporta niya, kung wala ang pagmamahal niya, hindi ko ito magagawa. Dalawang linggo na ang nakalipas, sa wakas ay naglakas-loob si Patricia na bumalik sa nayon kasama si Carlitos. Nag-welcome party sa kanya ang buong pamilya. May mga tamales, pozole, musika, at tawanan.

Tumakbo si Carlitos sa buong bakuran na nakikipaglaro sa kanyang mga pinsan, na kakakilala pa lang niya. At si Patricia, napapaligiran ng kanyang pamilya, ay nakangiti na parang matagal ko nang hindi nakikitang ngumiti. Minsan sa party, lumapit sa akin si Patricia. “Juan, may gusto akong malaman mo.” “Tell me, Patricia. You saved my life, not physically, although you also saved my soul. You gave me back hope, you made me believe I could be someone again.”

At iyon, iyon ay hindi mabibili ng salapi. Umiling ako, Patricia, hindi kita niligtas. Iniligtas mo ang iyong sarili. Nagdesisyon ka na ipaglaban ang anak mo. Nagpasya kang umalis sa lugar na iyon. Ipinahiram ko lamang sa iyo ang isang kamay, ngunit ang lakas ay palaging nasa loob mo. Niyakap niya ako, umiiyak. Salamat, Juan. Salamat sa pagtitiwala sa akin. Palagi akong maniniwala sa iyo.

Pamilya ka, at hindi sumusuko ang pamilya. Noong gabing iyon, nang umalis ang lahat at kami na lang ni Rosa, lumabas ako sa patio, tumingin sa mga bituin, gaya ng ginagawa ko tuwing kailangan kong kumonekta sa Diyos. “Salamat, Birheng Maria,” bulong ko. “Salamat sa paggabay sa akin sa landas na ito.”

Salamat sa pagpapakita sa akin na kaya nating gumawa ng pagbabago, na kaya nating baguhin ang buhay. At mangyaring patuloy na gabayan ako dahil marami pang dapat gawin. Napakarami pa ring Patricia at Carlitos na nangangailangan ng tulong. Nakaramdam ako ng malalim na kapayapaan sa aking puso. Isang kapayapaan na dumarating lamang kapag alam mong nabubuhay ka nang may layunin, na ginagawa mo ang dapat mong gawin.

Ngayon, makalipas ang anim na buwan, trak pa rin ako. Minamaneho ko pa rin ang aking pulang Kworth sa mga haywey ng magandang bansang ito. Pero ngayon, sa tuwing dadaan ako sa La Merced, tuwing nakikita ko ang isang tao sa isang mahinang sitwasyon, humihinto ako, humihingi, nag-aalok ng tulong, at kung hindi ako direktang tumulong, ikinokonekta ko ang taong iyon sa isang taong kaya ko. Ang mga anghel ng Highway ay lumago.

Kami ay higit sa 200 trak sa buong bansa, bawat isa ay nagbabantay, tumutulong, na mga mata at kamay ng Diyos sa mga kalsada. Natulungan namin ang higit sa 50 pamilya nitong mga nakaraang buwan: mga batang may sakit na nagamot, mga babaeng nakatakas sa pagsasamantala, at mga taong walang tirahan na nakahanap ng masisilungan.

Magkaiba ang bawat kwento, ngunit lahat sila ay may pagkakatulad: pag-asa. Nagtatrabaho sa amin ngayon si Patricia. Nagbibigay siya ng mga pahayag sa mga paaralan at komunidad, nagbabahagi ng kanyang kuwento at nagbabala sa mga kabataang babae tungkol sa mga panganib, kasinungalingan, at kung paano matukoy ang mga peligrosong sitwasyon.

Makapangyarihan ang kanyang patotoo dahil nagsasalita siya mula sa karanasan, mula sa sakit, ngunit mula rin sa pagtubos. Papasok na si Carlitos sa school. Siya ay isang matalino, mapagmahal na batang lalaki, puno ng buhay. Paglaki niya, gusto daw niyang maging doktor para makatulong sa ibang mga batang katulad niya, para gumaling, para makapagligtas ng buhay. At nagmamaneho pa rin ako, nagdadala pa rin ng mga kargada mula sa isang lugar patungo sa isa pa, ngunit ngayon ay may dinadala pa ako. May dala akong pag-asa.

Natitiyak ko na kapag tayo ay nagkakaisa, kapag isinantabi natin ang pagiging makasarili at binuksan ang ating mga puso, makakagawa tayo ng mga himala. Ang kwentong ito na ibinahagi ko sa inyo ngayon ay hindi lamang ang aking kwento; ito ay kwento nating lahat. Ito ay kwento ng isang bansa na nananatiling nakatayo sa kabila ng lahat. Ito ay kwento ng mga ordinaryong tao na gumagawa ng mga hindi pangkaraniwang bagay.

Ito ay isang kwento ng pag-ibig na nagtagumpay sa takot, ng liwanag na nagtagumpay laban sa kadiliman. At kung may isang bagay na gusto kong alisin mo sa kwentong ito, ito ay: Huwag kailanman maliitin ang kapangyarihan ng isang gawa ng kabaitan. Huwag mong isipin na hindi ka makakagawa ng pagbabago, dahil kaya mo. Kaya nating lahat. Minsan ang kailangan lang ay isang trucker na handang huminto, isang nakaunat na kamay, isang bukas na puso, at ang pananampalataya na ginagabayan tayo ng Diyos, pinoprotektahan tayo, at binibigyan tayo ng lakas upang gawin ang tama.

Pamilya, salamat sa pagsama sa akin sa paglalakbay na ito, salamat sa pakikinig sa kwentong ito, at kung may kakilala kang nangangailangan ng tulong, huwag kang manahimik. Kumilos ka dahil baka ikaw ang anghel na hinihintay ng taong iyon. Nawa’y pagpalain kayong lahat ng Mahal na Birhen ng Guadalupe, bigyang liwanag ang inyong landas, at huwag kalimutan na sa bansang ito, sa kabila ng lahat, may pagmamahalan pa rin, may pagkakaisa pa rin, may pag-asa pa rin.

Magkita-kita tayo sa daan, kapamilya. At tandaan, hindi ka nag-iisa, hindi ka nag-iisa. Pagpalain ka ng Diyos, magandang pamilya. Narating na natin ang dulo ng kwentong ito na nagpaiyak, nagmuni-muni, at higit sa lahat, naniniwala sa kabaitan ng tao. Mula sa araw na iyon sa La Merced nang matagpuan ni Juan si Patricia hanggang ngayon, kung saan ang mga Anghel ng Daan ay patuloy na nagbabago ng buhay, nasaksihan natin ang isang makabagong himala, isang himalang gawa ng pagkakaisa, pananampalataya, at walang pasubaling pag-ibig. Ang kwentong ito ay nagtuturo sa atin na hindi pa huli ang lahat para magsimula.

muli. Ang tunay na pamilya ay hindi kailanman iiwan. Ang isang gawa ng kabaitan ay maaaring magbago ng isang buhay. Ang pag-asa ay laging nagtatagumpay sa kadiliman. Gumagawa ang Diyos sa pamamagitan natin kapag binuksan natin ang ating mga puso.